魔法少女になりたくて！

シャドウガーデン

　シャドウガーデンという組織に入ってから、私たちは戦闘訓練を施されていた。

「わーん。私の方が先輩で、年上なのにぃー」

「ナブラより弱っちいのです」

　私たちよりも先にシャドウガーデンに所属していたガンマに対して、サラお姉ちゃん……改めて、デルタお姉ちゃんは、のしかかってマウントを取っていた。

「次はベータなのです！」

「ふぇええ。助けて、アルファ様ー」

　ベータ……泣きぼくろの銀髪エルフは、アルファ……金髪のエルフの人の後ろに隠れる。

　アルファ様がシャドウガーデンのリーダーで、取りまとめ役だ。

「ふーっ！」

「デルタ、ステイ」

「がうー！」

　アルファ様にデルタお姉ちゃんは噛みつきにかかる。

　アルファ様は、それをひらりと躱して、地面にお姉ちゃんを抑え込む。

「いい加減、どちらが上か理解したらどうかしら？」

「あうー。痛い……痛いのです！！」

　痛みにより、アルファ様は上下関係をお姉ちゃんに理解させようとしている。彼女はエルフだというのに、なかなかに獣人スタイルだった。

「お、アルファ……調子はどうだい？」

「シャドウ……！？」

　突然現れた少年は、私たちのボスであるシャドウその人だ。

「シャ、シャドウ様……」

　ベータはアルファの後ろに隠れる。どうにも、彼女はボスのことを怖がっている様子だった。こんなにカッコいいのに。

「それで、アルファ……なにをしてるんだい？」

「なにって、躾けよ？」

「痛い……もうやめて、なのです……！」

「あぁ、うん。そうか……」

　私は、お姉ちゃんが可哀想でしゅんとなる。

「やめてほしかったら、もう無闇に襲いかからないって約束できるかしら？」

「弱っちぃ奴らがいけないのです！」

「約束……できるわよね……っ？」

「痛い……！　痛いっ！　わかった、約束するのです」

「はぁ……本当に守るのよね？」

「約束、守るのです。だから、早く放すのです」

　アルファ様はそうしてお姉ちゃんを解放する。

「本当に守るのよ……？　はぁ」

　このやりとりは何回目だろうか。

　お姉ちゃんは、偉くなりたいから、よく三席や二席の人にマウントを取りにかかる。けれど、たぶんこれは入った順番だ。お姉ちゃんが勝っても、第四席から変わることはないだろうと思う。

　その度に、アルファ様に怒られて、しめられていた。

「なかなかに、大変そうだね」

　シャドウ様は、私の隣に来ると、私の髪や耳を触ってもふもふし始める。

　お姉ちゃんは少しクセが強いから、私は手軽なもふもふ要因だった。

「えぇ、本当に。デルタも、その子くらい大人しかったらよかったんだけど」

「双子とは思えないくらい、性格が違うよね……」

　まぁ、私は前世の方に性格が引っ張られている。

　なにもなかったら、お姉ちゃんくらいになっていたのかもしれない。

「あのー、ナブラ」

　ガンマだった。黒髪エルフのガンマが私に話しかけてきている。

「なに？」

「尻尾、触ってみても、大丈夫ですか？」

　ゆらゆらと尻尾を振る。

　ふさふさの尻尾だ。ボスがもふもふしているのを見て、ガンマも触りたくなったのかもしれない。

「がうー、ガンマはダメなのです！」

「えぇー！？」

　私ではなく、お姉ちゃんが答えてしまった。

　お姉ちゃんは、ガンマのことはよく思ってないから、私に触らせたくないのだろう。

「こらこら、喧嘩はしない。デルタじゃなくて、ナブラの意見を聞こうか」

「いいよ。でも、この後ちょっと手伝って？」

「はい、なんなりと……」

　ガンマに向かって私は尻尾を差し出す。

　緊張をしたようにガンマは近づいてきて、おそるおそる私の尻尾の毛並みをなでる。

「ふわふわでしょ？　手入れ頑張ってるんだ？」

「はい、とっても……」

　髪の毛だけじゃなく、尻尾の毛まで手入れしなきゃいけないのだから、獣人は大変だ。

　でも、シャドウガーデンに入って、私たちの居住スペースには、シャンプーやボディーソープがあった。やっぱり、私の過ごしていた獣人の集落はすごく旧時代的な場所だったのだ。

「ボスー、デルタもなでて！」

「いいよ？　よーしよしよしよし」

「キャハハ」

　ボスに撫でられてお姉ちゃんは嬉しそうだった。

　それから、私たちはボスに教えられて、戦闘の訓練に励んだ。

　＊＊＊

「えっと……これは……？　算術ですか？」

「これ、全部、計算しておいて……？」

　十ページに渡る計算の手法を書いた紙に、数ページの求めるべき式の書かれた紙をガンマに渡す。

　ガンマは賢かった。どのくらい賢いかと言えば、ガンマの賢さをデルタお姉ちゃんの賢さで割った場合、無限大に発散していくんじゃないかと思えるくらいに賢い。

「これを、まさか全部私が……ですか……？」

　動揺をするのも無理からぬ話だろう。

　本来ならスーパーコンピュータでシミュレーションするべき内容なのだから。

「私の尻尾、もふもふしたでしょ？」

「そ、そんなー！？」

　本来は私がやるべきなのだろうが、今生において、私は頭が回らなかった。獣人の頭の回転速度は鉛でも付いているかのように重い。

「時間かかっても怒らないから」

「それにしても、これ……見たことのない計算手法なんですが……」

　地球の最先端の計算方法だ。前世で密かに研究をして発表をしなかったものもある。みたことがなくても仕方ないだろう。怪しいだろう。

「ボスに教わった」

「シャドウ様に！！」

　ボスは見識が深いから、ボスのおかげといえば、だいたいなんとかなる。前世の知識だって、怪しまれる必要もない。それに、懐が深いボスは察して、私になにも言わずに話を合わせてくれたりもする。

　ありがとう、シャドウ様。ありがとう、陰の知識。

「ガンマ、魔力の性質はわかる？」

「魔力……ですか？」

　私たちは魔力を使える。魔力を使うと、身体能力が上がったり、剣の切れ味が上がったりする。

「魔力には、おそらく魔力どうしで惹きつけあう力がある。でも、条件付き」

「それは……」

　私たちが魔力を集められたりするのは、魔力どうしの引きつけ合う力のおかげだ。たぶん。

　でも、それだけだと重力と同じになる。

「それとは別に、束ねられた魔力同士で相互に反発しあったりもする。魔力は、いくつかの状態を行ったりきたりして、性質を変更している可能性がある。計算がとても複雑。可能性があるものを、全部書き出したから」

　魔力の性質は、電気の力や、重力よりずっと深淵の底にある。それを探り当てようということだ。

　この世界の法則は、魔力を除いて、前世とほとんど同じだったからこそ、前世と違う現象は、魔力によるもののはず。

　それにしても、シャドウ様はとてもすごい。なぜ、あんなふうに魔力を自在に操れるのか……人間の域にないだろう。

「ちょっと、待ってください！　可能性があるものを全部書き出したって……結果として計算量が膨大になるんじゃ！？」

「うん、ガンマ。頑張って……！　私は計算に頭が向いてないから、残念」

　この世界には私のコンピュータがなかった。

　ガンマは私の新しいコンピュータだ。

　＊＊＊

「それで、これはできるね」

「うん」

　僕は実験と言われて、ナブラとガンマに付き合っていた。

　いくつか、ナブラが表に書いたことがあって、それを僕が魔力を使って実際におこなってみている。

「それにしても、魔力でこんなことができたなんて……」

　僕のてのひらの上では、電気の球がくるくると回っている。魔力操作による身体強化や、細かい制御は鍛えてきたけれど、こんなふうに応用することができるなんて知らなかった。

　いやあ、魔力って、なんでもできるね。さすが、魔力。

　また一歩、僕は陰の実力者に近づいたというわけだ。

「次は、これ」

「へぇ、どれどれ……？」

　また同じように書いてある手順の通りに、魔力を動かす。けれども今度はなにも起きない。まぁ、打率は三割といったところだ。

　ガンマやナブラは実験とは言ってるけど、いわゆる子どもの遊びなんだから、三割も当たればいい方だろう。

　真剣にやっているナブラやガンマに、遊びだなんて言うほど僕は野暮じゃないしね。陰の実力者ごっこにも付き合ってもらってるし、今は僕が大人になって、彼女たちに付き合ってあげているわけだ。

「これは、ダメ……次はこれ」

「次は……お、できたね」

　理屈はわからないけど、ナブラに言われた通りに魔力を操作すると、手に持った石が金属に変わる。

　すごいや。これをすれば、ただの石を金属として売ることができるかもしれない。錬金術だ。

　僕は陰の実力者コレクションとして美術品を揃えなきゃだから、常に金欠だ。

　ナブラは僕の懐の救世主だ。

「次は、これ」

「じゃあ、どんどんいくよ」

　他にも、試してみる。陰の実力者的に使えそうなめぼしいものはいくつかあった。

　自分だけでは、見つけられそうにない魔力の使い方だったから、有意義な時間だった。

　どうやら、ナブラとガンマの二人だけで考えたみたいだ。よくやっている。

　全て終わると、近くでナブラの尻尾を抱き枕にして倒れているガンマに、ナブラは話かける。

「ガンマ、わかった。どの特性が有効かわかったから、あとは式を特定するだけ……」

「待ってください……しばらく休ませて……」

「ダメ……起きろ、ガンマ」

「ひぃ……！？　あいた」

　疲れて休んでいたガンマを、ナブラは無理矢理にもふもふの尻尾で叩き起こしていた。

「これ……ガンマ、どう？」

「えっとこれは」

　作った表をまじまじと二人は見つめる。

　僕も試しに覗いてみるが、なにもわからない。

「哀れな獣たちの群れは、闇の中で惑うことになるだろう」

　正直、意味がわからなかったから、紙に書いてある文字が、僕にはのたうち回る獣のように見えてしまった。

「主様！？　は……まさか！？」

「ガンマ、なにかわかったの？」

「群れ……群……。今までやっていた群の単純な拡張では失敗する？　これは……あえて、ここは」

「そうか。うん、多分、構造はこうなる」

「そうなると、重力との関係から、式はこうなって……」

　うん、さっぱりわかんないや。

　それにしても不思議だ。デルタとナブラは双子なのに、ナブラはガンマの難しい話についていっているようだった。

　獣人の神秘……いや、それともデルタは賢さをナブラに生まれる前に奪われたとか……？

「できた……これが……！？」

「この式だけで、この世界の全てを記述できる……？」

「やった、ガンマ」

「えぇ、ナブラ。やりました！」

　二人はあつく抱擁をかわしていた。

　いつのまにか、二人は仲良くなっているようだった。

　いや、わかる。女の子二人だからね。男の僕は、どうしても除け者になってしまうだろう。

「ボス。ボスもありがとう。ボスがいなかったら、実験で検証ができなかったから……えへへ」

　そうやって、ナブラは僕に近寄ってくる。

「うん。どういたしましてだね」

　そんなナブラの頭を撫でる。どうにもナブラはこうされるのが好きみたいだ。

　さて、僕もこうしてはいられない。

　陰の実力者になるための資金集めを始めなければ。

　数日後、僕はたくさんの石ころを金属に変え、売りに行ったが、同じ金属が、ここ数日のうちに大量に出回っていたため、買い取ってもらえなかった。

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　生放送見ました。陰の実力者になりたくて！　二期が10月から12話で放送決定したみたいです。盛り上がってくれると嬉しいです。