光の滅竜魔導士タイガ

楽園ゲーム

～楽園の塔　ネコの部屋～

ナツの頭から抜けないネコのマスクをとろうとハッピーが必死に引っ張っていた。

「ハッピー!!!もっと強くひっぱってくれ!!!」

「もう力いっぱいやってるよ!!!」

「ぬおおおっ!!!もげるぅぅ...」

「うぅう」

結局マスクはとれなかった。

「ダメだぁ～...」

「どうしてもとれないよぉ～」

そこにツバサ(人型)がナツのために立ち上がる。

「ここはボクに任せてよ!!!」

「ツバサ!!なんか良い方法があんのか?」

ツバサは目を瞑って集中すると、魔力を武器の形にする

だが

完成した武器はツバサの身の丈以上ある巨大な斧だった。

「ちょっとツバサーーー!!!それじゃナツが真っ二つだよ!!!」

「あれ?...あっ!そうか、この姿だと魔力が上がるんだ...今度はもうちょっと力をおさえて」

改めてツバサは魔力を刀の形にした。

「じゃあナツ、じっとしててね」

「あ...ああ。頼む...(その形もどうかと思うけど)」

そしてツバサは刀を振り上げ

「はぁっ!!!」

ぱかっ

振り下ろすとネコマスクが真っ二つに割れ、中のナツは無傷だった。

「とれたー!!!」

ようやくナツはネコマスクから解放されたのだった。そこでナツはずっと気になっていた事をツバサに尋ねる。

「つーか、何で人間になってんだよ!!?」

「?...ああコレ?変身魔法だよ。じつは前々からミラに習ってたんだぁ!!どうハッピー?似合う?かわいい?」

「オイラ的にはネコの方がかわいいかな...」

すると

［くう...まだ勝負はついてねぇゼ火竜(サラマンダー)］

倒れていたウォーリーがふらつきながらも立ち上がろうとするが

［ぐっ］

だがやはりダメージが大きかったようで、がくっとヒザを付いてしまう。

「もうカリも返したし、エルザもハッピーもツバサも無事ってんなら、これ以上やる意味はこっちにはねーんだけどな」

「実際カリを返したのはツバサだけどね...」

［オレたちは楽園に行くんだ...ジェラールの言う真の自由...人々を支配できる世界へ...］

すると部屋中の壁や天井にたくさんの口が現れた。

「なにこれナツー!!」

「キモチ悪っ!!」

ハッピーとツバサはその異様な光景に驚きナツの腕に抱きつく。

「口!?そこら中に」

そして口が開き、喋り出す。

『ようこそみなさん』

［ジェラール!?］

『楽園の塔へ』

突然現れた大量の口は、タイガ達の周りにも現れていた。

「何だこの口は!?」

「しゃ...しゃべりましたよ!!!」

「ジェラールだ。塔全体に聞こえるように話している」

「塔全体にこの口が...」

ルーシィは塔全体の光景を想像するとゾッとした。

『オレはジェラール、この塔の支配者だ。互いの駒はそろった...そろそろ始めようじゃないか、「楽園ゲーム」を』

～ネコの部屋～

「ゲームだぁ?」

［ジェラール...何だこれは......］

『ルールは簡単だ』

～廊下～

『オレはエルザを生け贄とし、ゼレフ復活の儀を行いたい』

「ふざけやがって」

『すなわち楽園への扉が開けばオレの勝ち』

「ジェラール......」

ショウの顔は明らかな怒りが浮かんでいる。

『もしそれをおまえたちが阻止できれば、そちらの勝ち。ただ...それだけでは面白くないのでな、こちらは三人の戦士を配置する』

「三人の戦士?何者だ?」

シモンは三人の戦士に心当たりが無かった。

『そこを突破できなければ、オレにはたどり着けん。つまりは3対11のバトルロワイアル...最後に一つ、特別ルールの説明をしておこう...評議院が衛星魔法陣(サテライトスクエア)で、ここを攻撃してくる可能性がある』

「!!!」

『全てを消滅させる究極の破壊魔法、エーテリオンだ」

「聞いてねえぞジェラールてめえ!!!そんなモンくらったら全員地獄行きじゃねーか!!!」

「ヴィダルダスはん、臆したのどすか?」

「逆さ!!!逆!!!リバーーース!!!最高にハイだ!!!こんな危ねー仕事を待ってたんだぜーーーーーーっ!!!」

後ろで三羽鴉がそんな会話をしていてもジェラールは説明を続ける。

『残り時間は不明、しかもエーテリオンの落ちる時、それは全員の死...勝者なきゲームオーバーを意味する』

「そ...そんな...何考えてんのよ、ジェラールって奴......自分まで死ぬかもしれない中でゲームなんて...」

「エーテリオンだと?評議院が?あ...ありえん!!!だって...」

エルザがそう言うと

ばふ

「!!!」

ショウの魔法でカードの中に閉じ込められた。

「エルザ!!!」

「ショウ!!!おまえ何を!!!」

『さあ...楽しもう』

ジェラールのその言葉を最後に、塔中に出た口は消えた。

「姉さんは誰にも指一本触れさせない...ジェラールはこのオレが倒す!!!」

「オ...オイ!!!ショウ!!!」

「よせ!!!一人じゃ無理だ!!!」

シモンの制止も聞かず、ショウはエルザを閉じ込めたカードを持って走り出した。

「くそ!!!オレはショウを追う!!!おまえたちはナツを探してくれ!!!」

そしてシモンはショウを追いかけていった。

残された皆は

「だーーー!!!どいつもコイツも」

「ジュビアはグレイ様と向こうへ。タイガさんとサクラさんはそっち、ルーシィさんはあっちね」

「ちょっと!!!一番弱っちいの一人にする気!!?」

「どうする?...タイガ」

「こういう時、バラバラになるのが一番危険なんだけどなぁ...」

～ネコの部屋～

「何が何だかわからねーが、ジェラールって奴倒せばこのケンカは終わりか。おし!!燃えてきたぞ!!!」

そう言ってナツは両の拳をぶつける。

「ジェラールって奴、やっぱり一番上にいるのかな」

［な...何だよジェラール...エーテリオンってよう...そんなのくらったら、みんな死んじまうんだゼ］

ナツはウォーリーの言葉を黙って聞く

［オレたちは真の自由がほしいだけなのに...］

「どんな自由がほしいのか知らねーけど、妖精の尻尾(フェアリーテイル)も自由で面白ぇぞ」

「ナツの場合は自由って言うより、自分勝手だけどねぇ」

ツバサが笑顔でそう言うと、ナツはガクッとずっこける。

「ツバサぁ...せっかくオレが良いこと言ってたのに...」

「仕事に行く度にいろんな物を壊して評議院に怒られるし、S級クエストに勝手に行って、危うく破門になりかけ...」

「!!?...ハッピー!!!ゲームには裏技ってのがあるよな」

「あい」

笑顔で話し続けるツバサの言葉を遮り、ナツは慌ててハッピーに話しかける。

「一気に最上階まで行くぞ!!!」

「あいさー!!!」

ナツはハッピーに運ばれ、塔の外側から最上階を目指し飛んでいった。

［火竜(サラマンダー)...いい...マフラーだゼ...］

そう言ってウォーリーは気を失った。そんな彼にツバサは近づき

「君もなかなかダンディだったよ......タイガの次にね」

そして部屋の外の通路に出て、目を瞑り集中する。

「......こっちだ!」

ツバサは感知した魔力の方へと走り出す。

～通路～

「タイガ!!!おまえの魔力感知でナツの居場所分からねーのか!?」

「この塔全体に妙な魔力が流れてて、近くの魔力しか探れないんだ」

そこへ

「みーーんなーーー!!!」

猫耳の生えた少女が走ってきて、サクラに抱きついた。

「ツバサ!!!」

「ツバサ!!?この子が?」

サクラはその少女がツバサだとすぐに分かったが、ルーシィは分からず戸惑う。

「何言ってるのよルーシィ...この可愛い耳、ふわふわの尻尾、キレイな瞳にキュートな声......どっからどう見てもツバサじゃない」

「それに、においや魔力...なによりずっと一緒にいた俺が見間違うはずないだろ...」

「タイガぁ」

タイガの言葉を聞き、ツバサは今度はタイガに抱きつく。

「いや...後半は見た目じゃないから......」

するとタイガとサクラが尋ねる。

「ところで、何で人間なんだ?」

「そういえば、どうしたの?その姿」

「って!アンタらも見たことないんかい!!!」

そう、実はタイガとサクラもツバサのこの姿は初見だったのだ。そんな二人にルーシィのツッコミが炸裂した。そしてツバサはナツ達にした説明をタイガ達にもする。

「なるほどな、最近よくミラの所に遊びに行くと思ってたら、そういう事だったか」

人数が増えたことでタイガが提案する。

「よし!ツバサが来てくれたなら丁度良い...二人一組になって、ナツを探そう」

「ならジュビアはグレイ様と一緒に...」

「オレはやっぱりエルザが気になる。あのショウってのと、でけーのを追う。ナツ探しはみんなにまかせるわ」

そう言ってグレイはシモンの行った方へ走っていった。

「グレイ様!!!」

残された皆は

「ナツならハッピーと一緒に最上階へ飛んでいったよ」

「いや...アイツの魔力はそんなに上まで行ってない...誰かに邪魔されたな」

「じゃあ、ナツは塔の中に?」

「手分けするぞ...サクラとツバサはそっち、ルーシィとジュビアはあっち、俺はこっちを探す」

タイガはそう言って走り出した。

「じゃあルーシィ、そっちはまかせたわ」

「ちょ、ちょっとみんなー!!!」

サクラもツバサを連れて走り出し、その場に残されたのはルーシィとジュビアだけとなった。