I will always love you!

Tomorrow is the big day.

Support from you, the stranger.

最後のミーティングを終え、トレーナーと別れ与えられた部屋に入る。シンとした世界の中窓を開け空を見上げる。

立地の問題か、純粋に明るさの問題か普段住んでいる寮よりも星が見える。

「明日だ……」

投票の結果が出てからは、いつもより何倍、何十倍も早く時間が進んで気付けばもう3時間後、12時になれば本番の日になる。

この身体は、トレーナーに考えて貰ったトレーニングをしてきたわたしは強くなれただろうか。G1という一番凄い場所に立つわたしは、通用するだろうか。

いいや。考えるのは辞めよう。わたしはただトレーナーに鍛えて貰った力でぶつかるだけ。

「……ドキドキ、するね」

あの時もそうだ。結果発表の日。

トレーナーが驚いて、泣いて、笑っていた。それを見てわたしも同じ感情が遅れてやってきた。画面を見て驚いて、泣きそうな程嬉しくって、笑った。

舞台に立つだけでもとんでもない名誉。でも、目指すのは一番。

「よしっ……！」

頬を軽く叩いて、まだ前日だけど気合いを入れる。

後はシャワーを浴びて休もう。

明日、完璧を超えるパフォーマンスをする為に。

暗い世界。最近は普通の夢を見る事が多かったのに、久し振りに見た世界に身体が悴む。

早く覚めろ、助けて、と願いながらしゃがみ込む。

痛くない、痛くない、直ぐに伝わってくる痛みを誤魔化す為に頭に「痛くない」を叩き込む。

こういう時、しっかりした夢を見る自分の体質が嫌いになる。

だけど、今日は違う。

いくら経っても身体は痛くならないし、心は苦しくならない。夢から覚める事も無いけれど、痛くないなら、苦しくないならとても素晴らしい夢だと言える。

「……あ、れ」

タタン、タタン、と軽い音がして頭を上げる。

視界の中に映る霧がかった様にボヤけたイキモノに見える「それ」。

それ、いや「その子」はわたしの目の前で立ち止まると尻尾に見える部分を揺らす。

ボヤけて微かな輪郭を捉えるのがやっとだけれど、わたしが見た事もない動物。きっと、夢の中だから見た事のある動物が混ざってしまっているのだ。

その子は立ち上がったわたしの身体に顔を押し付ける。

わたしがその子へ触れても感覚は伝わってこないけど、感じている温もりは確かだ。

「あ、りがとう……応援、してくれた、ね」

顔を寄せる。

夢の中、動物に応援をされるなんてファンタジーも良い所だけどわたしは背中を押して貰った。

明日、2200メートル、先頭で走り抜けて優勝する。

「ぼくを、愛してくれた、優しくしてくれた皆へ走れる様になったぼくを……！」

その子に向かって宣言の様な意気込みを口にする。

その瞬間、頭がボヤけて力が抜ける。眠りの質が変わったのかもしれない。

最後まで明るい茶色をした子はわたしの側にいてくれる。

ぼくは、頑張るよ。

振り絞った声は届いただろうか。

うん。がんばれ、頑張れ。

何となく、そんな言葉が聞こえた様な気がした。