俺の親友はスカートを履くらしい

小学校の同級生が俺と同じ高校に入学したらしい

あれから無事中学を卒業でき、神山高校にも合格した。ラッキー。

神山の制服に着替え、家を出る。

外に出た瞬間桜が舞い、暖かな風と共に桜が舞う。

暖かな陽気と鳥のさえずりが、新たに始まる生活を祝福しているように感じた。

「ﾍｯｸｼｭ!」

そういえば俺、花粉症だったわ……

ティッシュ、ティッシュ……

ポケットから出したティッシュで鼻をかんでいると、隣の家からキィーとドアが開く音が聞こえた。

音に反応してそちらを見ると、俺の幼馴染の朝比奈まふゆがいた。

まふゆは過去に見せてくれた笑顔ではなく、表情が抜け落ちた顔でこちらを見ていた。

俺は助けられなかった。

あの時君の言葉を無視して、その手を握っていたら結果は変わっていたのだろうか

……たらればの話をしても意味はない。彼女を助けられなかった。その結果がすべてだ。

誰もいなかった。ドアが開いた音が聞こえたのは空耳だろうか。最近こういうことが多い。

きっと疲れているんだろう。本格的にひどくなってきたら病院行こうかな。何かあってからじゃ遅いし。

俺は隣の家をそのまま通り過ぎようとして、何かに引っ張られた。

振り返ると、まふゆが俺の制服の袖を掴んでいた。

その手は無意識だったらしく、まふゆは困惑した表情をして俺の制服から手を離す。

君を助けられなかった俺は、君に関わる権利なんてないだろう

振り返ると、後ろには誰もいなかった。

ただ、桜が落ちている道があるだけ。

気のせいだったのかな……？

俺は首を傾げながら、神山高校へと足を進めた。

＊＊＊

人の波に流され、時に逆らいながら神山高校へ向かう。やはり、通勤ラッシュとここが都心なのも相まって人が多い。

だがそんな人の波も、神山高校へと近くなっていくと減ってきた。そして神山高校付近になると、スーツ姿の人はほとんどいなくなり、同じ制服を着ている人間しか見えなくなってきた。

「びゃーくや!」

トンっと軽快な音と共に背中に軽い衝撃が走る。

視界の端に入るピンクの髪。

フワッと髪から香る、花と甘い果実の匂い。

振り返るとそこには、神山高校の制服に身を包んだ瑞希が立っていた。

「おはよう!」

「おはよう。瑞希」

挨拶を返すと、瑞希の表情が緩む。

「髪型、変えたんだな」

中学生終盤の頃の瑞希はロングヘアだったのだが、今の瑞希はそのロングヘアをゆるく巻き、サイドテールに纏めている。

「あ、気づいた？どう？カワイイでしょー？」

「ああ、カワイイよ。本当に」

「ふふーん。でしょ？やっぱりボクって何でも似合うからねー」

「ああ、本当にな」

瑞希と話しているうちに、神山高校に着いたみたいだ。

校門を通ると、生徒達が校舎の入口付近で溜まっているのを見つける。

大声で叫んでる金髪の人が見えるな。

……関わっちゃいけない人だな。あれは。

「よし瑞希。クラス見に行こうぜ」

俺は瑞希の手を引き、クラスの掲示板に向かった。

「天樹、天樹……あった。1-Cか」

「白夜見つかった？」

「ああ、瑞希は？」

「ボク、A組～白夜は？」

「俺はCだな」

「あっちゃー。別々かぁー。一緒が良かった～」

しょんぼりとした様子を見せる瑞希に猫の耳を幻視したと同時に、少しいたずら心が沸いてきた。

「ふ～ん。中学の頃はあんなに嫌がってたのになー？」

「うぐっ。最初の頃の話はやめてくれませんかね……？」

露骨に顔を苦くし、俺に許しを乞う瑞希。

「天樹君。これ以上ボクに関わらないでくれるかな」

キリッと効果音が付きそうな顔を意識して言う。

瑞希の顔は恥か羞恥で赤くなる。

「あー白夜のイジワルー!」

「ハハハ、ごめんごめん」

「天樹白夜？お前、白夜か？」

俺の名前を聞いた後ろに立っていたオレンジ髪の男が振り返って、俺の名前を確認してきた。

「え？あ、ああそうだけど……」

困惑しながらオレンジ髪の問いに答えた。

俺が答えると、オレンジ髪は目を輝かせる。

「白夜!久しぶりだな!俺だ!覚えてないか?彰人だよ!東雲彰人!」

マシンガンのようなスピードで話され、混乱しながら聞いた名前を記憶から引っ張り出そうとする。

えーと、東雲彰人、東雲彰人……あ、

思い出すのは、よくサッカーを一緒にやっていたオレンジ髪の少年の姿。

「彰人!小学校で一緒だった彰人か!久しぶり」

「ああ、そうだ!久しぶりだな白夜。久々に会ったら雰囲気が変わってびっくりしたぜ。それに髪色も」

「ハハハッ!細かいことは気にするな!ていうか変わったのはお前もだろ!めっちゃイケメンになってるじゃねーか!」

「うるっせ!……あーところで彼女さんですか？すみません。邪魔しちゃって」

そう言って、瑞希に小さく頭を下げる彰人。

あ、瑞希のことを彼女だと思ってるのか。

「あー違うぞ彰人。紹介する。こいつは暁山瑞希。中学からの親友だ。で、瑞希。こいつが東雲彰人。俺の小学校の頃の友達だ」

「よろしくね。東雲君」

「ああ、よろしくお願いします」

「多分同い年だから、敬語はいらないよ」

「あーそうか。じゃあよろしく。暁山」

「うん。よろしく」

「じゃあ自己紹介も終わったところだし、三人で教室行こうぜ。彰人は何組だったんだ？」

「Ｃ。お前と一緒だ」

「えーボクだけぼっちー」

俺達は三人で談笑しながら、校舎に入っていった。

＊＊＊

「あ、ボクこっちだ。じゃあまた後でね」

瑞希が俺達に手を振り、Ａ組のクラスへと向かう。

「おう。また後で」

俺達も手を振り、瑞希を見送る。

「俺達も教室に入るか」

そう言って彰人が教室の扉を開け、入っていく。

俺もそれに続いて入っていった。

各々の席を確認した後、入学式まで時間があるため俺達は談笑することにした。

「それにしてもお前。なかなかやるな」

「やるなってなんだよ？」

彰人がニヤニヤと笑みを浮かべながら、俺を小突く。

「暁山のことだよ。狙ってんのか？」

「はぁ？あいつをそういう目で見たことないって」

「へぇー」

ニヤニヤと愉悦混じりの笑みを浮かべる彰人。

あーこいつ……

「はい!この話おしまい!」

「は？いや聞かせろよ」

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「逃げやがったな………………なあ、今週のどっか空いてるか？」

急に静かになったと思ったら、なんか神妙な顔になった彰人。

「別に暇だが……どうした？」

「あーいや。家、来れなぇかなって」

ポリポリと頭をかく彰人。

「お前んちに？何で？」

気まずいのか、目線をそらされ彰人は言う。

「絵名がその……お前に言いたいことがあるってな。ほら、覚えてるだろ？うちの姉貴だよ」

「……何を言ってんだ彰人は？お(・)前(・)は(・)一(・)人(・)っ(・)子(・)だ(・)ろ(・)？(・)」

お前に姉なんていないだろ。ついに頭おかしくなっちまったのか？心配だぞ俺は。

「は？それどういう――」

「はーい。席につけー。これから入学式についての説明するぞ」

彰人が俺の言葉に対して、何か言おうとした瞬間教室の扉が開いた。

「また後でな」

「……ッ」

俺は彰人との会話を切り上げ、席に着いた。

こうして、久しぶりに会った旧友との会話は奇妙な形で終わった。

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