その花が咲く場所

やらかした姉さん、ダイ大へ行く。

　それから、なんやかんやあった。

　私は誰かに操られてモモちゃんと戦闘になり、死んじゃったり(モモちゃんが死ななくて良かった！)。

　生き返らせてもらって、今は自室にて療養中。

　万が一、また襲われてはいけないため、神器級の装備を身につけている。それは白銀の法衣だった。

　……超貴重なアイテムの一回分を使って蘇生してくれたから、レベルは百のままだしステータスもそのままなんだよね。

　アンデッドだから疲れもない。だから、療養はあまり意味はなくて……。

「は、働きたい……！リアルでは嫌だったけれど、今は働きたい。何もしていないのは嫌だよう」

　私は自室のベッドの上で、頭を抱えていた。

　療養といっても、本当に何もする事がない。部屋にある本は読んでしまったし、寝室から出ようとするとやんわりと「出てはいけません」って言われるし……うう、辛いよう。

「でもなあ……皆、私のせいでもっと辛い思いさせちゃったしなあ。我慢しなきゃなあ」

　でもでも、このままも良くないし……皆に迷惑をかけずお仕事できないかなあ？

　そんな時にモモちゃんから<伝言>が届いた。

「はい、ハイラントだよ」

『モモンガだ。姉さん、今話せるか？』

「大丈夫だよ」

『良かった。……そろそろ暇なんじゃないかと思ってな。アルベドに仕事を持たせた。そろそろ届くはずだから、それをしてくれ』

「あ、ありがとう！モモちゃんの期待に応えられるよう頑張るね！！」

『はいはい。程々にな。それじゃ姉さん。また』

「またね！お仕事頑張ってね！」

　モモちゃんとの繋がりが消える。

　私はアルベドが部屋に来る瞬間を、今かと待つ。

　アルベドが持ってきてくれた仕事は、アイテムを私の鑑定眼で確認するというものだった。確認した――鑑定眼で見た――効果を、紙に書き出していくのだ。

　私にもできる仕事だ！嬉しい！

「ハイラント様には簡単すぎる仕事とは思いますが……」

「ううん！モモちゃんが考えてくれた仕事だもん。嬉しいよ！頑張るね！」

　そう言うとアルベドはほっこりと笑うのだ。

　アルベドは他に仕事があるので、部屋から出て行った。

　お茶でも出せば良かったかなあ、と思いつつ与えられた仕事を始める。

　護衛のハンゾウ二体に手伝ってもらいつつ、約五十個のアイテムを鑑定眼でみる。私の鑑定眼でわかるのは、アイテム効果までだ。鑑定眼のレベルが高いと、アイテムに使われた素材までわかるみたい。アインズ・ウール・ゴウンのメンバーは素材までわかった人がいるみたいだよ、凄いね！

　――この時、私ははしゃいでいた。

　モモちゃんから仕事を任された事が嬉しかった。

　モモちゃんの役に立てると思った。

　だから、流れ星の指輪を鑑定眼で見た後に遊んだのだ。絶対叶うはずのない願いを、自分の流れ星の指輪に願った。

「ダイ大の世界に行きたい！」

　おふざけで終わるはずだった。

　――視界が切り替わる。

　――――――

「え？」

　とすん。

　ソファに座っていたはずなのに、尻もちをついてしまった。

　目の前の景色というか、周りの景色が変わっている。

　熱帯のジャングルを思わせる周りは、ナザリックの自室とはかけ離れた景色で。

　嫌でも自分が転移してしまった事を、理解せずにはいられなかった。

「あ〜やっちゃった」

　早く戻ろう。願いをもう一つ使うことになるけれど、モモちゃんなら笑って許してくれるだろう。

　指輪の力を発動させようとして……できなかった。

　風に乗って、赤ちゃんの泣き声が聞こえてきたから。

「一体どこから？……まさか捨てられてる！？」

　ここがどこかわからないけれど、文明など微塵も感じない場所で、人が住んでいるとは思えなかった。

　私は急いで立ち上がり、声がする方へ走った。

　五分ほどで、建物を見つけた。

　それは人が住む家というより、なんというか、ユグドラシルでいうと魔物の住処のようだ。けれど、その家からは清潔感が漂っている。家の周りが綺麗に片付いているからかな？

　――人がいる？でも赤ちゃんの泣き声はまだ聞こえた。

　私は外から声をかけた。

「もし！もし！どなたかいらっしゃいませんか？何か、困っていませんか？」

　数十秒たって家から現れたのは、背が低くシワが多いな魔物だった。その短い両腕の中に黒髪の赤ちゃんがいる。

　赤ちゃんは緩くじたばたと暴れて泣いている。首が座っていて幼児ぐらいの大きさだから、もう赤ちゃんとは言えないのかな？

「……あなたは一体？何者ですか？どこから来なすった？」

「私はギルド、アインズ・ウール・ゴウンのメンバーのハイラントと申します。えーと、ここへ転移したら赤ちゃんの泣き声が聞こえてきまして……何か困っているのかなって」

「ギルド、アインズ・ウール・ゴウン……聞いた事がありませんな。すみません。……実は、赤子が数日前から熱を出しておりまして、泣き止まんのです。どうにかしてやりたいのですが、島には医者がおりませんでな……助けてやれん事が申し訳なくて……」

　魔物の目から涙がこぼれ落ちる。

　私は昔の事を思い出した。

　モモちゃんが幼い頃、酷い熱を出した時。

　私はモモちゃんを抱きしめて必死にお願いした。

　――モモちゃんを助けてください。死なせないでください。連れていかないでください。

　あの時の、締め付けられるような気持ちが蘇って。

　私は指輪に願った。躊躇いはなかった。

「――指輪よ。お願い。赤ちゃんから病気を遠ざけて……！」

　カッと指輪が光り、瞬く間におさまる。

　赤ちゃんを見れば、もう暴れていなかった。黒い目を開けて、私と魔物を交互に見ている。

「これは……一体？ダイ、ダイや……平気なのか？」

「じーちゃん！」

「おお……！奇跡じゃ！あなたのおかげか、ハイラント様？ありがとう！ありがとうございます！」

「たまたまです。たまたま、私にどうにかできる力があったから、その使っただけですよ」

「なんと慈悲深い……それに病気を治すその力……あなた様は賢者ですかのう？」

「えーと、私は……その、向こうじゃ救世主の職についていました」

「きゅ、救世主……ははあ、凄いですな」

「そう、ですね。頑張りました」

「そちらでは、魔物が救世主になれるのですね。素晴らしい事です」

「ちょっと失礼」

　私は後ろを向いて、アイテムボックスから手鏡を取り出した。自分の白いドクロの顔を見る。

　――そうだった。今の私はアンデッドだった！

　よく怖がられなかったね。拒絶されても仕方ないよ！？

「あの、どうかしましたかのう？」

「いえちょっと、顔が気になったものですから……ほほほ」

「？」

「ところで、その子……ダイくんでしょうか？休ませてあげた方がいいかと。病み上がりですから」

「おお、そうですな。ダイや、少し寝ようか」

「うん！じーちゃんと寝る」

「おお、おお！そうしよう」

　二人の笑顔に、私はもうない頬を緩ませた。

　願いを使っちゃったけれど、助けられて良かった。ダイくん、元気になってくれて嬉しい。

　……あれ？ダイくん？

　ここはダイの大冒険の世界。魔物に育てられた子供。名前はダイ。黒目黒髪。ここは島らしい。

　つまり、目の前にいる子はダイ大の主人公の……。

「……ダイくん！？」

「おお！？どうしましたかな？」

「あっ、すみません。私の知っている勇者と同じ名前だったので、驚いてしまって」

「そうでしたか。この子の名前が勇者様と……はて、近頃現れたという勇者の名前はたしかアバンだったはずですが？」

「あ、えーと、昔の勇者の名前です。ずっと、昔の」

　なんとか誤魔化す。

　……もしも目の前の子が本当にダイくんなら、私が助けた事でバタフライ・エフェクトが起きたりしない？大丈夫？？地上、ちゃんと助かる？？

　うーん、怖いなあ。確かめたい。

　流れ星の指輪を見る。

　――少しくらい、帰るの遅くなってもいいかなあ？

　――――――

　ナザリック地下大墳墓。

　第九階層、アインズの自室。

　ハンゾウから直接、事件を聞いたアインズは叫んだ。

「ね、姉さんのバカーーー！！！」

　その叫びは姉に届かない。