その花が咲く場所

襲撃者、許すまじ

　ダイの年齢が十歳をこえた頃。

　私はまだ、デルムリン島にいた。

　おかしいな。ちょっとだけ様子を見守るつもりが、十年もたっちゃった。

　帰った時、モモちゃんになんて言い訳しよう。ううん。言い訳しないで素直に謝った方がいいかも。

　爽やかな昼下がり、島の海岸にて。

　憂鬱な気持ちでダイと魚を釣る。

　ダイは私の様子に気がついて、どうしたのと聞いてきた。

「未来の事を考えると憂鬱になっただけだよ」

「お母さんほど強くても、憂鬱になる事があるんだね」

「そりゃあね。生きている以上、そんな気持ちになる日もあるわ」

「そっかあ」

　あ、魚かかった！

　ダイ、網ちょうだい！！

　――――――

　ある日。

　短針が朝九時を差す頃、ダイが集合の合図をだした。

　何かしらね。滅多な事じゃ聞かない合図だから、ちょっと心臓に悪いわ。心臓、ないけど。

　私は洗濯物を置いて<飛行>の魔法を発動し、音がした方向へ飛んだ。

　上空から、様子を見守る。

　魔物が皆集まっている。中央には、ダイと外からやって来ただろう人間が数人いる。

　ダイ入れ替わりでブラスさんが来て……そして人間たちが島の皆を襲う。

　魔法で広範囲を攻撃し、剣で魔物の身体を斬った。どれも浅い傷だけど、私を怒らせるには充分だった。

　島の皆を巻き込まないように位置を微調整して、杖に魔力を込める。そして道具として使った。

　――<火の雨>。

　火の矢が雨のように、敵四人を襲う。

「あちち！」

「なによこれえ！！」

「上じゃ！誰か飛んどるぞ！」

「降りてこい！ぶっ飛ばしてやる！」

　誰が襲撃者と正々堂々と戦うものか。

　私は襲撃者にもう一度攻撃をした。

「ち、ちくしょう！こんなの聞いてないぞ！引き上げる！」

　四人は浜辺から小舟に乗り、沖に止まっている大きな船に向かった。

　私は地上に降り立ち、全体回復魔法のベホマラーを唱えた。島の皆の傷が、みるみる治っていく。

　良かった、ブラスさんも無事だ。ダイが傍にいる。

「お母さん！」

「もう大丈夫よ。あの四人組は一体？」

「俺が、案内しちゃったんだ……。勇者様だと思って、魔物を保護してまわってるって嘘つかれて……信じちゃった。それでゴメちゃんに会いたいって言うから……」

「ゴメちゃんを連れてきた。でも、ゴメちゃんは無事ね……うん。ダイとゴメちゃんがケガしなくて良かった」

「お母さん！でも、皆が……」

「無事な味方は一人でも多い方がいい。だって今から、敵陣に乗り込むんだから！」

　――――――

　ロモス王城。中庭。

　勇者でろりん一行は、ボロボロの姿で帰ってきた。

　なんでも恐ろしい魔物が島にいたらしい。それを聞いたロモスの王様は、すぐに討伐隊を派遣する事を決定した。

「勇者でろりんよ！再びかの島へ赴き、先陣をきるのだ！」

「えっ！？あ……は、ははあ！」

　でろりんは嫌だったが、ここで逃げたら今まで上げてきた評判が落ちてしまう。報酬も貰えないだろう。出るしかなかった。

　――――――

「ちょうど皆集まっているね」

「どうするの、お母さん」

「どーん！と登場して、ババン！と力を見せつけるのよ」

「え、話し合いしないの？」

「ぴー！？」

「するよ。それは、びっくりさせた後でね。まあ、見てて」

　ハイラントとダイとゴメちゃんは王城の遥か上空にいた。

　ハイラントの装備は島で着替えて、神器級より見目が派手な祭服と飾りを選んだ。見た目はばっちり神の使徒だ。杖も神々しい物を選んでいる。

　ただ、ちょっと不審者スタイルではある。フードを目深く被り、仮面をつけ、篭手をつけて……自分がスケルトンだとバレないよう、気をつけていた。

　天使を従える術者がスケルトンとか、怖いからね。怖がらせる気はないの。

　私はスキルで天使の軍団を召喚した。

　そして、天使たちと共に地上へ降りる。

「――ちょっと待ったー！」

　城の中庭にいる人々の目が、空に向く。そして私たちを視界に入れると、瞳が大きく開かれた。

「なんだ！？あれは！」

「人だ！」

「だが……後ろにいるのは天使様！？」

　人々のざわめきの中心に降り立つ。私たちの先には襲撃者たちがいて、その先に王様がいた。

　でろりんたちは構え、兵士たちは王様を守るように立つ。

　私は杖の魔法を発動して、声が皆に届くようにする。

「私の名前はハイラント！今日、あなたたちが襲った島に住む者です！こっちは息子のダイ！そして、このスライムはゴールデンメタルスライムのゴメちゃん！後ろにいるのは、私の使い魔たちです！」

「こんにちは！」

「ぴぴい！」

　子供たちが元気よく挨拶する。ちょっと笑いかけちゃった。気を引き締めないと！

　私たちを見た襲撃者の中でも勇者風の男が、ダイを睨む。

「あのガキ……！」

「何じゃと？」

「いえ、なんでも……」

　王様に問われて引き下がったが、そのやり取りだけでも、あの勇者風の男が良い奴とは思えなかった。

　息を吸って再び声を出した。

「王様に問う！何故、平和に暮らす事を望んでいる魔物たちを襲ったのか！答えていただきたい！」

「何じゃと……？あの島は凶暴な魔物たちが住む島ではなかったのか？」

「違う！皆、人間を襲う事なんて望んでいない。それは、そこの四人組も知っている！」

「本当か、でろりん！」

「し、知りません！あれは奴の嘘です！」

「証拠がある！空をご覧下さい！」

　私はカバンから手鏡を取り出した。杖は背中にしまい、今度は手鏡に魔力を込める。手鏡を空に向けた。

　空に映像が映し出される。

　人々が再びざわめく。

　――それは、ハイラントが見たものだった。

　ダイと一緒にいる襲撃者の四人組。魔物に囲まれても襲われていない。ダイがいなくなった後、攻撃を始める襲撃者たち。

　そこで映像を止める。

　今度は杖を使わず、声を張り上げた。

「ご覧の通り、魔物たちは彼らを襲いませんでした！襲ったのは、そこにいる四人組です！」

　城にいる皆がでろりんたちを向く。

　彼らは身を寄せあった。

　王様は玉座から立ち上がり、勇者風の男を指さした。

「これは、どういう事じゃ……！でろりん、説明せよ！！」

「あ、あの……その、これは、その……」

「でろりん！！｣

「ご、ごめんなさいー！！！」

　でろりんと呼ばれた男の叫びがこだました。

　――――――

「此度は、あいすまんかった。許してほしい」

　でろりん一行は牢屋に入れられた。

　その後、すぐに王様は私たちに謝ってくださった。玉座から離れて、私たちのすぐ傍まで歩いてきて、頭を下げてくれたのだ。

　今度は私が頭を下げた。

「王様、謝罪は私にではなくこの子たちにお願いします。ゴメちゃんはダイの友達なので……」

「そうじゃったか……。すまんのう、ダイくん。それにゴメちゃんや。危うく友人同士を引き裂くところじゃった……。この通りじゃ」

「えと、あの、もう大丈夫、です！謝ってもらったし、ゴメちゃんは無事だし。悪い奴は捕まったし！」

「それなんじゃがな……でろりんたちはしばらくしたら、牢から出そうと思っておる」

「な、なんでですか！？」

「各地で、人々を助けたから……ですか？」

「そうじゃ。その功績が消えることはない。もちろん。悪行も消えはしない。彼らはロモスにてきっちり改心させるからの」

「よろしくお願いします」

「よろしく、お願いします」

「ぴぴいー」

　二人と一匹で頭を下げる。

　うんうん、と王様は頷かれた。

「ところで……」

「はい、何でしょうか」

「あなたは、いや、あなた様は一体何者かのう？神の使いか？」

「……この子の母です」

「むう」

　王様は納得いかないようだったけれど、ダイが嬉しそうに笑う姿を見て頬を緩ませるのだった。

　……映像を信じてもらえなかったら、神の使いの言う事が聞けんのかー！って言うつもりだったよ……。