シルバー・アウトサイド

ルック イン ザ ミラー

　捕食者系魔法少女がぁ、書籍化するのでぇ……復活、しました。

　……でもやっぱ難しいですね、介入させずに存在感出すのは。
　独自解釈です。どうぞ。

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　学校は楽しい。

　いや楽しいというか、なんというか……なんだろうね、安心する、っていうのかな？

　ウィッチとして戦ってる心を癒やしてくれる……みたいな。勉強はアレだけど、学校という居場所は楽しいと思うよ。

　部活とかは……私様はウィッチだからやってない。時間が惜しいからね。こうしてる間にもインクブスは蔓延ってるから。

　じゃあ何をしてるかと言えば……

　食べる、寝る、遊ぶ、学ぶ。この四つかな。

　朝昼晩に毎日食べて。

　夜には就寝。もちろんウィッチとしての活動もあるから遅めだけど。

　外でいっぱい動いて遊んで心を癒やし。

　学校で勉強して、ウィッチとして学びも忘れない。

　……こんなところかなぁ？

　ウィッチであることに生涯を捧げる。そんなことが出来るのなら、話は早いんだけど。

　まぁ無理だよね。

　少なくとも今の日本ではそんなことはしなくてもいいし……それだけ余裕がある。

　それもこれも彼女が頑張ってインクブスを殺して、敵の少ない土地によって強いウィッチが育ったおかげだ。

　本当に、敵わないよね。

　─────けれど。

「それでも、絶対じゃない」

　それを私は知っている。

　彼女を狙う敵は多く。

　そして残念なことに、彼女の価値を真に知る味方が少なすぎる。

　なんで彼女の敵対者や他国の人間の方が力を入れてるんだろうね。

　……知らなければ、そうなるのも仕方のないことだとはわかってるけど。

　今日は、外からの来(・)客(・)が多いようだ。

「インクブス……だけじゃない」

「ウィッチを複数人確認しました」

「愛されてるね、彼女」

「この場合、執着ではないでしょうか」

「言えてる」

　本当に、ふざけた奴等だ。

　自分たちの国の危機だから。

　そのために、国の守護者である彼女を奪い取ろうとする。

　そしてインクブスもまた同じ。

　日本中にいる彼女の虫が、インクブスという害悪を取り除いている。

　だから元凶を断たんとしている。

　以前のように、略奪を行うために。

「どうなされますか？」

「……どうしようね」

　普通なら、介入するべきだ。

　彼女を奪おうとする国も……彼女を辱めようとする淫魔も。

　皆殺すべき害獣だ。

　……私にとっては、だけど。

　それを気軽にしていいのか。

　もちろん、彼女にとっては良くないことのはずだ。

　現在、匂いで確認できる範囲にいるウィッチの数は……

　六人、二人、四人、一人、一人、一人……こんなところか。

　ただ四人組に関しては少し妙だ。微妙に匂いが違うからいいけど、何処か同じ匂いがする。

　もう少し近ければ詳しく判別できるんだけど。

　……外の国のウィッチみたいだから、何か事情があるんだろう。今はいいか。

　警戒すべきは……六人組と、一人組。

　六人組はインクブスと行動している。間違いなく敵だ。

　一人組……一つは嗅ぎ慣れた匂い。彼女だろう。こちらはいい。

　もう一つ……こちらが厄介だ。かなりのエナを含んだ匂いがする。私よりも多いな。

　ウィッチだろうし……何より人間と行動してる。四人組とはまた違う国だな。多分ナンバーズ。

　最後の一人組は……こちらも気にしなくていい。何を企んでいるのかは知らないけど、敵ではない。

　二人組は……あ。

「ウィッチ同士での交戦を確認……どうやら数を分けたようです」

「インクブスのところだね。で、数を同じ二対ニにしたと」

　……まあ、数だけならそれは間違いないけど。

　愚策だよ、それは。少なくとも今そこにいるウィッチを相手にするには、それは無意味な戦力分散にしかならない。

　その代わりと言うのか、彼女の虫たちがマークの外れたインクブスと四人のウィッチを追い込んでいる。

　誘導、してるんだろうね。

「フルールラム」

「いやほんと、どうしようね」

「介入するべきかと」

「それが邪魔にならないのならね」

　こう言ってはなんだが……下手な介入は、ただ邪魔でしかない。

　彼女の戦い方に他のウィッチの存在は加味されていない。ただ自分とファミリアでもって、どうやって敵を殺すか。ウィッチを無力化するか。

　自分たちでどうやって成すか。元より他者の援護を期待していない。

　……自分でなんとかするしか無いと。自分がやらなくてはならないと。そう、思っているのだろうか。

　いや、そこを考えても仕方ないか。

　私に彼女はわからない。そんなの、当たり前のことだから。

「仮に私が介入したとして……それが彼女の邪魔にならないと言える？」

「……」

「言えないよね。私も言えないよ、そんなこと」

　しかも、状況は混乱を極めようとしている。

　倒すべきインクブス、救うべきウィッチ、敵か味方かもわからないウィッチに……とにかく陣営が多い。

　彼女の矛先はあくまでインクブスに向くだろうけど……それが他のウィッチにも当て嵌るかといえば、もちろん違うわけで。

　つまり頭を使う。そこに私という初対面のウィッチが介入したら……

「私が行こうものなら、余計に拗れるよね。もし介入するとしても……それは一瞬でいい。あとは彼女が上手くやってくれる……と祈ろう」

「……どちらに祈られるのですか？」

「それはもちろん、彼女にだよ」

　私の信じる者なんて、彼女くらいだよ。

　この世界に、神様なんていないと思うから。

　─────油断してたか。

　後ろの存在に気付くのが遅れた。

「あなたは行かなくていいのかしら？ フルールラム」

「私が行っても邪魔になるかもだからね、ラーズグリーズ」

　ナンバー１、ラーズグリーズ。

　自他ともに認める最強のウィッチが、私の後ろにいた。

　いつの間に、というのは考えるだけ無駄か。

　後ろに佇んでいたラーズグリーズは、私の横に並んだ。

「でも、シルバーロータスの危機には馳せ参じるんでしょう？」

「必要な時には、必ず。ラーズグリーズはどうなの」

「今は様子見。介入するのは、ことが終わったあとね」

　……なるほど。

　それがラーズグリーズの意思なのか……それとも国防軍の意思なのかは知らないけど。

　わかってて放置している。そういうことだろう。

　私は子供だから、陳腐な感想しか出せないけど。

　大人の戦い、というやつなのだろうか。

　……しかし、ラーズグリーズもいるのなら私はいらないか。

「……これ以上は過剰戦力かな」

「あら、帰るの？」

「ラーズグリーズ。あなたもいるなら私は必要ない」

「私が助けないとは思わないの？」

「……思ってもないことを言わないでくれる？」

　他ならぬラーズグリーズが。

　彼女の戦力に助けられていることを実感しているあなたが、彼女を助けないはずがないだろう。

　私は数いるウィッチの一人に過ぎない。私がいなくなったところで、また別のウィッチが育つ。

　けどラーズグリーズと彼女は違う。

　替えが効かない。

　だからこそ、その価値は計り知れない。

　そのことをラーズグリーズ自身が理解しているはずだ。

　そしてラーズグリーズは溜息を一つ。

「もう終わりなら、帰るよ」

「……最後に一つだけ」

「何？」

　何処か不機嫌そうに、ラーズグリーズは言葉を紡いだ。

「英雄の死因って、何か知ってる？」

「裏切り」

「……正解は過労よ」

「ふーん？」

　……過労か。なるほど、たしかに。

　彼女とラーズグリーズは、よく働いている。

　それこそいつ休んでいるのかと疑問に思うくらいには。

　そうして背負いすぎて、許容量を超えた人から……潰れていく。

　……確かに、彼女が陥りそうな状況だ。

　ただの推測でしか、ないけど。

「じゃあね」

　そう言って、私はその場を立ち去った。

「……彼女、シルバーロータスって言うんだ。初めて知ったな」

　そんなことを、小声で呟きながら。

◆

　そのあと。

　複数のウィッチが入り乱れた戦いが、どのような結果になったのかはわからない。

　いつもと変わらない……ように思える。

　少なくともすぐにわかるような変化はなかった。

　けれど。

　彼女の虫は健在。

　彼女の無事が確かであることは、確信できた。

　少なくとも、今はそれだけで十分だ。

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　鏡を見ろ。

　ラーズグリーズが当時の戦いを詳しく見ていたかどうかは不明なので、何処かで見ていた、という予想で進めています。

　働き過ぎにはご注意を。