シルバー・アウトサイド

モメンタリー モメント

　シルバーロータスは複数の小さな歯車から構成された巨大な歯車という認識。
　うちの主人公はそれを回す……もしくは回してもらってる小さな歯車の一つ。
　そんな主人公に何が出来るのかと言うと……まあインクブスを殺すくらいだよね。

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「一、」

　切り裂く。

　インクブスの、敵の命を刈り取る。

　首を、頭を、胴を。時には縦に両断する。

　手慣れた作業だ。しかし今回は数が多い。

　出来る限り手早く行こうか。今は時間が惜しい。

「二、三、四、五、六、」

　斬撃のマジックを飛ばす。

　あらゆる障害物を切り裂いて、敵を屠る。

　少なくとも目に見える範囲にいる敵は殺せている。

　……普段なら、もっと近付いてやるんだけど。

　今回に限っては遠くからでも切れる手段を取った。

「残存数、」

「きりがないから今はいいよ。それより……どう思う、これ」

「大量のインクブスによる侵攻……しかし」

「インクブスだって馬鹿じゃない。ただ攻め込んだわけじゃないでしょ。ってことは何か目的があるはずだけど……」

　唐突だった。

　何の前兆もなく、大量のインクブスがポータルの生成と共に現れた。

　おかげで逃げようとしている人々の避難で国防軍は手一杯。

　ウィッチも奮闘してるけど……今回に限っては彼女のファミリアは役に立たないか。

　むしろ、余計に混乱を助長することになりそうだ

　となればナンバーズの出番になるんだけど……

「他のナンバーズは？」

「こちらの異変に気付き、向かっているとのことです」

「ならすぐに来るか。そろそろここからじゃ殺しきれなくなってきたし……打って出ようか」

　インクブスは皆殺しだ。

　……しかし優先すべきは民間人の救助。そこを履き違えてはいけない。

　チラリと、上空を見上げる。彼女の虫が、何匹も見えた。

　彼女が何もしないまま、とは考えられない。

　裏路地やマンホールなど、狭くて見えづらい場所に追い込めば……あとはファミリアが処理してくれるだろう。

「それじゃあ、行くよ」

　そうして私は空に身を投げ、インクブスへと向かっていった。

◆

「ぐべぎゃ」

「数多いなぁ……嫌になってくるよ」

　インクブスを一体斬り伏せる度に、追加のインクブスが出てくる。

　嫌になるほど多い。ゴキブリ……いや、ゴブリンか。

一匹でも見かけたらきりがないほど出てくる。

　しかも、種類も多い。

　中には見たことのないケンタウロスっぽいやつもいた。まあすれ違い様に斬り伏せたけど。あいつらカウンターに弱いよね。

「くっ、くそっ！」

「あーそっちは、」

　一体のインクブスが路地裏に逃げ込もうとしている。残りの一体だ。

　しかし、まあ末路はわかりきっている話で。

　逃げ込んだインクブスの悲鳴が聞こえてくると共に、

大量の捕食音が辺りに響く。

　相変わらず、彼女は凄い。私様にもそういう事が出来たらなぁ。羨ましいぜ〜。

　……ちょっと余裕が出来てきたかも。

　いやそんなこと考えてる場合じゃない。

　インクブスの死を見届けたあと、走り出す。

　すれ違ったインクブスは切り裂き、民間人を見かければ保護する。

「そろそろ数も減ってきたかな」

「ナンバーズ、及び他のウィッチも戦闘を行っています。取りこぼしは限りなく少ないかと」

「彼女がいなきゃ、どれだけ被害は広がってたろうね」

　私の行動は、迅速と言えるほどに早くはなかった。

　一応、奥の手はあった。つい最近思いついたものだ。

範囲も広い。エナにも余裕はあった。

　……けど、アレは使ってしまえば敵味方の区別なく

微(・)塵(・)切(・)り(・)だ。

　孤軍奮闘。そういう状況でこそ使える。今の状況では

使えなかった。

　幸いだと言えるのは……私が急ぐまでもなく、流(・)星(・)群(・)がインクブスを的確に殲滅してたってところかな。

　おかげで避難所に行くインクブスは全滅してる。

「あとはネームドだけど、」

「ナンバーズが大半を殲滅しています」

「流石。私も何体かやったけど……全部は無理か」

　ネームド。

　私も何体か見かけ、処理した。

　恐らく、被害も少なく出来ているだろう。

　……ゼロとは、言えないだろうけど。

「フルールラム」

「ん、どしたの？」

「殲滅が完了したようです」

「おお」

　……どうやら終わったらしい。

　なんだか、あまり貢献できた気がしないなぁ。

　こういう範囲が広い場所での戦闘って、私様には向いてないと思うのよ。

「あとは後始末だけ？」

「それは国防軍の仕事でしょう。刀華、あなたはもう休むべきです」

「……わかったよ、もう」

　相変わらず親みたいな……いや本当にそういうものなのかはわからないけどさ。

　……ま、いいか。

　終わり良ければ全て良し、と。

「それじゃあ、帰ろっと」

　今日も今日とてインクブスが数を減らした。

　それで満足しよう。

◆

「氷室さん……」

「どうして……うぅ」

　クラスの雰囲気は暗い。

　教室に配置された沢山の机。

　そのうちの一つにぽつんと置かれた花瓶。

　……それは、その机にいた人が死んだことを表していた。

　私が……守りきれなかった命だ。

「……」

　普段は能天気になる私だけど。

　今ばかりは、明るくなれそうにない。

　重い雰囲気の中、先生がやってきてありふれてしまった日常が始まる。

　そして学校が終わり、下校時間になった頃。

　私は一人で歩いていた。

「刀華、気に病まないでください。あの状況では、全てを守り切ることは不可能でした」

「……わかってはいるけど、さ」

「最善は尽くしたと、私は思います」

「だといいけどね」

　普段は。

　走ったり、見かけたら子どもと遊んだり。

　そんな寄り道をしながら帰る。

　……今は走りたい気分でもないし、子どもの姿は見えない。

　インクブスの襲撃があったんだから、そりゃそうなるよね。

「世界って、本当に残酷」

「……」

「……けれど」

　だからこそ、思う。

　こんなにも残酷な世界だけど。

　救いのない現実が待ち構えている世界だけど。

　未来の見えない、世界だけど─────

「守りたいよ、こんな世界でも」

「刀華……」

「いつかきっと、皆が幸福になれる日が来るって……信じたいから」

　そうでなければ。

　今まで犠牲になった人たちが浮かばれない。

　その身を犠牲にして人々を守ってきたウィッチが報われない。

　そんなの、嫌だから。

「……さぁて、辛気臭いのはここまで！ 走るか！」

　ふははは、いつまでも暗くなってる私様だと思うなよぉ？

　インクブスなんざいつか滅ぼしてくれるわ！

　戦ってる最中に思いついたアレが出来るのなら……ふふ、逆侵攻も夢ではないかも？

　そうと決まれば特訓……あーでも小言言われそうだし、しばらく日を開けたほうが─────

　人とすれ違う。

　その一瞬だけ、スローモーションになったかのようだった。

　背が低い。私よりも小さい。けどあんまり差はない。

数cmくらい？

　黒い髪を長く伸ばしている。清楚系な感じ。

　学友の人と話してるから、声も聞こえた。とても可愛いロリータボイスだった。

　そして何よりも……とても嗅ぎ慣れた、けれど今まで嗅いだものよりも芳しい─────エ(・)ナ(・)の(・)匂(・)い(・)。

「─────(見つけた)」

　思わず呟いてしまった。

　探していた、わけではない。

　けれど、誰よりも追い求めていた人ではあった。

　自ら会おうとは思ってもみなかった人だった。

　それが、こんな……こんな形で、わかるなんて。

　しかも……

　しかも……！

　走らせていた足を少しずつ緩め、最後には止める。

「……刀華？」

　パートナーが心配そうに声をかけてくる。

　けどごめん、今はそれどころじゃない。

　しゃがみ込んで、思いっきり息を吐き出す。

「─────はぁぁぁぁぁぁ……」

　─────好みドンピシャじゃないですかぁ！

　はぁ好き！

　あんな可愛い声で私の好みにピッタリ過ぎて、もう奇跡だよ！？

　あ〜たまんないっ、脳内再生余裕だぁ。

　やばい、頭の中で反芻しそう。してるわ最高か？

「刀華……落ち着いてください、何やら荒ぶっているようですが」

「……………すぅ………ごめん」

　……………こんなこともあるもんだなぁ。

　誰よりも尊敬するウィッチが、私好みの美少女だなんて。

　巡り会えた幸運を私は忘れないだろう。

　それをしっかりと噛み締めて、明日も頑張ろう。

　今の私なら何者にも負けない気がする。

「……」

「東さん？」

「いや、なんでもない」

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　一瞬。

　主人公は技に名前はつけない派。
　そして言ってなかったけど、鼻が良いので匂いフェチ。
　そして偶然すれ違ってしまった原作主人公。刀華は推しを見つけた模様。

　変態だね、うちの主人公。良い空気吸ってない？
限界化してるし。