シルバー・アウトサイド

ミミクリー

コミカライズ、書籍化第二弾、良いことが続いてます。
ですので投稿です。

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　最近、妙な奴らが出没している。

　インクブス……ではあると思う。

　しかし臭いが妙に人間臭く、そして何より見分けがつきにくい。

　おかげで走り回って探さなければ位置を特定できないし……何より、面倒なことがある。

　それは、見た目だけは完全に人間のそれと変わりないということ。

　どのインクブスが、どのような方法で擬態し操っているのかは定かではないけど、私達にとって厄介なことが起こっているのは確かだった。

　彼女の、シルバーロータスのファミリアが動いていないことを見るに、おそらく彼女もこの擬態した敵には苦労しているはず。

　ならば私が積極的に行動しないといけない。

　そう考えて、最近の私は夜遅くまでパトロールを行っていた。

「時間です、フルールラム」

「……今日は一匹しか見つけられてない。もう少しだけ、」

「駄目です、これ以上は明日の活動に支障をきたすことになります。ご自愛ください」

「……わかったよ」

　とはいえ、長時間も寝ずに活動できるほどウィッチは強くない。

　パートナーに諭され、ひとまず今日のパトロールを終了する。

　今こうしている間にも奴らが活動していることを考えれば、本来このようなことをしている暇なんてない。

　だが、それで身体を壊してしまえば本末転倒、却って面倒なことになってしまう。

　そしてそれでシルバーロータスに迷惑をかけるようなことがあれば、私は死にたくなってしまう。

　限界を見極めた上で、無理をしなくては。

　幸いにも、と言って良いのか不明だが、この擬態人間は普段は区別がつきにくい性質を持つが、姿を変貌させたり自(・)爆(・)する直前に本性を現す。

　そうなれば臭いで感知できる。けど、そうなってる頃には手遅れになってるかもしれないけど……

　あぁ、本当に。

「インクブスはゴミだけど、その中でも最低のゴミだよ、今回の奴は」

「フルールラム、気持ちはわかりますが抑えてください」

「わかってるってば。ほら、早く帰るよ」

　悪趣味な奴だ、今回の敵は。

◆

「それで、何か用？」

「用件はわかるでしょう？ あなたの鼻を借りたいの」

　翌日。

　再び夜の時間となって、私の前にラーズグリーズが現れた。

　相変わらず唐突に出てくる。とはいえ前回とは違って今回は補足できていた。

「あなたほど鼻の優れたウィッチを私は知らない」

「褒めるのは良いから、どうしたいの」

「フェアリーリング……人間モドキって言えば伝わるかしら。それに関して何か知ってることはない？」

「あぁ、アレね。そこまで多くないけど、良い？」

「おねがい」

　話を聞くにらラーズグリーズでも見つけるのは困難みたいだ。

　しかし私の鼻でも補足するのは難しい。それも遠くからとなれば、なおさら。それをラーズグリーズに伝えた。

　しかしラーズグリーズは、

「近づけば、わかるのね？」

　と言って強張っていた顔を少し緩めた。

「近づければね。でも、近付いたらいきなり自爆して手遅れになるかもしれない。あの菌、触れればヤバいってのは見ればわかるし」

「……菌？」

　ラーズグリーズが疑問の顔を浮かべる。

　擬態人間……フェアリーリングとやらは自爆する。それはわかっている話だ。

　自爆すると何が起こるのか。

　黒い菌状のエナを散布する。それに触れれば何が起こるのか、正直なところわからない。

　ただ、心を蝕むような臭いは嗅ぎ取れた。インクブスが使うような精神系のマジックに似た臭い。

　恐らく触れれば心を支配されるというのが、私の推測だった。

　そして敵は菌を操ることから茸かそれに類するインクブス。かなり厄介な敵、というのがパートナーと共に考察した結果得ることが出来た情報だった。

　それをラーズグリーズに伝えれば、思案顔で考え出した。

「そう、菌……てっきり霧に見えたけど、あれはそういう……BC兵器という判断も間違ってない、と。情報提供、感謝するわ」

「どういたしまして」

　そう言って、互いの情報交換を終えてパトロールへと戻る。

「ラーズグリーズも苦戦してるとなると、原因を早く見つけたほうが良いよね」

「では、どうしますか？」

「そこなんだよね。どうにかしようにも方法がわからない」

　私に出来るのは敵を殺すこと。鼻で察知して追い詰めること。それだけだ。

　シルバーロータスよりも範囲は狭いし出来ることも少ない。だからこそそれ以外のことで力を振るわないといけないのに……それが出来ない。

　インクブスに先手を取らせてはいけないと分かっているのに、後手に回る。

「腹が立つなぁ」

　見つけられない自分も、隠れてコソコソしている敵も。あぁ、腹立たしい。

　今すぐにでも殺してやりたいが、出来ない。届かない。

　見(・)つ(・)け(・)ら(・)れ(・)れ(・)ば(・)殺(・)せ(・)る(・)の(・)に(・)。

　傷つける度に制御を離して逃げるから、殺しきれない。おかげで昨日は一匹しか見つけられず、今日も見つけることが出来ていない。

　焦っている。その自覚があった。

「……落ち着こう」

　心を平静に保つ。

　インクブスを殺すのに、激しい感情はいらない。

　ただ静かに、冷静に、淡々と殺せばいい。

　今までも、これからも、変わらず。

「他のウィッチの協力を仰ぎますか？」

「それは……いや、やめとく」

　それが出来るウィッチは酷く限られている。

　そしてそれを出来るという確信があるのは、私の信じるウィッチだけ。

　初対面の相手なのに頼み込むというのは、私には少し難しい。

　それも、シルバーロータスとなれば、特に。

「今日は、一旦帰る」

「わかりました」

　焦りは判断を誤らせる。

　感情は身体を支配する。

　だから心の安定を保て。

　そして信じることと盲信することは、全く別物だ。

　だから私はシルバーロータスを信じるし、同時に彼女にも出来ないことがあるのだと心に刻む。

　私は、彼女の障害を壊す刃でありたい。

　それがきっと、インクブスを滅ぼす手助けになると……そう思いたいから。

　同時に。

　言い訳がましい自分が、相変わらず嫌だった。

◆

　気付けば全部終わっていた。

「はぁー」

　ため息をつく。

　今回は本当に何も出来なかった。無念で仕方がない。

　─────これは後から聞いたことだけど。

　私が学校に行き授業を受けてる最中、ラーズグリーズ曰くフェアリーリングという擬態人間が暴れ出したそうだ。

　幸いにも怪我人は少なく、死者は出なかったらしい。

　それと合わせてインクブス信奉派も出てきたそうだが、こちらもまた同様に無力化。

　どのようにして無力化したのかは、知らないけど。

「はぁ……」

「花崎さん、大丈夫？」

「んあー、平気だよー、うん。平気平気」

　心配してくれるクラスメイトに手を振り、心配はいらないと返す。

　とはいえそれでもこちらを見てくるので、我慢していると思われているかもしれない。

　自己嫌悪というか、間の悪さに色々と申し訳無さが出てくるというか……役に立てなかった自分が情けない、という気持ちはあるかもしれない。

　こんなときにだいたいパートナーが声をかけてくれるけど、流石に昼間から人のいる場所で話しかけてくるわけもない。

「なんだかなぁ」

　彼女のファミリアは無事だ。それはつまり彼女も無事であるということだ。きっとあのインクブスも彼女が倒してくれたのだろう。だからそれはいい。

　ただ、私のいらないプライドが傷ついただけだ。何の役にも立てなかった自分の持っていたくだらないプライド。しょうもないことだし、気にすることでもない。そんなものは捨て去ってしまえばいい。

　思うのは、別のことだ。

　私は、彼女の役に立てているのだろうか。

　……いや、知られていない人のことなど考えるはずもない。何を考えてるんだ、私は。

　今はそんなことよりもするべきことがある。

「んじゃあ帰るねー」

「あ、うん。ばいばい、花崎さん」

　バッグを手に取り、教室を出る。

　今日も私はウィッチになる。

　そしてインクブスを殺す。出てこなくなるまで殺す。殺して殺して殺し尽くす。

　何も変わりはしない。戦いが終わるまで、それを繰り返すだけだ。

　私はそれでいい。

　そして彼女をこの手で守れれば、上出来だ。

　叶うはずもない願望を胸に秘め、私は走り出した。

　なお普通に先生に怒られた。反省します。

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擬態

思い立ったので書き上げました。次は水着回を書きたい。
現在書籍第2巻が発売しているので、まだの人はどうぞ。