Infinite Stratos ～Pupil to Beni from Ao～《瞳は蒼から紅へ》

61話 別れ

結界を突破し、クロエの後を追う。

部屋の奥には隠し扉があり、そこを抜けると螺旋階段があった。

「上……」

魔力を感知するとそのまま、上へと上がる。

登りきると屋上へとでる。

「ここまで来ましたか………」

そこには、クロエたちが待ち構えていた。

戦闘態勢に入るが、異変がおこった。

空間に罅が入り、中から織斑先生が出ってきた。

「！！」

織斑先生はボロボロな姿で現れ、虫の息だった。

「織斑先生！？」

簪たちに気づき。

「最後に会えて………良かったよ………」

「！？（最後………？どいう意味……いや、なぜ。織斑先生がここに？いや、それよりも織斑先生の存在感の薄さ(・・・・・・)はなに？）」

空間からもう一人姿を現す。

「っ！？篠ノ之束！！！」

造物主の掟を持ち、姿をあらわしたのは篠ノ之束だった。

「篠ノ之博士が2人！？」

どうやら、先ほど私たちが会っていた篠ノ之束は偽者だったようだ。

「かんちゃん……ここの空間を開いたのは……ちーちゃんの意思かな」

「さあな……」

『全武器庫解放！』

暮桜の周りに数えきれない程の武器を出現させ、束に向かって投げる。

だが、それは全て、バターの様に溶け、消えてしまった。

「今のは……」

「無駄だよ、ちーちゃん。今の私では、神と人ほどの力の差があるって分かっている筈だよね？」

束は千冬に問いかける。

「そうかもな……だが！！私には守りたい者がいるからだ」

千冬は一本のブレードを取り出す。

「例え、この命が燃え尽きろうとも、私は……守ってみせる！！！」

『単一仕様能力発動！！零落白夜』

千冬は黄金の輝きを纏い、ブレードを構える。

「なら、その幻想と一緒に消えるがいい。幻よ！！」

束は無数の黒い杭を千冬に向けて飛ばす。

千冬はブレードを上段に構え、一気に振り下ろす。

『約束された……(エクス・・・)勝利の剣！！！(カリバー)』

光の斬撃は止まることなく、杭と束を飲み込んだ。

斬撃で発生した砂煙が収まると、千冬は一人たたずんでいた。

「織斑先生！！」

簪が近づこうとした瞬間、千冬の体に違和感を感じた。

それは、千冬の体は消えかけていたのだ。

「ふむ、限界のようだな。更識妹！」

「織斑先生……」

「すまないが、一夏のことを頼んだ……」

それを言い残し、千冬は花びらのようになる。

「織斑先生！！」

その花びらは夜空を舞、消え去ってしまった。

そして、もう一人。

煙の中から、現れた。

「…………」

無傷の篠ノ之束だった。

「うそでしょ！？」

あの攻撃を無傷で防ぐことなど不可能なはずなのに、束は無傷で姿を現した。

「しのののたばねぇぇぇ！！！」

簪の怒りが爆発し、闇の魔法が発動する。

だが、簪は出席簿で頭を叩かれた。

「えっ……」

束もこれには驚きく。

「…………今日はやめておこうかな、かんちゃん」

「！？」

束はクロエの近くにより、転送する。

「待て！」

簪は後を追おとするが、止められた。

「やめとけ、今のおまえでは勝てないぞ」

そこには消えたはずの織斑先生がいた。

「怒りは力を与えるが、判断を曇らせる。冷静になれ！」

「織斑……先生…………」

「たく、本当に心配をかけさせるよな……お前たちは」

だが、千冬の体は薄く、白かった。

「がんばれよ」

千冬は簪の頭に手を乗せ、そう呟いた。

千冬はそのまま、綺麗に舞い散ってしまった。