Infinite Stratos ～Pupil to Beni from Ao～《瞳は蒼から紅へ》 作：ぬっく～
夜間作業が始まる……
「織斑くん、おはよー。ねえ、転校生の噂聞いた？」
一夏、箒が席に着くなりクラスメイトに話しかけられた。
「転校生？」
確かここって転入の条件かなり厳しかったような……
そもそも試験自体、国の推薦がないとできないはず……
ということは……
「なんでも中国の代表候補生らしいですわ」
「セシリア」
「わたくしの存在を危ぶんでの転入かしら」
「このクラスに転入してくる訳でもないのだろう？騒ぐほどのことでもあるまい」
いつの間にか一夏の傍に箒がいた。箒も噂には敏感らしい。
「代表候補生か……どんなやつなんだろうな」
「気になる(のか……？)(んですの……？)」
「……まあ少しはな」
「そうか…………」
一夏の言葉に箒は悔しそうな顔をする。
「今のお前に女子を気にしている余裕はないぞ！来月にはクラス対抗戦があるんだからな！」
「そうですわ、一夏さん！クラス対抗戦に向けて、より実戦的な訓練をしましょう。相手は専用機持ちのわたくしが、いつでも務めさせて頂きますわ！」
一夏はそれに了承する形で話をする。
「まあ、やれるだけやってみるか」
「やれるだけでは困りますわ！一夏さんには勝っていただきませんと！」
「そうだぞ。男たるものそのような弱気でどうする」
「そうそう！織斑くんが勝つとクラスみんなが幸せだよ！」
「あははは……………」
セシリア、箒、クラスメイトが各々に好き勝手言うので一夏は乾いた笑いしかでなかった。
「織斑くんには是非。勝ってもらわないと！」
「優勝商品は学食デザートの半年フリーパス券だからね！」
「それもクラス全員分の！」
「お……おう……」
好き勝手言うなあ……
まだ、
「今のところ専用機を持ってるクラス代表って一組と四組だけだから、余裕だよ」
きゃいきゃいと楽しそうな女子の気概を崩すわけにはいかなかった。
「ーーその情報、……古いよ」
一夏達がその声がした方向を見ると。少女が腕を組み、片膝を立ててドアにもたれていた。
「二組も専用機持ちがクラス代表になったの。そう簡単には勝てないから」
二組のクラス代表て……まさか！？
「鈴……お前……鈴か？」
「そうよ！中国代表候補生、
中２の時に中国に帰った、鳳 鈴音がそこに居た。
◇
「鈴、いつこっちに帰って来たんだ？いつ代表候補生になったんだ？」
「質問ばっかしないでよ。アンタこそ男なのにＩＳとか使っちゃって。ニュース見てびっくりしたわ」
俺と鈴はとりあえずこの１年間のことについて多少話していた。
そしたら。
「一夏さん！そろそろどういう関係か説明して頂きたいですわ！！」
「そうだぞ！まさか付き合ってるなんてことはないだろうな！？」
鈴と付き合ってるだって？
いやいや、それはない。
そう言えばまだ箒とセシリアにはエレンのことを話していなかったな……
「別に付き合ってないわよ」
「こいつは凰鈴音。俺の幼馴染で、箒とは入れ違いに転校してきた謂わばセカンド幼馴染。」
「ていうか一夏。この二人は？」
鈴がそう聞いてくる。
「ああ、こっちが篠ノ乃箒。お前が来る前からの幼馴染だ。んでもってこっちはイギリスの代表候補生のセシリア・オルコットだ。」
「改めて、篠ノ乃箒だ。」
そう言う箒を鈴はジロジロと見ていたが
「ま、よろしくね。」
「うむ。よろしく。」
お互いにそう挨拶を交わしていた。
「そして私はセシリア・オルコット、一夏さんの紹介にもあった通りイギリス代表候補生です。よろしくおねがいしますわ、中国代表候補生さん？」
「代表候補生？あっそ、よろしくね。」
セシリアともそんな挨拶を交わしていた。
「ねぇ、一夏。アンタ対抗戦に出るんでしょ？だったら私がISの訓練してあげよっか？」
鈴にそう言われるが……
「悪いが、今回は遠慮させてもらう。俺はISの訓練は受けてるし、知識もそれなりにあるんだ。それに、アレも完成させたいし、お前は二組だろ？なら敵である俺に訓練なんてマズいんじゃないのか？」
俺はそう言って、鈴の誘いを断る。
「そう、じゃあ時間みたいだから私は戻るわね。」
そう言って、鈴は食堂から立ち去っていく。
「んじゃ、俺達も戻るか。」
そう言って、俺達は教室に戻った。