[完]黒い沈黙の娘

41話 美しい声

　視界がグラついていく。形見のジャケットを握り締めて、ベットの上で震えていた。懐中時計を眺め、自分を保つ。

　何の為にここに居るのか、誰の為にここに居るのか、其れを思い出す。

　……何日此処に居るのだろうか、時間感覚が分からない。飲まず食わずで自分の部屋にこもって、自分を失わないように……。

　あの夢から眠れない。自身を眠りから遠ざける。きっと夢を見てしまうから。

　怖い。彼がまた死んでしまう。

　支離滅裂な自問自答を繰り返し、気付けば4日が経っていた。

　躰は固まり、古びた筋肉は激痛を伴って新しく生まれ変わる。

　ベディがここで生きている事が嬉しかった……嬉しかったのに……

「どうして……」

　彼はねじれてしまった……あの叔父が引き連れたねじれ集団。奴らのせいで。

　それ以外に考えられない。

　……彼は私の事など知らない。それが少し苦しい。

　私は……

「ん……誰かが来る……」

　玄関前に誰かが来たのを察知して、動き始める。

　突然体を動かし、悲鳴を上げる筋肉を他所に自分の部屋を出て、リビングに入るとエレナが夕飯を作っていた。

「うわぁ？！　あ、アルトリア？！　ど、どうした？」

　鳩が豆鉄砲を食ったような顔でこちらを見る。

「……エレナ、ローズの様子は？」

「あ、ああ……そこですやすや寝てるよ。風邪も引いてない」

「……良かった……済まない、エレナ」

　ロンズデールの顔を眺め、生え揃ってきた髪の毛を撫でる。

「……エレナ、私が図書館に向かった時。1人の『人間』として……『友達』として、この子達を守ってくれるか」

「ああ？　お前は出ていって私にチビ共の子守をさせる。いつもの事だろう？　任せな」

　少し文句ありげに、だけど了承するエレナ。

　私は少し頬を緩め、ローズから離れる。

　そして、誰かが必ず居る玄関の前まで行き、扉を開けた。

「……おや、随分とやつれてるじゃないか」

　私の顔を見るなりニタリと蛇のように笑い、心配する母親のように私の頬を撫でるのは紫の涙だった。

「……イオリ叔母さん……別に顔は変わってないと思うが……」

「はっ、何年一緒にいたと思ってんのさ、アンタの疲れた顔は見慣れてる」

　納得せざる負えないか。先を知っている叔母には何も隠せないようだ。

「……上がっていくか？」

「いや、今から腹黒小僧に会いにいく予定でね」

　そう言ってヒラリと見せられる黒く、高級感のある招待状。

　それはいつかに見た図書館の招待状だった。

「それは……図書館の……私も行っ、んむ！」

　指先で塞がれる口。叔母は顔を近づけ、私に囁くように話す。

「いいかい？　これはあくまでも私からの招待状だ。お前に来たわけじゃない。自分のが来るまでお利口にお留守番してな。……さようならだ、アルトリア」

　肩をポンポンと叩かれ、次元を飛び越えて行った。

　まるで最後の別れの様に告げられた一言に固まり、追い掛けることも出来なかった。

「っ……イオリ叔母さんまで……」

　もう誰もいない玄関で私はただ、呆然とするしか出来なかった。

「アルトリア？　どうした」

　……声がボヤける。美しい声が私の耳元で囁いている。

「あぁ……見て見ぬふりを、しているか……」

「アルトリア？　おい」

「私はもう……何者かも分からない……禁忌に触れるこの身体……今を生きる父の為、ベディヴィエールの為に……」

「おい」

　破裂音。私の頬を何かが強打する。

　何が起きたのか痛みと爆音に震撼して、段々目が覚めていく。

「いっ……」

「何をほおけてる。起きろ」

「……エレナ？」

　目の前にはエレナが居て、私の頬をペシペシ叩いていた。

「……飯食うぞ、腹減ってるだろ？」

「あ、あぁ」

「……あんまり背負い込むな、お前しか出来ないことも有るだろうが……私が背負ってやる」

　彼女はそう言って玄関を閉じた。

「さ、肉だ肉。こういう事は牛肉が1番だ」

　エレナは私の背中に周ってリビングの奥へと連れていった。

　まだ私は待つ事しか出来ない……。

　胸の銀時計は秒針を一定の感覚で刻んでいく。