アクセル・ワールド・Another――灰狼の咆哮――

Prologue 略奪者の最後

１

「くそっ。くそ！　くそおおおおおおおおッ!!」

　ダスク・テイカーこと、能美征二はひとしきり咆哮し、なおも言葉を撒き散らす。

「認めない！　こんな展開は許さない！　誰か、誰でもいい、ここに来い！　ボクを助けろ！　そうすればポイントをやるぞ!!」

　――もう、たくさんだ。

　ハルユキがそう思ったとたん、タクムもハルユキを見て、言った。

「……終わりにしよう、ハル」

「……ああ」

　頷き、ハルユキは歩き始めた。全ての決着をつけるために。

　ダスク・テイカーは、近付くシルバー・クロウを認めた途端、高い声で喚いた。

「や……やめろ！　そうだ、これからはボクがお前らにポイントを供給してやる！　悪い取引じゃないだろ！　何ならレギオンに入ってやってもいい!!」

　ハルユキは、歩きながら右手を持ち上げた。揃えた指から、白い輝きが長く伸びた。

「やめろ、嫌だ、失くしたくない！　ボクの力だ！　ボクの《加速》なんだ!!　嫌だ、イヤだ……イヤだあああああぁぁぁぁっ!!」

　ダスク・テイカーは上半身だけの体を跳ね返させ、裏返すと、短い触手で地面を掻いて遠ざかろうとした。

　心を凍らせて、ハルユキは高く光の剣をかざすと――。

　躊躇なく一閃させた。

　かっ、と空気が震え、細い光のラインが白い舗装タイルに走り、伸び、その先を這うダスク・テイカーを呑み込んだ。

　宵闇色のアバターは、音もなく正中線から左右へと分かれた。

　直後、赤紫色の巨大な火柱を噴き上げた。炎の中から、無数のリボン状の光が空へと解き放たれ、空気に溶けて消えてゆく。リボンは全て、微細なデジタルコードで綴られていた。それはかつて一度だけ見た。バーストリンカーの最終消滅現象に他ならなかった。

　この瞬間、梅郷中学校に君臨し、ハルユキたちを圧倒的な力で蹂躙し続けた《略奪者》は、加速世界から永遠に退場した。

　立ち尽くすハルユキの視界に、サドンデス・デュエルの決着を宣言するシステム・フォントが赤々と輝いた。大量のバーストポイントが加算され、レベル５への上昇が可能な旨のメッセージが続いた。

　しかし、勝利の快哉も、達成感すらもハルユキの胸には生まれなかった。

　ただ、全てが終わったのだ、という意識だけが静かに広がり、全身を満たした。

　ハルユキ達を巡る、この長く辛い戦いから二ヶ月後。

　それほど遠くない東京のとある場所で――《ある組織》の意思によって……。

　一人のメタルカラーが誕生しようとしていた。

　――そのアバターの名は……ウルフラム・サーベラス。