転生者、咲き散らす！ 〜勇者家系なのに『花咲かスキル』授かって用無しらしいので、世界ちょっと華やかにしてきます〜

15.今、花咲く時

「きゃあっ！」

「あっち！！　あっちぃ！」

「うわっ！」

　炎にたじろぐ俺たち。

　各々の悲鳴があがる。炎は瞬く間に入り口を焼き、壁を走り、屋根にまで到達した。

（なんだこれは、火の回りが早すぎる！）

　さっきの仮面の女が唱えた、呪文の効果だろうか。尋常ではない速度で、炎は納屋を飲み込んだ。

「しまった！」

　気づいたときには手遅れだった。

　最初に火が着けられた入り口が、派手な音を立てて焼け落ちた。

　俺たちの、唯一の退路が絶たれてしまった。

　身体中の汗腺から汗が吹き出る。それは、炎による熱か、焦りによる冷や汗か……。

「……ランジェ様、伏せて！」

「うわっ！！」

　そんな思案を巡らせている暇など、無かった。

　目の前には、狂ったゴブリンたちがいる。ソイツが１体、俺に襲いかかってきたのだ。

　間一髪のところを、ナツが盾で遠くに弾き飛ばしてくれた。

「あ、ありがとうナツ……」

「……ギャぁぁぁぁ！！」

　俺の感謝の言葉は、ナツに吹っ飛ばされたゴブリンの断末魔によって書き消された。吹っ飛ばされたソイツは運悪く、燃え盛る炎に突っ込んでしまったのだ。瞬時にして全身に火が移り、叫び声をあげながら、やがて動かなくなった。

「うっ」

　俺は反射的に鼻を押さえた。嗅いだことの無い、酷い異臭。生き物が生きたまま焼かれる臭いなのだろうか。

「……うおえええええ……」

　後ろで、ファンダが吐いていた。

　生き物が焼かれる光景と臭いに充てられたらしい。

　焼きゴブリン臭に重なって、吐瀉物の饐(す)えた臭いも立ち込める。

「ギャア！　ギャア！！」

「グオオオオッ！！」

　他のゴブリンたちが、それを見てさらに発狂し始めた。さっきまでゴブリン共も一緒に炎にパニクっていたが、ナツの行動が彼らを統合化させてしまった。

　奴らの怒りの矛先は、改めて、俺たち４人に向けられた。

「あばばばば……」

　歯をガチガチさせて、ファンダは震えていた。

「……くっ」

　クウは歯を食い縛り、樫の杖を強く握りしめた。しかし彼は、まるでファンダを守るように、前に出ていた。

　普段の立ち振舞いと異なり、彼女(ファンダ)より彼(クウ)のほうが頼りになりそうだ。

「ランジェ様、下がってください」

　ナツも自然と俺の前に出て、盾を前に構えてくれていた。

　ま、かく言う俺も、メイド姿の従者であるナツに守られているわけで……他人の事は言えない立場だ。

　４人が固まって、今にも襲いかからんとするゴブリンに身構えた。

（まずいな……炎が……）

　しかし敵はそれだけではない。

　パチパチ、ゴウゴウと、木が燃える音が周囲を支配していた。

　熱波に襲われ、体感的に酸素も薄くなっていた。

「……守りに入ると危険だ。一気に……」

　ナツに守られながらも、実質的に司令塔になっていた俺は、みんなに作戦を伝えようとした。

　多少の火傷を覚悟の上で、壁に体当たりして脱出をしよう。そう提案するはずだったのだが、コレは叶わなかった。

「……！！　ランジェ様っ！！」

「あっ！　ファンダ、危ない避けてっ！！！」

　ほぼ同時だった。

　ナツは、俺を。

　クウは、ファンダを。

　突き飛ばしたのだ。

　最初は何が起こったのか分からなかったが、直ぐに理解が出来た。

　俺たちが立っていた場所に、天井から太い梁が炎に巻かれて落ちてきた。

　激しい轟音と共に、赤熱した梁は俺の目の前で炎の壁と化した。

「な、ナツっ！！」

「くっ！　ファンダ！　無事！？」

　俺たちは二手に分断されてしまった。

　こっち側にいるのは、突き飛ばされた俺と、逆に突き飛ばした、クウ。

　炎の先には、ナツとファンダがいる。

「……やべえっ！！」

　そして最悪なことに、ゴブリンの集団のほとんどが、炎の向こう側……ナツとファンダのほうに分けられてしまった。

　数体のゴブリンは、落ちてきた梁に押しつぶされたようだが、しかし大して数は減っていない。

　４人でもどうなるかわからなかったのに、ナツとファンダだけで、１０体近いゴブリンを相手にしなければならなくなった。

「しまった……ファンダっ！！　ファンダっ！！」

　クウは、この状況を理解して、仲間の名前を連呼した。なんなら、体が動いて炎に向かっていこうともしていた。

「アブねぇ！　落ち着けっ！」

「落ち着いていられるかっ！　ファンダが！　死んじゃう！！」

「くっ……！　ナツ！　俺の声が聞こえるかっ！！」

　俺も、目の前に起こった現実に、ナツの名前を呼ぶことしかできなかった。しかし、向こう側から返事はない。声が届いていないのか、もしくは……もう既に……。

　炎は無常にも、さらに火力をあげて、俺たちを分け隔てた。

「ファンダっ！　ファンダっ！」

「落ち着けクウ！　周りを見ろ！」

「……！」

　炎に飛び込まんとする勢いのクウを説得し、周囲に注意を向けさせた。

「ぐるるるるああああああっ！！！」

「ぎゃあああああっ！！」

　そこには、体の一部が焼けただれたゴブリンが２体、気が狂ったかのように武器を振り回しながら立っていた。

　表皮が焦げただけだろうか、あまり重症には見えない。その証拠に、奴らは俺たちを見つけると、今にも飛び掛からんと身構えていた。

　口から狂ったようによだれを垂らし、目はギンギンに血走っていた。

「ひっ……」

　涙目のクウは、息を呑むと同時に樫の杖を抱きしめ、身を縮こませた。ゴブリンの異常な光景に怯えてしまったのだろう。

「万事休す、か」

　村のよろず屋からレンタルした短剣を握りしめるも、実践未経験な俺の戦力など、有って無い様なものだ。

（どうする……！？　どうする！！）

　ただ焦っても、無駄に時間が過ぎるだけである。

　そうこうしているうちに、ゴブリンたちが距離を詰めてきた。

（どうする……どうする！）

　脇も背中も、冷や汗でぐっしょりだ。

　隣では、同じく絶望した魔術師が震えていた。

（……クウ……？！）

　しかしクウは、諦めていなかった。

　彼は震える手で、しかし杖を強く握りしめ、眉間にシワを寄せ、それでいて、俺の前に出た。

「し、死ぬもんか！　ファンダと一緒に、まだやりたいこといっぱいあるんだ！」

　彼はこの絶望的な状況でも、諦めなかった。

　彼は、屈していなかった。

　死ぬかもしれないという恐怖が目前に在りながら、仲間を想い立ち向かわんとする彼の姿は、美しくも思えた。

　まるで荒廃した大地に咲く、名もなき花のよう……。

『咲かせなよ』

（ん？　なんだ……？）

　耳に届いた謎の声。

　確かに聞こえた気がしたが、空耳だったかもしれない。

　納屋を焼く炎は暴れ、ゴブリンの呻き声も響いていた。

　そんな中で、知らない声の囁きなど聞こえるはずもない。

　だけど、その『声』の意味は、俺は理解できた。

『咲かせるなら、今だろ？』

「……クウ。……一か八かだけど、提案がある」

「えっ」

　クウの鬼気迫る行動に、ゴブリンも少し怯んでくれていたため、少し時間が稼げた。

「『これ』すると、もしかしたら、クウの体に後遺症が残るかもしれない、その覚悟は……」

「……なんでもいい！　ファンダが助かるなら、なんだってしてくれっ！」

　懇願に近い、クウの声色。

　生きる、という強い意志と共に、死に直面し希望を失いかけている。しかし、一縷の望みがあるのなら……彼もそれに賭ける腹積もりだ。

「ありがとう、クウ。今から君に、お呪(まじな)いをかける……ファンダとナツを助けるために、君の力を……」

　そういいながら、俺はクウの頭に手を翳した。

「おまじな……い？」

　俺の行動に一瞬疑問を抱いたようだが、クウはすぐに、俺の所作を受け入れてくれた。

（頼むぞ……上手く行ってくれよ）

　青白く光る俺の掌。

　その光は大きく膨れ上がり、瞬時にクウを包み込んだ。

　そして俺は、宣言する。

　あの時、昼寝花を咲かせたように。

　あの時、荒地を花畑にしたように。

　あの時、花瓶の蕾を開かせたように。

「頼むぞ、クウ……開花宣言──咲き誇れ！」