転生者、咲き散らす！ 〜勇者家系なのに『花咲かスキル』授かって用無しらしいので、世界ちょっと華やかにしてきます〜

40.勇者の剣の真価

　金属がぶつかり合う音が、教会内に反響した。

　全てを粉砕する重い金棍棒の一撃でも、その剣は折れることはなかった。

「もう……やめてください、奥様ぁっ！」

「！　バカ、ナツ！　下がれっ！」

「何しているのナツ！」

　彼女の行動に、俺とトモエさんが同時に驚いた。ナツは勇者の剣を横に携え、母さんが振り下ろした金棍棒を防いでいたのだ。──親父をかばうように。

「おどきなさい、この……忌み子がっ！」

「どきません！」

「奥様！　お約束が違います！　ナツは認めていただけると！」

　やはりトモエさん、母さんと取引していたのか。

「このっ……」

　母の棍棒の握る手に更に力がこもる。しかし、【スキル：剛腕】を持つナツには叶わなかった。金棍棒は全く動かない。

「奥様……そしてお母さん……ナツの、数少ないワガママです。もう……こんなこと止めてくださいっ！」

「何を言うのナツ！　あの男が……あいつが私の人生を全部狂わせたの！　これは私の復讐でもあるのよ！」

「そうよ、それにこれは夫婦の問題でもあるの！　勇者(あなた)には関係無い！　勇者がこんな男を！　守る価値なんて……！」

「『こんな男』なのかもしれません……けど！　この人、ナツの『お父さん』なんですうっ！！」

「……！！」

　涙を流しながらナツは叫んだ。その言葉を聞いた母さんは『ハッ』とした表情をして、そしてゆっくりと、後ずさりした。

「……くっ！」

　棍棒が、母さんの手から滑り落ちた。ドスンと音を立て、地面に小さな窪みを作り出した。

「そこまでじゃ」

　国王陛下が、一歩、また一歩と歩み寄った。もちろん多くの騎士団員（SPみたいなもんか）も連れて、最大限の警戒をもってだが。

「……国王陛下……」

　ナツは、礼節にならい、剣を地面に置き膝をついた。

「陛下……」

　母も、しばらく虚空を見上げていたが、大きくため息をついてから膝を折った。

　そして、トモエさんも、同じく膝をつき頭を垂れたのだった。

「なんということだ、ジーナ公爵夫人、そして、トモエ、ナツよ」

　国王は頭を抱えていた。さぞお困りだろう。

（これ……ほんとどう納めるのかね）

　この場面、どう落とし前つけるのだろう。

　陛下の御前で行われた、数々の無礼。

　そして、由緒正しき公爵家ではない、平民の勇者の誕生。

　親父は実質的に、ナツの父であることが証明されているが、不倫で産まれた平民の子を、貴族に招き入れる難しさもある。

　それに、勇者はいわば『人類の希望で偶像(アイドル)』なのだ。妾(めかけ)の子供では箔がつかない。

（まあ、少なく見積もっても、親父と公爵家は終わりだろう……。結果的に、俺の復讐もこれにて成就……ん？）

　その時、俺は異変に気がついた。

　みんながナツと陛下に視線を向けている中、後方で失神しているはずの親父の体が、わずかに動いていたのだ。

　いや、正しくは動いたというより……変形した。

（……！！）

　それは瞬く間に、人の形ではなくなった。

　そしてその蠢くものの中に、俺は、巨大な黒い花が咲き誇っていたのが見えた。

　まるで勇者の花の真逆に位置するかのような、他を圧倒する禍々しさを全面に押し出した、巨大な花弁だった。

（ミツケタゾ　ユウシャ）

　直感した。こいつは魔物だ。

　親父は魔物に変化したんだ。

　その魔物は、さらに体が膨れ上がり、伸びた右手からは巨大な鉤爪が生えてきていた。

「……！　ナツ！　陛下っ！」

　俺はとっさに声を上げる。しかし、動きは魔物のほうが早かった。その伸びた腕を大きく振りかぶり、ナツたちに背後から襲いかかったのだ。

　陛下も護衛の騎士たちも。

　キストも、カーリアも、クウも。もちろんファンダも。

　母さんも、トモエさんも。

　突如として変化し現れた魔物に、誰も反応できなかった。

（間に合わない……っ！）

「お父さんから……出ていけっ！」

　その動きはまるで閃光。──煌めく流星のごとく。

　一瞬にして、勇者の剣を携えたナツが、その魔物の懐に飛び込んだ。そして勇者の剣は、魔物の胴体を捉え、真っ二つに裂くように通り抜けていった。

「……」

　断末魔を上げることもなく、魔物は静かに倒れた。

　だが不思議なことに、その魔物には傷ひとつ無かった。

（これが勇者……勇者の剣の真価、か。なるほどね……こいつは……）

　俺には見えていた。

　ナツが切ったのは、魔物本体ではない。そいつの中に咲いた『黒く狂い咲いていた花』を散らしたんだ。

　勇者の剣は、親父の中に生えていた漆黒の花を、根っこごと刈り取っていた。

「……！」

　倒れた魔物はみるみるうちに萎み、そして親父の姿に戻っていった。

　元々白髪交じりだった髪は完全に白髪になり、頬は一気に痩せこけていた。意識は戻っていないが、息はあるようだ。

「はあっ……はあっ……」

　がむしゃらに剣を振り抜いたナツは、肩で息をしていた。まだ勇者の力を十分に扱えていないのだろう。クウのときと一緒で、無理やり開花された才能に振り回されている。

「……見事だ、勇者よ！」

　しかし、このナツの活躍は、この場にいる人間全てを説得するのには十分だった。その証拠に、国王陛下の開口一番が、ナツを勇者と認めるものだった。

「勇気ある行動！　邪心を退ける力！　魔に染まった父を救わんとする慈悲の心！　そして、勇者の剣『ハルヴェスター』を振るう姿は、紛うことなき勇者のそれである！　……国王の名のもとに、ナツ！　そなたを真の勇者と認めよう！！」

　国王陛下の『勇者宣言』。

　これを皮切りに、まるで堰を切ったように、大歓声が響き渡った。

　勇者の誕生にないて喜ぶものもいれば、しかし、一部は平民勇者に不満を持つものもいるようだが。それでも、待望の勇者の誕生を多くの人間が喜んだ。

「……ほぇ……ほえええええええ！！！？？」

　なんか、勇者と呼ばれた本人が一番戸惑っているようにも思えるけど……。

　……それにこのあとの、親父や母上やトモエさんの処遇や、公爵家の未来を思うと、手放しでは喜べない。

　けど。

　それでもとりあえずは、大団円とも言えなくは無い、かな？