転生者、咲き散らす！ 〜勇者家系なのに『花咲かスキル』授かって用無しらしいので、世界ちょっと華やかにしてきます〜

57.宣戦布告

　その悲鳴は、中庭のほうから聞こえてきた。

　今の時間は確か、庭木組(ガーデン)が庭整備をし、洗濯組(ランドリー)が洗濯物を干しているはず。

「今のは、洗濯組(ランドリー)のメイドの声か！」

　俺は辛抱たまらず、中庭に駆け出した。

「！　ランジェ様っ！」

　ウェルテも、それに続いて走ってきた。

　しかし俺は、それを制した。

「ウェルテは、トモエさんたちを呼んできてくれ！」

「わ、わかりました！」

　そういうとウェルテは、その場でUターンして屋敷に戻っていった。

　俺は、声の方向に向かって走る。

　整備された畑を抜け、生け垣を飛び越え、噴水広場（いまは農地用の灌水としている）の前に向かった。

　そして、叫び声が上がった現場に到着した。

　そこには、数人の給仕たちが呆然と立ちすくんでいた。

　そして皆、一様に、庭の外──屋敷の正門を見ていた。

「何があった！」

「隊長！」

　声をかけてきたのは、大柄な男──庭木(ガーデン)隊のトッシュだ。彼も悲鳴を聞いて、駆けつけてくれていた。

「トッシュ、隊長呼びは軍隊だけにしてくれ……何が、あった──！？」

　急いで走ってきたため、俺の息は上がってしまった。うん、運動不足が響いたな。

　しかしそんな心配事など、露と消えた。目の前にいる、異質な『それ』に、すべての意識を持っていかれた。

　それはおそらく、人だった。

　手は２本。

　足も２本。

　頭は一つ。

　体も一つ。

　しかし普通の人間とは異なり、体には無数の穴が空いていた。まるで、蓮の花托を全身に張り付けているよう。いわゆる蓮コラ。

　集合体恐怖症が見たら、卒倒しそうな状態だ。

「こいつは……」

　そしてその生き物は、驚くことに、その状態で歩いていた。

　ゆっくり、ゆっくりと。

　その足で、うちの屋敷の正面門を通り抜けようとしていた。

　門は鉄格子で閉ざされていたため、中庭には入ってきていない。しかし『それ』は、ガシャン、ガシャン、と、格子に体を打ち付け、中に入ろうとしていた。

　その行動はまるで、何かを探しているかのようだった。

「た、たすけて……」

「！」

　皆がこの生き物の存在に気を取られていた中、『それ』は、声を発した。

「……あ！　お前、もしかして！」

　俺は、『それ』がわずかに残す、人間の体の特徴に見覚えがあった。微かに残る記憶を、先ほどからたどり、そして、発せられた声に感化され、思い出した。

「ククゥイ村の、村長！」

　刹那、『それ』は爆ぜた。

　体中のありとあらゆるところに空いた穴から、何かが生えた。

　勢いよく伸びたそれは、元村長の体をはじけ飛ばしたのだ。

　出てきたものは、植物だった。植物が勢いよく発芽し、村長の体内で成長していた。

「……うぅっ！」

　突然始まった、あまりにスプラッタな風景に、一部のメイドは吐き気を催した。。

　そして、植物は地面についたとたん、根を張った。

　同時に、圧倒的スピードで、さらなる成長をした。

　周りに飛んだ、人間のかけらを取り込みながら。

　それは縦に、長く。そして、絡まり合いながら。

　太く大きく成長し、まるで一本の「木」のように、伸びたのだった。

「……」

「……」

　叫び声を上げなかった者は、目の前の惨劇に威圧され、声が出なかっただけだった。

　俺も、その一人だった。

「なん……だよ……これ……」

「ランジェ様っ……！」

　俺の後ろから聞こえた声にハッとする。

　騒ぎをウェルテから聞き、トモエさんが駆けつけてきてくれた。しかし、彼女も例に漏れず、目の前の遺体の凄惨さにたじろいだ。

「ウェルテ」

「あ……あ……」

　一緒に来たウェルテに至っては、顔を真っ青にして腰を抜かしていた。

「……見ないほうが良い」

　こういうのに耐性のなさそうな、ウェルテや他のメイドたちを下がらせた。

　俺もだいぶきっついものを見てしまったせいで、吐き気が収まらない。

　しかしそんなことを行っている場合ではない。

「トモエさん」

「ランジェ様、これは……」

「全員に、通達だ──『これは訓練ではない』」

「──！！」

　トモエさんは、俺の言葉を聞いた途端に、はっと驚き、そして、真剣な眼差しになった。

　今のは、メイド長(トモエさん)以下、うちの給仕たちに伝わる緊急時の暗号だ。

　この一言は、本屋敷(うち)では非常に重い意味がある。

「トッシュ。庭木組(ガーデン)を集めて、門を開けてくれ」

「了解した、隊長。この木はそのままで？」

「ああ、どうやら、この木を目指してくる(・・・・・・・・・・)らしい」

　俺には、見えていた。

　この木は、俺が村長に恵んでやった、品種改良品の植物の集まりだ。かなり様相は変わっていまっていたが、所々に、元の植物の名残がある。

　そしてコイツの種子はホウセンカのように破裂し、目に見えない大きさの種を遠くに飛ばしていた。まるで何かを伝えんとしているような、そんな飛び方だった。

「トモエさん、料理組(キッチン)、接待組(サーブ)、掃除組(スイープ)を集めて、作戦会議の準備だ」

「はい、畏(かしこ)まりました」

　トモエさんは駆け足で、屋敷に戻っていった。

「それ、と……」

　彼女をどうするか。

　やはり、後ろに下げさせるのが安牌(アンパイ)だろう。

「洗濯組(ランドリー)、ウェルテを、頼む(・・)」

「はいっ！」

　先程まで真っ青な顔色をしていた、洗濯組(ランドリー)のメイドだったが、俺の号令を聞くや一転、覚悟したような凛々しい顔つきとなった。

　と同時に、彼女──ウェルテの方を向き、半ば強引に屋敷の中に連れ込んでいった。

「え？　え？　ランジェ様っ？！」

「ウェルテ！　君はしばらく、洗濯組(ランドリー)と一緒にリネン室にいてくれ！」

　あそこなら屋敷の最奥、一番安全な場所だ。

　引きずられる彼女を見送り、俺は、懐から携帯水晶(スマホ)を取り出す。そして一定の手順で画面を触り、赤く光る『緊急時』の表示をタップした。

「当主、ランジェ＝ヴァリアーズが命ずる」

　この操作で、屋敷内の全ての水晶から俺の声が響くようになる。

　つまりこれで、従者全員に命令を出す事ができるのだ。

　もちろんこれは緊急時用だが、まさに今、それに該当する。

　俺は、できるだけはっきり、皆に聞こえるように命令を下した。

「各位、第一種警戒態勢に入れ──今回の騒ぎを、宣戦布告と受け取る」

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　闇夜に紛れて、鬱蒼とした森を進む団体が見えた。

　それらが進むと、彼らを避けるように、草木が揺れ動き道を開けた。まるで草木が意思を持ったかのようであった。

『……以上。敵の情報です』

「了解。接客(サーブ)ワン、現状はどうだ？」

『そのまま、屋敷の正面に向かってます。数は──いま確認できました。２０です』

「武器などの情報はあるか？」

『ショートソードが10、弓が8、あとリーダー格と思われる人物は、大剣１、それと、小さな杖状の魔道士が、１です』

「上出来だ。──そろそろバフが解ける。一時下がれ、オーバー」

『了解、オーバー』

　さてと。

　改めて俺は、テーブルに広げた庭の俯瞰図を眺めた。

　今夜は月は出ているが、今は雲に覆われている。夜風は冷たかったが、今から行われることを思うと、むしろ目が冴えて心地良いくらいだ。

「敵はまず、正門前に生えた木に近づく。そして開いている門を抜け、こちらに来るだろう……と思っているけど、こちらの思惑通りになるかな、トモエさん。招待客と勘違いしてくれると良いんだけど」

「相手がそれなりに自信があれば、おそらく。──いかがします？」

「まずは、掃除組(スイープ)で奇襲だ。弓を落とそう。その後、料理組(キッチン)で目眩ましののち、庭木組(ガーデン)で正面からお迎えしよう」

　そして俺は、耳に取り付けた水晶を３回タップした。

「聞こえていたかい。それぞれ戦闘配備。全員、俺に耳を傾けろ」

『掃除組(スイープ)、了解』

『料理組(キッチン)、りょーかいだわさ』

『……庭木組(ガーデン)、了解だ、大将』

　一呼吸おいて。そして、大きく深呼吸をした。冷たい夜風が肺に溜まる。

　そして俺は、次に紡ぐ言葉に全神経を巡らせる。

（呪文は、音に乗る）

　先のリモートワークで試し、手応えを得ていた。

　音を飛ばす水晶体で呪文を響かせると、その音に魔法の効果が乗る。リモートで羽ペンを動かせたのはその理論によるものだ。

「神秘の(Elagy)疾風よ(retsym)其の身を(Dnuorrus)包め(Sruoy)、戦の(Skraps)火花よ(Rawfo)其の(Thgil)魂に灯れ(Ruoyluos)」

　しっかり一語一句、言葉に意味を──気持ちを込める。

　この世界とも、ましてや、元の世界(にほんご)とも異なる言語で紡がれる呪文が、水晶に振動を与える。そして固有振動を合わせた水晶につたえる。それは互いに共鳴し、魔力を持ったまま、全員の耳元に響く。

　そう、今、使用人は全員、イヤホン式の携帯水晶体を耳に付けている。

『クイックアーツっ！！』

　これが、勇者になれなかった俺がたどり着いた戦い方だ。

　領主として、従える人物を鼓舞し、あとは任せる！　言ってしまえば現場丸投げではあるけど、正直、俺より周りの人間のほうが強い！　それでいて、俺に従ってくれるのであれば、それらを全力でサポートして目的を達するまでだ。

「さあ、戦いの始まりだ──屋敷(うち)の敷居は跨がせてやる。けど……勇者家系(ヴァリヤーズ)の使用人は半端なく強いぞ？」