DQM 異世界に転生したので最強のモンスター達を作って生きていく（準備編

旅商人の女性

　リカントは、気絶から回復して起き上がりました。

　そして、睨みながら立ち上がりました。

「く、くそ……」

「貴方たちの負けですけど、まだ戦いますか？」

「ちぃ……こうなったら」

　リカントは起き上がり、サーベルきつねとワンダーフール掴んで。

「覚えてやがれ～！！」

「あ、逃げた」

　リカントは2匹を連れて、踵を返して逃げて行きます。

　その様子を、キット達はただ見てるだけです。

「いいの？　逃がしちゃって」

「そうだね。何もなかったら追いかけてたんだけどね」

「それって……」

　どう意味か聞こうとしたソフィーですが、後ろから拍手が聞こえて来ました。

　先ほど盗賊団に襲われていた人物が、笑顔で近付いて来ます。

「いや～お見事！　坊ちゃん達のお蔭で助かりました」

「怪我はございませんか？」

「ええ！　問題ございません。ああ、自己紹介が遅れました。私はカーラと言います。旅商人をしています」

　カーラと名乗った旅商人は、深くお辞儀をします。

　キットは、カーラをよく観察します。

　頭に茶色いベレー帽子をかぶり、白い長袖のシャツに上から緑の薄手のベストを着て、背中に商人特有の大きなカバンを背負い、白いだぼっとしたズボンを履いて、靴は手入れのされている革の靴を履いています。

　キットは少し警戒しつつ挨拶をします。

「改めてこんにちは。僕の名前はキットと言います」

「私の名前はソフィーよ」

「俺はスラきちだぜ！」

「ゴロウと申します」

「後は……」

　キットは、他の仲間の名前を呼んでそれに合わせて鳴くことで挨拶をします。

　カーラはそれを聞いて、笑顔で言います。

「紹介ありがとうございます。いや～、隣街に行くためにこの街道を進んでいたら、突然モンスター達に襲われて大変困っていたのです」

「それは、大変でしたね。護衛とか雇わなかったのですか？」

「お恥かしい話ですが、護衛を雇えるほどの資金も無く、この街道に盗賊は居ないと聞いていたので、比較的安全だと油断していました……」

「そうなんですか」

　カーラの話にキットは納得しました。

　カーラは、キットに質問をします。

「ところで、キットさん達も隣町に向かうつもりなんですか？　あちらの道から来られましたし」

「あ～……まぁ、そんな感じです」

「なるほど。もし、よろしければ私も一緒に付いて行ってよろしいでしょうか？　また、襲われてしまうかも知れません」

「ふむ……。少し、相談します。ぷんぷん丸、一応あの人の近くで護衛しててくれる？」「うぎ」

　キットの指示を受けて、ぷんぷん丸はカーラの近くで警戒します。

　カーラから少し離れて、キットは皆と話し合います。

「さて、どうしようか？」

「どうしようって、女性を1人でここに置いていくつもり？」

「一緒に連れていけば良いじゃないか」

　キットの発言に、スラきちとソフィーが疑問を言います。

　それに対して、ゴロウが言います。

「マスター殿。1つ良いですか？」

「何？」

「一緒に行くのは前提で、我々に相談した。そういう事でいいんですね」

「さすがだよ、ゴロウ」

「ん？」

「どういうこと？」

　ゴロウの発言に、キットは笑顔で答えて、ソフィーとスラきちは首を傾げます。

　ゴロウが自分の考えを言います。

「マスター殿が気になっている事は、あの女性が護衛も無し1人で此処にいる事ですね」

「ん？　それは護衛を雇うお金が無いって言ってたじゃん」

「おう」

「それが、少し不自然なんだ」

「？？」

　キットとゴロウの言葉に、ますます訳が分からない2人。

　キットは2人にどういう風に説明するか考えて、言います。

「ゴロウ。あの人の実力はどう感じた？」

「戦ってないので分からないですが、少なくともこの辺りのモンスター相手から逃げるのは出来るかと思います」

「なるほど。スラきちとソフィーは俺とゴロウの話を聞いててくれる？」

「おう」

「わかったわ」

　キットの言葉を聞いて、2人は少し静かにします。

「『せいすい』を使ってる感じはどう？」

「無さそうですね。むしろ、少しあの女性から匂います」

「匂う？　どんな香り？」

「薄いですが、アレはモンスターを寄せる物かと思います」

「なるほどね」

　キットはゴロウの話を受けて、少し考えます。

　そんなキットに、ゴロウが提案します。

「私とピンキーで後ろを警戒しますので控えにしてください。代わりにぷんぷん丸をメインの方でお願いします」

「分かった。気を付けてね」

「はい」

「そろそろ説明してくれる？」

　キットとゴロウの話し合いが終わったので、ソフィーが聞いて来ます。

　キットは困り顔で言います。

「確証が持てないんだけどね。もしかしたら、さっきの盗賊団とあの女性が仲間の可能性があるんだ」

「何？！」

「それ本当なの？！」

「あ、それは無いかと思います。マスター殿」

「え？　マジ？」

「はい」

　キットの発言にゴロウが否定して、スラきちとソフィーが転けます。

　ゴロウが続けて説明します。

「盗賊団と仲間で有るなら、犬笛みたいな物を使うと思います。『においぶくろ』系のアイテムを合図に使うことはないですね」

「それもそうだね。それじゃもう1つの方か」

「合図って、なんでそんなことを？」

　ソフィーが訳が分からないので聞いて来ます。

　キットが説明をします。

「どんな方法か分からないけど、あの女性は俺達の事に気付いて、わざとモンスターに襲われたんだ」

「なんで、そんな危ないことしてるんだ？」

「そうよ。下手したら命を無くすかもしれないじゃない」

　キットの説明に、ソフィーとスラきちが聞いて来ます。

　キットは説明を続けます。

「たぶん、俺達に助けてもらう為なんだと思うよ。助けてくれるってことは、心優しい人間だ。同情を誘えばそのまま護衛してくれる。しかも無料で」

「なんだそれ？！」

「セコ！」

　キットの説明を聞いて、ソフィーとスラきちは思わずツッコんでしまった。

「商人だからね。どれだけお金を使うのを減らすか考えたら、こうなると思うよ」

「なんか、腹立つな……」

「でも、キットは連れて行くのよね？」

「ゴロウの話を聞いて、盗賊団と仲間じゃない可能性が高くなったしね」

「ですが、警戒はした方が良いでしょう。私とピンキー、後フラワーを少し高く飛ばして周りを見渡せば、不意を突かれることは少ないと思います」

「うん。ありがとう」

　ゴロウの提案に、キットはお礼を言って任せます。

　スラきちとソフィーが少し納得してない感じです。

「なんか、嫌だな……」

「そうね……」

「まぁまぁ」

　キットは2人を説得します。

「ゴロウが警戒してくれるし、もし何かやって来たら、逆に返り討ちにして、慰謝料を沢山貰えばいいさ」

「お、おう」

「さすがね……」

　キットの発言に、2人は少し引きつつ納得しました。

　キットは相談を終わらせて、カーラに近づきます。

「お待たせしました。皆と相談して、一緒に行くことが決まりました」

「おお！　それは、ありがたい。よろしくお願いします」

　キット達は、旅商人のカーラと一緒に先に進むことにします。

　道中戦闘をしながら先に進んでいると、カーラがいろいろ聞いて来ます。

　キットも、話せる所を話しながら相手にします。

「なるほど。キットさんは、最強のモンスターマスターを目指すために、修行の旅をしているんですね」

「はい。だから、目的地は自分の仲間より強いモンスターが居る所って感じで色んな場所を移動しているんです」

「そんなに若いのに、旅をしてるなんて偉いですね！」

「いえいえ」

　カーラに煽てられて、照れながら答えるキット。

　そんなキットの様子を、ソフィーとスラきちが見て言います。

「随分とまぁ、楽しそうに話して」

「本当だぜ」

　少し、キットに対して不審な目をする2人。

　その時、モンスターの群れが現れます。

　キットは気を引き締めて、カーラに言います。

「カーラさん。後ろに下がっててください！」

「了解です！」

「皆！　戦闘準備！」

「おう！」「ぴぃ！」「キキ！」「うぎ！」

　キットの号令に従って、全員が目の前の相手に集中します。

　相手はスライムべス、スキッパー、ピクシー、キメラである。

　キットは、相手のキメラを視界に入れた瞬間、『まもののエサ』を取り出して、ばら蒔いた。

　その行動に、カーラが驚く。

「な、なにしてるん？！」

「まぁ、見ててください」

　キットは、エサに食らいついたモンスター達を見て、集中してキメラに指を合わせる。

　キットの行動と共に皆が構える。

「今だ！　『スカウトアタック』」

「うおおお！」「ぴぃ！」「キー！」「がぁぁ！」

「な、なんや？！　なんや？！」

　突然、青いオーラを出して、キメラに突撃する様子にカーラは驚く。

　キットは、それを一先ず置いといて、キメラの様子を見る。

　青いオーラがキメラを包み、少しすると。

「クケー♪」

「よし！」

　キメラのスカウトに成功した。

　それと同時に、他のモンスター達は逃げて行った。

　キメラがキットに近づき、周りを飛び回る光景に、思わずカーラが驚いて聞きます。

「キ、キットさん？　一体何が起こっているんですか？」

「少し待ってくださいね。この子の名前を付けますので」

「あ、はい」

　キットは少し考えて、キメラの名前を決めます。

「よし、君の名前は「メッキ―」だ」「クケー♪」

　キメラのメッキ―は嬉しそうに飛び回ります。

　そして、キットはカーラの方を向いて言います。

「驚かしてすみません。コレが、モンスターマスターの力なんです」

「はい？」

　キットはカーラに説明をします。

　説明を聞いたカーラは納得して、言います。

「ほえ～……そんな方法で仲間を増やせるんですか」

「はい。他にも色々な方法で仲間を増やせることができますが、1番使うのは今のスカウトですね」

「ほほう。ちなみに、その他の方法とは？」

「えっとですね」

　キットは、カーラの質問に答えて行きます。

　その様子を見ていたソフィーが、キットに言います。

「お喋りも良いけど、そろそろ疲れて来ない？」

「ん？　そうだね。この辺りで少し休憩をしようか。カーラさんも良いですか？」

「はい。問題無いですよ」

　ソフィーの提案にキットは同意して、休憩を始めます。

　キットは『せいすい』を取り出して、周りに撒いて安全地帯を作ります。

　そして、キットはお弁当……ではなく、パンと『まもののエサ』を取り出した。

「さすがにお昼にはまだ早いから、これで我慢してよ」

「ちぇ……」

「まぁ、しょうがないか」

「ふむ……」

　その様子を見ていた、カーラがキットに提案します。

「キットさん。もし宜しければ、此方なんてどうでしょう？」

「はい？」

　カーラが取り出した物は、紙に包まれた四角い棒状の物です。

　思わず、聞いてみます。

「これは？」

「携帯食料です。パンよりも場所を取らないで、腹持ちも良いんですよ」

「へぇ、そんな物があるんですね」

「はい！　普通はそこそこのお値段がするんですが、今回はキットさんに特別にこのお値段で提供します」

「う～ん」

　キットは少し悩んだ後、ゴールドを取り出して、カーラに渡します。

「分かりました。買います」

「毎度ありがとうございます♪」

　携帯食料が売れて、ご満悦なカーラ。

　キットは、購入した携帯食料を早速食べてみることにします、が。

「さて、どんな味……」

「ジー……」

「じー……」

「……はいはい」

　ソフィーとスラきちの視線を受けて、それを3等分にします。

　キットから受け取った2人と一緒に食べてみます。

「「「あむ」」」

　少し、咀嚼した後、感想を言います。

「微妙……」

「そうね……」

「ギリギリ、エサの方がうめぇや」

　スラきちはそう言うと、他の皆が『まもののエサ』を食べてる所に向かいます。

　ソフィーが、キットに言います。

「まだ、パンの方が良いかも……」

「だろうね」

「だろうねって、もしかして、分かって買ったの？」

「うん」

　キットはソフィーの質問に、頷きます。

　その様子に、思わずソフィーがキットに詰め寄ります。

「なんで、そんなことをしたのよ？！」

「なんでって、そうだな……」

　キットは、カーラを横目で観察します。

　キットから手に入れたゴールドを嬉しそうに数えています。

　それを見たキットは、ソフィーに小声で言います。

「どんな行動をしてくるか知りたかったから、かな？」

「どういう事？」

「カーラさんが、何か物を売る時に、幾らの値段で売るのか知りたかったからね」

「そんなの知って、どうするのよ？」

　ソフィーの質問に、キットが答えます。

「世間知らずの子供に対して、騙して高く売るのか、それとも信頼を得る為に安くするのか、そのどっちかをね」

「……それで？」

「最初は少し高い値段を掲示して、その後適正価格通りに売って来た」

「それって、どっちなのよ……？」

　キットの答えを聞いて、訳が分からないソフィー。

　それに対して、キットが答えます。

「堅実に儲かる商売をしつつ、信頼を得ようとするタイプだね」

「でも、最初は高い値段を言ってきたじゃない？」

「それは、街の店で買う話。此処はモンスターが居る街の外だよ？　その分を上乗せするのは当然だね」

「それもそっか。つまりどういう事？」

　ソフィーはキットに質問します。

「とりあえず、警戒を少し緩めて良いと思うよ。道中俺を探る為に、煽てて来た時は警戒強めたけど、商売するに値する相手かどうか調べていたみたいだね」

「……そうだったんだ。てっきり、調子に乗っているのかと思ってたわ」

「あはは……まぁ、そんな風に見られても仕方ないかな」

「ごめんね」

　ソフィーの発言に対して、キットは乾いた笑いをします。