死にたい少女を天使と死神が奪い合うようです

2話

　どうやら私は、とんでもない出来事に巻き込まれているようだ。

　何しろ、天使と死神、天界と地獄の争いのその渦中に据えられてしまっているのだから。

　なんて、大層な表現をしてみたところで、現実は変わらない。

　私を挟んで〝天使〟こと都築亘(つづきわたる)と、〝死神〟こと生流浬(いずるかいり)が言い争っているのだ。

「ねえ、奏(かなた)ちゃん！　こんな悪徳野郎の話に乗せられない方がいいよ！　絶対にだよ！」

「落ち着いてください奏さん、彼女を信じては碌なことになりません。まずはこちらの話を──」

　ちなみに、奏というのは私の名前だ。

　入日(いりひ)奏。

　珍しい苗字に、あまりストレートには読まれない名前。──正直あまり好きではない。

　不審人物二人に、わざわざ名乗るギリなんてなかったけれど、ついうっかり口を滑らせてしまったのは失敗だった。

　そのせいで、生流からは馴れ馴れしく名前を呼ばれ、そして都築は一向に退く気配がない。

「──そもそもなんなんですか、あなたたちは。私、誰かに何かを頼んだりはしてないんですけれど」

　さすがに耳元で言い争われるのにうんざりして、私は疲れた口調で苦言を呈す。

「だから、放っておいてください。私は……死にたい、だけなので」

　私の言葉に、しかし二人はうんとは頷かない。

「ええ、ですから、お互いに不利益を被らないよう、その死を手伝う代わり、死後の仕事について相談させていただければ、という了見で僕はここに来たんですよ。……だというのに、この死神が──」

「まるでアタシが邪魔したかのような言いぐさは、流石にどうかと思うわこの偽善者ペテン師！」

「ペテン師とはご挨拶ですね。……かく言うあなたはどうなんですか？　その頭に付けた光輪、人間から見たら、天使の持つものに見えるでしょう。実質詐欺なのでは？　死神なのに、何故つけているんですか？」

「ファッション！」

　堂々と彼女は言い切る。

「常世の者ではないってのが、これで一目瞭然でしょ？　そうでしょ？　なんなら、アタシが光輪を着けてるんだから、アンタたちは天冠でも着けたらどう？　洋服には似合わないだろうけど！」

「そちらの都合に合わせるつもりはありませんよ、レディ。黙っていてくれますか？　まだ彼女との話の途中なので」

「いーえ、それは無理な相談だね！」

「……何故ですか？　後からやって来たあなたに、とやかく言われる筋合いは──」

「ありありの大有りさ。ありをりはべりいまそかり、ってね！」

　うんざりした口調の都築に対し、生流は堂々として、意味も合っていない単語すら追加して元気いっぱいに応戦する。

「そもそも、現世はこっちの管轄だし？」

「寝言は寝て言いなさい。ここは天界と地獄、どっちの管轄でもないでしょう」

「そーかいそーかい。でも、人一人の逝き先がかかってるんだぜ？　きちんと説明しないと失礼だとは思わないかい？　そうじゃないかい？」

　ちっちっと指を振りながら、生流が言う。

　心底うんざりしたように、都築が頬を歪めた。

「だから、その説明を──」

　都築の言葉を遮るように、生流が振っていた指をびしりと前──彼の胸先へと突き出した。

「まさかアンタ、あれを説明って言うんじゃないでしょうね？」

「きちんと説明する前に、あなたが邪魔したんでしょうに」

「あ、そ。まあいいわ」

　話を聞いているのだかいないのだか、彼女は肩を竦めると、私の方へと向き直った。

「じゃあ、アタシからキチンと説明したげる。まずは──」

「待ちなさい。何故あなたがでしゃばるんですか」

「あーもー黙って！　誰が説明しようと一緒でしょ？　そうでしょ？　……ああそっか！　案外自信がないんだ？　意気地がないんだ？」

「……わかりましたよ。公平にお願いしますよ」

「当たり前だのクラッカーよ！」

「だからネタとセンスが古いんですって」

「……あの」

　さすがに黙ってられなかった。

「いい加減にしてくれますか。言いましたよね、死にたいだけだって。正直──、二人とも、邪魔です」

　ぴいぴいと耳元で言い争われて、疲れるったらない。

　心底嫌そうな顔をしていたのだろう。

「これは失礼いたしました。僕としたことが、熱くなってしまいまして」

　と、彼が頭を下げる。

「こほん。それは失敬失敬」

　と、彼女は咳払いした後、おどけたように謝る。

　しかし、生流はその程度で止まるような人間──もとい、死神ではなかった。

「しかしだね、そこだよ奏ちゃん。〝死にたいだけ〟。それは視野狭窄だとは思わないかい？」

「……どういうことですか？」

　彼女の言いたいことの意味が解らず、私は眉を顰める。……きっとまた、『人相の悪い』顔つきをしているのだろうと思うと、自己嫌悪に陥ってしまいそうではあるけれど、しかしその表情が出てしまうのはしょうがないだろう。この顔つきは変えられない。

　そんな私の疑問も、気持ちも知らないと言わんばかりに、彼女はあっけらかんとして肩を竦めた。

「わからないなら別にいいさ。無理してわかろうとするものでもないさ。ただ、これはキミの今後の生き先の話だからね、聞いておくに越したことはないと思うけどね」

「……手短にお願いします」

「おーけい、じゃあサクッと行こうか。そも大前提として、キミには今、選択肢が四つばかりあるんだよ」

「選択肢？」

　そう、選択肢、と彼女は頷いてから、「一つ」と言って右手の指を一本立てる。

「普通に自殺すること。一般的な審判にかけられて、天国逝きか地獄逝きかが決まる。これがフツーのルートだね。だけど私たちに目を着けられてしまったからには、そうは問屋が卸さない」

「また言い回しの古い──」

「はーい如何様ペテン師は黙っていてくださぁーい！　こほん。じゃあ二つ目ね」

　そう言って彼女は右手の指をさらに一本立てる。

「次のルートは、生きるというルート。フツーに人生を生きなさいな。私たちは無理に人の人生に干渉するわけにはいかないからね、今日の話は忘れてもらっていいわよ。……ま、今のキミは選ばないのかな、このルートは」

　そう言ってから彼女は、「三つ目」と言ってさらに指を一本立てる。

「本っっっっ当～～におすすめしないけれど、このペテン師の詐欺にひっかかって天界で働くルート。労働条件は後で聞けばいいと思うけど、騙されないように注意なさい。なにせ、地獄と違って天界には、死なないと行けないから」

「ん？」

　その物言いに、私は首を傾げる。

「地獄と違って──？」

　私のその疑問に直接は応えず、生流は指をさらに一本立てる。

「さて、四つ目、これが超絶おすすめの地獄に行っちゃおうぜキャンペーン！　ま、事情は天界(アッチ)と似たようなもので、地獄(コッチ)も結構人手不足でさ。カンタンな雑務のせいで天手古舞で、絶賛労働者大歓迎ってワケ。それで、あんたにお勧めする最大の理由は、「死」は絶対条件ではない、ってこと。地獄は、死んでなくても行くことができるんだよね」

「地獄は死ななくても行ける？？」

　聞いたことのない話に、思わず聞き返してしまう。

　そうだよ、と彼女は当たり前のように頷いた。

「知らない？　浦島太郎に出てくる竜宮城って、地獄のことだし」

　まったく聞いたことのないトンデモ説に、開いた口がふさがらない。

　いや、それよりも──。

「……あの、私死にたいんですけど」

　だから別に、死なないことがお得だと言われてもピンとこない。

　だが、その発言の何かが癪に障ったのだろうか。

　彼女は詰まらなそうに眉を平たんにして、ふぅん、と呟いた。

「……ま、アンタがそう言うならいいけどさ、それでさ。──でも、こうは思わない？　天界に行くには死ぬしかない。あっちの方が辛くても、死んでしまったらもう、やり直しは利かない。でも、死なない地獄なら、肌に合わなければやり直しが利く。どう？　おトクじゃない？　そう思わない？」

　どう？　どう？　と生流が言う。

　なるほど、確かにそれは魅力的な条件なのだろう。

　あくまで、一般の人にとっては。

　だが、私は違う。

　生き返りたいとは思わないし、そもそも──

「……なんで、死後の世界(そっち)で働くことが前提になってるんですか。私は──、私は、そういうのに疲れてるんです。さっきは痛くも苦しくもない、って言葉に釣られそうになりましたけど──、働く気はありません」

　私のその言葉に、今まで流暢にしゃべっていた生流が、きょとんと目を丸くした。

　唖然、呆然。

　表情から、その感情がありありと読み取れる。

「…………おい」

　しばらくの沈黙の後、低い声で彼女が言う。

　責めるように、詰るように。

　その矛先は──

「おいおいおいおい、このペテン師！　なんで肝心なところを説明していないかね！？　せっかくのアタシの勧誘が効果半減どころか逆効果じゃないか！　はー！　これだから天使というヤツは！！」

　矛先の向いた都築も、流石に耐えきれなかったのだろう。

　彼は初めて、心底嫌そうな顔を見せて、溜め息を吐き出した。

「それを説明する前に、割り込んできたのはあなたでしょうに。というか話聞いていたんじゃなかったんですか？」

「キミの事情なんて知らないね！　アタシはアタシがやりたいようにやるだけだからね！」

「──この、はた迷惑な……！！」

　眉と頬の筋肉を引きつらせながら、しかしすぐに、怒っても無駄だと悟ったように溜め息を吐き出して、都築はくるりと私の方へ向き直った。

「さて、コレは放っておいて、話の続きをしましょうか」

「都築だけに？」

「黙らっしゃい」

　茶々を入れる生流に、都築はピシャリと言い放って続ける。

「先ほどコレも言っていましたが、正直なところ、僕たちに見つかった時点で、あなたの普通に自殺するという選択肢はなくなりました」

「……なんでですか？」

　さすがに、それは横暴が過ぎないだろうか。

　人の死後にかかわる天使と死神とはいえ、死を人質に、労働を迫るというのは、現代的に考えれば労基案件ではなかろうか。

　自殺したら即労働という理屈(ルール)があるのなら、わざわざスカウトをする必要はないだろうから、普通に自殺をすれば、その労働とやらからは無縁でいられるのだろう。さらにいえば、自殺者数の増えている昨今、人手が増えこそすれ、不足することもないだろう。

　つまり、彼らはやらなくてもいい労働を、私に押し付けようとしている可能性がある。

　その怪訝を察したのだろうか、彼は両手を広げて敵意がないアピールをする。

「おっと、あなたに害をなそうというわけではありません。ちゃあんと、あなたに利のあるお話です」

「…………」

　私の沈黙に肩を竦めて、都築が続ける。

「そもそも奏さん、死後の魂って、どうなるかはご存じですか？」

「……いいえ」

　そうでしょうとも、と言うように、都築が頷く。

「まず、魂は須らく、一度は地獄へと向かい審判を受けます。天界逝きか、それとも地獄で罰を受けるか。それはまあ置いておきましょう。重要なのは、その後。死後の魂は、巡り巡って全て天界へと向かいます。その後、魂は現世へと転生させられるのが常です」

「て、転生？」

「？　驚くことですか？　この国では、輪廻転生という考えに馴染は深いでしょう？　ともあれ、問題なのは、あなたが〝死にたがり〟なことですよ」

　と、彼は言う。

「〝死にたがり〟の魂の厄介なところは、いくらまっさらで綺麗な魂にして現世に返しても、直ぐに死んで戻ってくること。せっかく手間暇かけて転生させたのに、それが瞬く間に死に戻ってくるなんて、やってられないと思いませんか？」

　都築の言葉に続いて、生流が言う。

「地獄で罰を受ける〝死にたがり〟は少ないけど、結局地獄で審判するから、こっちも無関係って訳にはいかなくてねー」

　つまり──

「その〝死にたがり〟は、天界と地獄の仕事を増やす存在だから、転生のレールに乗る前に引き上げて、仕事を与えて転生させないようにしたいということ？」

「さっすが奏ちゃん！　頭が良くて助かるわ！　是非に地獄(ウチ)の職場に来てほしいわ！」

　そう言って、私に向かって両手を広げて飛び込んで来ようとした生流は、しかし都築に首根っこを掴まれて、その行動を阻害された。

「抜け駆けは許しません」

「何？　アンタも奏ちゃんに抱き着きたかったの？」

「そんなわけがないでしょう。まったく、あなたのせいで話が進まない」

　忌々し気に、都築が毒吐く。

　転生だの、地獄だの天界だの、天使だの死神だの、平時であれば信用できない言葉が飛び交う彼らの説明。

　ただ、

　──死にたい。

　ヘドロのように私の心の底にこびりつき、離れてくれないこの思いが、それらが真実であると訴えかけてくる。

　確かに、このヘドロの感情は、転生したくらいでは消え去りそうにない。

　しかし、なるほど。

　これでようやく二人の関係が見えてきた。

　先ほど説明していた内容からして、天使の方は私を地獄に渡したくはないだろう。地獄の仕事が早くなれば、その分天界に早く仕事が回ってきてしまうのだから。

　一方の地獄も、天界のみ人手が増えるのは避けたいのだろう。早く現世に帰る魂が増えれば、その分地獄へ巡ってくる魂の数も増えることになる。

　つまり彼らは私を、自分たちの陣営で雇いたいだけではなく、相手の陣営にも入れたくないわけだ。

　そして私としては──

（──確かに、転生後に記憶があるのかとかそういうのは置いておいて、また〝死にたくなる〟ような人生を送る可能性が高いのなら、私は転生なんてしたくない。こんな気持ちで生きなければならない人生なんて、いらない）

　そう思う。

　そうであるなら──、それよりもつらいのでないのなら、働くこともやぶさかではないように思う。

　ただ。

「……話は分かりました。ですが……私としては、どっちでもいいです。そっちで話をつけてください」

　それを聞いた死神と天使は、きょとんとして顔を見合わせた。

　そう、私からすれば、どちらでもいいのだ。

　天界だろうが、地獄だろうが。

　今、私の置かれている、この環境から抜け出せるなら。

「奏ちゃんってば、自分のことなのにドライ過ぎない？　そうじゃない？」

「……しかし、弱りましたね。無理やり連れて行くわけにもいきませんし」

「そうだね、大変だね、こりゃ重症だね」

　今までいがみ合っていたのが嘘のように、困ったように一緒に頭を悩ませる天使と死神。

「……時間がかかるようなら、じゃんけんでも殴り合いででも決めたらいいじゃないですか」

「それがねェ……」

「そうもいかないんですよね……」」

　私の提案に、しかし二人は煮え切らない返事をする。

「じゃんけんはどうせ千日手だろうから、どっちが諦めるかの勝負。時間がかかりすぎるからねぇ」

　そうですね、と生流の言葉に都築が同調する。

「基本的に天界と地獄の直接的な干渉は禁止されてますから、殴り合いをしたら大問題ですしね」

「まあ殴り合いだったらアタシの圧勝だけどね！」

「だからやったら大問題だって言っているでしょう。バカなんですかあなたは」

　罵倒され慣れていないのか、それとも冷たくあしらわれたのが予想外だったのか、生流はあからさまにショックを受けている様子である。

　そんな彼女の様子に肩を竦めてから、都築は額に人差し指を当てて少し考えてから、その指をピンとたてた。

「まあ悩んでいても、いたずらに時間が過ぎるだけですし、仕事の説明をして、少しでも奏さんが気になる方へ行っていただく、というのが無難でしょうね。今なら無駄な横やりを入れられずに済みそうですし」

　そう言って、彼は天界での仕事を説明し始めた。

　話の内容として、やってほしいのは事務処理系の仕事らしい。肌に合わなければ、別の仕事も用意できるとのことだ。

　一日六時間労働、有給支給、住居支給、週休完全二日制。

　一般的に娯楽と呼ばれるものであれば、大抵のものは手に入るらしい。

　中でも異質な労働条件だったのが──

「そうそう、あと天界で働く天使となれば、魔法の行使が可能になります。例えば先ほど僕が作った結界のような」

　様々な魔法があるようで、事務作業に適した魔法もあるらしい。

　ふと思い出したのは、ハリー・ポッターで出てくる魔法の数々。

　なるほど、好きな人は、その条件だけでも承諾しかねないほどに魅力な条件なのだろう。

　ただ──、私にとっては、どうでも良かった。

「さあさあ、さっきは罵倒してくれちゃって！　今度はこっちのターンだぜ、文句は言わせないぜ！　じゃあ奏ちゃん！　このペテン師の話は忘れてきっちりきっかり聞いておくれよ！」

　いつの間にか立ち直っていた生流が、ぐいと都築を押しのけて、地獄の仕事について語りだす。

　人手が欲しいのは、地獄もやはり事務作業らしい。

　最大一日十二時間の裁量労働制、有給支給、週休三日、休日出勤時々あり。

　娯楽は早い者勝ち、とよくわからないことを言っていたが、あるにはあるらしい。

　そして極めつけは──

「そーだそうそう。ようやく地獄(ウチ)の方は業務改革に取り組むようになってね。それで一定の技術(スキル)を持つ人を是非とも雇いたいわけだ！　例えば君みたいなね！」

「……私、特別な資格とか持ってないですけど？」

　期待されて、それを勝手に裏切ったと言われるのはまっぴらだった。

　しかし、その心配はないと言わんばかりに、彼女は指を振った。

「いやいや、キミも現代っ子だ、そうだろう？　なら、ＰＣの知識の一つや二つ、持っているんじゃないかい？　ほら、例えば表計算系の知識とかさ」

「……持ってはいますけど……正気です？」

　表計算の情報処理能力検定は、一応二級レベルなら、高校で勉強させられている。

　だが、今話している相手は死神で、死後の世界に関する（当の死神は『地獄は死ななくても行ける』と豪語していたが）話をしていたはずだ。

　なのに、パソコン？

「いやー、未だに事務処理がぜーんぶ手作業だから、時間がかかってしょうがないわけよ。それなら、時代の利器(パーソナルコンピューター)に乗っかるのが安牌ってもんじゃない？　そうじゃない？　だから、奏ちゃんにはぜひぜひ地獄(コッチ)に来てほしいわけよね！」

「なっ、待ちなさい！　そちらばかり効率化されてしまえば、こちらの業務負担が増える一方じゃないですか！　そんな蛮行は許しませんよ、先にこちらの業務体制を整える必要が──」

　慌てたように都築が声を荒らげるが、彼女は全くそれに動じるはずもない。

「天界は天界でどうにかしてくださいー、アタシに責任押し付けんな！　……こほん。ともあれともあれ、そんな技能(スキル)持ちの奏ちゃんだったら、ＶＩＰ待遇で招待しちまうぜ！　しかも地獄に飽きたら、ご希望に応じて黄泉がえりの特典付き！　どう？　ねえどう？」

　なるほど、実際今持っている技能で、十分に社会貢献──もとい地獄貢献できることを示すには、いいプレゼンなのかもしれない。

　だが、それでも

「──やっぱり、どっちでもいいです。多分、書類整理くらいなら、多分できると思うので。なのでそちらで決めてください」

　やはり私は、どちらでも良かった。

　肝心なのは、今、この世からいなくなること。

　それ以外のことには、心が動かなかった。

　──死にたい。

　だから、それ以降のことを決める、気力がわかない。

　そんな私を見てどう思ったのか。

　やれやれ、と不満そうな顔をして、彼女が口を開いた。

「はー、まったく頑固だこと！」

「口調が古臭いですよ。……しかし、これは本当に弱りましたね。話が進まない」

「誰かさんが折れてくれれば、話は早いんだけどねぇ？」

「そっくりお返ししますよ。まったく、あなたが現れなければ、ここまで話がこじれなかったものを……」

　まったく頭が痛い、と都築が溜め息を吐く。

「それを言うならアンタね──」

「いい加減にしてください。これだから地獄の方々は──」

　その後もやいのやいのと言い争いを続ける二人に、私の口からつい、溜め息が漏れた。

「いいから話をつけてよ……。せっかく、今日なら死ねるかもって思ったのに」

　私の呟きに、二人がぴたりと言い争いを辞める。

　ただ、話し合いの決着は、私の期待した通りにはいかなかった。

「確かに、このまま話し合っていても不毛ですね」

「あー、まー確かにねぇ。……よっし、ここは一時停戦といこうじゃないか、ペテン師くん」

「……そもそも、争っているつもりはないのですけど」

「兎にも角にも、だ。ここはいったん手打ちにして、どっちが彼女を優先的に採用す(と)るかの、決闘方法でも用意しようじゃないか。もちろん、天界と地獄が直接干渉しない形でのさ」

　……用意、と言ったのだろうか、この死神は？

　つまり、それの意味するところは──

「なるほど、確かに、その方が堅実でしょうね。期限はいつにしましょう？」

「……ま、早い方がいいだろう、奏ちゃんを待たせることになるからね。明日の同刻、その決闘の手段(テ)を用意してここに集合というのはどうだろう？」

「……決闘手段は、公正公平にお願いしますよ」

「それはこっちのセリフだね！　……まあ、正々堂々やろうじゃない」

　自分の、しかも命のことだというのに、勝手に話が進められてしまっている。

「あの──」

　そのことに物申そうとしたところで、もう手遅れのようだった。

「と、いうワケで」

　くるりと私の方を振り返って、彼女はにこりと笑って言う。

「奏ちゃん、それじゃあまた明日！　同じ時間に、またここで！　それまで勝手に死ぬんじゃないぞ、そしたら即刻地獄の折檻が決定だぜ？」

　そう言うが早いか、彼女はトンと地面を蹴って軽く跳び上がると、そのまま夜の闇に溶けるように姿を消した。

　まったく身勝手な、と呆れたように呟いて、彼は最初に会ったその時のような紳士的な態度で、

「それではレディ、また明日お会いしましょう。お辛いとは思いますが、死に臨むのは明日まで辛抱を。では」

　彼は一礼すると、光の粒となって月明かりに消えていく。

　ぽつんと取り残された私は、独りになった廃ビルの屋上で、私は空を見上げて、ぷう、とため息を吐いた。

　死後の世界がある以上、ここで勝手に死んだところで、きっとまたぞろややこしいことになるような気がする。少なくとも、地獄と天界の住民から目を向けられたのだから。

　……まあ、いいか。

　どうせ今日も、〝死ぬことができたら死ぬ〟という気持ちで来たのだ。

　むしろ、明日死ぬ目途が立っただけ、ありがたいと思わないと。

　──それでも、やはり良くはない。

　今日も今日とて、帰らねばならない。

　あの家へ。

　少なくとも、日付が変わるその前には。

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お読みいただきありがとうございます。

次回も明日更新予定です。よろしくどうぞ。