ミサト「あなたが碇シンジ君ね？」ジョルノ「いえ、違います」【完結】

110.

　状況が、僕らを殺しに来ている。この時の僕は、そんな風な事を考えていた。

「失敗した･･････具体的にはどんなふうに？」

『総理はネルフを信用しきれない、と仰っていた･･････ゼーレの子飼いであるネルフが、『人類補完計画』を阻むために動くはずはないと。少なくとも、碇司令がそのように動くとは考えられない、と仰った』

　ちぃ･･･なるほどな。ネルフがゼーレを裏切る可能性は低い。外側から見ただけのネルフならば、それは確かにそう捉えられてもおかしくないな。

『ゼーレとネルフも、それぞれが『人類補完計画』を実行しようとするかもしれない。ならば使徒を殲滅した時点で、戦自を使い、速やかにネルフ本部の地下にいるリリスを押さえる。その後、リリスを殺害なり保護するなりすれば、ネルフもゼーレも『補完計画』は発動できない。そういう考えのようだ』

　なるほど。完璧な作戦だな。不可能だという点に目を瞑れば、だが。

「人間の持つ火力でリリスを殺せるかはわからないがな。加えて、ゼーレはエヴァの量産型も投入してくるだろう。その点を、総理はちゃんと考えているのか？」

『だからこその電撃作戦だ。最後の使徒の殲滅が確認され次第、政府は戦自をネルフに送り込む』

　なるほどな。スピード感を持った作戦であると言うことか。まぁ、理解できなくはないがな。

「僕らとしてみれば、あまり褒められた作戦ではない、っていうところですね」

『だがあながち、穴だらけの作戦ってわけでもない。ネルフの主戦力はエヴァだ。そのエヴァだって、パイロットさえ殺してしまえば木偶の坊に成り下がる。ネルフに侵入さえしてしまえば、十分に達成可能な作戦だと俺は思うがね』

「言ってる場合か、加持さんはどっちの･･････待て。加持さん。今、貴方はどーゆー状況だ」

　そうだ。総理に報告して、その上でネルフ殲滅作戦を総理が申し出たのなら、加持さんの身柄はどーなっているんだ？

　良くて拘束、悪ければ、殺害されていても不思議ではない。

　だとしたら、この電話は盗聴されているのでは･･･ッ！？

『心配ご無用。さっき留置所から抜け出してきたところでね。スタンド能力に目覚めてなかったらヤバかったが、今はひと息入れて一服してるところさ』

「･･････あまりこちらをハラハラさせないで欲しいものですね、加持さん」

『ははは。すまんすまん。だが、事態は思っていたよりも深刻だ。どうする？ジョルノ君』

「それについては問題ない。深刻な状況は慣れっ子なんでな」

　そうだ。組織のボスを裏切った時と似たようなものだ。これくらいの状況、僕らは嫌っていうほど乗り越えてきた。その時の仲間はシンジ君達ではないが、今回も同じように切り抜けられると僕は信じている。

「どのみち、最後の使徒を殲滅するまで、日本政府もゼーレも動きようがない。使徒がリリスと接触すれば、人類滅亡待ったなしなんだからな。そうでしょう？加持さん」

『ああ。そこについては、奇妙な事だが暗黙の了解として総理も認識している。そこは問題無い』

　ベネ。そーゆー事なら、僕たちにも時間的猶予があるな。流石に日本政府もそこまで馬鹿ではなかったか。

「なら一安心ですね。じゃあこれ以上は盗聴が怖いんで、もう切らせてもらいますよ？」

『待った！ジョルノ君、こんな状況だ。上手くいくかは分からないが、一つだけ、俺に良いアイデアがある』

「なんです？それは」

『リッちゃん･･･赤木博士に会え。今回の戦い、恐らく鍵を握るのは彼女だ』

「･･････どういう事です？」

『『Ｆ型装備』。その再開発を急げ、と伝えてくれ。それだけで伝わるハズだ』

「Ｆ、型･･･？なんです、それは？」

『詳しい事はリッちゃんに聞いてくれ。頼んだぞ。じゃあな』

「あ、ちょっと･･････！」

　慌てて加持さんを止めようとした僕だったが、加持さんはあっさりと電話を切りやがった。

　思わせぶりなところは相変わらず、か。

「ジョルノ君、加持さんはなんて？」

「･･････日本政府との交渉に失敗したようだ。使徒を殲滅したその瞬間、日本政府は戦略自衛隊をネルフに送り込むそうだ」

「･･･ッ！戦自が！？」

　葛城さんが驚きの声を上げる。僕は彼女に視線を向けて頷いた。

「だが、こうも言っていた。『赤木博士にＦ型装備の再開発を急げと伝えて欲しい』。葛城さん、この『Ｆ型装備』って名前に聞き覚えは？」

「･･････既存の装備だと、『空挺降下戦用』装備ってのがそれだけど、『再開発』って事は恐らく違うわよね」

「多分な。まぁ、詳しい事は赤木博士に聞くしかない、か･･･」

　僕と葛城さんは頷き合うと、すぐに病室を後にしようとした。

「待ちなさいよ、ジョバァーナ」

　それを止めたのは、意外なことにラングレーだった。

「ん？なんだ？」

「ミサトも。シンジ、あんたも手を出してアタシの手の上に重ねて。ほら、レイも」

　そう言って、ラングレーは右手を空中に差し出した。その手の上にシンジ君が戸惑いながら、綾波さんは不思議そうに手を重ねる。

　それを見た葛城さんは頭痛でもするのか、額に手を当ててため息をついた。

「まったく、こんな時になにやってんだか･･･」

「こんな時、だからこそよ！アタシ達はこの戦いの全てを知った。そして、これから『人類補完計画』を叩き潰すのよ？ここでアタシ達の結束を固めないで、いつ固めるっていうのよ」

「はいはい。もう、子供っぽいんだから･･･あんまりやりたかないんだけど、付き合ったげるわ」

　そう苦笑しながらも、葛城さんもその手を重ねた。そして隣に立っていた僕の背中を、葛城さんは思いっきりバシンと叩く。

「僕も、ですか？」

「当たり前でしょ？あんたが言い出した作戦よ？あんたが参加しないでどーすんのよ」

　マジか。僕はこーいった熱血スポ根漫画みたいなノリは苦手なんだが、抜けるわけにはいかないだろーか。

　そうやってどうにか逃げ道はないかと探していると、

「なぁ、それって、ワイも参加する事はできるんかいな」

　病室のドアを開けて、懐かしい人物が姿を現した。それは、

「トウジ！それにケンスケ！？」

「ヒカリまで！」

　そう。この病院で入院していたトウジ君や、ケンスケ君、洞木委員長が病室に入ってきたのだ。

「ごめんなさい。本当はアスカのお見舞いに来たつもりだったんだけど」

「病室の中から、何やらブッソーな話が聞こえてきてもーてなぁ･･･」

「シンジ！マジか！こんな大スクープ！ネルフやゼーレとの決戦なんて･･････くぅ〜〜〜ッ！なんて熱い展開なんだ！！」

　おいおいおいおいおいおいおい。

　まさかこの三人に話を聞かれるとは思わなかった。

「シンジ、ジョルノ。あん時は世話んなったな。おおきに」

「トウジ。もう大丈夫なの？」

「ああ、こちとらジョルノのおかげですこぶるピンピンしてんねん！元気が有り余ってしゃーないんや！」

　トウジ君は自分の腕をピシャリと叩くと、そのまま葛城さんの手の上に自分の手を重ねた。

「ワイが乗っとった参号機はもうオシャカになってもーたけんど、なんでも言ったってくれ。キョーリョクは惜しまへんで！」

「トウジ！」

「俺も俺も！戦自の兵器の情報とか、集められる範囲で集められるぞ！それにネルフの機密情報も、親父のパソコンから取ってこれるし･･････」

「ちょっとぉ〜？それはちょっち聞き捨てならないわよ？」

「うわ、ミサトさん！ごめんなさい！」

　葛城さんに睨まれながらも、ケンスケ君も手を重ねてくる。

「わ、私はその、何かできる事ってほとんどないけど、アスカ達の応援くらいなら･･･」

　洞木委員長も、その上に手を重ねた。

「ほらぁ！ジョバァーナ！あんたが最後よ！早く手ぇ出しなさいよ！」

　やれやれ、だ。僕はため息を吐きながら、みんなの重なった手の上に右手を重ねた。

「シンジ君」

「なに？ジョルノ君？」

「この戦い、負けられないな」

　こんなにもたくさんの仲間が、今、心を一つにしようとしている。

　だから、負けられない。

　僕は、シンジ君を助けるためにこの世界に来た。だが今は、この世界のすべての人々を助けたいと強く思っている。

　だからこそ、その絆を大切にしよう。

　それが僕がこの世界で得た、かけがえのない、宝物のように思えた。

「作戦名は『ガッツのＧ』。なんてどうだ？シンジ君」

「うわ･･･ジョバァーナ、ださ。何その作戦名」

「僕の前の仲間がな、こういう時にはガッツを入れようと言っていたんだ。それを思い出してな」

「はは。なんかジョルノ君から出そうにない言葉だからか、逆にスッと胸に収まったよ」

　シンジ君が微笑んで頷き合う返してくれる。手を重ねたみんなが、互いに視線を交え合わせる。

　シンジ君は大きく息を吸うと、

「ガッツのＧィィイイイイイイッ！！」

「「「ファイ！！オーッ！！！」」」

　みんなの元気の良い声が、病室を揺らしていた。

To Be Continued…

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ここまで読んで頂き、ありがとうございました！これにて第11章は終了です。

リリス殺害はジョルノでも不可能。身代わりに散った『矢』を大事に抱えながら、物語は最終章に向けて動き始めます！

残る使徒はあと２体！そして発動されるであろう『人類補完計画』。これらを叩き潰すための戦いは、これからです。

あいも変わらずプロット無しの即興劇ですが、とうとうここまでやってきました！

次章も皆さんに楽しんでいただけるよう、まごころを込めて書いていきたいと思います！

それではみなさま、また次回もお会いするまで。

アリーヴェデルチ！