ミサト「あなたが碇シンジ君ね？」ジョルノ「いえ、違います」【完結】

47.

　ピンポーンと、玄関のチャイムがなる。

　僕の目の前の二人はまったく意識していなかっただろうが、その音に二人同時に顔を上げて、手にしたコーヒーカップを同時に机の上のソーサーに置いた。

　二人同時に席から立ち上がり、右、左、と歩く足も歩幅も合わせて二人はリビングを出ていく。

「「はーい！」」

　二人同時に声をあげたな。

　そして、きっと同じタイミングで葛城邸のドアを開けたんだろう。玄関の方から、何やら悲鳴が聞こえてくる。

「｢ こ、これは･･･、日本人は形から入るものだって、無理矢理ミサトさんが･･･｣」

　ある意味すごいよな。全く違う環境で育ってきた二人の人間が、たったの三日間でここまで息が合った動きをするとは。

「ふ、不潔よ！二人ともぉっ！！」

「「ご、誤解だよ（わ）！！？」」

　おっと。声の感じからすると来客は洞木委員長らしいな。それに、もう少し人数も多い気がする。たぶん、トウジ君とケンスケ君もいるな？

「５階も６階もないわーっ！？」

「あらぁ？いらっしゃい！」

　ちょうどトイレに立っていた葛城さんも合流したんだろう。呑気な声が玄関から聞こえてくる。

　･･････まぁ、トウジ君達からすれば、青天の霹靂、というのか？そんな気分になるのは仕方ないだろうな。

　僕は目の前でひたすらオヤツのクッキーを口に詰め込み続けている綾波さんを見ながら、ため息を吐くしかなかった。

◇

「そうならそうと、はよ言うてくれたらよかったのに！」

　部屋に上がったトウジ君が声を上げる。それに続いて、委員長も恐る恐るといった様子で葛城さんに尋ねた。

「そ、それで、ユニゾンは上手く行ってるんですか･･･？」

　それに答えたのは、シンジ君のミスによって発生したブザーの音。

「ご覧の通りよ。なかなかうまくいかないわねぇ･･････」

　この３日間、大した進展を見せないシンジ君とラングレーのユニゾンに、流石の葛城さんもため息を吐く。

　ラングレーは限界だったんだろう。その場で地団駄を踏むと、彼女は大声で叫んだ。

「当ったり前じゃない！このシンジに合わせてレベル下げるなんて、うまく行くわけないわ！どだい、無理な話なのよッ！！」

　そうは言うが、僕（と綾波さんは知らん）から見れば、二人のシンクロレベルは確実に高まってきている。問題はラングレーが、シンジ君がそこそこのレベルまで上がってくると、勝手にダンスの難易度を上げている事だろーか。

「じゃあ、やめとく？」

　葛城さんが挑戦的な視線をラングレーに投げ掛ける。

「･･････他に人、いないんでしょ？」

　ラングレーは渋々といった様子で、ため息を吐きながら否定した。

　だが、それを覆そうと葛城さんがニヤリと笑う。

「レイ、やってみて」

　その言葉を聞き、何故か鼻息を荒くしてラングレーの代わりにツイスターゲームのようなシートの上に立とうとする綾波さんの首根っこを、僕は満身の力を込めて抑え込んだ。

「葛城さん。その行動に意味はあるんですか？」

　僕の言葉には、微かにトゲが混ざっていたハズだ。それを、トウジ君達は感じ取ったようだな。当然、葛城さんも感じた事だろう。

「ジョルノ･･････？」

「ハッキリ言うぞ？葛城さん。貴女は今、『結果を追い求めすぎている』。貴女の目的はなんだ？使徒を殲滅する事ってのは何となくだが、わかる。だが、それを、こんな他人を当てこするような真似をして、そうまでしてラングレーを貶めたいと思う理由はなんだ？」

「う･･････」

　葛城さん、詰まったな？という事は、貴女の行動には正当性が無いという事だな？

「こんなやり方をして、ラングレーがシンジ君とのユニゾンを完成してくれるのか？僕はそうは思わない。ハッキリと言わせてもらうが葛城さん。貴女のやろうとしている事は、貴女が求めた結果から最も遠ざかった結果をもたらすぞ？」

　僕の言葉に、今まで静かにしていたシンジ君も続く。

「僕も、やりたくありません。ミサトさん」

「え？うぇ！？シンちゃん？」

「ミサトさんが何をしたいのか、僕はわかるつもりです。でも、こんな当てこするようなやり方、僕は嫌いです･･･」

　シンジ君の確かな拒絶。それは、まさしくシンジ君とラングレーのユニゾンを確かなものにするために必要な発言だった。

　ただ、それぞれの想いと、状況がもたらす結果は違うこともある。

「･･････あんたら如きに気を遣われるなんて、アタシもヤキが回ったもんね･･････もうイヤ！！やってらんないわッ！！」

　ラングレーが叫ぶ。それは、たぶんこの特訓の初日からラングレーが抱き続けてきた想い。その想いの爆発であった。

　ラングレーは僕とシンジ君を強く睨みつけたあと、引き戸を叩き付けるようにして開き、部屋を飛び出した。

「シンジ君！」

「わかってるッ！」

　飛び出したラングレーを、シンジ君がすぐに追う。

「ジョバァーナくん！！」

「うぉっ！？･･････え？僕も追いかけるのか？」

「当たり前でしょ！女の子を泣かしたのよ！責任取りなさいよ！」

　マジか。いや、追いかけるのはいいが、ここで僕が出ていっても、ラングレーは納得しないと思うんだが。

　というか、天然ジゴロのシンジ君が行けば解決すると思うが･･････。

「はやくッッ！！」

「うぉ！？わ、わかった。わかったって･･･」

　僕は仕方なく重い腰を上げて、部屋から出て行く。背後から「鬼の目ぇにも涙や･･･」というトウジ君の呟きが聞こえた気がした。

◇

　さて、マンションの玄関口まで来たはいいが、どうしたもんかな。

　僕がのんびりと辺りを見回していた時だった。

「よっ！」

　何故か、加持リョウジと遭遇してしまった。

「･･････いいんですか？貴方の担当の女の子が泣きながら出ていったハズですが。追いかけなくて大丈夫ですか？」

「あぁ、アスカなら見たよ。ただその後、シンジ君も追いかけてきてくれたからな。俺が追うまでもないさ。それより･･････」

　加持リョウジが、ポケットに両手を突っ込んだまま近付いてくる。

「ちょっと、デート、しないかい？」

「拒否します」

「ちょっと行ったところに綺麗な水族館があるんだ。そこで俺の話を聞いてくれよ。ほんの少しでいいからさ」

「耳が遠くなってるんですか？僕は『拒否する』と言ってるんだ。三度目は言わせないでくださいよ」

　僕はそう言って、加持リョウジから離れようとした。

「ネルフと、その上位機関である、ゼーレ」

　だが、僕の聞いた事のない単語を彼が口にした瞬間、僕の足は止まった。

「･･････なんだって？ゼーレ？」

「君は優秀で、特別な力を持っている。だが、何もかもを知っているわけじゃない。ギブアンドテイクだ。互いに互いを利用したがってる存在だろう？俺らはさ」

「･････････」

「少しでいい。俺の身の上話に、ほんのちょっと付き合ってくれればな。君は俺になんでも聞いてくれて構わない。どうだ？美味しい話だと思うがな」

　･･････なるほど、ね。つまり僕は何も言わなくていいと。コイツから勝手に情報だけ持ってけと、そう言ってるのか。

　まぁ、罠の匂いがプンプンしてるが、コイツはどちらかというと、僕の持ってる『能力』に目をつけたワケか。それも『スタンド』とかだけでなく、僕の性格とか行動力とかが、目の前の男は欲しいってことだな。

　面白い。なら僕は逆に、あんたが僕にとって『使える人間なのか』。そこを判断させてもらおうじゃあないか。

「こっちに俺の車がある。ついてきてくれ」

　僕が交渉のテーブルに乗ったと判断したんだろう。目の前の男は無防備に僕に背中を晒した。

　僕は無言で加持リョウジについていく。

　さて、少しは楽しい話だといいが、な。

つづく