ミサト「あなたが碇シンジ君ね？」ジョルノ「いえ、違います」【完結】

57.

「全ての『魂の入れ替え』。そして、『生命の強制的な進化』だ」

　僕の言葉を受けて、加持さんが驚愕に目を見開く。僕は構わず説明を続けた。

「世界中でも恐らく僕と、僕の親しい仲間しか知らないと思うが、いま目の前にあるこの『矢』には『スタンド』を更に先の段階にまで引き上げる力がある。但し、『矢』は資格のある者を選ぶ。選ばれなかった者は、死ぬか、暴走する」

「暴走･･･君が体験したっていうのは、その暴走のことなのか？」

「ええ。僕たちはこの『先に進んだスタンド』の事を『鎮魂歌(レクイエム)』と呼んでいるんですが、最初に暴走した『レクイエム』は周辺のあらゆる生き物を眠らせ、魂を入れ替えた。人や動物など無関係に。そして、全ての生き物はその姿を突然に変え始めた」

「････････････」

「その『レクイエム』の暴走はなんとか止めることができたが、あの暴走の範囲が世界中にまで広がっていたら、全ての生物は『進化』させられていたのかもしれない。４５億年かけて創られてきた『僕の世界』の生き物の歴史が、ほんの数時間で『別のもの』へ、変わっていっていたかもしれない」

　僕の話を聞いた加持さんは、沈黙した。

　今、僕から齎された情報を必死に精査しているんだろう。そして、当然気付くハズだ。

「コレじゃあないな･･････」

　その通りだ。ゼーレの計画は、恐らくこの『矢』を使ったものではない。なぜなら──、

「あの狂信者どもは、仮にも『人類の幸福のため』を思って人類補完計画を進めているハズだ。人と動物との魂の入れ替えなんて考えちゃいないだろう。ジョルノ君の『レクイエム』の話は一考に値するが、俺の勘が言ってる。コレじゃあないと」

「でしょーね。だからあくまでも『可能性』なんだ。ただ、この話にはゼーレやネルフ、それと共通する点が一つだけある」

「それは･･････」

「『隕石』によって外宇宙から来た『生命体』。それを身に宿し、もし生き残ることができたのなら･･････」

「ッ！まさか、『アダム』の事を言っているのか！？」

「少なくとも『人智を超えた力』、得ていてもおかしくないんじゃあないでしょうか？『レクイエム』は一つの可能性だが、それ以上の人智を超えた何かがあれば･･････」

「補完計画は成立するかもしれない、ってわけか･･･」

　加持さんはビールをぐいぃっと煽ると、椅子の背もたれにどかっと身体を預けた。

「だとしたら、俺の届けた『アダム』。それは既に使われた可能性があるな」

　･･････！

「なんですって？それはどういう意味です？」

「･･････以前、水族館で話したと思うが、この人類補完計画、ゼーレが碇司令を利用しているのか、またはその逆なのか。それはわからないが、俺が『アダム』を持ち出したのは碇司令の密命を受けてだった」

「それは、つまり･･････」

「ああ、碇司令はゼーレの望む人類補完計画とは別の計画を進めている可能性が高い。そのために、入手した『アダム』を碇司令は使うだろう。もしかしたら、まだかも知れない。だが近いうちに、必ず･･････」

　･･････なるほどな。

　一度、整理しよう。

　まず目下の問題として、人類と使徒との生存競争がある。まずはコレに勝利し、人類が生き残ることが大前提だ。

　その上で、ゼーレ、ならびに碇司令の進めている別々の『人類補完計画』。これの目的は『人類の進化』であるが、それが具体的にどういった物なのかまではわからない。だが、『碇ユイ』が僕に助けを求めたくらいだ。十中八九、碌なものではないのだろう。

　つまり僕たちがやらなければならないことは、使徒の殲滅をしつつ、人類補完計画の具体的な内容を知る事。その上で、その計画を叩き潰す事だ。

　僕は今の考えを視線だけで加持さんに問うた。加持さんも力強く頷いている。

「加持さんは、人類補完計画の全貌を」

「ジョルノ君は、使徒の殲滅を」

　役割分担は決まった。その上で、だ。

「加持さん。仮の話になるが、僕が途中で『アダム』を殺害する事は許可してもらえるか？」

「出来ればお願いしたい･･･と言いたいんだが、『アダム』の利用価値がわからない以上、使徒殲滅前に手を出すのは悪手だと俺は思う。もし『アダム』が使徒殲滅の切り札だとしたら、目も当てられない」

「･･････本当に厄介ですね･･････」

　僕は心の中で舌打ちをする。だが、当面の方向性が見えただけでも良しとしよう。

「･･･それじゃあ加持さん。今日はご馳走様でした。また定期的に連絡を取り合う。そんなところでいいですか？」

「ああ。もちろんだ。･･････死ぬなよ」

「貴方こそ、無茶はしないでくださいよ」

　僕はニヤリと笑って、机の上の『矢』を回収し、席を立った。

◇

　夜の帰り道。街の明かりがちらほらと辺りを照らす中、僕の背中には冷たい汗が流れていた。

　加持さんにスタンドの話をしたのはあくまでオマケだ。本当に、参考程度に僕の持っている情報を開示したに過ぎない。

　だが、僕の方では大きな収穫があった。それも、嫌な意味での、収穫が。

　この世界には、スタンド使いが確実に存在している。それは先日の水族館で嫌というほど痛感した。

　そして、ゼーレという巨大な組織に対して、スタンド使いが1人しかいないとは考えにくい。

　ここまではいい。問題はこの先だ。

　加持さんはレクイエムの話をした直後に「レクイエムではない」と即座に否定した。それは恐らく、「『レクイエム』程度で起こせるような規模の計画ではない」と、加持さんが直感したんだろう。

　つまり人類補完計画は、『レクイエム』よりもさらに強いエネルギーを必要とするものだ、と。

　今ここで、考え過ぎても仕方ない。わかってはいるんだが、どうしても拭いきれない嫌な予感があった。

　もし仮に、ゼーレがスタンド使いで実験を行っていたら？

　もしも奴らが、『レクイエム』の存在に気付いていたら？

　そして、もし『レクイエム』の発現程度では役に立たないと、すでに奴らの中で実証されていたら？

　僕の『ゴールド･エクスペリエンス･レクイエム』は、奴らに通用するのか･･････？

　僕自身も、『レクイエム』を使いこなせているとは言えない。切り札ではある事は否めないが、その『レクイエム』がもしもゼーレに通用しなかったら？

　スタンドには相性がある。先日の『グレしん』とかいうスタンド使いは、能力に頼らず自身の技術によって襲いかかってきた。だが脆弱なスタンドだったかと言えばとんでもない。ヤツの能力は、場合によっては無敵の能力でもあったと僕は感じている。

　そしてなにより、僕の『ゴールド･エクスペリエンス･レクイエム』は発動しなかった。できなかった、と言ってもいいだろう。

　ヤツの能力は『僕から三分の一ずつ奪う』というものだった。あの能力は、僕の『レクイエム』にとって物凄く相性が悪かったと言わざるを得ない。

　もし、あの『グレしん』がただの下っ端だったなら。

　ゼーレに属する『スタンド使い』が、ヤツよりも強力、かつ、『レクイエムを敵が持っている前提での訓練』を受けていたなら･･････。

　今日は、夜風がやけに冷たい。この常夏の国と化した日本で、夜風が冷たいなどと。

　この冷たさが、僕の汗が冷えたことによるものだという事を、切に願う。

つづく