ミサト「あなたが碇シンジ君ね？」ジョルノ「いえ、違います」【完結】

71.

「あれ？シンちゃん、お出汁変わった？」

　ミサトさんがビールを片手に、僕の作ったお味噌汁を一口含む。

「ええ、カツオ出汁。リツコさんのお土産」

　僕はお味噌汁の鍋を持ちながら、にっこりと微笑んだ。ミサトさんは僕の顔を見ると、これまたニッコリと笑ってビールを口に含んだ。

「きゃぁ～あ！あっつぅ～いぃ！」

「え！？」

　アスカの突然の悲鳴。僕は何があったんだろうと急いで風呂場のアコーディオンカーテンを開けた。

「アスカ！だいじょう──」

　ぶ、と言うまえに、風呂桶が僕の顔にガツンと当たった。

「い、いったぁ！？」

「バカシンジ！覗いてんじゃないわよ！」

「ご、ごめん！」

　顔を押さえながら見てみれば、アスカは真っ赤なバスタオルで体を覆っているところだった。僕の視線に気付いたのか、アスカがもう一つ風呂桶を投げつけてくる。

「危ないよ、アスカ！」

「ううっ！そうやってすぐ謝って！ほんとに悪いと思ってんの！？」

「な、なんだよ･･･ちゃんと謝ってるじゃないか」

「シンジってなんだか条件反射的に謝ってるように見えんのよねぇ！人に叱られないようにさ！」

「ご、ごめん」

「ほらぁ！内罰的すぎんのよ、根本的に！」

「まぁまぁ、それもシンちゃんの生き方なんだから･･･」

「シンジの生き方を容認するなんて甘い！最近ミサト、シンジに甘すぎるんじゃない！？」

「そぉ？」

「加持さんとヨリが戻ったからって、他人に幸せ押し付けないでよね！」

「そのセリフ、そっくりそのまま返しとくわ」

「ぬぁんですってぇ！？」

　あ、マズい。これはアスカ、本気でキレる一歩手前だ。

「あ、アスカ！お風呂の事は悪かったよ。今度からもう少し温くしておく･･･それより早くお風呂入らないと、料理まで冷めちゃうよ？」

「うううううーーーっ！バカシンジ！アタシが上がるまで、あんた待ってなさいよ！？」

　そう言い残すとアスカはアコーディオンカーテンをビシャリッと閉めた。

　･･････ふう。なんだか最近、アスカの機嫌が悪いな。息が詰まっちゃうよ、まったく･･･。

「シンちゃんも大変ねぇ。将来尻に敷かれるわよ？」

「別に敷かれるのは構わないんですけど、最近アスカの機嫌悪いじゃないですか。大丈夫かなぁって･･････」

「うわお･･･こりゃご馳走様って感じだわ。ところで、明日もシンクロテストあるんだから、今日は早く寝なさいね？アスカとの逢引きはほどほどにするよーに！」

「な、何言ってんですか、ミサトさん！？僕たちはそんなんじゃ･･･！」

「はいはい。本当にごちそうさま。私も歯ぁ磨いて寝るわねぇ〜」

　ミサトさんはそう言うと食器を流しにも戻さず、洗面所へと行ってしまった。

　なんだよ･･････僕、なにか変な事言ったかなぁ？

　結局、アスカがお風呂から上がるまで、僕はご飯を前にして「待て」の状態だった。犬じゃあるまいし･･･せっかく美味しくできたと思ったのに、これじゃあ台無しだよ、アスカ･･････。

◇

　翌日のシンクロテストはすこぶる調子が良かった。リツコさんのお出汁のおかげかな？自分でもとても上手くエヴァとシンクロできていると感じた。

『聞こえる？シンジ君』

「はい！ミサトさん、今のテスト結果どうでした！？」

『はぁ〜い！ゆーあーナンバーワン！』

　やった！僕のシンクロ値が一番高かったんだ！僕は嬉しくて思わずガッツポーズを取った。

　そこに水を差すように、プラグ内にウィンドウが開かれる。嫌な予感がした。相手は予想通り、アスカだった。

『はぁ〜い？ナンバーワン。どうよ、今の感想は？』

「やめてよ、アスカ。そんな絡み方されたら何も言えないよ」

『参っちゃったわよねぇ。あっさり抜かれちゃったじゃない？ここまで簡単にやられると、正直ちょっと悔しいわよねぇ』

　うう･･･本当、めんどくさい絡み方だ。これ、内心ではかなり怒ってるな、アスカ。

『すごい！すばらしい！強い！強すぎる！あ～無敵のシンジ様ぁ！これであたし達も楽できるってもんじゃないの。シンジしか勝たん！』

「なんだよ、それ。褒めてんのか貶してんのか」

『褒めて貶してんのよ！あんた、ちょっと最近生意気よ？』

「僕のテストがちょっと良かったからって、なんでそこまで言われなきゃならないんだよ！」

『はいはぁ〜い！二人ともそこまで。これはあくまでもテスト結果。あんまし一喜一憂して喧嘩なんてするんじゃないの！夫婦喧嘩は犬も食わないのよ？』

『「誰が夫婦ですか！」』

『ほらぁ。息ぴったし。じゃ、３人とも上がっていいわよ？ご苦労さま』

『お腹空いたわ･･････』

　なんだろう。せっかく褒めてもらえたっていうのに、釈然としないや。アスカとぼくの間に、何というか嫌な空気が漂う事が最近多い。

　ちぇ、僕だって、一位になりたいじゃないか。アスカばっかりでずるいよ、そんなの。

　･･････わかってる。こんなの、子供っぽい感情だ。僕が大人になればいい。それはわかってるんだけど･･････。

　なんだろう。最近のアスカ、僕は嫌いだな。

◇

　ミサトさんの家に帰ってきた僕らは、今日は簡単なペペロンチーノを作って夕食にした。綾波が３人前も食べるもんだから忙しかったけど、夕食の間、（食べるのに夢中な綾波は当然として）僕とアスカには会話が無かった。

　綾波が夕食のお礼を言って帰った後も、僕たちの間には気まずい空気が流れている。BGMとして流してるだけのテレビの音声が、部屋に虚しく響いている。

「ごめん、シンジ･･････」

「･･････え？」

　唐突に出てきたアスカの謝罪に、僕は面食らってしまった。え？一体何がゴメンなんだ？

「ここ最近、アタシ、焦ってんのよ。使徒のキルスコアはあんたの方が多いし、シンクロ率まであんたに抜かされちゃった。アタシのこれまでの頑張りが、エヴァに乗って数ヶ月も経ってない男の子に抜かされるのが、すごく嫌で･･････」

「アスカ･･････」

「シンジの事は好き。でもそれとは無関係に、腹も立って･･････何かに八つ当たりでもしてないとやってらんないのよ、今のアタシ」

「そう、だったんだ･･････なんか、ごめん」

「謝らないでよ。すぐそうやって謝るの、あんたの悪い癖。謝られる事でこっちが傷付くの、あんたわからないの？」

「え？いや、そんなつもりじゃ･･････」

「･･････ごめん。めんどくさいよね、アタシ･･････先に寝るわ。おやすみ」

「あ･･････」

　僕の伸ばした手をするっと抜けて、アスカは自室に戻って行った。

「そんな事言われたって、僕だってどうすればいいか、わかんないよ･･････」

　僕は胸に変なつかえを抱いたまま、これから何かをする気にもなれず、歯を磨いて布団に入った。

　なんなんだ。本当に。僕の中に、イライラが溜まっていくのがわかる。

　何かで憂さを晴らしたい。そんな気持ちだけが、強くなっていった。

　そんな鬱々とした翌日の事だった。僕たちの前に、第12の使徒が現れたのは。

　ジョルノ君のいない初めての使徒戦。僕の気持ちは、「とにかく憂さを晴らしたい」「思い切り暴れたい」というものが強い。どうにかして目の前に現れた使徒を、徹底的に完膚なきまでにやっつけたかった。

　それが、使徒との戦闘に於いて致命的なモチベーションだと気付かぬまま、僕はエヴァ初号機に乗り込んでいた。

つづく