ミサト「あなたが碇シンジ君ね？」ジョルノ「いえ、違います」【完結】

9.

　小さい頃に、ときおりテレビで流れていたロボットアニメ。

　地球のピンチに、謎の博士が作ったロボットに少年が乗り込み、そして勝つ。

　そんな非日常に。僕は辟易していた。

　なんでいきなりロボットに乗せられる？

　なんでいきなり操縦できる？

　なんでそんな簡単に、世界を救える？

　僕は当時、ひねくれた子供だったから、余計にそうだったと思うんだが。それにしても、あまりの非現実感に眩暈がしたものだ。

　当時の僕は、母親のいないところでよく父親に殴られていて。

　街の悪ガキ共からはなぜか目の敵にされて。

　僕はこの世のカスなのだと本気で思っていた。そして、それが変わる事など決してないと、当時の僕は心の底から思っていた。『あの人』に会うまでは。

　だが、そんな現実の非情な世界があるのに、アニメの世界ではロボットに乗って戦って、いとも容易く世界を救っていた。

　本当に笑い話だ。まさか、そんな世界で生きている少年がいるなんて。

　僕は、『恩人』に救われた。だけど、目の前の彼はどうだ？

　少年はただ怯えたように、僕や葛城さん、赤木博士へと視線を移す。

（だから、なんだな･･･？僕が呼ばれた理由は、君が僕と『同じ』だから、なんだな？）

　空気が重く、ゴゴゴゴ･･･とうねりを上げていく。

　限りなく、僕に近い。そして、僕が『あり得ない』と切り捨てた世界で、君は生きている。

　そして、僕と同じように『理不尽』と感じ、それでいて尚、君は逃げることができない。

　この少年の心を救うことは、僕の心を救うことだ。

　僕が自分で救えなかった過去の僕自身を、救うことになる。

　面白くなってきた。最悪で犠牲は必要だが、僕の『覚悟』とシンジ君の『覚悟』が、きっと道を切り開く･･････！

◇

「父さん･･････なぜ、僕を呼んだの？」

『お前の考えている通りだ』

　震える声で、シンジ君が父親に問いかける。それを頭上の父親は、切って捨てた。

　その光景だけでもわかる。これはフツーの親子の会話ではない。たとえ仕事だったとしてもこんな一方的な会話はあり得ない。シンジ君の父親の態度は仕事の部下、いや、それ以下への対応だ。

　シンジ君は震えながら、それでもコミニュケーションを取ろうと父親に問いかける。

「じゃあ、僕がこれに乗ってさっきのと戦えって言うの？」

『そうだ』

「いやだよそんなの！何を今更なんだよ･･･父さんは僕がいらないんじゃなかったの！？」

『必要だから呼んだまでだ』

　シンジ君が拳を強く握る。そう。僕も同じだ、シンジ君。いつも僕は、父親に殴られるたびに拳を握りしめていた。

　君は、僕と同じなんだ。

「なぜ、僕なの･･････？」

『他の人間には無理だからな』

「無理だよそんなの･･･見たことも聞いたこともないのに、できるわけないよ！！」

　シンジ君の声が震える。怒りと、悲しみで。実の親から向けられた、愛情の無い言葉故に。

『説明を受けろ』

「そんな･･･できっこないよ･･･。こんなの、乗れるわけないよッ！！」

　シンジ君は父親と目を合わせない。まるで叱られるように、ずっと俯いたままだ。

『乗るならば早くしろ。でなければ、帰れ！！』

　父親の叱責とも取れる怒声が、大きなフロアに木霊した。

　葛城さんも赤木博士も、あの巨大ロボットの周りで作業をしていた人員たちも、ことの成り行きを固唾を飲んで見守っている。

　だが、こんな状況で、責め立てられたシンジ君がどんな言葉を発せられる？実の父親から非情とも取れる宣告を受けて、周りの大人は助けもしない。そんな状況が、シンジ君にとってどれだけ重たいものなのか。

　シンジ君は俯いたまま、何も答えない。

　その時だった。ゴゴンッという振動と共に、フロア全体が大きく揺らいだ。

『奴め、ここに気付いたか･･･』

　シンジ君の父親が、シンジ君から目を逸らして状況を把握しているようだ。

「シンジ君！時間がないわ･･･！」

　フロア全体に、いや、施設全体に流れる緊急アナウンス。シンジ君の状況がどんどんと切迫していく。

　助けを求めるように、シンジ君は僕を、いや、僕の後ろの葛城さんを見た。

「･･･乗りなさい」

　･･･ッ！？な、何を言ってるんだ、この人は！

　葛城さんの想定外の回答に、シンジ君は再び俯いた。

「･･･いやだよ。せっかく来たのに･･････こんなのないよッ！！」

「シンジ君･･･、なんの為にここに来たの？」

　葛城さんが僕の頭から銃口を離し、シンジ君の前まで行って、シンジ君の顔を覗き込んだ。覗き込まれたシンジ君はハッと顔をあげるが、すぐに葛城さんから目を逸らした。

「だめよ、逃げちゃあ･･････お父さんから、何よりも自分から！」

「わかってるよ･･････でも、できるわけないよ！！」

　我慢の限界だった。

「君の言うとおりだ！シンジ君！！」

　僕は胸を張って宣言する。

「シンジ君、胸を張るんだ。『できるわけがない』！それは全くもって正しい！葛城さん、何のためにここまで来たかって？父親から逃げちゃあダメだって？違うッ！シンジ君は『逃げないために』ここに来たッ！！」

「ジョルノ、君･･･？」

　シンジ君や他のメンツが驚いたようにこちらを振り向く。だが、悪いが知ったこっちゃあない！僕をここまで腹立たせるとは、ネルフという連中には頭が上がらないよ。

　だがな──、

「シンジ君！君は『父親と対峙するためにここに来た』！！あの手紙とも呼べないような『こい！』の一言しか書いてないメモを前に！君は、父親の真意を確かめるために来たッ！そうじゃあないのかッ！？碇シンジ君ッ！！」

「！！」

「君は『勇気』を出してここに来た！何のために？父親の真意を確かめるためだ！逃げちゃあいけない？違うッ！これは『見限る』と言うんだ！シンジ君！君が父親を見限っちゃあいけない事なんてないんだッ！」

　シンジ君が目を見開いた。驚きで。まるで、そんなこと考えもしなかったという様に。

「君が乗れるわけがない！軍の人間が動かせなかった兵器が、訓練も受けてない君に動かせるはずがないッ！君が言ったとおりなんだシンジ君！君の答えは、何も間違っちゃあいないんだ！帰れ、だって？上等じゃあないか。君の父上が『帰っていい』と言ってるんだぜ？だったら何も後ろめたく感じる必要はない！ここからすぐにでも、僕とシンジ君で帰らせてもらおうッ！！」

「ちょっと！ジョルノ･ジョバァーナ君！何を勝手に決めて･･･」

「勝手？悪いが葛城さん。これは貴女がたの司令官が言った言葉だ。貴女がどれだけの権限を持っているかは知らないが、貴女の方が司令官よりも権限を持っているとでも？」

「くぅぅ〜！！揚げ足ばっかり取って！」

「ミサト！どうするの？」

「〜〜〜ッ、シンジ君！アナタはどうしたいの！？このまま、お父さんに認められなくてもいいの！？」

　何を言ってるんだ！この人はッ！！

「葛城さん！それは問題のすり替えだ！今はシンジ君が乗るか乗らないか！それだけの問題じゃあないのか！」

「黙ってて！こっちだってねぇ、人類の存亡を賭けてんのよ！乗るか乗らないか、ですって！？乗らなけりゃあ人類が滅ぶのよ！？そんな事もわかんないの！？」

「〜〜〜ッ！！貴女って人は･･････！」

『もういい』

　僕たちの頭上から、再び声が落ちてくる。

　見上げればシンジ君の父親が、呆れ返ったようにこちらを見下ろしてくる。サングラスで隠れた目線じゃあよく分からないが、あの男の目には、僕も、そしてシンジ君も、同じように『価値の無いもの』として映っている。そんな感じだ。

『冬月、レイを起こしてくれ』

『使えるかね？』

『死んでいるわけでは無い』

『･･････わかった』

　サングラスの男とは別に、老人のような声が通信に流れた。その次に流れてきたのは──、

『レイ』

『･･････はい』

『予備が使えなくなった。もう一度だ』

　少女の声。

　･･････待てよ。予備だって？自分の息子をこんな死地に呼び出しておいて『予備』だって？

　思わず叫び散らかしそうになる僕の腕を、シンジ君が止める。

「シンジ君！」

「いいんだ。ジョルノ君。もう、いいんだ･･･」

「良いわけあるか！あの男は、君を･･･！」

「ジョルノ君！！」

　シンジ君の大声に、僕は思わず勢いを止めてしまった。シンジ君の目に、涙が溜まっている。

「いいんだ。いいんだよ。あんなんでも、僕の父さんなんだ･･････だから･･････」

　シンジ君はそう言うと、俯いてしまった。事の成り行きを見守っていた赤木博士が叫ぶ。

「初号機のシステムをレイに書き直して、再起動！」

『了解。現作業中断！再起動に入ります』

　僕の手を握るシンジ君を他所に、葛城さんと赤木博士が僕らから離れていく。それを俯いたまま、震えながら必死に耐えているシンジ君。

　･･････僕がもうちょっとだけ冷静で無かったなら、きっと口汚く罵っただろう。こんな少年に寄ってたかって、何様のつもりなんだ、と。

　そんな僕らの下に、ガラガラと何かを引く音が聞こえてきた。

　僕とシンジ君が音のした方向に目を向けると──、

「！？」

　包帯でぐるぐる巻きにされた少女が運び込まれてきた。

「ま、まさか･･･あの娘、なのか･･･？ロボットに乗って戦うのが、あんな傷だらけの女の子･･･！？」

　血管がブチ切れそうだ。

　女の子はベッドの上で起き上がると、苦しそうに肩で息をしている。

　どこまで──、

　どこまで僕を怒らせたら気が済むんだ！

　ネルフッ！！

つづく