────幾度とない咆哮が轟いていた。
山羊の様な2本の大角。馬面とでも言うべき醜悪な顔面。
怪物はその巨躯を進撃させ、無数の黒い塊が、鈍器を持つ太い腕を振りさげた。
「盾ェ、構えぇッーーー！！」
指揮官の号令と共に、鳴り響くのは数多の衝突音。
その突撃の威力を語るように、盾を構えた者達の踵は地に埋まる。
「前衛、
前衛、後衛に二分される部隊の中、陣の中心ではためいているのは一本の旗だ。
そこに刻まれているのは滑稽な笑みを浮かべる
「ーーーーーーーーーっっ！！」
何十にもなる地層を積み重ねたこの場所は、『深層』。
それぞれが雄叫びをあげながら、人とモンスターが戦闘を繰り広げている。
「ティオナ、ティオネ！左翼の支援急げッ！」
この戦場にて、誰よりも戦場を把握し、指揮を振る小柄な少年ーーー小人族の団長は矢継ぎ早に的確な指示を出す。
彼の指揮によって、この戦場は幾度となく立て直されていた。
「も〜っ、体がいくつあっても足りなーいっ！」
「ごちゃごちゃ言ってないで団長の指示に従いなさい」
アマゾネスの姉妹は、疾走し3体のモンスターを一瞬で切り伏せる。
しかし、モンスターの大群はいくら屠れど押し寄せてきていた。
「リヴェリア〜ッ、まだなのぉー！？」
後衛組の一団から、美しい声が絶えず紡がれていた。
「【ーーー間もなく焔は放たれる】」
白銀に輝く杖を構え、翡翠色の長髪を
「【忍び寄る戦火、免えぬ破滅。開戦の角笛は高らかに鳴り響き、暴虐なる争乱が全てを包み込む】」
玲瓏な声で呪文を紡ぎ、力強く、詠唱を続ける。
流れる様な詠唱に誰もが力を振り絞る。しかし、相手の怪物は違った。
「ーーーオオオオオオオオオオオオオオオウッッ！！」
怪物『フォモール』は吠える。
迫り来る巨影は、尋常ならざる
「ーーーベート、”グレイ”、穴を埋めろ！」
「ちッ、グレイッ！蹴り飛ばしてやるから行って来いッ！」
こじ開けられた防衛線に、遊撃を務めていた
それまで前衛に守られていた魔道士達は青ざめ、フォモールは頭上高く、骨の棍棒を振り上げた。
「レフィーヤ！？」
山吹色の髪をしたエルフに、黒い影が覆い被さる。
対面しているのは、先程仲間の防壁を突破した超大型。
彼女の瞳には、振りかぶられた鈍器が映り、走馬灯の如く思考は停止する。
『フゥーッ……！』
（ーーーーーっっ！！）
フォモールが棍棒を振りかぶろうとした。
瞬間。
冷気と斬撃。
「えっ？」
彼女の視界に映ったのは、黒と、碧色に光る魔力粒子。
フォモールの身体は真っ二つに切断され、灰と化した。
「大丈夫か？レフィーヤ」
身の丈よりも大きな剣を片手で持ち、ヒュンッと音を鳴らして、血飛沫を振り落とす。
少女が呆然としていた。
グレイは、少女の安全を確認した後、指示に従いすぐにその場を離れた。
後方に侵入した残りのモンスターに肉薄し、大剣を振り抜く。
舞を踊るように、銀の軌跡を宙に描き、残ったフォモール達を全滅させる。
「前衛に加勢するよっ！」
いまだに、攻めかかってくるフォモールの大群。
それらを相手に、時には凍てつく冷気を纏った魔法で、
煌く銀の大剣を閃かせ、斬殺。
自身の身体を巧みに操り、磨きぬかれた技術でもって、戦場を縦横無尽に踊り続ける。
「........きれい」
ぽつり、と声が漏れる。
先程、グレイに助けられた少女は、その光景に目を奪われる。
それは少女だけでなく、この場にいる多くの者は、その卓越した剣技に畏怖を憶える。
「【汝は業火の化身なり】」
「【ことごとくを一掃し、大いなる戦乱に幕引きを】」
一度も途絶える事なく、紡がれ続けていた詠唱が完成へ至らんとする。
「前衛班！直ちに後方へ下がれ！」
間もなく終わりが訪れる。
「【焼き尽くせ、スルトの剣ーーー我が名はアールヴ】！」
白銀に輝く杖を振り上げ、ロキファミリアが誇る最強の魔導士、リヴェリアは魔法を発動させる。
「【レア・ラーヴァテイン】！！」
放たれるは、大炎。
地面から天井にまで届こうかという大炎柱は、フォモール達を次々に呑み込んでいく。
熱気と火の粉が舞う空間は、灼熱の世界と化していた。
現在地、50階層。
多くの冒険者が集う迷宮都市『オラリオ』においても攻略における最前線と言える場所である。
そんな場所にグレイ達、ロキファミリアの面々は
”モンスターが産まれない”特別な場所であり、ダンジョンでも数少ない貴重な場所でもある。
グレイも他の者に漏れず、木に寄り掛かり休んでいた。
「グ、グレイさん！」
自分の名前を呼ばれ、グレイは声の方に視線を向ける。
そこには山吹色の髪を後ろでまとめた少女が立っていた。
「さっきは、助けてくれてありがとうございました！いつも....その、迷惑をかけてしまって、すいません....」
「迷惑とか思ってもないよ？怪我が無いなら何よりだよ」
レフィーヤは悔いるように、顔を歪めて頭を下げる。
それを察したグレイは、レフィーヤの頭に手を伸ばした。
「大丈夫だよ。ーーーレフィーヤはよくやってる」
「っ！」
頭を撫でられているレフィーヤは、顔を若干染めた。
（あぁ........この人の近くはやっぱり安心する）
レフィーヤに何かあると、兄のように寄り添い、助け、守っているグレイが見せるこの光景は、もはやロキファミリアの日常と化していた。
「おい、いつまで続けるつもりだ？」
と、横から声がかかる。
「あ、ベートさん！お疲れ様です」
気付くとそこに居た狼人の青年、ベートは半眼でこちらを見ていた。
「あ、あの....ベートさんも今日は本当にすいませんでした！」
「....」
グレイとベートはロキファミリアの遊撃部隊である。
目まぐるしく移ろう戦場において、団長であるフィンから独断での行動を、唯一許されている2人組であり、団員を助けるために動く事も非常に多い。そのため、レフィーヤはこの2人に助けられる事が多かった。
「チッ........、謝るくらいなら一度でも吠えてみせろや」
そう言って、ベートは離れていった。
「....私、ベートさんに怒られてばっかりです」
「ハハ、....まぁ今のはレフィーヤには資格があるって、認めてるからこそだと思うけどね」
「資格ですか....?」
資格とは何の事を指しているのか........。ロキファミリアが食事を終わろうとするその時まで、そのことが頭の片隅から離れないでいた。
後始末をし、場も片付いたところで、見張り以外のもの達は小さな輪を作って、団長であるフィンに視線を向けた。
「今回の”遠征”の目的は、未到達階層の開拓、これは以前と変わらない。けど今回は、
ここで言うクエストとは、冒険者に発注される依頼の総称である。
「内容は51階層、『カドモスの泉』から要求量の泉水を採取すること」
それを聞いたティオナは、げんなりとした声を出す。
「....うぇ〜、面倒くさー。本当にやらなきゃダメ〜？」
「派閥の付き合いもある。無下にすることはできない」
「....チッ」
リヴェリアの返答に、ベートが舌打ちをする。
ある程度、不満が出尽くすとフィンは話を切り出した。
「このクエストには、少数精鋭の班を二つに分け行動する。今から言ったメンバーで編成する」
第1班：アイズ、ティオネ、ティオナ、レフィーヤ
第2班：フィン、ベート、グレイ、ラウル
「ガレス、君はリヴェリアと共に、待機組の守護を頼む」
「引き受けた」
ガレスは目を瞑り、頷く。
「ラウル、よく見ていてくれよ？」
フィンはそう言って、視線を向ける。
「...ウッす？」
その後、数時間の仮眠を経て51階層へと出発した。
「ベート、グレイ、今回は君ら2人に任せていいかい？」
フィンはラウルを見た後、ベートに視線を向けた。
「そういうことか、チッ...行くぞグレイ」
「了解でーす。じゃあラウルさん行ってきますね！」
ベートの掛け声と共に、戦闘は始まった。
「さて、ラウル。君には伝えなければならない事があるんだ」
「えっと....それはどういったものっすか？というか、俺たちは参加しなくていいんすか？」
本来、カドモスとは非常に強力なモンスターであり例え第1級冒険者が複数いたとしても苦戦を免れないモンスターである。
力だけなら、階層主（Lv.6相当）である”ウダイオス”よりも上だとされるほどなのだ。ラウルが疑問に思うのも当然であった。
「ああ、それの事だが....君はあの光景を見てもその言葉がもう一度言えるかい？」
「....っっ！？」
青年は目の前の光景を見てーーーー絶句する。
それはまさに驚愕の絵図だった。
そう、あまりに圧倒的すぎる。
狼人のベートは、持ち前の俊足を活かしカドモスの周囲を韋駄天のように駆け回る。
Lv.4のステータスを持つラウルですら視認することさえ不可能な程の神速。
ある事がきっかけで、現在Lv.6にランクアップしている”都市最速の片割れ”の敏捷は眼で追う事さえ許されない。
「グレイッ！よこせ！」
そしてこの戦場で動くもう1人の影。
「どーッぞ！」
こちらも大概おかしかった。
今や都市最速と謳われているベートにピンポイントで魔法を付与し、さらには連携までこなす。
その剣技は、神の絶技だと言われても遜色がないほど美しい。
魔法の汎用性についても同じである。ある時は氷の槍を投攻し串刺しに、ある時は結界を創造して攻撃を防ぎ、ある時は氷剣を創り出す。二刀の大剣は敵の身体を、縦横無尽に切り刻む。
その魔法の汎用性も、素のステータスも、駆け回る俊足も、振るわれる剣技も全てが連携し2人はそれぞれが実力以上の力を発揮する。
「ーーーースゲェっす」
ラウルは改めて自覚する。
ロキファミリアには、自分よりも強い冒険者は数多く存在する。自身よりレベルの低いレフィーヤでさえ、状況が整いさえすれば自分は何をしても勝つ事はないだろう。
頂点に君臨する”4人”や幹部。とりわけその中でも異彩を放っているのが、アイズとグレイだった。
ーーー規格外の魔法。
ーーー天才が磨き上げた剣技。ーーー神才が鍛え上げた剣技。
今一度認識させられる、絶対的な差。それを見たフィンは言った。
「彼等が、君には遠く見えるかい？」
「..........」
全てを見透かす小人族は、青年の心をも見通す。
「一つ言おう。僕が今君に見せたいものは”ソレ”じゃない」
「っ！！」
ラウルは、心臓が掴まれたように錯覚する。
「確かに彼等は強い。その身ひとつで倒して退けるだろう」
勇者は語る。
「しかし、彼等は決して万能なんかじゃない」
「守りたいもの、全てを救えるわけじゃない」
「何故かなど言うまでもなく、明白さ」
勇者は、青年の隣に立つ。
「戦場の全てを把握する事は、いくらその身が化け物じみていたとしても決して不可能だからだ。彼等は目の前の強敵と命を賭して戦っているのだから」
けれど、それが出来るものがいる。
戦場を先読みし、正確な指示を飛ばし、支配する。
それがーーー
「指揮者....」
ラウルは、思考する。
とてつもなく強力な、手駒がこの盤面にはすでに揃っている。それを生かすも殺すも自分次第。
「ああ、それでいい」
フィンは、自身の後釜として選んだラウルを見ながら微笑する。
（考えるんだ、ラウル。それこそが指揮を振るものの本懐であり、本質だ）
フィンは、今も繰り広げられている戦闘を見ながら、思いに耽るのだった。