入間「ねぇ、最近僕の影薄くない？一応、これでも主人公なんだけど……」
ユエ「……入間なんかまだマシ」
シア「私達、今回出番すらありませんよぉ。グスッ……私達、結構長い時間かけてようやく入間さんのハーレムに入れたのに、気紛れ投稿のNEXT TIMEにも、ぜんっぜん恋愛描写皆無なんですよぉ……」
アメリ「言うなぁ！余計に悲しくなるぞ！！」
ティオ「う～む……このような放置プレイは流石に気持ちよくはないのぉ」
ミレディ「じゃあここは、ミレディちゃんとイルくんのラブストーリー、『超絶天才魔法美少女リリカルミレディ』を」
チマ「リリカルなのはの二次創作とのコラボだからって、無理して乗っからないで」
アスモデウス「しかもなんだ、その長い上に痛々しいタイトルは……」
クララ「と言うわけで、わる～いイルマちとギラギラ君の大バトル、第５話を見てってね～♪」
入間・ユエ・シア・アメリ・ミレディ・ティオ・チマ・アスモデウス「クララが閉めるんかい！！！」
起動六課・隊舎。
『入間』は自分に割り振られた部屋のベッドに身を投げ出した。
「はぁ～。疲れた～～」
「お疲れさん」
訓練の疲れを癒さんばかりに身を投げ出す『入間』を労るように、彼の指にはめてる指輪から『アリクレッド』が姿を現す。
「ありがとう、アリさん。でも、ようやく雫さんも六課に馴染めてきたみたいだし、よかったと思ってるよ」
「確かに～？あのポニテちゃん、時折イル坊にあつ～い視線送ってたみたいだし～？」
「熱い……？」
自覚のない『入間』に、『アリクレッド』は大きく為息を吐く。
「けど、改めて聞いてみたけど雫さん達がいた世界…トータスって大変な世界なんだなぁ」
「まっ、世界そのものが違うんだ。どこもかしこも俺ちん達のルールが通用するわけないっしょ」
「それはそうだけどさ……」
そう考えていると、だんだんと睡魔が『入間』を襲ってくる。目蓋が重くなっていき、最後にポツリと呟いた。
「いずれ、雫さんはトータスに戻らなくちゃならないから……それまで…僕が…支えてあげ……zzzzz」
「おやまぁ」
夢の世界へと旅立つ『入間』。
『アリクレッド』は寝息をたて始めた『入間』に毛布をかけつつ、穏やかな寝顔を眺めて思案する。
「イル坊もポニテちゃんの事で悩んでンのね～……ここは、アリさんが一肌脱いでやりますっか」
キラーンと、目を輝かせながら入間の頭の上まで移動した『アリクレッド』は、『入間』の額に指を起き、ズビシッズビシッとつつきながら顎に手を当てる。
「むこうの世界に戻った時の事を考えるっつ～なら……やっぱり、向こうのイル坊みたいにしてみんのが一番か」
額を小突かれて眉をしかめる『入間』に視線を移した『アリクレッド』は、魔力を集中させ始める。
「悪～くな～れ……悪～くな～れ………悪～くな～れ……」
翌朝、雫は着なれてきた六課の制服を整え、朝食をとるため、音叉剣を下げながら廊下を歩いていた。
いつものように、自分より年上の職員達に「お姉様ぁ」と頬を赤くして呼ばれることに頭痛を感じながら食堂に向かっていると、見覚えのある背中を見つけた。
何故か、制服の上着を肩掛けしているが、あの青い髪と特徴的な触覚は間違いなく『入間』だと判断し、雫はその背中に声をかけた。
「あっ、入間くん。おはよう」
雫の挨拶を耳にした『入間』は、足を止めて振り替える。
「──おう」
「…えっ」
振り返った『入間』の顔を見て、雫は固まった。
そこにいたのは、『入間』であって『入間』ではなかったのだ。
内側にカールした後ろ髪に、切れ長な瞳。まるで花畑にいるような気分にさせてくれる『入間』の癒し雰囲気（雫談）は、
そう、今の『入間』は『アリクレッド』の魔術によって生まれた別人格──悪入間へと変貌していたのだ。
ミッドチルダ市街地から離れた森の中に、突如として光が走る。その光は森の一帯を包み込む程のまばゆい閃光を迸らせると、粛々とその光を静めていく。
完全に光が消えると、その光の光源場所には、2つの影が動いていた。
「……それぞれ、別々の場所に飛ばされたみたいだね」
「え、えっと……それは大丈夫なのですか？」
入間の呟きを聞いた愛子が、入間に不安そうな視線を向ける。入間は、ライドガジェットの一つである“ファイズフォンX”を取り出しながら
「問題ないです。ここは前に来たことありますし、羅針盤で位置は分かる」
「そ、そうですか……」
相変わらず、どんな状況でも冷静な入間に感嘆の声を上げる。入間はライドストライカーを起動し、愛子を後ろに乗せてバイクを発進させようとした時、背後から気配を感じた。
「やはり来たか…ジオウ」
「…士さん」
そこにいたのは、トイカメラを弄る士であった。士はトイカメラから手を離すと、ある地点に手を伸ばし、掴んだものを入間に向けて放る。
それは、転移したさいに気絶したのか、白目を向いていた光輝であった。
「あ、天之河君！！」
「忘れ物だ」
「……そのまま捨てて帰りたい」
倒れた光輝を助け押す愛子を見ながら、入間はボソッと呟く。しかし、愛子の性格上見棄てていくことはないだろうことは容易に想像できる為、入間は仕方なくライドストライカーをウォッチに戻し、代わりのバイクを取り出そうとする。
その時、士が待ったをかけた。
「まぁ待て」
「？」
「お前達の行き先は大体分かっている。今回は、特別だ」
士はフィンガースナップをすると、オーロラカーテンが現れる。口ぶりからするに、恐らく行き先は機動六課だろう。わざわざ転移してくれるなら使うに越したことはないと、入間は光輝を抱える愛子と共に、オーロラカーテンの向こうへと歩いていった。
オーロラカーテンを越えると、そこには海の上に浮かぶ荒廃都市が広がっていた。どうやら、転移したのは荒廃都市に立つビルの屋上らしい。
「ここに来るのは久しぶりだね」
町並みを見渡した入間が感慨深そうに呟くと、足元に倒れた光輝が、頭を地面に激突させると同時にゴスッと嫌な音が響き、同時に呻き声が聞こえてきた。
「う……こ、ここは……？」
頭を打ったショックで目が覚めたのか、光輝が頭をおさえながら起き上がる。愛子が光輝の身体を労っているのを見て、入間がつまらなそうに視線をそらすと、あるものが目に見えた。
「あっ。愛子先生、八重樫さん見つけましたよ」
「っ！本当ですか！！」
「何っ！？鈴木、何処なんだ！雫は一体、何処にいるんだ！」
入間の言葉に、愛子と光輝が即座に飛び付いた。入間はその二人の剣幕に軽く引きつつも、やれやれと言うようにある地点を指差した。
「烈火の将と仲良く斬り合ってる」
「「……へっ？」」
入間のざっくりとした説明に、二人は揃って目を丸くした。
時は少し遡る。
海上に映し出されたシミュレーションルームの中、二組の人影が距離を取りながら対峙していた。
「ランスター、準備はいいな？」
「はい。でもまぁ、入間さんのあの変化にはまだ驚いてますけど……」
カチッと音を立てながらファイズギアを腰に巻くティアナは、チラリと対戦相手に視線を向けて、苦笑する。
「無理もない。確かに今の入間は普段とは違い堂々として…か、か、カッコいいが、そのようなことで気を乱すな」
「それは勿論……あれ？シグナム隊長、なんか今おかしな言葉ありませんでしたか？」
シグナムは視線を背けた為、その頬が真っ赤になっていることに気付けないティアナだった。
一方、悪入間とタッグを組んだ雫は、音叉剣の素振りをして切れ味を確認すると、鞘に刀を納める。そして、チラリと隣に視線を向けた。
「ん～……。よし、準備万端だぞ雫」
「ふぇっ！？そ、そそそうね！！」
ガッチャードライバーを腰に巻いき、背伸びをした悪入間が振り返り、雫は顔を赤くしてそっぽを向いた。
「おい雫、こっち見ろよ」
「ふぇっ！！！？」
すると、悪入間が雫の真横に顔を寄せる。突如として、吐息を感じるほど顔を近くまで寄せられた悪入間の顔に、雫はとたんに顔を真っ赤にした。
（ち、近い近い近い…！）
最近、『入間』の姿を目にしただけで頬が赤くなることが増えていた雫。しかも、この擬似的な悪周期状態になった『入間』は、普段の五割ましくらいイケメンに見えるし、何人かの女性局員が彼の色香にやられて倒れてしまう程だ。
そんな相手が、もうキスできそうな位に顔を寄せられてしまえば、乙女の雫には堪えきれる筈がない。数十メートルはなれた位置にて待機しているシグナムの目が釣り上がってきているのを見て、そろそろヤバイと感じ始めた時、訓練所にはやての声が響いた。
『ほな、始めるで。試合形式は二対二の無制限。両者共に、どちらか一人でも戦闘不能もしくは降参したらそのチームの敗けや。武器は非殺傷なら制限はない。それじゃあ──始め！！』
はやての合図が響き渡った瞬間、悪入間はホッパー１とスチームライナーのカードをガッチャードライバーに装填し、ティアナはファイズフォンを開きコードを入力する。
「「変身！！」」
悪入間は炎に包まれ、仮面ライダーガッチャード・スチームホッパーに、ティアナは赤い光に包まれ、仮面ライダーファイズへと変身する。
ガッチャードは拳を握りしめ、ファイズは手首をスナップさせると、二人は同時に駆け出した。
「「はぁあああっ！！」」
ガッチャードのガッチャージガンと、ファイズのクロスミラージュが火を吹き、二人の攻防戦が開始される。
ガッチャードはバッタの瞬発力を生かした戦法で周囲の壁や柱を蹴り、縦横無尽に飛び回りながらファイズを狙い撃ちしようとするが、ファイズは遮蔽物を盾にしながら回避していき、反撃の銃撃を御見舞いする。
一方、シグナムは刀剣型アームドデバイス“レヴァンティン”を抜き、音叉剣の柄に手を掛ける雫を見据える。
「向こうも派手に始めたようだ……。八重樫、では我々も始めるとしようか」
「はい。よろしくお願いします…！」
音叉剣を抜刀術のような構えで持つ雫の姿に、シグナムは笑みを深める。その瞬間、二人の姿が消え、中間地点にて凄まじい金属音が鳴り響いた。
魔力と技能を用いて距離を縮ませ、己の獲物をぶつけ合う二人の剣士。鍔迫り合いの姿勢のまま、二人は足に力を込め、相手の剣を押しきろうと力を込める。
「その若さにしてその太刀筋…！やはり、私の目に狂いはなかったな……。お前ほどの剣の使い手を相手に出来て、本当に嬉しいぞ……！」
「それはどうも…！」
「だが……ッ！」
「ッ！？」
シグナムのレヴァンティンが押し出され、雫は大きく後ろに飛ばされる。なんとか体勢を立て直し、音叉剣を構え直す。
「この烈火の将シグナム……手加減するつもりはないぞ！！」
「ッ！」
レヴァンティンを振りかぶり、上段から斬りかかってくるシグナム。雫は音叉剣を盾にしてレヴァンティンの猛攻を防ぎ、受け流していきながら攻防戦を繰り広げる。
金属音が響き渡り、二人の間に激しく火花が飛び交う。魔力も筋力もシグナムに部があるが、剣術の腕前はほぼ互角。スペックの差を技巧で埋めようと剣を振るう雫に、シグナムは好戦的な笑みを浮かべて迎え撃とうとした、その時だった。
「“天翔閃”！！」
「ッ！？」
「キャッ！」
金色の斬撃がシグナムを襲い、シグナムの足が止まる。雫も思わず足を止める。突然のことに、ガッチャードやファイズすら足を止めて爆発地点を凝視する。
すると、ガシャガシャと音を立てながら、一つの影が雫の前におどりでてきた。
「雫！！！」
「こ、光輝！！？」
金色の鎧を来た男──光輝の姿を目にして、雫は目を見開いた。その顔には幼馴染みに再開できた喜びよりも、何故光輝がここにいるのか、そして何故突然この模擬戦に割り込んできたのかと言う困惑に満ちていた。
一方、そんな雫の様子に気づかない光輝は、聖剣を構えてシグナムを睨み付ける。シグナムとの関係性を知らない光輝の目には、シグナムが幼馴染みを襲う悪人にでも見えていたらしい。
「観念しろ、悪党！俺の幼馴染みを襲うなんて絶対に許さない！正義の名の元に、お前をたお───ぶぼぉっ！！！！！」
次の瞬間、上空から青い閃光が降ってきて、光輝の頭に直撃。光輝は一瞬にして地面に頭をめり込ませることになった。
怒涛の展開に、雫は目を瞬かせていると、モクモクと立ち上がる煙の中から、よく見慣れた青い髪をした男の…しかし、六課の制服ではなく、黒いシャツに青いコートと言う出で立ちの少年の姿が目に映った。
その少年──入間は、ビルの屋上からの大ジャンプから繰り出された蹴りによって地面に顔をめり込ませて意識を喪った光輝を何度も踏みつける。
雫は声をかけるべきか迷っていたが、尚も光輝を蹴り続ける入間の姿に流石に不安を覚え、おずおずと声をかけた。
「あ、あの鈴木君？あなたと光輝がここにいるのは置いといて、そろそろ止めないと……」
「安心してください八重樫さん。このKYはもう二度とバカな真似が出来ないように去勢しとくので、好きなようにあの人と戦っててください」
「いや、幼馴染みを踏みつけてる人の横で模擬戦なんて出来ないわよ！というかいつまで蹴ってるの！？」
余程フラストレーションが溜まっていたのか、ゲシゲシと光輝を蹴り続ける入間に、雫は羽交い締めにして彼を止めようとする。
その時、ドドドドドと音を立てながら、近くの高層ビルから飛び出してくる影。
「こらぁ～！鈴木君！天之河君を止めるためとは言え、やりすぎですよぉ！」
「せ、先生まで！？」
雫達と共に異世界召喚に巻き込まれた畑山愛子までもが出てくることに、もはや雫はなにがなんだか分からない。続くように士もビルから出てくると、溜め息をつきながら、愛子に抱きつかれている入間の姿をトイカメラで写真に納めた。
「……なんなのだこの混沌は」
あまりにも混沌とした状況に、シグナムはレヴァンティンを下ろしてそう呟くしなかなった。
機動六課のミーティングルームにて、入間と愛子はソファーに座り、機動六課の面々にこの世界に来た経緯を話していた。
光輝は入間の暴行の前に気絶していたが、入間が回復のエナジーアイテムを使ったことで瞬く間に回復し、話を終える頃には意識を取り戻していた。
「なるほど。まさか、ヘルズギーツのレイズバックルをそんな風に使うなんてな……それで、お前達は雫を連れて帰りに来たって事でいいのか？」
「そう。どういう経緯でミッドチルダに来たのかは知らないけど、彼女はこの世界の人間じゃない。トータスが君たちに観測出来ないなら、僕達がこのままトータスに送り返すよ」
悪入間の言葉に頷く入間。しかしそれよりも、愛子はどうしても気になることがあり、おずおずと悪入間に話しかけた。
「あ、あの……青い、鈴木…君？」
「なんだ？」
「貴方は、本当にあの青い鈴木君なんですか？なんというか、雰囲気が……」
愛子の疑問はもっともだ。この悪入間は、アリクレッドの魔術によって悪周期にされた状態なのだ。前に会った時は、入間の目付きを丸くさせた風だったのに対して、何処となく魅惑的なオーラを纏っている。悪魔ならば悪周期に入ったと納得できるが、悪魔の生態など知らない愛子が混乱するのも無理はない。
「その気持ちはわかりますよ、愛子さん。ウチらかて、最初にこれ見た時はホンマに驚きましたから……」
「じゃ、じゃあ…！彼は本当に、あの時の……！？」
「えぇ。ストレスによって可逆的な思考が高まる周期に入ったのですよ」
「な、なんですかその意味不明な周期は！？」
「あれ？人間にはそういうのはないのかい？」
「ありませんよ！！」
「俺にはそう言うのがある。納得してくれ」
「じゃ、じゃあ鈴木君も同じことが……！？」
「……」
「あるんですか！？」
おそるおそる入間の方を向いた愛子は、ものすごく渋い顔でそっぽを向いた入間の姿に、自身の考えが当たっていたことを察して目を剥いた。一方で、入間は目の前で足を組んでいる自分自身を見て、頭に手を当てた。
（こうして悪周期になった自分を見ると……なんというか………）
「どうしたんだ、お前まで」
「………あまり、その姿で僕に話しかけないでくれない？」
「なんだよ。自分自身だってのにつれねぇな」
「少なくとも、今の君にはね」
何が悲しくて、制服のジャケットを肩掛けして足を組み、いかにも俺様系となった自分の姿なんて見なければならないのだろうか？他の者は何故かこの姿の色気にやられてしまうとか言っているが、仮にも相手は『自分』である為、入間からすれば自分の過去の黒歴史を見せられてるようで、精神的に多大なダメージを受けていた。
「と、兎も角！どうか私達と一緒に八重樫さんをトータスに戻してはもらえませんか？」
「せやな。次元漂流者を送り返すのは元々管理局の仕事や。本来なら本部への連絡は必須なんやけど……こっちでトータスを観測できない以上、そちらに任せるしかなくなるわ」
「…………」
「そんで、雫ちゃんも愛子さん達と一緒にトータスに帰るって事でええか？勿論、今までこの六課でたくさん過ごしてきたもんもある。別れを惜しむ時間は幾らでも儲けるで」
「……わ、私は、その………」
「…………………」
愛子と話を進めたはやての問いかけに、雫は答えられなかった。その様子を見ていた悪入間が何か言おうとした時、光輝が席から立ち上がった。
「安心してくれ、雫。例え向こうにどんな相手がいようと、俺が君を守って見せる！」
「あ、天之河君？何を……」
「うわー……」
「さぁ、雫！一緒に帰ろう！！俺たちの力を合わせて、トータスの人々を苦しめるエヒトとバダンを倒して世界を救うんだ！！」
雫に手をさしのべる光輝。美少年と美少女だけに、ドラマチックにも見える光景だ。光輝の服装がミッドに似合わない鎧姿であることと、入間と愛子が冷めた目をしていることがなければだが。
そして、手をさしのべられた雫だが、光輝の予想に反して、その手を取ることはなく、俯いていた。
「…………」
「雫？」
「その……私…は……」
「八重樫さん……？」
「私は……その……ここに……でも……「雫」ッ！」
自分の胸の内にある気持ち、それを口にすることを憚られる雫の頭に、突如ポンッと優しい温もりが伝わってくる。
「入間、君…」
「言いたいことがあるなら言ってみろ。俺達は、誰もお前を責めたりしないから」
「……」
「おい、今は俺が雫と話している最中だろう！」
悪入間の言葉に雫が頬を赤くしていると、光輝は目をつり上げながら悪入間を叱咤する。それは話の途中で割り込まれたことによるものか、もしくは雫の頭に悪入間が触れている事によるものかのかもしれない。
「なんだ？」
「なんだって……俺と雫が話していたじゃないか！」
「雫がなにか言いたそうにしていただろ？それも聞かずに一方的に話を終わらせようとするなって言ってるんだ」
「話を終わらそうってなんだ！？雫は俺達と一緒に……」
「雫は一言もそうだなんて言ってないだろ。先ずは、雫の意思を尊重してやれ」
「何を……！」
「天之河君、少し待ってくれませんか？八重樫さんの話を、ちゃんと聞いて上げてください」
「なっ！？何を……」
「愛子ちゃんの言うとおりやで。仲間に会えて嬉しい気持ちはわかんのやけど、先ずは頭を冷やして話を聞きや」
「ッ！そこまで言うなら……」
愛子とはやてに宥められて、流石の光輝も口をつぐみ、ずこずこと後ろに下がる。
「……光輝、先生…それに鈴木君。私がトータスに帰らなければならないのは分かってます。だけど……」
雫は、自身の迷いをあっという間に取り払ってくれた悪入間に感謝を込めた視線を送ると、入間達に向きなおり、腰を45°に曲げながら頭を下げた。
「……ごめんなさい。私、まだこの世界にいたいの」
「「えっ？」」
「………………」
雫の言葉に、光輝と愛子がマヌケな声を上げる。入間は頬杖をついて、ジーっと彼女の姿を見つめていると、愛子はおずおずと雫に話しかけた。
「な、何故ですか八重樫さん！？もしかして、私が何人も生徒を守れない不甲斐ない教師だから……」
「ッ！ち、違います！！先生は何も悪くありません。ただ…個人的な理由というか……」
雫の視線が、チラリと悪入間に向けられる。その視線に気づいた悪入間が雫に視線を向けると、途端に雫は顔を真っ赤にして、視線をそらした。
「……へぇ？」
「………っ！？えっ！！？えっ！？？えぇえええっ！？！？！？！？！？」
その様子に、入間は何かを察したように声を上げる。遅れて、首をかしげていた愛子も入間と同じ結論に辿り着いたのか、目を見開きながら悪入間と雫に目をいったりきたりさせる。
とんでもない誤解をされている事を察した雫はボンッと顔から煙を吹き出しながら両手を激しくバタつかせた。
「ち、ちちちち違います！？私達、別にそんな関係じゃ……！！？？」
「へぇ～？俺とお前はそんな関係じゃないのか？」
「す、すすす鈴木君！？」
「色々あったと思うんだけどな～。あの時なんか、星空が綺麗な夜に熱く語り合って、泣いてるところなんか」
「ちょっ、その話は……というよりも、近い……」
「ん～？」
顔を真っ赤にする雫の姿を見て面白そうな笑みを浮かべた悪入間が、雫の顔に自身の顔を寄せながら問い詰める。色気に溢れる悪入間の魅惑的な笑みに、雫は顔を真っ赤にしてしどろもどろしていると、今まで傍観していたカルエゴが悪入間の頭をガシッと掴んだ後に雫の顔から引き剥がす。
「止めんか、貴様は」
「なんで止めるんですかー、カルエゴ先生」
「誰が目の前で惚気をやれと言った。自重をしろ」
「いいじゃないですか。仲のいい二人の健全な触れ合いですよ」
「貴様というやつは……」
コントのようなやり取りを繰り広げる悪入間とカルエゴ。
入間と愛子の視線が冷たくなっている事を感じた雫は、大きく咳払いをして軌道修正する。
「そうではなくて……。私は、この機動六課で、自分を見つめ直す機会が欲しいんです。そうすれば、鈴木君が私に説いた答えが見つかる気がするんです」
確かに、そんな事を言った覚えがあるなと思い出す入間。しかし、あの後に色々とあって入間自身もその事をすっかり忘れてしまっていた。
しかし、その雫の言葉の意味を理解できなかったのか、光輝が苦笑しながら口を開いた。
「な、何をバカなことを言ってるんだ、雫。そんなことしなくても、俺がそばにいるさ！」
「光輝、私はふざけてなんか…」
「君は混乱してるんだ！じゃなければ、そんな事は言わない筈だ！」
「光輝、いい加減に……」
「雫、帰ってくるんだ！そして、俺と一緒に世界を救おう！」
「あ、天之河君、少し落ち着いてください！過敏になりすぎです！」
雫の言葉を聞き入れようとしない光輝の言葉に、雫も次第に苛立ちを感じ始めて言葉に刺が現れ始めたことを感じて、愛子はオロオロしながら仲介に入ろうとする。
そこで、入間は少し考えた後、悪入間達機動六課の面々に問いかけた。
「…ひとつ聞いておくけど、彼女を煙たがったり、追い出すつもりとかはある？」
「そんなわけないだろ」
真っ直ぐ迷いのない答えに、機動六課の誰もが彼の言葉に同意するように頷いた。入間はしばらく悪入間の目を見つめていると、ため息を吐いた。
「……分かった。八重樫さんの事は、君たちに任せる」
「す、鈴木君ッ！？」
「なっ！？何を言っているんだ！！お前は、雫を連れ帰るためにこの世界に来たんじゃないのか！？」
驚愕する愛子と、キッと入間を睨み付けて糾弾する光輝。しかし入間はお茶請けに出されたケーキにフォークを突き刺し、モシャモシャとケーキを食べ始めながら答える。
「その場所にいたいならいさせるべきだろうね。例え自分の存在が、世界の秩序を乱しているのだとしてもね……」
「…………………」
その言葉に、悪入間は目を伏せる。彼の言葉には、鈴木入間という存在が魔界においてどのような存在であるかを知っているからこその言葉なのだ。
その言葉に、愛子は俯いてしばらく何か考えていると、悪入間が真剣な眼差しを向けながら口を開いた。
「愛子さん、アンタが雫の身を案じてるのは分かる。連れ帰ろうとしてるアンタの意見が正しいのだってそうだ。けど、何とか雫に時間をくれないか？」
「いや、それは……」
「頼む。雫はアンタにとって大切な生徒なのは分かってる。だが、雫は俺達の仲間なんだ」
「八重樫、そして貴方の生徒達の身に起きたことは耳にしている。だからこそ、我々はこの身をかけて八重樫を守ると誓おう」
「……入間君、シグナムさん………」
「……………」
頭を深く下げて懇願をする悪入間とシグナムの姿に、愛子が言い淀んでいると、『サリバン』は顎に量手の甲を当てながら口を開く。
「愛子ちゃん、だったかな？君は生徒のことをとても大事にしてるんだね」
「と、当然です！！」
「うんうん。生徒という宝を守ろうとする君の姿勢は素晴らしいと思うよ。だけど、だからこそ、生徒の欲を尊重してあげるのも、教師の仕事じゃないかな？」
「そ、それは……」
「ウチからもお願いします。雫ちゃんの事は、私達が全力をかけて守ります。だから、もう少しだけ時間をくれませんか？」
部隊長であるはやてまでもが頭を下げ、続くようになのは達も愛子に向かって頭を下げた。その光景を見せられた愛子は、何かに押されたように言い淀み、深く考え込んで俯いた。
「そ、そんな事を言われても、雫には変えるべき場所が……」
「………分かりました。八重樫さんの事は、貴方達にお任せします」
「っ！？な、何を言っているんですか、先生！！俺達は、雫を連れ帰るために来たんじゃないですか！！」
「それは、確かにそうです。ですが、八重樫さんの意思を無視して無理矢理連れ帰ることは、出来ませんから……」
光輝が目を見開いて愛子を見る。愛子自身、生徒を目の届かない場所に置いておくことに対する不安があるのは事実だ。しかし、かつて入間に未来への選択権は自分だけにあると説いた手前、自らの意思で残ることを決めた雫を無理に連れ帰ることは出来ない。
それでも、命の危険があると分かれば愛子も本人がなんと言おうと連れて帰るつもりだが、この世界はトータスに比べれば比較的に平和な世界だ。無論、悪人と戦う組織に身をおいている以上、雫の身が絶対に安全と言いきることはできない。しかし、今のトータスはバダンによる魔の手が各地で伸びていることで大混乱を極めており、自分達自身、決戦は既に目の前まで迫っているのだ。ならば、比較的にも安全な世界においておいた方がまだ安心できるかもしれない。
「まぁ、彼女を置いておくとして」
「そんなの認められない！！」
入間が続けようとした言葉を遮り、光輝が机を叩きながら立ち上がる。そして、キッと悪入間を睨み付けたかと思うと、大きく怒声を上げた。
「そうか…！分かったぞ！！お前が、雫を洗脳してるんだな！！！」
「…………はぁ？」
「なっ、天之河くん！？急に何を……！！？？」
「はぁー……」
光輝の言葉に、悪入間だけでなく機動六課の面々までもが目を見開いているなか、愛子は何を言い出すのかと混乱し、入間はため息を吐いた。
「ちょっと、光輝！何を言ってるのよ！」
「雫！こんな奴をかばう必要なんかない！そうでなければ、雫がそんな奴を選ぶはずないだろ！！」
「何を勝手なことを言ってるのよ！？そもそも、なんで貴方に入間君の事を悪く言う資格があるのよ！？さっき会ったばかりでしょ！！」
「ソイツはさっきから、人の話に割り込んで勝手なことを言ってるだけじゃないか！」
「あ、アンタねぇ…！ご都合解釈にしたって言って良いことと悪いことがあるでしょ！！」
「ふ、二人ともその辺に…！」
オルクス大迷宮で香織と繰り広げた問答の繰り返しである。光輝の発言に驚いていた愛子は流石に止めなければならないと二人の間に割って入り、入間はもう他人事だと思っているのか、無言でケーキを食べ続けていた。
悪入間は、入間にこの喧嘩を止める気がないと察したのか半目を入間に向けるも、動じることなくモシャモシャとケーキを咀嚼する入間をみて、自分が口を挟むことにした。
「そこまでにしな」
「な、なんだ！？お前に言われる筋合いは……！」
「筋合いも筋肉もどっちでも良いよ。そもそも、さっきから言ってることが支離滅裂なんだよ、お前。俺が雫を洗脳してるとか、どう転んだらそんな結論になるんだよ。少しは雫の意思を尊重しろって」
「っ！う、うるさい！嘘をつくな！！お前も結局、鈴木入間ということか！！人として最低なロクデナシだ！！！」
「言ってくれるなぁ……」
「ちょっと光輝！！いい加減にしなさい！！！！」
悪入間の大人の対応とも言える言葉に、更に感情を暴走させた光輝は、感情のままに悪入間を罵倒する。流石に、初対面からのその言葉はいただけなかった悪入間は目を細め、ついに堪忍袋の緒が切れた雫は机に手を叩きつける。かつて見たこともない雫の剣幕に、光輝は一瞬だけ押されかけるも、負けじと反論という名の癇癪を口にする。
「い、いい加減にするのは雫の方だ！そんな奴に「……粛に」ッ！！！！！？？？？？」
しかし、その言葉が言い終わる直前で、腕輪をつけた手が光輝の顔をつかみ、万力にも匹敵する握力で光輝の頬を挟み込んだ。
「ッ、カルエゴ先生……！」
「喧しい。下らない妄言を口にするくらいならば、頭のなかだけにしておけ」
「──ッ！？ぐぅッ、ううっ！！？？んんッ、んんんぅううう～～～ッ！！！？？？」
その人物──『カルエゴ』は、顔面を押し潰さんばかりの握力で光輝の頬を挟み、光輝は何かを言おうとするも、沸き上がる『カルエゴ』のオーラに気圧されて何も言えない。
『カルエゴ』の手が乱暴に話されると、彼の切れ長な目は、愛子に向けられた。
「…おい、そこの貴様」
「ふぇっ！？は、はい！！」
「貴様には生徒に対する管理能力が足りていない。それ故に、生徒はこうしておろかな愚行へと走る。同じ教師として言わせてもらうが、貴様には教師の仕事として、大切なものが欠けているとしか言えんな」
「ッ！！！！！そ、それは………！？」
『カルエゴ』の指摘に、愛子は言い淀んで俯く。その時、ケーキを咀嚼していたはずの入間がその手を止め、目を細めて『カルエゴ』に視線を向けた。
「………なんの真似だ？」
「愛子“先生”の悪口は、そこまでにしてくれませんか？」
ピシャリ、と世界が違うとはいえ…いや、違うからこそ、入間は明確な拒否の意思をもって『カルエゴ』に意見した。
「……意外だな。貴様にそのような顔が出来たとはな」
「愛子先生の事を知らないのに、勝手なことを言うのは止めて欲しいんです」
「事実を言ったまでだ」
「この勇者(笑)の有り様は、担任ですらない一教師の愛子先生のせいじゃありません。半分は彼自身の、そしてもう半分はそこの自称お目付け役のせいです」
ビシッと雫を指差す入間に、雫は頬をひきつらせる。悪入間は、雫に責任転嫁されたことにイラッとしつつも、先ほどまで他人事として不干渉を貫いていた入間が突然割って入ってきたことに疑問を抱き、思わず入間をジーッと見つめる。
「…何？」
「…お前さぁ、随分その人に肩入れしてっけど、まさか好きなのか？」
「……ふぇ？」
真っ先に反応したのは愛子だ。
思わず間抜けな声をあげてしまうが、数秒間のうちに言葉の意味を理解すると、途端に顔を爆発させた。
「えぇえええええええええええええっ！！！す、すす好きって、鈴木君が！？私を！？そ、そそそそんなことないです！私達は教師と生徒！禁断の愛なんて…駄目！駄目です！！先生は認めませんよ！！！」
顔がトマトよりも真っ赤で、目はグルグル、あからさますぎる慌てよう。これで愛子の気持ちに気づかない方が可笑しいし、流石の悪入間にも分かる。コイバナ大好きの女子達の間では、既にヒソヒソと話し声が聞こえてくる。
「ち、違いますからね！私達、まだそんなんじゃないです！ねっ、鈴木君！！！」
ここで愛子は、入間に話を振ることにした。愛子のよく知る入間なら、逆に乙女心が複雑になるようなトゲトゲの言葉を吐くであろうという嫌な信頼から来る言葉だった。
そして、入間の反応はというと…
「………」
頬をほんのりと赤く染め、手の甲を口に当ててそっぽを向いていた。しかも、何も喋らずに。
未だかつて見たことのない入間の姿に、愛子どころか悪入間達ですら目を丸くした。唯我独尊を地で行く入間の初めて目にする照れ顔に、誰も何もいうことが出来ずに呆然としている。
「す、鈴木君……？」
「………なんでもないです」
「な、何も言ってませんよぉ！？というか、その顔はなんでもなくはないですよね？その顔はどういう意味の……」
「……」
「黙らないでくださいよ、鈴木くぅーんッ！！？？」
手を右往左往させ、口をパクパクさせながら問い詰めようとする愛子から視線をそらす入間。空気がものスゴく、愛子のスーツよりもピンク色だ。悪入間や雫達は、尋常じゃない甘いものを食べた気がして胸焼けを感じた。
余談だが、この後入間は起動六課のなかで、見た目幼い少女(25歳)と桃色空間を作り出していたことで、ユエの事を含めてロリコン疑惑をかけられたとか掛けられなかったとか。
「って、ふざけてる場合じゃないだろ！！」
そこで、光輝が割って入ってきた。愛子がはたと我に返り、入間からヒュバッと距離をとっているなか、光輝は悪入間をビシッと指差した。
「その男を見てみろ、雫！俺は雫をいるべき場所に帰してあげようとしてるのに、ソイツは邪魔ばかりしてる！そんな奴といたって、雫が不幸になるだけだ！！」
「ちょっと、流石に失礼じゃないですか！？」
そこで、シャマルが怒りを覚えて割り込んできた。
「むー！さっきからこの人意地悪ばっかりでヤダ！！」
「同感だ。論点も定まってない上に、偏見でしかものを語っていないぞ、この男は」
「入間さんを悪く言わないでください！」
「それ以上言うなら、私達も黙ってませんよ！」
「これ以上、耳障りな暴論をなら並べるくらいなら我が剣の錆としてくれようか…！」
「……貴方の言葉は不快の極みです」
「光輝…！これ以上、入間君を悪くいうなら、私だってもう許さないわよ……！」
『クララ』、『アメリ』、スバル、ディエチ、シグナム、セッテが目を吊り上げて前に出てくる。その剣幕に僅かに圧される光輝だが、その剣幕に逆に怒りが沸き上がり、その矛先を再び悪入間に向けた。
「お、お前は！女の子に庇われて恥ずかしくないのか！！やはりお前は駄目だ奴だ！！」
「いや、まるでダメな勇者(お笑い)、略してマダオな君に言われたくないよ」
「(お笑い)って、そんなの聞いたことないですよ！？」
入間と愛子の言葉も聞こえてないのか、光輝は何を思ったのか、雫と愛子から視線をはずし、これまであまり会話に参加していなかったシャマル達に話しかけた。
「君達も、安心してくれ！これ以上、この男の言あ通りいいんだ！！俺が君達を救ってみせる！」
「うわー……本当に見境なし」
そんな事を言って爽やかな笑顔を浮かべながら、シャマル達に手を差し伸べる光輝。入間がドン引きしたような顔をしているが、気付いていない。
そして、光輝に笑顔と共に誘いを受けたシャマル達はというと……
「……何なのかしら、あの人」
「イルマちぃ、なんかあの人気持ち悪い……」
「頭がおかしいのではないかと思っていたが、まさかここまでとはな……」
「うわっ、鳥肌……」
「私も、生理的に無理……」
「私もこいつだけは受け付けられん。無償に殴りたくなる」
「……」
というように、非常に不評だった。
シャマルとクララは顔をしかめ、スバルとディエチは鳥肌の立たっている腕を擦りながら、四人とも心底気持ち悪そうに悪入間の背中に身を隠す。悪入間の隣に寄り添うアメリとシグナムはどう見ても不快そうな表情で拳をメキメキと鳴らしていた。セッテは表情こそ変わらないが、悪入間の袖を掴み、ギュッと握りしめた。
「なんやねん、あの子。言ってることも滅茶苦茶やし、何で無関係のシャマル達を口説こうとしてんねん。頭、大丈夫なんか？」
「あぁ。雫の話を全く聞いてねぇ上に、何で関係のねぇシャマル達に矛先が向くんだよ？」
「は、はやて、ヴィータ。流石に言い過ぎ……なのかな……？」
「……気持ち悪いッス。ニヤニヤしててゾッとするッスよ！」
「同感だよ。見ろよこの腕、すっげぇ鳥肌……」
「……る、ルーテシア？何を……」
「エリオ……あの人、気持ち悪い」
「なのはママ？なにも見えないよ？」
「ヴィヴィオ、ちょっとママとパパと一緒に向こうで遊んでようね？デイブレイクさん、行こう」
「あ、あぁ……」
そして光輝の言葉は、シャマル達だけでなく、様子を見ていた女性陣からも相当な不評を買っていた。嫌悪感を隠そうともしないはやてとヴィータを宥めようとしているフェイトも微妙な表情をしており、ウェンディやノーヴェは鳥肌が浮き出た腕を擦っている。
ルーテシアはエリオの後ろに隠れ、なのははヴィヴィオの目を塞ぎ、娘に汚いものはみせないと言わんばかりにデイブレイクと共に安全な場所へと避難した。
その光景に、ショックを受けて呆然とする光輝。そしてそのショックは怒りに転化され、眉をつり上げて悪入間を睨み付ける。
光輝が怒りのままに口を開こうとするより先に、悪入間が待ったをかけるかのように口を開いた。
「なぁ、天之河光輝。お前に聞きたいことがある」
「何！？」
「お前、俺の事……具体的に言えば、もう１人の俺が許せないか？」
「そうだ！アイツは……」
「それって、ただの八つ当たりじゃないのか？」
「は？」
その言葉で、光輝の思考が一度冷静になる。突然訳の分からない質問をされて、何を言っているのかと思ったのだろう。
「お前の前いた世界…トータスを脅かしてるのは、エヒトとかいう神とバダンって言う組織なんだろ？ソイツらと戦うもう１人の俺は、何度もお前達の命を救っていたんだろ？なのに、何でお前はそこまで恨むんだ？」
「なっ！？鈴木は、俺たちを助ける気はなかったって何度も言って、王国だってアイツらなら救えるはずなのに見捨てたんだぞ！？」
「どうであれ、結果的に命を助けてもらった恩がいくつもあるのに、攻撃的な態度を取ったり、筋違いな恨みで罵倒する……お前がやってるのは、恩を仇で返すような行為なんじゃないか？」
「ち、違うっ！それはそんな間違ったことなんて、してない！！勝手なことを言うな！！！」
今にも殴りかからんばかりに詰め寄る光輝。悪入間はそんな彼を冷めた目で見ながら言葉を続ける。
「間違ってるんだよ、お前は。恩人に牙を向くようなお前はな」
「～っ！ふざけるな！鈴木は許されない悪なんだぞ！！」
「どこがそうだって言うんだ？」
「アイツは、何人も人を殺してるんだぞ！？そんな奴が世界を救うなんて出きるはずがない！ましてやコイツは、ユエ達を何人もコレクションとして侍らせてるんだぞ！？」
それを聞いて、光輝と悪入間を除く一同の視線が入間に向けられる。入間はモシャモシャとケーキを頬張っているが、苛立っているのが明らかであり、目尻をピクピクさせながら光輝に視線を移していた。
「雫にも聞くけど、お前、アイツの事恨んだりしてるのか？」
「私は……鈴木君を恨んでなんかいないわ。寧ろ、迷惑ばかりかけたって思ってる」
「なっ！？何で……！？それほどまでに強力な洗脳を」
「光輝こそ何を訳の分からないことばかり言ってるのよ！？鈴木君は私達の事を何度も助けてくれてたし、大迷宮の同行を許して、生活の面倒までみてくれてたじゃない！ユエさん達の事だって鈴木君達の問題なんだから、部外者の貴方が口を挟むなんてどういう神経してるのよ！！？」
「それは……だが……」
今までみたこともない雫の怒鳴り声に、光輝は気圧されてもどってしまう。しかし、ここで何か言い返さなければならないと思ったのか、光輝は眉をつり上げて反論しようとする。
「それと……愛子さん、アンタは？入間を恨んだり敵意を持ったりしてんのか？」
「わ、私が！？鈴木君を！！？そんなことありません！！それに天之河君、そろそろいい加減にしないと、先生も許しませんよ！！」
「なっ！？」
「鈴木君は、ウルの町でも王国でも、何度も私や生徒達を助けてくれました！確かに、人を殺すことに躊躇いがないのは、教師として見過ごすことは出来ません……。ですが、鈴木君は鈴木君なりに、様々な葛藤があったはずなんです！それを否定するなんて、先生は出来ません！！」
「……と、言うわけだ」
「そんな…バカな……」
雫に、そして愛子にも否定され、味方が１人もいないことに再び大きなショックを受ける。
「そもそも、俺が世界を救うとか言っていたが、バダンなんて組織を相手に、お前１人でどうやって救うつもりだ？」
「そんなの決まってるじゃないか。俺は勇者だ。俺には人々を救うために与えられた力がある。それに雫や鈴もいる。残る大迷宮を攻略して、バダンに連れ去られた恵里と香織を取り戻せば、俺たちは絶対に負けはしない！」
その発言に、愛子は絶句し、入間は呆れてものも言えなかった。
直接、幾度となく対峙してきたからこそ、入間と愛子はバダンの恐ろしさ、そしてその圧倒的な軍事力を嫌と言う程に思い知っている。それにたいしての光輝の言葉は、自分の力と仲間の力を信じていると言えば聞こえは言いかもしれないが、現状と照らし合わせると勘違いも甚だしいものだ。
そもそも、光輝の持っている力のルーツは、バダンと協力体制を敷くエヒトが与えたものだ。一般人を凌ぐ力があるのは事実だが、エヒトのような悪辣な存在が自分を殺せる程の力を、ただの『駒』でしかない光輝に与えるはずがない。雫達なんてそれ以下だ。バダンと戦うにしたって、並みの怪人くらいなら渡り合えるであろうが、エボルトやアークゼロワンのように桁違いの存在を相手に彼らがなにか出きるとも思えない。闘いは根性論だけでどうにか出きるものではない。恵里と香織を取り戻すにしたって、そもそも二人はバダンの中枢にいる。二人を取り戻すためにはバダンに乗り込むのが前提だ。それを成し得るだけの力が今の勇者パーティーにあるとは思えない。
結局の所、光輝にしたのは机上の空論ともいえない、ご都合主義まみれの妄言でしかなった。
悪入間もそれは察していたが、彼は光輝と違い、バダンと対峙したことは一度たりともない。なにも知らない自分が上から目線で言うのは違うだろうと、悪入間はしばしの沈黙の後、再び口を開いた。
「……最後の質問だ。お前は、お前自身の罪をどう思っている？」
「俺の罪？俺は罪なんて犯していない！犯してるのは鈴木の方だ！！」
「それを本気で言ってるなら、それ事態がお前の罪だ」
「な、何だと！？」
目を見開く光輝に、悪入間は指を突きつけながら続ける。
「お前は、もう１人の俺と愛子さんの制止を無視して戦争に参加する道を選んだ。だがその結果、大勢の人間が死んだ。お前はそれをどう思っているんだ？」
「どうって……全部悪いのはバダンじゃないか。俺たちは世界を救おうとしてたんだか、なにも悪くぶべらっ！？」
その時、悪入間の拳が光輝の顔面に炸裂する。鼻血を流しながら倒れる光輝を侮蔑の目で見下ろしながら、悪入間は吐き捨てた。
「俺の仲間である雫は、その事を己のせいとしてずっと苦しみ続けている。なのに、自分が悪くないなんて言葉は、その事件の犠牲者や、何よりも雫に対する最大の侮辱だぞ？」
「～～っ！！！何なんだ、お前は！！雫を洗脳しておきながら、俺が一方的に悪者みたいに貶めようとするなんて、外道め！！」
「それなら……やるか？」
悪入間は懐からガッチャードライバーを取り出して見せつける。それを見て僅かに気圧された光輝だが、すぐに何を思ったのか、ソファーに座ってケーキ（光輝の分）を食べている入間に手を伸ばした。
「良いだろう！鈴木、俺にベルトを貸してくれ！！」
「いや、貸さないけど？」
光輝の言葉に、入間はケーキを頬張りながら淡々と答えた。
「なっ、何でだよ！？お前はあのベルトを二回も俺に貸してくれたじゃないか！今回も雫を救うために……」
「いや、確かに貸したけど……一回目は勇者の顔バレ防止のためで、二回目はライダー同士の対決が趣旨の大会だったから。でも今回は完全に君の個人的な問題なんだから、君の力で解決してよ」
ぐうの音もでない正論だった。返す言葉が見つからずキッと自分を睨み付けてくる光輝の前で、入間はケーキの上に乗せられたイチゴを頬張る。
（それに、彼の言ってること間違ってはないんだけど……性格改変の魔術がかかってるてはいえ、ここまで過激だったっけ？）
そもそもとして、いくらパーティーメンバーの雫を保護していたとはいえ、悪入間はバダンとも対峙したこともなければトータスに来たこともない完全なる部外者だ。光輝の味方をするつもりはないが、何故大した接点も、光輝の犯した過ちに関わったわけでもないのに、ここまで光輝を咎めるのだろう。どういう経緯でアリクレッドに性格改変を受けたのかは知らないが、入間は言い表せない違和感を抱いていた。
「……どうやら、互いに影響が出始めてるみたいだな」
「えっ？」
その時、士の声を耳が拾う。
何事かと入間が振り返ったとき、士は入間のポケットに手をいれ、あるものを取り出したかと思うと、それを光輝に投げ渡した。
「ほら、使ってみろ」
「わっ！？」
光輝は慌ててそれをキャッチする。
それは、黒い下地に金色のベゼルが取り付けられ、【仮面ライダーマルス】のライダーズクレストと「2013」という年号が刻まれた懐中時計──“マルスライドウォッチ”だった。
「ちょっ！？それ僕の！！」
「片方がライダーになるのはフェアじゃないからな。多少の手心は加えてやる」
「いや、勝手に言わないでください！あれ、時間かけて作った奴なんですけど！！」
入間が所持しているライドウォッチは『公式に存在しているライドウォッチ』であり、その中に仮面ライダーマルスは含まれていない。マルスのライドウォッチなんて持っていなかったのだが、インフィニットジオウに昇華した際、入間は無数にあるライダーの力の一部をブランクウォッチに注いで、公式に存在しないライドウォッチを幾つか造り出したのだ。しかし、あくまでもアーマータイム用に作った物であって、光輝のための物ではない。
「ありがとう！鈴木！これで俺はもう負けない！！」
「ちょっ、勝手に──」
「いいぜ。借り物の力に、オリジナルが負けないって事を証明してやるよ」
「だから、借り物以前にライドウォッチを貸しては……」
「来い。決着はそこでだ」
「望むところだ！！」
「話を聞いてよーーー！！！」
入間の声は尽く無視され、何処かへと去っていった二人に向けて入間は怒声をあげた。
状況を鑑みれば入間が怒るのも無理はないため、愛子は必死に入間を宥め、他の面々は苦笑しつつ、悪入間と光輝の後をおっていった。
そして入間も愛子をつれて行こうとした時、トイカメラを弄っていた士が、急に入間を呼び止めた。
「入間」
「士さん……なんでったって彼にライドウォッチを……しかも僕のものを」
恨めしげな視線を向けるも、士は何処か吹く風だ。
「なに、あれは所詮一部の力しか込められてない複製品だ。壊れたところで、インフィニットジオウがあれば問題ないだろう？」
「それはそうですけど！」
「それより、気を付けた方がいいぞ」
「え？」
突如、士が真剣な顔になる。それを見て、入間はただならないことだと察して口を閉じた。愛子はその雰囲気に呑まれていたが、何か重要な話をするのだと察して、士に視線を向けた。
「トータスを起点に、あらゆる時空が歪んでいる。八重樫雫がこの世界に来たことも含めてな。そしてお前もこの世界のお前も、既に影響を受け始めている」
「僕が？」
「鈴木君が影響を受けてるって……どういうことですか？」
愛子は入間を見る。トータスに召喚された際に刷り込まれた記憶にある『鈴木入間』と、はまるで別人だ。今でこそ、そういうものかと受け入れてはいるが……
「本来、別の世界の同一人物ってのはこんな頻繁に関わるものじゃないからな。しかもお前の場合、同一人物でありながら、変身するのは全く関連性のないライダーだ。その二つが出会う事でもたらされる歪みは計り知れない」
「じゃあ……八重樫さんと谷口さんがこの世界に来たのは、私達がこの世界の鈴木君と出会ってしまったせいなんですか……？」
「そんなものは歪みのうちに入らない。影響を受けているのは鈴木入間の方だ。お前も、薄々気づいているんじゃないのか？」
そこで、入間は先程、悪入間に対して疑問に感じていたことを思い出した。
「……まぁ、彼の知り合いでも事件の関係者でもない彼があそこまで言うのには少しおかしいとは思ってたけどさ……」
「人も世界も、影響を受けやすいってことだ。まぁいい、これだけは覚えておけ。もう既に滅びは始まっている。それがこのまま続けば、いずれトータスや魔界はおろか、お前が関わってきた平成ライダーの世界やこのミッドチルダまでもが無に還ることになる。そうなる前に、バダンやエヒトと決着をつけることだ」
そう言うと、士は何かを取り出し、それを入間に投げ渡した。それを見事にキャッチした入間は手にした物に視線を落とす。それは、黒鉄色のブランクライドウォッチだった。
しかし、入間がよく知るブランクライドウォッチとは形状が異なり、グランドジオウと同じくらいの大型で、左右にベルのような装飾が施された目覚まし時計のような形をしていた。
「これは？」
「ちょっとしたアフターサービスだ。お前のものではなく、最近加わったというちんまい奴のものだがな」
「チマちゃんの？というか、どうやってこれを？」
別に必要ないというわけではないだろうが、何故今まで接点のなかったチマに士が、しかも自分を経由して強化アイテムを渡すのだろうか。そもそも、何故彼がこんな形状のライドウォッチを持っているか？その事に疑問を持った入間は首をかしげる。
「細かいことは気にするな。取り敢えず、忠告はしておいたぞ。もしもこのまま世界の歪みが加速していくのなら……その時は俺が世界を破壊する」
そう言うと、ソファーから立ち上がった士は背後に出現したオーロラカーテンの中に入り込むと、オーロラの向こうに消えた士のシルエットが仮面ライダーディケイドに変化する。
ディケイドの影は一度だけ入間達に視線を向けると、再び踵を返し、オーロラカーテンと共に消えていった。
「成る程なぁ」
「師しょ……バチコさん？」
そこで新たな声が聞こえて振り向くと、そこにはピンクの少女──『バルバトス・バチコ』の姿があった。思わず師匠を呼びそうになったが、彼女は自分の知るバチコではないと悟り、すぐに訂正した。
「話は聞かせてもらったぜ。中々面倒なもん抱えてんじゃねぇか」
「そうですね。まぁ、トータスの方は何とかしますよ。それが僕の使命…ですしね」
手にジオウライドウォッチを持ちながらそう語る入間に、『バチコ』は棒つきのキャンディーを口に運びながら語り始めた。
「夢の話をするぜ……」
「？」
それは、『バチコ』が見たという夢の話。何故突然そんな話をするのか、脈絡が無さすぎて意味が分からなかった入間だが、次の瞬間には目を見開いた。
「荒れ果てた荒野に……一人のライダーがいたんだ。金色で、ハンパねー強さのライダーがな」
「金色のライダー……？」
それを聞いて真っ先に思い浮かぶのは、入間には一人しかいなかった。
「だけどよ……そんなツエー奴が、誰かに殺される夢だ」
「えぇっ！？」
「誰が殺したのかは見えなかったけどよ。ソイツの次の狙いは、お前だってな」
「なにそれ……」
思い浮かべた金色の仮面ライダー。彼の強さは他ならぬ入間がよく知っている。彼が殺されるなんて、現実味が無さすぎる。そもそも、それは『バチコ』が見た夢の話だ。
しかし、自分が狙われているということには納得ができる。何せ、バダンの勢力もノイントも入間を明確に狙っている。そしてバダンはハイリヒ王国を滅ぼし、ヘルシャー帝国を裏から操ろうとしていた。敵の動きが活発になっていることからも、決戦は近いことは明らかだ。
「どのみち、戦うだけですよ。仮面ライダーとして」
「入間君……」
「そうかよ……ところで」
「えっ」
ガシッと頭を掴まれる。
「前にシャーリーが言ってたぞォ？お前達がトータスに帰った日、デバイスのデータが殆どなくなってたって。何か知ってんだろ？あぁん？」
「いや、それは……」
しどろもどろになっている入間に、愛子は唯我独尊を地で行く入間がタジタジになっていることに、驚きを隠せなかった。
場所は変わり、六課周辺の海上にて浮上する陸戦用空間シミュレーター。無人の町並みが広がるバトルフィールドの中心で、光輝はただ一人たたずんでいた。
「ッ、遅い……！いつまで待たせる気だ…！？」
光輝の視線の先には、サリバンやアリス、クララ、エリオ、キャロ、ルーテシアとなにやら話している悪入間の姿があった。しかし、光輝としては今すぐにでも悪入間を倒したかったのに、こうして無駄な時間を消費させられ、苛立ちを露にしていた。
「くっ！早くしろ！でないと……」
「まぁまぁ、落ち着きなよ」
そこへ、大柄な悪魔『バラム・シチロウ』がやって来て、光輝を宥めさせるような言葉を掛けた。
「落ち着いてられるか！アイツ等、なにか良からぬ策をうちためるために作戦会議を……！」
「そんなことしてないよ。ここは一応起動六課の施設だから、私闘で使うのにも許可がいるんだよ」
「そんなこと関係ない！アイツは雫を騙した許されない悪なんだ！！」
「……それは違うんじゃないかな」
「なにっ！？」
「君さ、少し過敏になりすぎてるよ。冷静になった方がいい」
「なんだと！？」
『シチロウ』の言葉に、光輝は眉をつり上げて彼を睨み付ける。しかし『シチロウ』はなにも感じていないのか、少しだけ目を細めて光輝に告げる。
「僕は機動六課ではシャマルさんの補佐、いわゆる医務官のような仕事をしていてね。君達の事は雫さんのカウンセリングで聞いてるよ」
「それがなんだって言うんだ？」
「雫さんが聞いた話をありのままの事実と仮定すると、彼の言い分は間違いじゃないんだよ」
「っ！(何故だ！何故誰も彼もあんな奴の味方をするんだ！！)」
いい人そうだと思った相手ですら、悪入間の味方をする。自分が『正義』である筈なのに、誰一人として賛同してくれるものがいないことに、光輝は血が滲み出る程に拳を握りしめていると、悪入間がやって来た。
「お待たせしました、バラム先生」
「いや、構わないよ。それじゃあ、僕は自分の持ち場に行かせてもらうよ」
「あぁ、すまないな」
にこやかに告げた『シチロウ』は悪入間の隣を横切ろうとした時、『シチロウ』の足が一度だけ止まり、悪入間は視線を鋭くした。
「(どうだったんだ、先生？)」
「(挙動、言動、所々に情緒が不安定になっている仕草があったよ。君達の決闘には基本手をださないけど、手がつけられなくなったら僕が対処するよ)」
「(頼もしいよ)」
その小声と共に不敵な笑みを浮かべた悪入間はガッチャードライバーを取り出しながら前に出ると、光輝も対抗するようにマルスライドウォッチを手に取った。
「姑息な作戦会議は終わったか？」
「作戦会議じゃねぇよ。少し打ち合わせをしてただけだ」
「なんだっていい。お前を倒す！そして俺が正義を証明する！！」
「正義って言うのは、お前の下らない演説の事か？」
売り言葉に買い言葉……悪入間と光輝は互いに挑発し合いながら距離を取ると、二人の中間に割り込んだ『シチロウ』が声を上げた。
「それでは、僕が審判を勤めさせてもらうよ。勝利条件はどちらかが変身解除したら負け。それでいいかな？」
「文句はない」
「無論だ！」
その言葉と共に、光輝はマルスライドウォッチのベゼルを回し、起動する。『マルス！』という音声が響くと、ライドウォッチが黄金の光に変化すると同時に光輝の全身を包み込み、腹部に装着される形で戦極ドライバーが出現する。
「変身！」
右手に持つ金のリンゴロックシードを解錠すると、光輝の頭上にクラックが開き、ゴールデンアームズが現れる。そして、光輝はカッティングブレードを下ろした。
金色の光と共に、頭に被さったアームズが展開され、光輝は黄金のアーマードライダー マルスに変身した。
「俺の当たらしい力を思い知れ…！この力が俺の手に戻ってきた今、俺は敗けはしない！！」
ソードブリンガーが収納されたアップルリフレクターを手に取り、悪入間を指差しながら勝利宣言をした。
「それで負けたくせに何を言ってるんだよ？俺の…俺達の力、見せてやるよ」
『オイラも先輩達も、大集合だゴン！！』
ガッチャードライバーを腰に巻いた悪入間は、ニジゴンが変化したケミーカードを連続で装填すると、背後に出現した巨大なケミーカードから飛び出したニジゴンをキャッチし、ボタンを押す。
バックルモードに変形したニジゴンをドライバーに装填すると、背後から虹色の奔流と共に巨大なニジゴンの幻影が現れる。
『ゴンゴンゴンゴンゴンゴーン！！！！！』
「な、なんだ！？」
始めてみる光景に、混乱してソードブリンガーを引き抜くマルス。悪入間は両手で円を描き、重ねた手を反転させた後、矢印の先端を形作って正面に突き出す。
「変身ッ！」
その言葉と共に、悪入間はベルトのアルトヴォークを引いた。
『ゴーン、ゴォオーーーン！！！！！！！』
巨大幻影のニジゴンが吐いた虹色のブレスに包まれた悪入間の身体が変化し、幾つもの矢印型の光になったニジゴンが全身各部に装着されていくことで、悪入間は仮面ライダーレインボーガッチャードに変身する。
「キラキラしてるッス～！」
「初手からレインボー……！」
「入間の奴、本気だな」
「さて、どうなるのやら……」
それを目にしたウェンディが声を上げると、ティアナ、ヴィータ、『アメリ』が僅かに驚いたように呟く。
「入間さん、大丈夫かなぁ……」
「入間さんなら大丈夫だよ！」
「……うん、そうだね」
心配そうな表情を浮かべるディエチの傍らで、スバルは拳を握りしめて力強く力説すると、ディエチと笑みを浮かべた。
「入間君……光輝……」
「八重樫、迷っているのか？」
「ッ！？」
レインボーガッチャードとマルスの姿を目にしていた雫に、シグナムが声をかける。
「どちらの味方をすればいいのか、分からないと言うのか？」
「その……すみません」
「謝る必要はない。お前の立場を考えれば、当然のことだろう」
「私……まだここにいたいです。でも、帰りたくないわけでもないし、光輝が嫌いな訳じゃない。どうすれば……」
「私には答えかねる。それはきっと、入間が導きだすのかもしれないな」
「……」
雫は再びレインボーガッチャードに視線を向ける。
すると、マルスとレインボーガッチャードがいる場所から数キロ離れた建物の屋上に、オーロラカーテンと共に入間と愛子、『バチコ』が現れた。入間の頭には、大きなたんこぶが出来て煙を上げていた。
「それにしても、アイツも仮面ライダーなのか……。おい、そこのちんまいの」
「ちんまいって……私ですか！？」
「そーだよ。聞くけどよ、あの金ぴかの奴って強いのか？」
「それは……私達がトータスに来た頃は最強って言われてましたけど……」
「まぁ、一般人のステータスが一律10に対して、今の彼のステータスは一律1000は越えてるから、人間の100倍の強さはありますよ。この世界の僕も、生身でやりあうとなればそれなりに善戦できたかもしれませんね」
「ほぉー……。じゃあ、今はより強くなってんのか？」
「筋力やらは上がってますし、少なくとも変身しなければ倒せないのは確実ですね。でも……」
「あん？」
首をかしげる『バチコ』を横目に、入間はレインボーガッチャードに視線を下ろすと、ため息を吐いた。
すると、審判を勤めていた『シチロウ』が手を上げる。
「それでは……始めっ！！」
その瞬間、マルスはソードブリンガーを振り上げながら突撃する。
「うぉおおおおおおおおおっ！！！！」
「ふっ」
マルスは次々とソードブリンガーを振るい連続で攻撃を仕掛けるが、レインボーガッチャードは武器を使わずに合気道張りの動きでそれをいなしていく。
「残念だったな。この前の戦いで、お前の攻撃パターンは見切った！！」
「うぐっ！？」
レインボーガッチャードはソードブリンガーを回避した瞬間、マルスの装甲に拳を叩きつける。虹色の波動と共に、マルスは地面を転がった。
「くっ！“天翔閃”！！」あ
マルスは起き上がると、ソードブリンガーを振るい、凄まじい光を放つ斬撃を飛ばす。
「ふっ！はぁっ！！」
「なにっ！？」
なんとレインボーガッチャードは、その斬撃を受け止めたかと思うと、その斬撃がレインボーガッチャードの錬金術によって虹色の光を纏う剣へと錬成され、レインボーガッチャードはマルスに向かって剣を振り下ろした。
「ぐぅっ！！？」
アップルリフレクターでそれを防ぐが、数値で負けているため、マルスは盾越しに伝わる衝撃によって後退する。
「なめるなっ！！」
マルスは幾度も剣を振るい斬撃を飛ばすが、レインボーガッチャードは錬金術によりその斬撃を粒子に変え、自身の持つ剣の材料に錬成していき、その手に持つ剣をより巨大にしていく。
「はぁあああああああっ！！！」
レインボーガッチャードは、ニジゴンにレインボーブレスを吐かせてその光剣を巨大にしていくと、それをマルスに向かって振り下ろす。
「ぐぁあああああああっ！！！！」
マルスはアップルリフレクターで防ごうとするが、威力が高すぎていた為、直ぐに抵抗むなしく吹き飛ばされてしまう。
地面を転がるマルスは起き上がるのをみると、レインボーガッチャードは二枚のカードを手に取った。
「使わせてもらうぜ……ニジゴン」
「ゴン！レインボーブレス！」
ベルトから虹色の息吹を浴びたカードの絵柄が虹色に変化すると、レインボーガッチャードはその二枚のカードを装填する。
ベルトから二つの光が飛び出し、人の形を形成することで、【ガッチャーブラザーズ・アッパレスケボー】が現れる。
「アッパレ！」「スッケボーッ！」
「行くぜ！！」
ガッチャートルネードを構え、アッパレスケボーとレインボーガッチャードは走り出す。マルスはソードブリンガーで応戦しようとするが、２対１の戦況では思うように戦えず、一人の剣を受け止めてはその隙に死角から剣を振るわれ、マルスは大きく後退した。
「クソッ！一対二なんて卑怯だぞ！！」
「これがレインボーガッチャードの能力だ。自分の持ち得る力で全力を尽くす。それが騎士道ってもんだろう？」
「スッケボーッ！」「アッパレ！！」
アッパレスケボーの切り上げにより吹き飛ばされるマルス。レインボーガッチャードは一枚のカードを取り出すと、それをガッチャートルネードに装填する。
「はぁっ！！」
ガッチャートルネードから【エクシードファイター】をもしたエネルギー矢が飛び出し、音を置き去りにする速度でせまるエネルギーが、マルスに襲いかかった。
「うあぁああああああああ！！！！！」
爆発を起こし、マルスはアップルリフレクターを手放して地面を転がり回る。
「少しは身にしみたか？」
「ぐぅっ！まだだ！！」
マルスは立ち上がって向かってくるが、レインボーガッチャードは錬金術でガッチャージガンを錬成すると、一枚のカードをスラッシュし、銃に装填する。
レインボーガッチャードが引き金を引くと、ガッチャージガンから無数の砲撃が放たれる。
「ぐぁっ！がぁっ！！」
アッパレスケボーが離れた瞬間に襲いかかる竜の吐く息吹のような砲撃に吹き飛ばされるマルスに向けて、レインボーガッチャードはまた新たなカードを取り出し、それをスキャンしてから装填する。
地球、マグマ、津波のようなエネルギーが連続して襲いかかる。
「うわぁああああああっ！！！！」
火花を散らして吹き飛ばされるマルス。しかし、意外にもマルスはゆっくりと起き上がったかと思うと、
「ぐぅ……！うぉおおおおおおおおおおおっ！！！！！」
「ッ！？」
その時、マルスの体から何かが溢れ出した。
黒く細々とした物に視線を向けると、青い模様の施された赤い複眼のイナゴのような生物が、軽く億は越えるような数で群れをなし、津波としてレインボーガッチャードとアッパレスケボーを呑み込んだ。
その光景を目にして、入間はポツリと呟いた。
「今まで彼が使ってた戦国ドライバーとロックシードは、非殺傷設定を組み込んだ代わりに、スペックはおろか、マルス本来の能力も引き出せない所謂デットコピー。だけど、アーマータイム用だったとはいえ、あれはオリジナルのマルスの力を込めたライドウォッチを使っての変身だからねぇ。とはいえ、天之河君がマルスの劵属の召喚をこんなに早く出来るのは意外だったね……適正が高いのか、侵食されてるのか」
そう呟いている間にも、イナゴの群れはレインボーガッチャードとアッパレスケボーを呑み込み、宙へと持ち上げる。レインボーガッチャードは、上へ下へと揺さぶられる視界の中、ダメージを受けたアッパレスケボーがカードとなって戻ってくるのをみると、新たなカードを装填する。
「クロッ！スッ！！ホッパー！！！」
「テンライナァアーー！！！」
背後に現れた巨大なカードから、クロスホッパーとテンライナーが出現して小型化し、そのままガッチャードの手に収まる。
その手にしたテンライナーの車体後部を左右に展開した後、ガッチャードライバーに接続する。
そして、今度はテンライナーの頭部のハッチを開けてクロスホッパーをセットし、バイザーゴーグルを掛けさせると、そのままアルトヴォークを操作する。
白を基調とした姿、【仮面ライダープラチナガッチャード】に変身すると、新たに二枚のカードを装填する。
プラチナガッチャードは右腕に巨大なショベルを、左腕に八匹の蛇のオーラを纏わせると、その両腕を振るってイナゴの群れを四散させる。
プラチナガッチャードが着地すると、四散したイナゴ達が数十メートル離れた地点で一ヶ所に集まり、巨大な影を形成していき、その姿を露にした。
「ヒヒィーーーンッ！！！」
嘶きが響き渡る。
そこにいたのは、マルスを背に乗せた馬だった。しかし普通の馬よりも若干大きく逞しい印象がある。
その馬は、蹄の音を鳴らしながら、明らかに馬では出せることのないスピードで迫り来ると、その背に乗ったマルスがソードブリンガーを振り抜いた。
「はぁっ！！！」
「おわっ！！？」
高所から繰り出された一撃に、プラチナガッチャードは地面に倒れる。
起き上がったプラチナガッチャードは、新たなカードを装填する。
半透明のガトリング砲を装備したプラチナガッチャードは背中に天使の翼を出現させ、空からマルスを強襲しようとする。しかし、思ったよりも動きが速く、思うようにとらえることが出来ない。
「ッ！」
すると、マルスの体から飛び出したイナゴの群れがプラチナガッチャードに襲いかかる。地面に墜落したプラチナガッチャードに、再びマルスのソードブリンガーが振り下ろされた。
「ぐはっ！？」
地面に倒れたプラチナガッチャードを踏みつけようと、マルスを乗せた馬は蹄を振り下ろそうとすると、プラチナガッチャードは地面を転がってそれを回避すると、再びカードを装填する。
プラチナガッチャードは足元にスケボーズ型のエネルギーを生成し、無数の分身を発生させる。分身達はスケボーズにのってガッチャージガンを装備すると、無数のエネルギー弾を一斉射撃する。
「ぐはっ！？がぁっ！？ごはっ！！？」
流石にこれだけの一斉射撃を避けることは出来ず、マルスは馬から転げ落ちた。すると、スケボーズから飛び降りたプラチナガッチャードが、背後から掴みかかった。
プラチナガッチャードの背中にジェット機の翼とブースターが現れると、プラチナガッチャードはマルスの腰に手を回して空を飛ぶ。凄まじいGを受けながら急降下し、ジャーマンスープレックスの要領でマルスの脳天を地面に叩きつけた。
マルスから距離をとったプラチナガッチャードは、四枚のケミーカードを装填する。
突きだされた腕からユニコン、ヨアケルベロス、ドラゴナロス、ギガバハムの幻影が飛び出し、マルスに直撃する。
「ぐぁああああああああっ！！！！」
爆発を起こしたマルスは、アップルリフレクターを手放して地面を転がる。それを見たプラチナガッチャードはガッチャーイグナイターを取りだし、テンライナーと付け替える。
ファイヤーガッチャードに変身し、ファイヤードッカーンから炎を吹き上げる。ファイヤードッカーンの噴射で飛び出したファイヤーガッチャードは、マルスに反撃の隙を与えないと言うように、鳩尾に拳を叩き込んだ。
「ぐぅっ！負けるかぁ！！」
ソードブリンガーを手に斬りかかるマルスに対して、ファイヤーガッチャードは拳を構えて迎え撃つ。
「お前なんかに渡さない！雫は、俺の幼馴染みだ！俺とずっと一緒にいたんだ！雫を誰よりも分かっているのは俺だ！これからも一緒にいるんだ！お前なんかじゃない！お前みたいな奴が、雫の側に居て良い筈がない！雫は、俺が守るんだ！！」
悲鳴にも似た叫びと共に、ソードブリンガーを振り下ろす。しかしファイヤーガッチャードは、その剣を片手で掴みとった。
マルスが驚愕した瞬間、ファイヤーガッチャードは炎を纏った拳を振りかぶり、マルスの顔面を全力でぶん殴った。
「ぐぶぁ！！？」
再び地面に倒れるマルスに、ファイヤーガッチャードは拳に炎を構えながら走り出し、爆炎を纏った拳を振り抜いた。マルスは、自分の直ぐ側にアップルリフレクターが転がっていたことに気付くと、それを拾い上げて拳を防ぐ。
「ぐっ！？」
しかし威力は思いの外高く、マルスはアップルリフレクターから伝わる衝撃に僅かに後退する。アップルリフレクターを間に、マルスに顔を寄せたファイヤーガッチャードは、拳に纏わせた炎をさらに高める。
「お前が守ってるのは、雫じゃないだろ！！」
「ぐぁっ！！？」
拳が振り抜かれ、後退するマルスに向け、ファイヤーガッチャードは指を突きつけた。
「ずっと一緒にいた？幼馴染み？それなら、何でアイツの顔を見ようとしない！？雫の気持ちも受け止められない奴が、何を守れるんだ！？お前が守ろうとしてるのは雫じゃない……お前自身だ！！」
その瞬間、マルスの中で、ビシッと何かがひび割れる音がした。自分よ中の触れられたくない何か、それを土足で踏み荒らされたマルスは、ワナワナと肩を震わせ、乱暴にカッティングブレードを倒した。
「だまれぇーーーーー！！！！」
振り上げたソードブリンガーに黄金のエネルギーが蓄積し、凄まじい光を放つ。
ファイヤーガッチャードはそれを見据えると、ベルトのアルトヴォークを押し込み、ガッチャーアンカーを射出して地面に食い込ませると、ファイヤードッカーンから炎を噴出させ、エネルギーを溜め込み続ける。
そして、マルスがソードブリンガーから黄金の斬撃を放つと同時にファイヤーガッチャードはアルトヴォークを引き、パワーを解放させる。
鎖を引きちぎって飛び出したファイヤーガッチャードは、マルスの斬撃に向かって蹴りを繰り出し、斬撃と蹴りがぶつかり合った末に、凄まじい爆発が起こる。
「やった…！」
それを見たマルスは、爆煙の中に消えたファイヤーガッチャードの姿を見て、自身の勝利を確信する。
「はぁあああああっ！！！」
「何っ！？」
しかし、その喜びも束の間、爆煙の中から、一直線に向かってくるファイヤーガッチャードの姿に驚くマルス。やったと思って完全に油断していたマルスは、迫り来るファイヤーガッチャードの蹴りを避けることが出来なかった。
「だぁーーーー！！！！」
「うぁあああああああああああっ！！！！？？」
ファイヤーガッチャードの蹴りが直撃し、マルスは爆発を起こしながら吹き飛ばされる。
ファイヤーガッチャードが地面に着地し、マルスに視線を向ける。斬撃との衝突によって威力が削がれたとは言え、必殺の一撃を受けては一溜まりもないだろうと、相手の状態を確認しようとする。
「うぉおおおおおおおおおおおっ！！！！！」
「っ！？」
しかし、そう思ったのも束の間、マルスの周囲に現れた無数のイナゴがマルスの回りを取り囲み始めた。異様な光景にファイヤーガッチャードが驚いていると、炎と共にマルスの姿が変貌した。
紅蓮の炎に包まれた一本角に無数の尾をもつ馬の化け物のような【炎の馬】へと姿を変えたイナゴに騎乗したマルスは、ソードブリンガーを構える。
「それは……！」
「これが俺の力だ！やれ！！！」
ファイヤーガッチャードはガッチャートルネードを構えようとした時、マルスの指示を受けた炎の馬は、雄叫びを上げながら口を開く。開けられた口に炎が蓄積していくと、炎の馬は無数の炎を吐き出した。
「くっ！？ぐっ！！」
ファイヤーガッチャードはガッチャートルネードとファイヤードッカーンの加速力を使い、それを避け続けていく。
しかしその時、ファイヤードッカーンの炎が止まり、ファイヤーガッチャードは急停止した。
「っ！アチッ！アツアツッ！！」
ファイヤーガッチャードのハイパッションアタノールから湯気が吹き出し、凄まじい熱気がファイヤーガッチャードを襲う。
必殺技の発動によりオーバーヒートした熱にファイヤーガッチャードの動きが止まった時、炎の馬の炎弾が直撃した。
「ぐぁああーーーーーーーっ！！！！」
炎弾が直撃したファイヤーガッチャードは、爆発を起こしながら吹き飛ばされる。
「入間くん！！！」
地面を転がっている内にガッチャーイグナイターがベルトから外れ、通常のスチームホッパーに戻る姿を見て、雫が悲鳴を上げる。
「あわ、あわわわわわ…！な、何がどうなって……！」
「予想以上に使いこなしてるね」
その直ぐそばで、炎の馬の炎弾に巻き込まれないように、愛子をお姫様だっこした入間が降り立った。入間は愛子を下ろすと、ガッチャードに追い打ちをかけるように突進するマルスを一瞥すると、雫に視線を移した。
雫の視線は、ずっとガッチャードとマルスの二人を行き来していた。マルスの操る炎の馬がガッチャードを吹き飛ばす度に悲鳴を上げるが、それと同時に悲痛そうな瞳でマルスを見ており、入間はため息を吐くと、雫に問いかけた。
「……迷ってるの？どっちを信じるべきなのか」
「っ！？」
雫の視線が入間に向けられる。
入間の青い瞳は、真っ直ぐに雫を見据えている。その眼差しから、誤魔化しは効かないと察した雫は、コクリと頷き、答えた。
「どちらを信じていいのか、分からないの……」
憂いを浮かべた表情で、ガッチャードとマルスに視線を向ける。
「私は、私自身の意思を尊重してくれる入間君を信じてる。彼等と一緒に、私はこの世界で自分の足りないものを見つけたい……。でも、光輝は私の幼馴染みだから……私を元の世界に返そうとしてくれてるから……」
ガッチャードが炎の馬に再び蹴り飛ばされたのを目にして、雫は目を閉じる。悲惨で、胸を痛める光景から目をそらすように。
「くっだらない」
そんな雫の瞳を開けさせたのは、あまりにも気の抜けた声だった。
雫は、心底興味がないと言うように吐き出された言葉に思わず目を見開き、その声の主──入間に視線を向け、おずおずと問いかけた。
「く、くだらないって……」
「全く分かってないって言ったんだよ。君は全く分かってないよ。雫の為にこの世界にいるか、雫の為に元の世界に帰るか……そんな風に考えるより前に、まず何より考えてなくちゃならないのは…。」
入間は腕を組み、死ぬほどどうでも言いと語るように、ガッチャードとマルスを一瞥した後、チラリと雫を見て、こう告げた。
「──自分がどうしたいか、でしょ？」
何でもないように告げられた一言が、雫の胸にストンと落ちた。
「どうしたいか…？」
「あの二人が戦ってどちらが勝ったところで結局、決めるのは八重樫さん自身でしょ？だから下らないんですよ。どっちが勝っても八重樫さんの意見が変わる訳じゃないから。女を取り合って決闘って、恋愛漫画だとありがちな展開ですけど、要するに女性の意思は殆んど無視して勝手に喧嘩してるって事だからねアレ」
「み、身も蓋もないこと言っちゃった……」
ぐうの音も出ない正論に、隣で聞いていたなのはは思わず頬をひきつらせた。よく見れば、その場にいた女性陣皆が同じ顔をしている。
因みに入間はアメリと共に初恋メモリーという少女漫画を愛読しており、決して女を取り合って決闘するというシチュエーションが嫌いなわけではない。しかし入間は奈落を抜け出して旅をしてからというもの、絶世の美女であるユエ達を懸けてと、数えるのが面倒になる程の決闘を男達から申し込まれてきた。殆んど瞬殺で終わり“決闘スマッシャー”という二つ名をつけられるに至った為、このような発言をしてるのである。漫画やアニメで見るだけなら面白いが、現実でやるとなると無意味にも程があるだろうと。
「結局さぁ、二人とも根本的なところは同じだよ。──好きな人を誰にも渡したくない。男が女を取り合う理由なんて、それしかないんだよね」
「……ふぇっ！！！？」
雫の顔が真っ赤に染まり、同時にボンッと顔から湯気を吹き出す。入間は「まぁ、片方は女扱いしてるのかかなり怪しい所なんだけど…」と呟いたあと、雫を指差した。
「誰の物になりたいのか、誰の側にいたいのか、それは君が決めることだよ。天之河君にも彼にも、君の行く先を決める権利はないんだから」
そう言うと、入間はその場に腰かけ、何処からかポップコーンを積めた袋を取り出し、モシャモシャと頬張り始めた。完全に観客状態だ。口にポップコーンを放り込みながら、入間を向けないでこう告げた。
「君はここに残りたいんでしょ？なら、そうすれば良い。今の君は、まだ誰の物でもないんだからさ」
雫は、モシャモシャとポップコーンを頬張りまくる入間の後ろ姿を不思議そうに眺めると、おずおずと尋ねた。
「私のやりたいこと……後押ししてくれるの？」
「…そんな訳ないよ。僕は君のやることに口も手も出す気はないし、興味もないんだから」
興味がないなら、わざわざそんなこと言う必要なんてないだろう…と雫は思った。その背中が、いつか見た『彼』の背中と重なって見えて、雫は人知れず笑みを浮かべた。
（性格も、思想も、何もかも違うけど……優しいってことだけは、同じなのね）
雫は少しだけ、ユエ達や愛子先生が何故、入間に惚れたのかを理解できた気がした。
雫は戦場に視線を向けると、両手を組み、目を瞑った。
脳裏に思い浮かべるのは、あの日月夜に見た、青い髪の少年の優しい笑顔。
（お願い……負けないで………！）
「ぐぁっ！！」
炎の馬に騎乗するマルスの飛ばした斬撃を受けて、ガッチャードは地面を転がる。
『入間』が培った危機回避能力を駆使しようとしても、炎の馬が放つ炎弾が邪魔をし、更には足場まで崩してくる為、避けるに避けられない。
「───ッ！」
その時、不思議なことが起こった。
起き上がろうとしたガッチャードのパッションアタノールが光り輝き、赤い炎が燃え上がったのだ。
同時に、パッションアタノールを通して、ガッチャードの耳に声が聞こえてきた。
───負けないで……！入間君……仮面ライダーッ！！
ガッチャードの脳裏に、黒髪の剣士の顔が浮かぶ。それに続くように、機動六課の仲間達の顔が、そして彼等が自分に向けてくれる思いが、ガッチャードライバーを通して身体へと流れ込んできた。
「託されたからには……負けるわけには行かないんだよ！！」
その言葉と共に、ガッチャードは立ち上がる。
ガッチャードライバーに流れ込んできた想いの力が、風に回される風車のように、全身から力が漲るのを感じる。
ガッチャードはガッチャートルネードを手にすると、迫り来る炎の馬に向かって走り出す。炎の馬はガッチャードを討ち滅ぼさんと炎を吐き出してくるが、ガッチャードは熱波に晒されようと爆風に襲われようと、足を止めることなく走り続ける。
距離を積めたガッチャードは両足に力を込めると、バッタの跳躍力を最大限まで駆使して、炎の馬目掛けて飛び出す。
格好の的だと言わんばかりに口を開け、炎を蓄積させる炎の馬。そんな超常の化け物に向かってガッチャードはガッチャートルネードを振り抜いた。
「はぁっ！！！」
振り抜かれた剣が炎の馬の首を切り裂く。
奇怪な断末魔をあげながら、炎の馬は脚に込めていた力を失い、地面に倒れて爆発を起こす。
「うわああああああああああっ！！！！！」
爆発に巻き込まれたマルスは、彷彿線を描きながら地面に投げ出され、ゴロゴロと転がって行く。
倒壊したビルの瓦礫に背中を打ち付けて倒れたマルスは、ヨロヨロと起き上がると、ベルトのカッティングブレードを三回倒す。
「まだだぁあああああああああっ！！！！」
ソードブリンガーに黄金の光が迸り、莫大な光が刃となって形を形成する。それは、見た目だけならばジオウⅡの使う“キングギリギリスラッシュ”にも酷似した圧倒的な光景だ。
「それなら、俺も本気だ」
それを目にしたガッチャードの腕に巻かれたガッチャードローホルダーが独りでに開くと、中に内包されていたケミーカードが飛び出してくるのを目にして、ガッチャードは意識を集中させる。
「万物はこれなる
その瞬間、99枚のケミーカードが光を放ちはじめ、ガッチャードの周囲を旋回する。ガッチャードはドライバーのアルトヴォークを押し込むと、片足をあげ、胸のパッションアタノールを燃え上がらせる。
その瞬間、ガッチャードは青いバッタのような【ワイルドモード】に変形して跳びだす。
「うぉおおおおおおおおおおっ！！！！」
同時に、マルスはソードブリンガーを振り下ろして、巨大な光刃をガッチャードに向かわせる。
ガッチャードは【ライダーモード】になると、マルスの光刃に向けて右足による蹴りをぶつける。
凄まじい衝撃波と閃光に、周囲の建物が悲鳴を上げる。ガッチャードが圧倒的なまでの質量差に押しきられようとした時、ガッチャードの錬金術により赤い光を放っていたケミーカードが一斉に飛び出した。
飛び出していったケミーカードが、赤い光となってガッチャードの身体に溶け込んでいくと、ガッチャードの身体が赤い光をまとい、身体に力が沸き上がってくる。
「ぅ！だぁあああああああああっ！！！！」
「うわぁああああああああああああああああっ！！！！！」
ガッチャードの蹴りが光刃を砕き、そのまま威力が衰えぬ蹴りをマルスの鳩尾にお見舞いする。
マルスは身体から爆発を起こし、戦国ドライバーとゴールデンロックシードが大破し、生身の姿へと戻った光輝が地面に倒れるのと、ガッチャードが地面に着地したのは、ほぼ同時だった。
『そ、そこまで！勝者、入間くん！！』
はやてのアナウンスが響き渡るのを耳にして、ガッチャードは腰からガッチャードライバーを取り外す。
生身の姿に戻った悪入間は、観客席の方に視線を向け、潤んだ瞳でこちらを見つめてくる黒髪の剣士の姿を目にすると、口角を上げて、小さく手を振った。
アスモデウス「決闘を制した別世界の入間様と共に歩む道を選んだヤエガシ・シズク」
クララ「次はね次はね～♪シズりんがピカーッてなってぇ、ズギャーンでババーンでズッシーン！！」
アスモデウス「…まぁ、そういうことだ」
第6話「これが私のアンサー」
アスモデウス・クララ「「テイク、オフ！！」」
感想、評価お待ちしております。
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