Re:Roseliart Online

2 青薔薇は剣を取る

side 燐子＆あこ

『もうすぐだよりんりん！SAOの正式リリース！』

「うん。楽しみ、だね」

りんりん、と呼ばれた彼女の名は白金燐子。Roseliaと呼ばれるバンドのキーボード担当。

そして、幼さが残る声でそう呼んだのは宇田川あこ。同じくRoseliaのドラム担当。

『あこ、もうドキドキが止まらないよ～！』

「うん...私もだよ...。」

『あ！いつでもログインできるように準備しとかなきゃ！』

「あ、そうだね。私も、用意しておこう...」

『じゃありんりん！また向こう側(アインクラッド)でね〜！』

「うん。またね、あこちゃん」

携帯をベッドの上に置き、ナーヴギアをもって一息つく燐子。

2人はSAOのβテストに運よく当選しており、優先購入権を獲得していた。

最初は2人だけ、という話だったのだが、あこが、

「みなさんもやりましょうよ！きっと楽しいですよ！」

と、半ば強引に誘った結果、SAOをRoselia5人でプレイすることとなった。

ナーヴギア、及びSAOも運よく買えたようだった。

「皆さん、大丈夫でしょうか...」

事前にグループチャットの方で、

『ログインが完了したら、噴水の近くにいてください』

『私とあこちゃんは、現実と同じような見た目をしているので、すぐ分かると思います(*^^*)』

彼女の懸念点は、心配なのは噴水に集まれるか、では無くログインが5人でできることである。

βテスターでは無い他の3人は、ゲームという文化にあまり触れてきていないからだ。

「あっ、時間が...」

時計を見ると、1時になる二分前だった。

ナーヴギアを被り、目を閉じる。そして自分を異世界の住人へと変化させる言葉を唱える。

「リンク・スタート」

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side友希那＆リサ＆紗夜

「リサ、これはここに入れるのであっているのかしら」

「うん、OKだよ！それと紗夜、前はこっちね？」

「わ、わかっています。ですが、何分初めて触るものなので...」

Roselia、非βテスター組は、リサの家に集合し、SAOをプレイするための初期設定を行っていた。

メッセージだと見る・送るという動作で手間を取られるため、また電話だとどこがどうという詳細が分からないために、このような形が取られた。

「それにしても、不思議ね」

「え？何が？」

「頭を覆うだけなのに、自分の体を触らせられるなんて。」

「キャリブレーション、と言っていましたからね。調整する、の意の通り、自分のアバターが違和感なく動くようにするための工程なのでしょう」

紗夜の博識っぷりに感動を覚えてからふと時計を見ると、あと1分で1時になるというところだった。

「あ、やば！そろそろログインするよ！」

リサの声に3人はいっせいにナーヴギアを被って、言葉を放つ。

「「「リンク・スタート！」」」

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「あっ...」

目線を上げる。そこにはβの時と変わらない景色があった。

アインクラッドの地を再び冒険できる、とある種の感度を覚えていると、

「りんり〜ん！！」

向こうの方から、名を呼びながら駆け寄ってくる女の子...《Ako》がいた。

「あこちゃん。さっきぶり」

「うん！友希那さん達はまだかなぁ？」

「もう少ししたら来るよ、きっと」

伝え忘れていたが、彼女の名前は《RinRin》。

あこの方は、本当は別のゲームで使っている名前にしようかと考えたそうだが、漢字が使えず、長くなってしまうのでこの形に落ち着いたようだ。

「あなたが、《RinRin》？」

ふと、背中の方から声が聞こえた。

身長は同じぐらいの女性。見覚えがないので首を傾げていると、その女性を追いかけてきたであろう2人と目が合った。

「わぁ〜！そんなそっくりにできるんだ〜！」

「想像以上に似ていました、驚きです」

「あ、もしかして、湊さんに氷川さん、今井さん、ですか？」

「そうだよ〜☆あ、でも、ここじゃリアルネーム禁止なんだよね」

ということはさっきの女性が友希那ということになる。

「ここでの名前は《Yukina》と言うわ。こっちは《Sayo》、こっちは《Lisa》よ。改めて、よろしく」

ーーここでのとか言うけどリアルネームそのままなのはどうかと思います。

とは言わない。自分の親友もそうなのだから、そこを付かれてしまったらいけない。

現実とは違うが、それでも美しい声で自己、他己紹介を済ませ、RinRinの指導の元フレンド、パーティ登録を済ませる。

「それじゃあ、みなさん集まったので、簡単なところからレクチャーしたいと思います。(｀･ω･´)」

「この世界の攻撃システムはめちゃめちゃわかりやすいから、見てればみなさんすぐ理解できると思います！」

「まずは、さっき買ったレイピアを、右手の装備欄に持っていってください。それで、装備された状態になります。」

「RinRin！質問！」

「はい、どうぞいm...Lisaさん。」

「これ絶対装備しなきゃダメ？」

「装備していないと、ソードスキルが発動しないんです。だから、必ず装備しておきましょう( *˙ω˙*)و 」

「はーい！」

それから小1時間、RinRinによるレクチャーを受けた3人は、フィールドに出てモブを倒した。

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「意外と疲れるのね、これ」

「精神面に疲労が溜まっている気がします」

「時間的にそろそろ落ちよっか？私お風呂入りた〜い」

と、Lisaが言った時の時刻は5時半の五分前。

「じゃあ...今日はこの辺りにしておきましょうか」

「はーい！」

「私とAkoちゃんは、9時辺りにもう1度、ログインする予定なので、もし時間があれば、一緒にやりましょう！」

「えぇ」

「わかりました」

「今日はありがとね、2人とも☆」

メインメニューを開いて、《log out》のボタンを探す...が、見つからない。

「ねぇRinRin？ログアウト、あった？」

「ううん。皆さん、ログアウトのボタンは...」

「ないわね」

「見当たりませんね」

「う〜んないね〜...」

そう言いながらLisaはGMコールを試している。

「ダメ、繋がんない」

そう言った瞬間、体が青い光に包まれた。

「うわっ！なにこれ！？」

「これって転移の時の！？でもAko、コマンド言ってないよ！？」

そうして光が収まった頃には、噴水の近くに戻っていた。

「強制転移...説明かな...」

この状況下でもRinRinは、なぜ転移したのか状況を整理、推理していた。

しかし、それに気を取られ、空の様子が変わったことに気づいたのは、他のプレイヤーより遅れてだった。

空に浮かぶ、赤ローブ。顔がなく、どことなく不気味だ。

「RinRin...」

「大丈夫だよ、Akoちゃん」

くっついてきた親友を抱き寄せ、自他ともに緊張を緩和する。

『プレイヤーの諸君』

「...！？」

誰かが息を飲んだような気がした。

『...私の世界へようこそ。』

「私の、世界...？」

その日、青薔薇はデスゲームに遭遇した。