ゼロブレイド

3

「皆さん。春の使い魔召喚は、大成功のようですわね。この赤土のシュヴルーズ、

こうやって春の新学期に、様々な使い魔たちを見るのがとても楽しみなのですよ。」

と満足そうに生徒と使い魔を眺めるシュヴルーズ。

「あらあら、中々変わった使い魔を召喚したようね、ミス・ヴァリエール。」

とルイズと隣に座るレックスたちを交互に見た。そして教室にクスクス・・・という笑い声が聞こえる。

「召喚に失敗したからってどこかの平民なんて連れてくるなよ！ゼロのルイズ！」

とヤジを飛ばす少年。

「違うわよ！ちゃんと召喚したわ！」

ルイズは立ち上がり、反論する。

「だってあの『ゼロ』だもんな。召喚が成功したっていうのも疑わしいぜ！」

肩にフクロウの使い魔を乗せた、少々小太りな男子生徒がルイズに向けて言い放つ。

「いい加減なこと言わないで！かぜっぴきのマリコルヌ！」

「誰がかせっぴきだ！俺は風上のマリコルヌだ！」

マリコルヌという生徒も立ち上がってルイズに反論する。言い合いを始めた二人に頭を悩ませながら、シュヴルーズは持っていた杖を振ると、ルイズもマリコルヌも糸が切れた人形のように、ストンと席に着席した。

「二人とも、みっともない口論はおやめなさい！」

「ミセス・シュヴルーズ。お言葉ですが、僕のかせっぴきはただの悪口ですが、ルイズのゼロは事実です！」

マリコルヌの発言に、一部の生徒達が再び笑い出した。それを見てシュヴルーズが杖を振ると、笑っていた生徒達に向かって赤土の粘土が飛んでいき、その笑っている口を塞いだ。

「貴方達はその格好で授業を受けてなさい」

シュヴルーズのお陰で、教室内の笑いは収まった。それからの授業は問題なく進められた。

『火』『水』『土』『風』の魔法の四大系統。失われた系統である『虚無』。それら魔法と生活との密接な繋がり等々。

「この錬金はミス・ヴァリエールにやってもらいましょう！」

するとシュヴルーズは行っていた錬金の実習をしてもらうと言うことで、ルイズを指名する。だがその途端、教室の空気が変わった。

「先生、止めといた方がいいと思いますけど・・・・・・・・」

キュルケが焦った声で撤回を求める。

「どうしてですか？」

「危険です。」

キュルケが即答すると、教室の全員が同意し、頷く。

「危険？何故ですか？」

シュヴルーズは何の事か判らないと言った風で、ルイズに向ってやってごらんなさいと促す。

「やります！」

立ち上がったルイズに向って、キュルケは顔面蒼白にして

「ルイズ、お願いやめて！」

と必死になって懇願する。だがそんな彼女の願いも虚しくルイズは杖を振り上げる。

ちゅどーん

早朝の魔法学院に派手な爆発音が響き渡った。