ハイスクールD×D 転生者たちの宴

男に二言はない……はず、うん

　俺が思わず眷属入りを即答で肯定してしまい、辺りが沈黙に支配される。どうやらグレモリー先輩も俺が即効で悪魔になることを了承とは思っていなかったらしく、ポカンと口を開けて固まっている。気まずくて思わず視線を逸らすと、イッセーとばったり目が合う。目は口ほどにモノを言う、との言葉通り、イッセーの視線は明確に俺にある言葉をイメージさせた。

　―――同士よ、と。

　…………。……。

　ぁ、もしかして、俺もハーレムなんぞを目指してると誤解されたか！？

　俺がさっきまでのイッセーの言動を思い出して愕然としている間にも、イッセーの雰囲気はわかりやすいほどに明確になっていく。

　―――言葉はいらない。ただ、どちらが先に夢(ハーレム)を実現できるか、勝負と行こうじゃないか……―――

　普段よりも圧倒的に男前な顔になりつつそんなことを目で語っているイッセーは、いつの間に立ち上がったのか一人腕を組みながら仁王立ちしている。負けるつもりはない、とでも言いたいのだろうか。そんなイッセーの空気に触発されたのか、イッセーの隣に座っている姫島先輩もあらあら、なんて笑いながら微笑ましい子でも見るような目でこちらに微笑んでくる。イッセーの後ろに立っていた木場まで苦笑しつつこちらを見てくる。

「……いやらしい」

　極めつけに、塔城さんがこちらを横目で見つつそう呟いた、って！

「いや、ちょ、待った！　俺は別にそこの変態と同じようにハーレムなんぞ望んじゃいない！！」

　これ以上の印象悪化を防ぐためにも、俺は立ち上がりつつ全力で叫ぶ。否定する。むしろ拒否する。が、誰ひとりとして信じてくれた様子はない。イッセーなんて、隠さなくてもいいのにな、なんて言いそうな顔でこちらに笑いかけてきた。右手で首を刈る仕草を返す。するとイッセーは、その仕草を宣戦布告とでも受け取ったのか、負けないぜ！　なんて宣言しながらこちらを指さした。俺はもう一度誤解を解くために口を開き―――、

「―――それで、イッセーと同じようにハーレムを築くことが目的でないのなら、どうして即答で返したのかしら？」

　―――俺が言葉を発するよりも先に、グレモリー先輩が俺に向かってそう問いかけてきた。

「なんでってそりゃぁ―――」

　この問いにも即答しようとして、途中で詰まる。これ、塔城さんと近付けるからなんて言えないじゃん、本人いるし！！

　再び混乱しかけたが、すぐに一つの事実を思い出す。

「―――どこかの庇護下に入らなきゃ殺されるから、だな」

　そう、俺は既に思い切り原作に関わってしまった。ならばこそ、次はあの苦労性の殺人貴(とおのしき)も、子供の第四真祖(あかつきこじょう)も、俺を本気で殺しにかかるだろう。あの二人は俺が勝った（というより相手が自滅した）牢村なんか比べ物にならないほど強いだろう。それこそ格が違う、というものだ。特に赤月。あの膨大な魔力を誇りながら、その接近に俺が気付かなかったんだ。

　―――中学からこれまでずっと(・・・・・・・・・・・)魔力操作を練習してきた俺が気付かなかった(・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・)。

　それはつまり、今の俺と赤月との間に、隔絶した力量差があるということにほかならない。仮にも複写眼(アルファ・スティグマ)を保持し、魔力操作ばっかり練習してきた俺の魔力感知に引っかからないほどの高精度の魔力隠蔽。そんなことを成しつつあれほど余裕な様子で俺の前に姿を現した事実は、戦えば確実に俺が負ける、ということを意味している。そして負けるということは、死ぬということだ。

　前に会った時は、俺はまだ明確に原作に関わったわけではなかった。確かにイッセーが死ぬ場所に居合わせたが、これもイッセーの死が確定したあとに俺は現れた。悔しいことに、間に合わなかったからだ。だが、これによって俺はまだ明確に原作に関わっているわけではないが完全に原作から離れているわけでもない、言わばグレーゾーンにいたわけだ。しかし、今この場にいることで俺は明確に原作に関わることとなった。だから、次は容赦なく殺しにかかってくることは容易に想像できる。

「殺される、ね。随分とまあ物騒な話だけれど、差し支えなければどんな相手に狙われているのか、聞いてもいいかしら？」

「簡単な話だ。俺が特別(てんせいしゃ)で、あいつらも特別(てんせいしゃ)。だが俺とあいつらとじゃあ、主義主張(介入か傍観か)が違った。ただそれだけだよ」

　即答する。グレモリー先輩には悪いが、あえてわかりにくい表現を取らせてもらった。流石に転生云々を話すのは気が引けるし、何より自分が誰かの創作したキャラクターだなんて言われたら腹が立つだろう。自分がこれまで歩んできた道のりは、そしてこれから歩むであろう道のりも、すべて決められているんだと言われるに等しいのだ。俺なら腹が立つよりも先に、『怖い』と思う。

　そんなことを考えていると、俺が殺される、なんて口にした時から固まっていたグレモリー先輩以外の人たちが再起動を果たした。

「と、特別ってどういうことだよ。どう主義主張が違えば殺す殺さないなんてことになるんだよ！」

　イッセーが思わずといった風に叫ぶ。その顔は困惑に満ちていた。だからこそ俺は、あえて軽い口調で答えを返す。

「お前も特別(しゅじんこう)だよ、イッセー。それも、俺なんかよりよっぽどな。ああ、主義主張(介入か傍観か)の違いのことだがな。古来より正義と悪が仲良くならないように、磁石のS極とS極が反発しあうように。こればっかりは、仲良しこよし、ってわけには行かない問題なんだよ。お前にわかりやすく言うなら、そうだな……、おまえ(おっぱい星人)がむさっ苦しい男に欲情できるか否か、くらい相容れないものなんだよ」

「それは無理、ていうか絶対嫌だけど！！　俺も特別って、もしかして神器(セイクリッド・ギア)のことか？」

「―――いえ、そうじゃないはずよ」

　絶叫から一転して静かに問いかけてきたイッセーの言葉に答えたのは、俺ではなくグレモリー先輩だった。

「え、それはどうしてですか？　リアス先輩」

「部長とお呼びなさい。あなたもこれからは我がオカルト研究部に所属してもらうのだから」

　お姉さまはダメですか、できれば部長の方が嬉しいわね、分かりました部長！　なんて小芝居を挟んでから、グレモリー先輩は静かに語りだした。

「話を戻すけれど、イッセーが持つ神器は龍の手(トゥワイス・クリティカル)と呼ばれる、ごくありふれたものよ。その効果は持ち主の力を一定時間倍にするというもの。とてもあなたの持つ複写眼よりも特別だとは思えないわ」

「ク、アハハハ……」

　笑う、笑ってしまう。複写眼が、イッセーの神器よりも特別？　ああ、ある意味ではそうだろうさ。この世に本来存在しなかったはずのモノ、という点では複写眼は圧倒的にイッセーの持つ本来の(・・・)神器、赤龍帝の籠手《ブーステッド・ギア》に比べればレアだろう。だが、その本質は違う。複写眼があらゆる式を解くものなのに対して、赤龍帝の籠手が神をも殺す二天竜の片割れだ。この世界における認識でも証明されているとおり、複写眼は神滅具(ロンギヌス)―――神をも殺せる神器として登録されていない。だが赤龍帝の籠手は神滅具だ。その事実は、それだけ性能に差があるということにほかならない。普通の神器と、神滅具との壁はとてつもなく大きい。比べることすら烏滸がましいほどに。

　つまり、俺よりもイッセーの方がトクベツなのだ。

「……なんで笑うんですか？」

　唐突に、隣に座っている塔城さんが聞いてくる。その声で、俺はようやく笑うのをやめてソファに腰を下ろした。

「いやだって」

　笑うのは意識して抑えたが、まだ口元はつり上がっているのが分かる。だが、これはどうしようもなかった。なので、俺はそのまま塔城さんに答える。

「まさか悪魔が、漏れ出しているこの内力(・・・・・・・・・・・)に気付かないとは思わなくてな」

　そう言って俺が視線を向けた先は―――イッセー。正確には、その左腕に未だ装着されたままの赤い籠手。俺が視線を動かしたことでほかのみんなもイッセーを見る。俺たちが一斉にイッセーを見たものだから、イッセーはひどく狼狽した様子だ。だが、そんなことはお構いなしに、俺は続ける。

「イッセーのその籠手から微かに漏れ出している内力は、極微量なのにひどく力強い。俺がこれまで相対してきたすべてが塵芥にしか感じられなくなってしまうような、究極に上質な内力だ。こんな力強い内力を宿した神器が、ごくありふれたもの？　馬鹿言わないでくださいよ。この内力は、俺を殺そうとしてきた奴らすら霞む(・・・・・・・・・・・・・・・・)」

　それは即ち、『堕天使』レイナーレ、『白式使い』牢村壱火は言うに及ばず、禁手(バランス・ブレイカー)に至っている赤月すら霞むということ。つまり、一般の神器では二天竜の片割れ、即ち『赤龍帝』たるドライグに及ばない、神滅具の名は伊達じゃないということだ。封印され、更には未だ目覚めていないにも関わらず漏れ出す内力。そのような末端も末端なエネルギーだけで、俺が今まで出会ってきた奴ら全てを蹴散らせそうなほどの力強さを感じられる。

「あなたを殺そうとしてきた奴ら、ってレイナーレよね？　あの程度の堕天使なら私でも消し飛ばせるわ。そんな存在が霞む、って言われても正直驚かないわよ？　いくらありふれた龍の手とはいえ、封印されているのはドラゴンなんですもの」

　そう言って腕を組むグレモリー先輩は、何やら不機嫌そうだ。まあそれもそうか。なにせ、面と向かってお前はその程度か、と言われたのと同義だもんな、俺の言葉。というか、あれ？　牢村たちとの戦闘について把握してない、のか？

「何を勘違いしているのかは知らないけど、俺が言ってるのはそんなチャチなやつじゃないよ。禁手に至っている奴(・・・・・・・・・)との比較だ。悪魔なら、この言葉の意味はわかるだろう？」

　俺がそう言うと、イッセー以外のオカ研メンバーは顔を険しくした。その様子を見ていたイッセーが慌てて真剣な顔を取り繕うが、遅いからな？