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１１月も半ばになると、しつこかった夏の残滓も大気中から駆逐され、代わりに日中でも冬の尖兵がちらちらと顔を見せる。
秋はまるでパチンカスの財布の中身の様にいつの間にか消えていた。
歳三の生活は相変わらずだ。
探索者稼業以外のプライベートの生活は何だかもうしょうもないし、ダンジョンに向かわない日などは殊更酷い。
朝から晩までビールを飲み、煙草を吸っている。部屋も小汚く、１５００円程で購入した木製の台を椅子代わりにしてテレビを見ている姿などは余りにも虚無めいていて正視できない。
やや背を丸め、ぼんやりとテレビを見ている歳三の姿は控えめに言っても敗残者、敗者、負け犬、虫けら、弱者男性と言った風情である。
ただ歳三は別に孤独感に苛まされているというわけではなかった。
なぜなら先程から歳三の端末がテレビ視聴を妨げるように、通知音を何度も何度も何度も鳴らしていたからである。
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以下は歳三の端末に届いたメッセージの一部だ。
送信者：ティアラ
「佐古さん、口利きありがとう！お礼もしたいし、今度また一緒にどこかでご飯たべましょう！勿論この前の比呂ちゃんを連れてくるのも全然ＯＫだから！」
送信者：飯島 比呂
「歳三さん、こんばんは！ちょっと気になる話があるんですが、品川に新しいダンジョンが出現したそうです。協会の外部調査部が何部隊か調査に向かって、ことごとく未帰還になっているとか。ちょっと心配ですよね。それと……この前本部で会った蒼島さんなんですが、翔子の話だと避けた方がいいって事でした。なぜかは翔子も良く分かっていないみたいなんですけれど、ＰＳＩ能力の干渉を感じたとか……とにかく歳三さんも気を付けてくださいね！ところで、僕たちもう少しだけ実力があがったら雑司ヶ谷のダンジョンにリベンジに行きたいとおもってるんです。佐古さんはどう思いますか？」
送信者：海野 千鶴
「佐古さん、こんにちは。鉄騎と鉄衛は探索者としてうまくやっているみたいで良かったです。ところで先日しながわ区民公園のダンジョンの探索に向かったわけなのですが、公園内にまた新たにダンジョンが発生した様です。難易度は最低でも丙級以上。品川支部で現在、詳細な情報収集を行っているとの事です。何か新しい情報が入りましたらまたご連絡しますね」
送信者：鉄騎
「マスター、本日の報告です。鉄衛と共に戌級ダンジョンを探索しました。問題・損傷、共にありません。引き続き、活動を継続します」
送信者：鉄衛
「マスター、本日の報告です。鉄騎と共に戌級ダンジョンを探索しました。問題・損傷、共にありません。引き続き、活動を継続します。また補足情報ですが我々は年内に丁級への昇級が見込まれています。また、ＤＥＴＶ社に送り込んでいる "鼠" の情報提供によれば、社長の尾白と協会副会長の間に何らかの繋がりがある可能性があります。この情報については、さらに詳細を確認して報告します」
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メッセージに目を通した歳三は「大変そうだな」と他人事みたいな事を言った。
情報というものの重要性、それを探索者としての歳三はよくよく理解しているが、自分が向かうわけでもないダンジョンについては割とどうでもよかった。また、強く意識を向けないとモノを覚えられないタチにもできているので、比呂が言う所の蒼島が誰かも良く分かっていない。
──蒼島とは……？
歳三は蒼島なる人物を思い出そうとするが、どうにも思い出せない。そしてしばしの脳内格闘の末、歳三は思いだす事をあきらめてしまった。
それからしばらくまたテレビ鑑賞に興じていたが、メッセージ中にＤＥＴＶの話題が出た事で思う所があったのか、端末を操作しだす。
「ＮＡＮＡちゃんねるで何か情報がでてねぇかな……」
インターネット掲示板 "ＮＡＮＡちゃんねる" を開いた。これはネットの大手掲示板で、探索者や一般人を問わずに利用する電脳雑談所のようなものだ。
多くの情報が得られるものの、その信ぴょう性は定かではなく、また、爆破予告や殺人予告などで年間十数名の逮捕者を出すほどに治安が悪い事でも有名だったりする。
なお歳三は東京ガイアンツという野球チームのシンパであり、"ＮＡＮＡちゃんねる" の野球速報板、"がい専" スレッドをお気に入りフォルダに入れている（日常１９参照）
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掲示板にはＤＥＴＶ関連のスレッドが立ち並ぶ。歳三はそれらを勢い順でソートして、一番上のスレッドを開いてみた。歳三はこれでいてミーハーな気質も持ち合わせているので、ダンジョン動画配信の類は結構好きなのだ。野球程ではないが……
【421 : 名無しさん＠家畜リスナー】
あやちってどうしたの？もうずっと配信してないよね。ＳＮＳも更新してないし
【422 : 名無しさん＠家畜リスナー】
あやちの話はするな。皆察してるから
【423 : 名無しさん＠家畜リスナー】
あやちだけじゃないよな。配信とまったダイバー多すぎ
【424 : 名無しさん＠家畜リスナー】
ティアラもずっと配信してないね……
【425 : 名無しさん＠家畜リスナー】
この前卒業したじゃん
【426 : 名無しさん＠家畜リスナー】
まじか
【427 : 名無しさん＠家畜リスナー】
そういえば品川だれか行った？新しいダンジョンできたんでしょ
【428 : 名無しさん＠家畜リスナー】
ハルが行ったけど配信は無しだって。規制に引っかかったってＳＮＳで言ってた
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結局歳三はその夜ずっとネットサーフィンして情報を収集していた。
様々な情報を勘案し、検討し、その結果分かった事がある。
それは
「鍋 金太郎新監督率いる東京ガイアンツ……貧打を解決するってぇより、小技を駆使する感じに見えるぜ。俺好みだ」
前シーズンでは屈辱の４位に終わったガイアンツだが、春からはどうだろうか。
「桜花征機への借金も返したしな。今後は余った金は球団に寄付していくことにしようか……」
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