魔法少女ナラティブ

なぜだ友よ！！ 異空間バトル！！

白い光と共に、意識は光の中に。

否、自分自身が光になるような感覚。

体が砕け、あるゆる外界とのインターフェースがなくなる。

存在としての純度だけが、その場に残る。

残ったのはちっぽけな赤い光だ。

かつて『情熱』とか『熱意』だとかを表した『炎』が肩身せまくひっそりとしているだけだ。

しがらみとか、外見とか、人間に関するあらゆるものを一枚ずつ剥いでいくと、

最後に残るのは抽象的な何かなのかもしれない。

たとえば『色』とか。

……。

それだけ、なんだろうか？

まだ、『私』は伝えれていない。

藍子に、萌黄さんに、自分の想いを伝えていない。

魔法少女の目的を。

私の答えを伝えていない。

だったら――。

もう一度、魔法少女を始めよう。

●

「ここは……？」

目を覚ませば見知らぬ建物(床があるから多分そう)の中にいた。

辺りは暗くてよく見えない。

自分のいる場所が一段高くて、見渡せる。

誰もいない真っ暗なその空間は、体育館より一回り広そうといった塩梅だ。

当然、何がどうなったのかわからない。

わからないなりに状況を整理しよう。

私、藍子、萌黄さんの三人はめちゃくちゃデカいモンスターと戦い、踏み潰されそうになった。

そこで萌黄さんが突然発光して、パワーアップかと思いきや暴走。

私達全員、白い光に包まれて、それでこうしてよくわからない場所にいる。

そうだ、まずやらないといけないのは――。

「藍子！！ 萌黄さん！！ どこかにいるの！？ いたら返事をして！！」

『……愚かなものね』

「この声は……！！」

わけのわからない空間に、良く知っている声が鳴り響く。

『……こうなったのもあなたのせいよ。あの時、あなたは何を考えていたの？』

「何をって……とにかくあのデカいモンスターを倒さなくちゃって……」

『……それより前』

「え？ 萌黄さんを助けなくちゃ～って」

『……もっと前！！』

「ええ？ 覚えてないよ……」

『……考えたでしょ。あなたは』

――藍子といっしょに、ステージで劇をやってみたかった。

『……って』

天空から、私のいた場所が照らされる。

ここは舞台だ。

一段低かった場所は、観客席だ。

舞台の端が藍色のスポットライトで照らされる。

悠然と歩いてくるのは、良く見知った顔。

さっきの声の、主だ。

藍原藍子。

中世の貴族が身に付けてそうな軍服は、藍色に染まっていた。

片手で相変わらず本を抱えていたが、問題はもう片方の手。

なぜか、細長いヒョロ剣を持っている。

「藍子……？」

ぶんっ！！(剣がぶん投げられる音)

「ひえ！？」

滑らかな軌道を描いた刃物が私めがけて飛んできた。

あわや、体を貫く勢いだったそれが、目の前に突き刺さっている。

「いきなり何をするの！？ 殺す気！？」

「……死んだりはしないわ、私もあなたも。最初から存在してないようなものだもの。……知ってるでしょ、あなたも」

「何を言ってるの！？ さすがに怒るよ！！」

藍子は意に介さず観客席に目をやった。

割と本気で怒ってるんだけど、無視。

いくら私達の仲でも、やっていいことと悪いことがあると思うんだけどな。

そう、現実(・・)でいきなり刃物を投げつけるなんて、許されることではないのだ。

「……ここはさっきまでの世界から一段階、高い階層よ。劇。世界を作っているのか、あるいは世界が作られているのか……」

「ああ～～～～。藍子さーん。自分の世界に入らないでくださーい。あとさすがに謝って。死にかけたんだぞ☆」

「……自分の世界？ ここはあなたの世界よ。アホの茜」

は？ と露骨に悪態をついてしまった。

ノリノリで軍服コスプレをして、何を言ってるんだこの子は？

「……だから言ったでしょう。4年前のあの戦いで、この世界は滅びるはずだった。その運命をあなたが歪めてしまった。これはあなたが創った世界……未練がましく、この世界に何かがあると、無責任に、何の保証もなく、グッダグダの、何もない、本当に何もない毎日に世界を付き合わせてるのよ」

「え、ええええ？ ちょっと待ってよ？ 私？ 私が悪いの？」

「……問答無用」

藍子は手にしていた本を放り投げた。

代わりに、鞘におさまっていた細長い剣(2本目)を取り出した。

「……この世界にはやっぱり意味なんてなかったの。剣を取りなさい、茜谷茜」

捨てられた本のタイトルは、『魔法少女』だった。

●

キンッ！！ キンッ！！

金属と金属の触れ合う音が静寂の中で鳴り響く。

藍子の鋭い突きを、私は何とか横にさばく。

それでもなお、畳みかける攻撃に私は押されていった。

……普段は全く自分から動かないくせに、何でこんな時だけ元気なのよ！！

「わかんない！！ なんで私と藍子がステージの上でチャンバラやってるの！？ 何もわかんないよ！！」

「……魔法少女が想いを力にするものなら、その表現方法などささいなこと。あなただって本当はわかっているんでしょう？」

「わかんないよおおおおぉぉぉぉ！！」

魔法少女が何で剣を持って戦わないといけないのか。

それは誰にもわからない。

確かなのは、藍子が私を本気で倒そうとしていること。

つまりこのまま抵抗しなければ、やばいことになるということだ。

ならば、抵抗する。

「てぇぇい！！」

すっ、と藍子の体が後ろに下がる。

清流を思わせる淀みない動きだ。

「避けられた！！ うおー！！」ぶんぶんぶん！！

「……無様ね。その闇雲な攻撃は今のあなた自身よ」

「知ったようなこと言うなああああ！！ さっきまでベビーカーに乗ってたくせにぃぃぃぃ！！」

なおも続く剣戟(けんげき)の中でも、私の頭はひとつの事実でいっぱいだ。

何で私は藍子と戦っているんだ？

私は藍子を助けたいんじゃなかったのか？

心を閉ざしていた友人を、何とかして救いたいんじゃなかったのか？

ずっとそれが、私の目的(・・・・)だったはずなのに。

本当にそうだったのか？

もしかして、もしかすると――。

心を閉ざしていたのは、私もだった。

「……隙あり」

「あ！！」

藍子の一撃で弾かれた剣は真上に縦回転。

刃がこちらに向けられる。

「……この世界にはやっぱり何もなかったのよ。萌黄さんには悪いことをしたわ。私達がずっと何も見つけてあげれなくて、あの子は一人で悩み続けてしまった。……これ以上、付き合わせるのはよくないわ。あなただってわかっていたでしょう、あの時から……」

「あの時って……？ ちゃんと説明してよ……お願いだから……」

「……とぼけるつもりなら、もういい。何も知らないフリをしたまま、消えなさい」

頭に浮かんだ一言。

その一言が言えなかった。

あの時と同じだ。

私が魔法少女の目的を、言えなかった時と。

私はずっと逃げていたのかもしれなかった。

答えを出すことから。

それを人に伝えることから。

だから、ずっと『茜谷茜』を演じていた。

赤色の魔法少女を。

だったらどうすればいい？

ひとつずつ、私を形作るものを剥いでいって、何が残るのか？

いや、違う。

本当に、何かが残るのか？

突剣が、奔る。

「……終わりよ！！」

「！！」

ガシッ！！

……。

……。

「……何、この音は？」

「受け止めた」

「……は？」

「私が……藍子の剣を受け止めた音！！」

その通りだった。

真剣白刃取り。

我が国に伝わる、伝説の技。

当然、私にだってできる。

だって――。

「私は魔法少女だから！！ ふん！！」

両手に赤い光を込める。

そのまま藍子の刀……じゃなくて突剣をへし折ってやった。

誇りを重んじ、刀を振るった侍。

かけがえのない想いを以て日常を守る魔法少女。

それらに、一体どんな違いがあるだろうか？

驚いている藍子に鼻を鳴らしてみせる。

種明かしはこうだ。

さっきのモンスターとの戦いで、素手(・・)での魔法力コントロール(・・・・・・・・・)を私は身に付けていた。

だからこそ、できた。

この世界に意味のないことなんて、ひとつもない――。

「藍子、忘れてたね、私の機転の良さを」

「……そう、あなたの存在の純度が増した……そう言いたいわけね」

「違う。というか何を言ってるのかわからないよ、藍子」

「……何ですって？ この期におよんであなたは――」

「これは……私達が紡いできたものだよ。意味のあるものなんだよ！！」

「……何を言っているの？ ……全然わからないわ」

「じゃあ、わかってもらう！！ わかってもらうまで、藍子にそれを伝える！！ 私達に必要なのは戦いじゃない！！ 何かこう……おしゃべりする感じだよ！！」

「……話し合うこと、とかって言いたいのね」

「あー、うん！！ そういう感じ！！」

そうだ、逃げていたのはきっと私もだった。

このままの関係でいいって、心のどこかで思っていたのかもしれない。

4年前に、自分が原因で藍子が心を閉ざして怖かったんだ。

何かを人に伝えることが。

自分が人に影響を与えることが。

だから、あの時も、魔法少女の目的が急に言えなくなった。

でも、それじゃあダメなんだ、やっぱり。

「まあやっぱり魔法少女同士が戦うなんておかしいしね。ほら、藍子。あなたに武器はない。素の運動神経は私の方がいいからね。忘れたとは言わせないよ」

「……いいえ、忘れているのはあなたよ」

「へ？」

「……剣はもう一本ある！！」

その通りだった。

縦回転しながら剣が、藍子のもとへと落ちていく。

目の前の少女は、小ジャンプしてその武器をキャッチ。

(着地がヘタでよろめいていたが、心配の声を藍子は意にも介さない)

私がもともと持っていて、藍子に吹っ飛ばされていた剣。

それが今、藍子のもとに渡った。

「ず、ずるい！！」

「……ずるいのはあなたよ。全てに気づいていながら、全てに気づいていないフリをしている」

「だから何のこと！？ ちゃんと説明して話し合おうよ！！ でも刃物は危ないから体当たりで剣を吹っ飛ばす！！ うおおおー！！」

「……だから言っている、この世界には何もないって」

武器を持たれた以上、長期戦は不利。

だからこその奇襲。

私と藍子の運動神経を考慮すれば、必中だったはずの一撃。

だが、私の体は空を切った。

瞬時に藍子は、滑るように、移動したのだ。

藍子はベビーカーに乗っていた。

「え？ ええええ？」

「……もうあなたに押してもらう必要はない」

藍色の翼が生えると、そのまま藍子はステージから観客席へと飛び立つ。

そのままゆっくりと旋回。

藍色の光を撒き散らし、剣をこちらへ構えながら――。

まっすぐに突っ込んできた。

――世界を滅ぼす、無理心中。

「……さようなら、アホの茜」

遥か遠くでつぶやかれたはずのその一言は、私の耳になぜか届いた。

どうする？

どうする？？？？

この速さじゃ、真剣白刃取りは無理だ。

たぶん、反応した時には私の頭蓋骨に剣が刺さってる。

手の平から光を出して応戦？

……ダメだ、光を引き裂いて藍子が突っ込んでくるイメージしか湧かない！！

これじゃあ、もうどうしようも……。

結局、私には何もできなかった。

ふさぎ込んでしまった藍子を助けることも、萌黄さんに魔法少女が何なのか伝えることも――。

……。

ここで終わり？

結局、私には何もできなくて、何の目的も持ってなくて、だから人に何も伝えるべきじゃないし、何も伝えれない。

ただの空っぽな存在。

きっと、それが藍子がずっと言いたかったこと。

藍色の羽根が、暗い空間を瞬く。

弧を描くように、緩やかに旋回して、そして――。

こちらにまっすぐと突っ込んできた。

――さようなら、あか「うおおおおぉぉぉぉおおおおぉぉぉぉ！！」

衝撃。

そして、手応え。

驚いた藍子の表情がすぐ目の前。

私はと言えば。

「……何をやっているの！？ アホの茜！！」

「うおおおおおりゃあああああ！！」

最近ハマった蹴り返し。

今こそ、それをぶっ放す。

ここ一週間で身に付けた技。

日常の他愛のないやり取りでやったこと。

そうだ。

本当に無駄かどうかなんて誰にもわからない。

だったら、意味を見出せばいいんだ。

ひとつのひとつのことに。

私達がやってきたことには意味があったんだって。

「……いいえ、無駄よ。ずっと言ってるじゃない」

藍子の唇が、わずかに震えていた。

「……この世界には何にも……何にもない。いいえ、最初から何もなかったのよ。いくら探しても何も見つけられなかった……！！」

「ある！！ この世界には……私達の知らないことがいろいろある。そして何より……」

力の限り、声を張り上げる。

目の前のわからず屋に、その想いを伝えるように。

そうだ、私達のやってきたことに意味があるかなんてわからない。

物語とは違うんだ。

どこが始まりで、どこが終わりかなんてわからない。

だったら今からだ。

いまここからだ。

止まらない想いが、体を溢れ出してきたのなら――。

もう一度、魔法少女(茜谷茜)を始めよう。

「この世界には、私がいる！！ そして……あなたもだよ、藍子！！ だから、何もなくなんか、ない！！」

「……！！」

そうだ。

私達にはここがどんな空間なのかわからない。

でも、きっと、例えば上から見下ろせば。

私達は、夜空に輝く二つ星。

「うおおおおりゃああああぁぁぁぁああああぁぁぁぁ！！」

私の渾身の蹴りが藍子のベビーカーに炸裂する。

木っ端みじんに車は大破。

ついでに手にしていた剣も衝撃で破壊する。

中空に、驚いた顔の藍子が投げ出される。

私はジャンプして一回転。

そのままの勢いで藍子をキャッチし、ステージの上で着地を決める。

俗に言うお姫様抱っこ――。

「……何をするの」ゴッ！！

「ノータイムで顔面パンチ、やめてもらえる？」ブシャァ！！

変な音がしたが、まあ命に別状はないだろう。

……ここがどこなのか、やっとわかった。

さながら夢のようなもの。

少女達が、演舞し、きらびやかに舞うステージだったのだ。

幕を下ろす前に、言っておくことがある。

「私の勝ちだよ。藍子」

「……ええ、そういうことにしてあげる」

「あ、あと。これだけは言いたかったことなんだけど」

言えなかった一言。

きっと、今この時に限らず、4年間ずっと。

「ごめんね。私、ずっと藍子に向き合えてなかった。たぶん……怖かったんだと思う」

行動ではなく、心の問題だ。

私自身が本気で向き合えたかの話だ。

「……向き合うべきは私じゃないと思うのだけれど、まあいいわ」

腕の中で不貞腐れる藍子を見て、思わず笑みがこぼれてしまった。

お姫様はどうやら、これ以上暴れることはないらしい。

悪夢は終わった。

そして、夢は叶った。

私と藍子の、二人だけの劇。

私達だけが知ってる、秘密のショー。

魔法少女の目的とは関係ないが、私がやりたかったこと。

4年間、向き合っているようで向き合えなかった友人に想いを伝えること。

「ところで藍子、ひとつだけ聞きたいことがあるんだけど……」

「……なに？ 機嫌が悪いの、さっさとして」

本当はひとつだけではないが、厳選して聞くならこれだ。

「私達……どうして戦ってたの？」

「……さあね、自分の胸に聞いてみなさい」

スポットライトの消えた舞台で、藍子の声だけが響いた。