ギターヒーロー二代目【完結】

夏の虹。月に語りて、星の歌。

────成長。

伊地知虹夏の言った、その言葉を後藤ふたりは考えていた。

少し前に、店長である伊地知星歌から、ライブしたければオーディションに受かれと言われた。

それに対し、山田リョウは髪型はキノコヘアだの、酒にタバコに女遊びだの、女を殴った数だけ上手くなるだの、だいぶアレな事を言っていた。流石は山田さんだとふたりは思う。

喜多郁代曰く、とにかく頑張ってる事が伝われば良いと思うとの事。

だから、これからも練習よろしくお願いしますと、改めて言われた。

成長。よく、解らない。思えば、後藤ふたりは成長しているのだろうか。

もちろん、八歳の頃よりかは大きくなった。でも、そういう話じゃない事くらい解る。

そもそも、あの日から自分はどれだけ変われたのだろうか。

──あの日から。後藤ふたりは、なにか変われたのだろうか？

解らない。身体だけ大きくなって、あの日から自分の時間は止まっている気さえする。

成長。成長って、なんだろう。なにをもって、そう言うのだろうか。

山田リョウは、一週間しかないし今回は頑張らなくともと言っていた。

分かる気がする。あの人は、ようは急ぎ過ぎる必要もないと言っているのだろう。

結成して半年もたっていないバンドだ。喜多に至っては、ギターさえ始めたばかりなのだから。

……成長。成長。成長……。

「おーい、ふたりちゃーん」

オーディションを控えたその日、帰宅中にふたりは虹夏に呼び止められた。

「ごめんごめん。……コーラでいい？」

「……え？あ、ありがとうございます」

何かを言う前に既に虹夏は購入しており、ふたりはそれを少し遠慮がちに受け取る。

「……いやぁ。ふたりちゃんとさ？ こうやって、ちゃんと話をしといた方が良いと思って」

「……？」

「ほら、私達って二人きりで話した事ないじゃん？

喜多ちゃんとは学校で。リョウとも、この前に二人で話したんでしょ？」

「ああ……そう言えばそうですね」

確かに、虹夏とはまだ二人きりで何かを話した事はない。何時も、誰かがいた。

「あ、リョウにカレー奢ったって聞いたけど？」

「正確にはお金を貸しただけです」

「………オーケー。今度絶対に返させるからね？」

虹夏の目から、一瞬だけ光が消える。それから彼女は自分のレモネードを購入した。

「……私の事が、重荷になってたりしたらごめんね？」

「え……？」

「だってさ、急にバンド組むように一方的に頼んで。

ふたりちゃんが、どんなバンドやりたかったのかちゃんと聞いてなかったなって」

「……」

解らない。どんなバンドをやりたいとか、考えもしなかった。

「私には夢があるからさ。そのせいで、突っ走ったりする事があって。

それがふたりちゃんを苦しめてないかなって」

「そんな事──ないです」

あるわけがない。山田リョウのアレな行動や、喜多郁代の眩しさに焼かれる事はあっても、少なくとも虹夏に苦しめられた事はない。

「そう？ならいいけど……」

自販機を見たままに、買った飲み物を開けながら。

「……ふたりちゃん、何時も辛そうだったからさ」

「……そう、なんですか……？」

「うん。今日だって、練習の時に苦しそうだったし」

「……」

分からない。そうなのだろうか。

あの日からずっと苦しくて。それが当たり前で。当たり前で……？

最近は、どう？ わからない。答えられない。

「………ねぇ、ふたりちゃん。ふたりちゃんには、何か夢がある？」

「……喜多ちゃんから、なにか聞いてないですか？」

「うん、聞いた。……でも、それは『目的』であって、『夢』じゃなくない？」

「…………ッ」

答え、られない。夢？ 夢って、なに。

お姉ちゃんは夢を持ってて、いろんな人がお姉ちゃんに夢を見た。

わたしも、夢を見た。それは、どんなだったっけ？

「……虹夏さんの夢は、なんですか？ やっぱり、有名になること？」

「んー……そうだね。勿論、そうなんだけど……私の夢は、その先かな？」

「……その、先？」

「うん。でも、ふたりちゃんにはまだ内緒だよ？」

そう言って、人差し指を口元にやって、彼女は無邪気に笑う。

「……夢。わたしには、まだ、分からないです」

「……そっか」

少し寂しげに空を見上げ、虹夏は何かを思い出すように目を閉じて、そして開いた。

「なら、何か考えてみなよ。どんな小さい事でも、いいと思うの。

それがあれば、きっとふたりちゃんだって……」

「……わたし、でも？」

「……ううん、なんでもない！ それじゃ、呼び止めてごめん。明日はよろしくね！」

そう言って、虹夏は笑顔を残して去っていく。

その背に手を振った。成長。夢……。

どちらも、今のふたりにはわからない。だから、答えようがなかったのだった。

「結束バンドです！」

舞台に立った妹達の姿を、伊地知星歌は眺める。そして、演奏が始まった。

形にはなったその演奏。文化祭とかでやる分には充分だろう。

なら、舞台(ステージ)に立つならばどうか。

かつてバンドを組んで。レーベルからも声をかけられた星歌から見れば、はっきり言って微妙だ。

でも、確かに光る物は感じる。熱意は充分に伝わる。

だから、少しだけ迷った。三人は良い。だがあの子は……後藤ふたりは、まだ早い気がした。

チームプレーの経験不足とか、そういうのじゃない。もっと、根本的なモノが彼女には足りていない。

……が、結局のところ星歌は合格にした。ソレは言葉にしたり、時間がたてば見付かるものでもないと思ったから。

結局、演奏の中で。バンドの中で。舞台の上で。

人と関わる中で、見付けるしかないと思ったから。

「本当は、最初から出すつもりだったんでしょー？」

とか言われた。その通りではある。実際、枠は空けていたのだから。

夜。外に出て、星歌は空を見上げた。

空には月がひとつ。星は見えない。

ぼんやりとタバコを取り出し、火を着けた。

「……ねえ。もしかしてだけど、アンタがあの子をここに呼んだの？」

ふと、呟いてみた。今はこの世にいない、桃色の髪をした、永遠の少女に。

「……だとしたら、面倒な事を押し付けやがって」

眉間に皺を寄せて煙を吐く。

後藤ふたり。あの子を見てると、どうしても思い出してしまうのだ。

あの、満たされた青春(バンド)時代を。

「………」

後藤ひとり。ライバルだった。目標だったギタリスト。

急にいなくなり、壁が。道が急になくなった喪失感。

それから、母が。

あの年は、まさに激動だったなと星歌は思う。

なんにせよ、今に不満がないと言えば嘘にはなるが後悔はしていない。

間違っていたとも思わない。

それはそれとして、揺さぶられるものがあるのも事実だった。

「……まぁ、いいや」

目を細めて。都会に吹く夏の生ぬるい風に、咥えたタバコが燃え尽きる。

「──ま、安心しなよ」

「あの子の事……ちゃんと見とくからさ」

この世界にはもういないその姿に対し……伊地知星歌は、一人呟くのだった。