ギターヒーロー二代目【完結】

君が本当に笑って泣けるような。

ふたりの両親──後藤直樹と後藤美智代に案内された部屋。

そこには仏壇と、遺影があった。

珍しく写真映りの良かった一枚。とても妹と良く似た顔。

ギターヒーロー。後藤ひとりの姿が、そこに確かにあった。

「優しそうな人達だね。お姉さんは安心したよ。

それにしても星歌さんの妹さんかぁ……本人に似ず可愛い子……凄く変な気分だわ……」

「…………」

両親が、何を話しているのかはなんとなく察している。心配性だから、わたしの事をいろいろ聞きたいのだろうと思う。

「…………ねぇ、ふたりちゃん」

「……なんですか？」

「………音を楽しめてるかい？」

会うと、いつも言われる事。

「………わからない、です」

呟いた言葉に、彼女は少し目を丸くして……笑った。

何時もこの話を振ると、多分。と答えた少女が、何時もと違う返事をした。

「……そっか」

良かった。この子はちゃんと、変わりつつある。

………後は、あの子らと……星歌さんに任せるとしよう。

「そんな……そんなの、ドライバーさんが…………！」

話を聞き終えて……思わず、喜多郁代はそう声を荒げていた。

………酷い話だと、虹夏は思う。

幸せいっぱいのはずだった一日が。交通ルールを無視した人によって、全てが奪われた。

それでもその子は、誰も恨まず自分を呪っている。

未だに、変わる事なく。

「………」

近しい人を喪う痛み。これは、虹夏にも解る。本当に、よく解る。

母の事を思い出して、古傷が痛んだ。

「………」

更に、それが自分のせいだと思ってるなんて……。

「そうねぇ……でも、もうそれは終わった話だから」

困ったような笑顔で、母である美智代は言う。

そう。誰が悪いとか。そういう話は、もう終わっている。

後は、ふたりの問題だ。

「……うん。もう、お父さんとお母さんでやれる事はやったつもりだしね」

父である後藤直樹は、そう呟く。

実際、最初の頃は本当に酷かった。指の皮が剥けて血が流れてもギターを弾くのをやめず、食事もろくにせず、気絶するまで弾いてはの繰り返し。

やめさせるべきか。どうすればいいか。

いろんな人達を頼り、いっぱい悩んだ。

結果、学校に行ける程には回復した。それは、この二人と一匹が本当に少女を支えてくれたからだ。

……娘を喪い。辛いのは同じなのに。親として、やれるだけの事はやった。

それでも、親は親。内の者。後は、外の人が必要だと考えていた。

内で支える人と、外で引っ張ってくれる人。そしたら、きっと。

「こんな事を頼んじゃって申し訳ないんだけど……その、あの子の事……お願いね？」

その言葉に、二人ともしっかりと頷いて見せた。

バンドのリーダーとして。友達として。

喜多郁代は、何かを決意した面持ちで部屋を出る。虹夏もまた出ようとして、振り返った。

写真の中で。微笑むひとり。

「………──あれ」

目から、一筋の雫がこぼれた。

なんだろう。

………会いたく、なかった。

……………こんな形でだけは、絶対に逢いたくなかった。この子と──。

それから、ふたりが戻って来た。お互いになにも言わず、聞かず。再びライブTシャツの作成にとりかかるも難航。

結局その日に決まる事はなく、お開きとなった。

「じゃあ、行ってくるねジミヘン」

わん！と人懐っこく鳴くジミヘンを背に、ふたりは虹夏と喜多を駅まで送りに行く。

その背を見送り、ジミヘンは帰ってくる筈の誰かを待つように玄関に座った。

特別な会話もなく、駅まで歩く。

途中、山田リョウからロインが来たくらいか。

ライブTシャツのデザインとは名ばかりの雑コラと共に、晩御飯何がいい？との事である。

流石山田さんだとふたりは思う。山菜とかでいいんじゃないかな。

「それじゃ、またねふたりちゃん！」

笑顔で手を振る虹夏と。

「また、STARRYでね。後藤さ───

─────ふたりちゃん」

小さな決意を込めて、喜多はそう言った。

喜多郁代は、基本的に心優しい少女である。

彼女の趣味は、イソスタに写真をあげる事。

勿論、承認欲求やらなんやらがないわけではないだろう。

ただ、一番大きいのはやはり、『友達が楽しそうだと自分も楽しいから』で、『幸せのお裾分け』なのが大きい。

そう、友達が楽しそうなら自分も楽しい。

つまり、友達が苦しんでいるなら自分も苦しいのだ。

だから、後藤さんには。ふたりちゃんには、いっぱい楽しい思い出を作って貰おう。

喜多はそう決意した。

誰かを憎めず自分を怨んだ少女。

自分は幸せになってはいけないと、小学生の頃を。中学生の時を。

輝かしい筈の一時を、灰で塗り潰した少女。

ギターを弾く時ですら、あの子は苦しんでいた。

………ならもう、良いだろう。

もう充分だろうというくらい、自分を責めた筈だ。

自分の練習があるのに、時間を割いてギターを教えてくれた少女。

大切な形見を貸してくれてた優しい子。

この世界で、あの子がいなかったら……自分はバンドを組めていただろうか。

あんな子が、なにも楽しい事をせずに青春を終らせるなんて、あってはならない。

だから、バンド活動だけじゃない。遊びに行こう。連れて行こう。

多分、ふたりはそれを拒むのだと思う。クラスの人達にそうだったように。

……でも、それがどうした。嫌がったって、無理矢理連れてくのだ。

楽しい場所へ。本当に笑ってられる場所へ。手をつないで。

彼女があの子らしくいられるところへ。

それで嫌われようが、知った事ではない。

いつか、こんな事もあったって、笑えるような青春を、あの子にも──必ず。

電車に揺られ、少しうつらうつらとしながら、瞼が重くなる。

朧気になる意識の中で、意識を手放すその前に、喜多は思った。

だから───安心してね、ひとりちゃん。

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特別編

カラカラ



山田リョウがロックを聴くようになったのは、本来より少し早く九歳の頃だった。

溺愛してくる両親への反抗心として聴き始めたのである。


まだ聴き始めてそれほど立たない内に、近くでインディーズのロックバンドがライブをするらしい事を、彼女は偶然 知った。

インディーズではあるものの、かなりファンが多く、動画を見て一発で心惹かれた彼女は、親に頼んで連れて行って貰ったのである。




「───ッ」

心を奪われた。凄い迫力だった。

その中でも一番目を惹かれたのは、桃色髪の人。


猫背になり、ユラユラと揺れる身体。掻き鳴らす雷鳴のギター。



本当に惹かれて───同時に、思った。

この人に会いたい。お話がしたいと。


何故だったのか。今でも解らないが、ライブが終るやいなやリョウは駆け出していた。


何処に行けば会えるのか解らず、突発的な子供らしい行動だったのかもしれない。


とにかく、走って、走って、走って、走った。

ただただ、彼女に逢いたくて。逢わなきゃ、いけなくて。




そして、遠くにその姿を見た。


長い長い、桃色の髪。


「待って……！」

声をあげて、手を伸ばす。お願い、待って！





「ぼっ─────！」






結局……長い桃色の髪は、そのまま車に乗って去って行ってしまった。


肩で、息をする。何故だか切ない。


でも……でも、きっとまた逢える。いつか、きっと。


生きているのだから────。







それから事故の事を知ったのは。

終りから数ヵ月たってからの事だった。