ギターヒーロー二代目【完結】

色褪せた世界。取り残された少女は。

「それじゃあ、一曲目……やりまーす！」

ドラムと共に、ライブは始まった。

───いいドラムだと、佐藤愛子は思う。アウェーな雰囲気を一変させた。

「…………」

ギターヒーロー二代目を見る。以前、観た時とは全然違う演奏。

動画の時とは違う弾き方。彼女のやり方。

ストローク等にギターヒーローの面影こそ感じるものの、まったくの別物だった。

「…………」

だからこそ、感じる。目を背けていったかった事実。

…………もう。ギターヒーローの音は、どこに行っても聴こえて来ないのだ。

「……よう、ぶりっこメルヘン年齢鯖読みライター」

強い喪失感と寂寞の中……かけられた声。

気が付けば、隣にいるいつぞやの箱の店長。

伊地知星歌。

「……出会い頭にそんなすらすら暴言でる？」

「いや、全部事実だし」

そこまで言って、星歌はタメ息をひとつ……舞台を見上げる。

「……なぁ。前に来た時に随分と好き勝手言ってくれたよな？」

「……別に、嘘を言ったつもりはなかった。ぬるま湯に浸かってたようにも見えたし……。

だから、二代目さんが燻ってるように見えて……だから、つまらなそうに見えて……」

「……成程」

ふぅ、と星歌はタメ息を少し吐いて……昔の事を思い出して、目を細める。

あの日の事。後藤ひとりの訃報。

「お前───」

「え～そろそろお店以外でも会おうよ～……いつも同伴してるのに……」

何かを言おうとしたその時、聞こえて来たふざけた寝言。

少しセンチになっていたからこそ、イラッとした。

「おい───」

「いいライブを──

「真剣に──

「やってんだからちゃんと見ろ！！」

二人分の怒声に、ブッカーの柳はビクリ

「あのさぁ、この箱あんたがてきとーなブッキングするから評判散々よ？

たまにいるのよね！スケジュール埋め優先でバンドの事なんて考えてないブッカー！」

「ここではもうぜってーライブしねぇってバンドも多いからな？」

「すっ、すみません……」

真っ向からのクレームに縮こまるブッカーさん。特に星歌が怖かった。

ふん、と鼻を鳴らして、星歌は愛子を見る。

「お前って、嫌味なだけのやつじゃないんだな」

「……あたしはバンドに対してはいつだって真面目よ。……真面目な、つもりよ」

そうか、と呟き星歌の目は再び舞台の上へ。

「なら、聞くけどさ。……あんた、あの子の事ちゃんと見てたか？」

「あの子は後藤ふたりだ。後藤ひとりじゃない」

「………」

「そんなの、決まってるじゃないですか」

『二代目さんはプロでも通用しますし、ちゃんとしたバンドにはいった方がいいですよ！このバンドと違って、その方が本来の実力も出せるはずですし！

いい話ないか、いろいろ探しておきますね！』

『はっちゃけた感じがいいですよね！？』

「見て、なかったですよ」

ポツリと漏らした。彼女の後ろにある幻影だけを見ていた。夢の残り火だけを見ていたくて、事実から目を背けて、昔の夢や想いさえ自分で汚して踏みにじってダダこねて────。

『だって。ガチじゃないですよね？』

「──はは、ガチじゃなかったのは、どっちだって話」

………自分の言った事の全てが間違っていたとは思わない。実際、少しぬるま湯に浸かっていたように見えたし、積極的に活動していなかった。

例えまだ結成したてでも、出来る事は沢山あったはずだし……事実、行動に移した結果、結束バンドは今はこの通り、躍進を続けている。

間違っていたのは、言葉でなく心だろう。彼女達を見ず、『ギターヒーロー』だけを見ていたのだから。

「………もう、いっか」

あの日から、いろいろなものを置き去りにしてしまった。なら、もう潮時かもしれない。

音楽すらも嫌いになっていた自分が、ここにいる資格はない。

……音楽ライターなんて、やめてしまおう。そして、今度こそ────。

身を翻し、この場を去ろうとしたその際に──聴こえるキレのあるギターのストローク。

同時に、片手を誰かに引かれた。

「え────」

立ち止まり見ると、それは自分だった。

初めてライブハウスに来た時の自分。──佐藤愛子。十四歳の頃の自分。

彼女は、あの頃の笑顔で舞台を指差した。

ぼんやりと、彼女もまた改めて舞台を観た。

響き渡る元気に跳ねるドラムの音。

想いの乗った力限りの歌声。

一歩退いて、それでいて全てを支えるベースの音色。

辺りを駆け回るかのようなギターの音。

「…………」

ぼんやりと、それを眺めていた。頭の奥が、じんわりと温かくなっていく。

耳から入るメロディーが。歌が、詩が。指先爪先まで全身を駆け巡って行く。

瞳に映る視界は、まるで景色に色がつくようで。

まだまだ荒削り。まだまだ未完成。

でも、だからこそ可能性があった。未来があった。───夢があった。

「………あれ」

ポタリとその目から雫が零れた。なんでこんなに熱くなってるんだろうか。止まらない。

ライブの音に負けじと心臓がうるさい。なのに心地好かった。

ああ、そうだ。この感覚……あの頃みたいな。

ずっとずっと忘れていた感情。

───また手を振ってもいいのだろうか。夢を見てもいいのだろうか。

そんな資格が、今更。今更───。

手が、伸びる。……光の中へ。

───ああ、素敵なメロディー。素敵なライブ。

彼女達の楽しさが。思いが伝わって来た。

ずっとずっと目を背けて来たくせに、本当に今更だと思う。思うけど、でも──だって、しょうがないじゃない。楽しいんだもの。

我慢なんて出来るわけがない。そうだったよ。分かってるつもりだったのに、本当の意味で思い出せた。

ライブというのは。……舞台から響く音は、楽しいって事。

彼女は、他の観客達と同じように舞台に向けて手を伸ばした。

その表情は──もっとも純粋に音楽を楽しんだ、いつかの少女のようだった。