転生科学者は悪意を貫く。

第三十三話 笑えないジョークからの笑顔

今回の見所！アークさんの初笑顔解禁！

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「英雄(・・)だぁ！？何を言うかと思えば……気は確かかよ？アンタ」

まさかの発言を放ったであろう金髪の人ならざる者にヨウムは問いを投げ返す。理解力に乏しい人間との接触に意味を見出せないが、答えない訳にはプライドが許さない故に、呆れながらも、彼はヨウムに視線を向ける

「お前にその気があろうと、無かろうと関係は無い。豚頭帝(オークロード)を倒しはしたが、我々は所詮が魔物の集まりだ。其処から、愚かな人類が導き出す見解は新たな脅威の誕生……俺は、其処の愚鈍なわらびもちとは違い、静寂を好んでいる…。そこでだ、お前たちには表舞台を暴れ回ってもらう…拒否権は存在しない」

「突然の頼みだし、上から目線なところが癪に障るが俺も同じ答えだ。それと、アークは個人的に話があるから、後で執務室に来い」

「笑えないジョークだ、お前みたいな愚者の話等を聞く訳が無い」

無理難題にも思える提案を持ちかけるアークに追随する形でリムルも納得したように口を開き、会話内の罵倒を聞き逃さなかったが返ってきたのは冷淡な反応。当の本人は相も変わらずな無表情を貫いている

「んだとゴラァ！マッドサイエンティスト！！！出るとこ出るぞ！！」

「勝手に出ろ、俺は行かん」

「何の罰ゲームだ！！一人で寂しく法廷に行けってか！？訳分からんわっ！！裁判官や陪審員さんも困り顔だろうが！」

「国家権力に屈する事は科学者に研究するなと告げるのと同じ意味だ。俺を罰したいのなら、神でも連れてこい…」

「神？お前そんなの信じてるのか？意外だな」

「神に祈った試しは無いし、信じてもいない」

「無神論者じゃねぇか！！！」

売り言葉に買い言葉とは成らず、我が道を歩むアークに振り回されるリムルは突っ込みだけで体力の半分を消費していた。これが魔素ではなかっただけ有り難いと思ってもらいたいものだ

「作者も敵なの！？」

「アークよ、リムルは何を言っているのだ？作者とか」

「気にするな、幻聴を聞いたんだ。いいか？ミリ子は彼奴を見習うな」

「うむ！リムルはアホだからな！」

「引っ叩くぞ」

会議の内容も忘れ、暴走する一匹と一人と一体。後に彼等は三悪人と呼ばれる事になるらしいが、それは遥か未来の話だ

「話を戻す…意見がある者はいるか？」

「私から発言が」

「許す。話せ、ジン」

軌道修正を図るアークが発言を促すと、真っ先に手を挙げたシズに視線を向け、彼女の発言を承諾する

「ブルムンド王国に協力してもらうのはどうかな？確か、フューズの知り合いに大臣が居たよね」

「ええ、居ります。周辺諸国への噂を流すくらいの力しか貸せませんが……構いませんか？」

「十分だよ。そうですよね？アーク様」

「好きにしろ」

シズから提案されたフューズは自分が持ちる手札での最大限の協力を申し出る。其れに満足そうに笑うシズが、主人に同意を求めると彼は彼女のやり方を否定しようとしなかった。其れは即ち、肯定していると捉えても相違無い

「何を考えてんだっ！？アンタは！魔物だぞっ！その提案を呑むなんて正気かよっ！！！」

「ヨウムだったか？君の言い分にも同意しない訳ではないし、困惑に関しても理解出来ない訳でもない。だが、彼等との友誼は人心の混乱を避ける以上の意味がある」

「どういうことだよ」

魔物、その提案を呑むリスクを恐れるヨウムはフューズの意見に難色を示し、反論するが彼には思惑があるようで今回の件の重要性を語り出す

「我々が知り得た情報を教えておこう。この国の国民は総勢で一万を超える、その種族の中に名無しは存在しない」

「は…………？」

「名持ちの魔物(ネームドモンスター)なんだよ、全ての国民が。彼等が本気を出せば、この場にいる我々は勿論、国の一つを滅ぼす事も造作もないだろう」

「…………」

本来、魔物は名前を持たない。しかし名持ち(ネームド)となれば話は大きく変わって来る。ヨウムは其れ以上の反論をすることをせず、会議は続く

「先程の計画、私としては前向きに検討したい。勿論、御二方が人間の敵ではない事が大前提ですがね」

計画に乗り気なフューズはリムル、アークの両名が敵対する存在でない事を明白にする為、威圧気味に質問を投げ掛ける

「其れは保証する。俺は人間と敵対するつもりはない」

「干渉しない程度の付き合いならば……許可する。但し……今後、我が領域に足を踏み入れれば、人類に明日(未来)は無いと思え」

「脅すな！！ポンコツロボット！！」

「き、肝に銘じておきます」

「こほん……君も、俺たちを知ってから答えを出してくれないか？ヨウムくん」

「…………ガラじゃねぇよ、そういうのは。勇者にでもなれってか？」

「駄目だぞ」

計画を再度、持ちかけるリムルに頭を抱えながらも勇者と口にしたヨウムに、沈黙を貫いていた人物が待ったを掛けた。そう、十大魔王が一人、ミリム・ナーヴァである

「勇者は魔王と同じで特別な存在なのだ。勇者を自称すれば因果が巡る。長生きしたければ、英雄を名乗る事をオススメするぞ」

「なんだ？ガキ。大人の会話に口を----おごっ！？」

「暴力は良くないわよ。ねぇ？シオン」

「そうですね。駄目ですよ、ミリム様」

全てを言い終える前に、ミリムの物理的制裁を受けたヨウムは倒れ、同様の理由で物理的制裁を行ったアズとシオンが彼女を咎める

「ち、違うのだ！今のは！あいつがガキとか言ったから……っ！リムル！アーク！私は悪くないのだ！」

「いや駄目だから。アークさんよ、どうする？」

「例のモノは見送りだ」

「そ、そんな……！！」

例のモノ即ち、ミリムが喉から手が出る程に欲しい〝ベルト〟を与える事を見送りにされ、彼女は燃え尽きた様に真っ白な灰となり、ヨウムの怪我を回復させ、リムルは呆れた様にため息を吐きつつ、彼に向き直る

「ちょっと考えてみてくれ」

「聞いていなかったのか？人間…いや、ヨウムだったか？我が領域に足を踏み入れるなと言ったはずだ」

町を見て周り、住民に追いかけ回されたヨウムが辿り着いたのは、街の郊外にある第二の街デイブレイクとの境界線。その間に位置する大木の枝に腰掛けた青年は冷ややかな視線で、ヨウムを見ていた

「聞いてたさ……ただ、リムルさんには俺の決意を話してきたから、アンタにも聞いてもらいたくてな。アークさんだったか？アンタの言ってた提案を受け入れることにした。この〝命〟を好きに使ってくれ」

「………その先に待つのが破滅だとしても、お前は同じ事を言えるのか？いずれ、俺はお前に人である事をやめろというかもしれない。それでも、お前は〝我が意志(悪意)〟に身を委ねると？実に滑稽だ」

傅き、利用される事を望むヨウムにアークは今までに出会った人間とは異なる印象を抱き、嘲笑いながらも表情を僅かに綻ばせる。其れは、未だかつて誰も見たことがない悪意を狩るを生業とした機械仕掛けの狩人が見せた正真正銘(最初)の〝笑顔〟。其れがリムルが目指す未来の可能性であり夢であることをヨウムは知らない

「アンタとリムルさんが俺を英雄にしようとしている理由なんざ、俺には分からねぇ。少なくとも、俺はその考えを理解出来るだけの学はねぇし、その先に何があるかを予知出来るだけの思想もねぇ。ただ……人を見る目はあるつもりだ」

「…………その目が間違いではないことだけは褒めてやる。それで？お前はどうしたい」

問いを投げ掛けられながらも、真っ直ぐと自分を見据える赤き眼に吸い込まれそうになりながらもヨウムは答えを返す

「この国にアンタとリムルさんを嫌う奴は誰もいない、仲間に慕われる奴の言葉には力がある。俺はアンタ等を信用することにした。英雄でもなんでもなってやろうじゃねぇか」

「精々利用させてもらう………その選択が間違ではなかったと思えるほどにな」

月明かりに照らされ、夜風に黒き羽織が靡く。この日を境に、ヨウムという英雄の名が歴史に登場していく、その中に彼の慕う、二人の人物が登場していのだが、その中に悪の名を冠する名が記述されることとなる。しかし、これは遥か未来の話である

「オーガにオーク……どうやら、彼方側に付いているのが憎きあの男である事は明白のようだ…。ゼア、お前はどう見る」

傀儡国ジスターヴ、魔王の一角が居城を構える国に存在する研究施設。其処に佇むは黒い衣装に身を包んだ、金色のモノクルが目立つ青年。その視線の先ではフードの少女が風車に息を吹きかけていた

「気安く呼ぶなし……つーか、なんでアンタみてぇなのと組まなきゃなんないワケェ？我が父(パパ)を裏切ったのを今でも忘れてないかんね。もし、アタシのやり方に口出しするだけに飽き足らず、我が父(パパ)に危害を咥えてみな……アンタも消すよ」

「ああ、肝に銘じておく。私もプロフェッサーとは敵対したくないからな」

少女基ゼアの睨みに、納得したように青年は意見を受け入れ、手の中で金色のルービックキューブを転がす。その姿にゼアは興味を無くしたかのように、研究施設を後にする

「あっ！ゼアちゃん！ゼアちゃん！」

「んあ？ティアちゃんじゃん、どしたん？」

自分の名を呼ばれ、振り返った先には仮面の少女が居り、その隣には白いスーツの男性が佇んでいた

「丁度いいところに…ゼア、この前のシステムはまだ余っているか？」

「なんだ、クレイマンもいたんだ。余ってんじゃない？アタシはキョーミないから、この先に居る錬金術師(裏切り者)に聞きなよ」

何かの余りを気にしているクレイマンと呼ばれた男性に対し、素っ気ない態度でゼアは自分が出てきた扉の向こう側にいる青年に聞けと言い残した後、何処かに去っていく

「ヘルネスト(・・・・・)！話は聞いていたな？」

勢い良く扉を開いた先に待ち受けている青年の名を呼べば、彼は貼り付けた(・・・・・)かの如き笑顔で、クレイマンに向き直る

「これはこれは我が雇い主のクレイマン様……無論、このヘルネストは貴方様の為ならば、何でも創造致します。何が御入用ですか？」

ヘルネスト(・・・・・)、その名は歴史に明記されていないが、一部にはこのように記されている。理想の為に全てを欺き、その理想の為に万物を犠牲にしたモノがいたと……だが、其れは闇に葬り去られる事になる黒き歴史であるのを今はまだ誰も知らない

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動き出す新たな陰謀にアークの新たな力が日の目を浴びる

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