──そんな君が大好きで

……魔法使い、魔界で言う星ドクロとして僕はまだ勉強中だ。

「アーネスト、まだ勉強中かい？」

　放課後に教室で魔術書を読んでいると、魔法学校の僕の担任、風魔法を得意とする緑ドクロのセシル先生が話しかけて来た。

「はい。……けど、これを読み終えたら帰る予定です」

「ふふ、僕が学生だった時を思い出すよ。勉強熱心なのは良いけれど、程々にね」

　────

　勉強に魔力の研鑽、おかげで優等生を自負する僕だ。それに……。

「グルルルッ！」

「こんな所にドラゴンだなんて……スター！」

　偶然遭遇した乱暴なドラゴンが襲いかかる。けれど僕は星魔法スターを放ち、光の流れ星で吹き飛ばす。

　ドラゴンは向こうの地面に落下して昏倒する。それから僕の後ろにいたペンギンのような姿の悪魔、プリニーが顔を出した。

「いやー助かったっス！ いきなりドラゴンが襲いかかって来たっスから、ヒヤヒヤしたっス」

「この辺りの魔物は割と荒っぽいから、気をつけなよ。……全く」

　ちょっとした人助けも、そしてドラゴンだって魔法で一撃、大抵の悪魔は敵じゃない……けれど。

　そんな僕でも一人、敵わない相手がいる。──それは。

────

「アーくんっ！！」

　すぐ空の上からの声。見ると羽根と角を生やした、露出度の高い際どい格好をした長いピンク髪の女の子がいた。

「リリアがどうして……こんな所に？」

　そう言うと彼女は僕のすぐ目の前に頬を膨らませながら応える。

　隠す所は隠しているけれど、大きな胸にお尻やふともも……ムチムチしていて、異性の色気がある夜魔族と言うか悪魔の種族の子、リリア。彼女は僕の……恋人なんだ。

「だってアーくんの帰りが遅いんだもん。今日は二人でたっぷりイチャイチャしようって、そう約束してたのに」

「ごめん！ つい勉強をしてたら遅くなって……。でも、だからこうして危ないけど近道して帰ろうと」

「……ううっ、アーくんは私のこと、嫌いになったんだ……」

　ただ僕の言葉がよく伝わってなかったのか、今度はしゅんとなって半べそをかくリリア。ついたじたじになってしまう。

「そんな事あるわけないって。僕はちゃんと君の事を……」

「おやおやっス。女の子を泣かせるなんて、罪な男っスね。

　お嬢さん、良かったら代わりにおいらが付き合っても良いっスよ」

　……そうしていると、さっき助けたプリニーがリリアにこう言ってナンパしていた。

「ええっと、そう……言われても」

「今はこんな姿っスけど、人間だった頃にはモテモテで、女性経験も豊富だったんっス。

それにこんなに可愛いお嬢さんを放っておけないっス！ だから──」

「……スター」

　僕はさっき使った魔法攻撃スターを躊躇いなくプリニーに向けて放った。

「ぎゃああーっス！！」

　スターを受けて爆発。黒こげになったプリニーは白目を向いてばたりと気絶した。

「せっかく助けたのに、僕の大切なリリアに手を出すなんて……少しお仕置きだよ。

──それとリリア、遅れたのは本当にごめん。だから……」

　僕は再度謝ろうとする。けれどリリアは。

「……ふふっ！」

　頬を赤らめて、少し姿勢を下げると彼女は、僕の頬に軽く口付けした。

　────

　それからリリアと一緒に二人で歩いて……ううん、彼女は歩く僕の傍を浮遊しながらついて来ていた。

「……あのさ、リリア？」

「うん？」

「僕の帰りが遅れた事、さっきまで不機嫌だったのに……どうして今はそんなに嬉しそうなんだ？」

　歩きながら僕は話す。すると、彼女はくすりとはにかんでこたえる。

「だって、さっき私の事を助けてくれたでしょ？

　魔法はやり過ぎかもしれないけど、でも、そこまで私を想ってくれているって分かったから」

　この答えにはちょっとドキっとしてしまう。

「それくらい……当然だよ。だってリリアの、彼氏なわけだし」

　半分照れ隠し、もう半分は本音で僕は呟く。リリアもそれを聞いて照れているような仕草を見せる。

「アーくんも知ってると思うけど、私は男性を誘惑して精気を糧にする……夜魔族。でもアーくんがちゃんと好意を示してくれるの、夜魔族であるよりも女の子として、ずっと嬉しいから」

　他の魔界は知らないけれど、この魔界ではリリアみたいな夜魔族は、実は割といたりもする。男性の誘惑よりも一人の相手を選んで、恋したり愛したりする夜魔族。それが彼女で、彼女に選ばれた相手が僕と言うわけだ。

「何だか、そう言われると気恥ずかしいな。……僕も嬉しいけど」

　つい頬を掻いて少し赤面してしまう。彼女はそれを見て可笑しそうにくすりと笑った後、僕に身体をくっつけて来た。

「リリア！？」

　豊満で弾力のあるリリアの肢体に包まれる感覚。ハグは恋人同士だからよくあるけれど、彼女のムチムチとしたえっ……けふんけふん、魅力的な身体にはいつもドキッとさせられてしまう。

「君の──アーくんの一途な思いが、何より私は大好きなの。今でこそ魔力も強くて優秀かもしれないけど、そんな事よりもずっと私はありのままの君が……好きなの」

「……！」

　そうだった。僕が今のようになる前、普通のドクロ達と変わらないくらいの頃から……リリアは僕の傍にいてくれていた。

　色気たっぷりで蠱惑的だけれど、お茶目で甘えん坊で、僕にたっぷりの好意をくれた。だから僕は、それに応えるために勉強して、魔力を高めて強くなった。

　リリアがいなければきっと、こうはなれなかったと思う。僕はつい笑みが溢れてこたえた

。

「僕もリリアが、大好きだよ。これからも君の好意にふさわしいように強くなる、。それこそ……魔王にさえなれるくらいに。

　だから、その、この先も僕の隣にいて欲しい」

　口から出た告白の言葉。彼女はさっきよりも頬を赤くして、瞳を丸くして僕を見つめた。……そしてリリアは僕に愛おしげに頬擦りして。

「もうっ！ アーくんは欲張りなんだから！」

「悪魔なんだから、欲望に忠実なのは当たり前だよ。僕はリリアのために……」

「その気持ちと思いだけでも幸せだよ。これからだってずっと傍にいるから。可愛いくて、格好いい私の……アーくん！」

　僕とリリア、互いに幸せな気持ちで瞳を合わせる。

　それから数百年後、僕は実力をさらに磨いて魔王にまでのし上がる事にはなるけれど、この時の僕らは……まだ知るよしもなかった。

「リリア、僕達の家まであと少しだね」

「はい！ 家に帰ったら二人でたくさん愛し合いましょう！ アーくん、今夜は眠らせないんだから！」

　リリアの言葉に今度は僕が顔を赤くしてしまう。僕一人を好きでいてくれると同時に、彼女は夜魔族。僕への誘いもその分沢山あるし、割と激しい。けど僕の答えは、当然。

「もちろん！ リリアが満足出来るくらいに僕も励むから、さ！」

　その部分も含めてリリアが大好きだから。彼女は僕が……幸せにしてみせる。