樹と夏凛、うどん作りに挑戦！

三話

ストーリーとしてはここから本題の導入です。

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　呆れたことに、自分で提案したのに、夏凛さんはピザ屋さんに行く途中で迷子になってしまった。勿論(もちろん)私も巻き添えだ。スマホを取り出して地図アプリとにらめっこを始めた私に夏凛さんが言い訳する。

「違うのよ、風たちの家からだからこんがらがっちゃったの。自分ちからなら目を瞑(つぶ)ったって辿(たど)り着けるわよ」

「それはそれで気になる事が有ります」

「何よ」

「夏凛さん、そんなにピザ食べてるんですか？」

　夏凛さんの食生活が気になって、詰(なじ)るような視線を向けてしまう。ちょっと先輩に対して失礼かもしれないけど、言っている事は間違っていない筈(はず)だ。讃州中学に転校して勇者部に入った頃の夏凛さんは、サプリに頼ってコンビニ弁当ばかりだった。最近はスーパーのお惣菜(そうざい)とかも利用して、それなりに食事そのものに気を遣っていると主張しているけど、頻繫《ひんぱん》にピザを食べていては特にお腹周りとかが心配だ、いくら夏凛さんが毎日運動していると言っても。

「二、三週に一回って所かしら…」

「そんなに？」

「いや、ほら。土日は勇者部の活動で一日中保育園とかで活動したりするじゃない？スーパーに寄る気力が無くって」

「それじゃ、もっとうちに遊びに来てくださいよ。お姉ちゃんだって文句言ってるけど、すごく喜んでるんですよ」

　夏凛さんの食生活を気に掛けたお姉ちゃんの発案で、時々この人は私達の家で一緒に夕食を食べに来てくれる。言い出しっぺのお姉ちゃんが一番ぶつぶつ文句を言うのは変なのだけど、それは照れ隠しに過ぎないし、それは夏凛さんも判ってくれていると思ってたんだけど。

「それは、その…嬉しい、んだけど…」

　提案すると、また照れたように顔を背(そむ)けて、声が小さくなる。こういう夏凛さんの照れ屋さんなところ、本当に可愛いと思う。

「でも、勇者としてのお役目は終わったわけだし…生活費とか、一人増えて大丈夫なわけ？」

「…それは考えたこと有りませんでした」

「あんた、結構自然に姉貴に頼りっきりよね。風が積極的に甘やかすせいもあるけど、いつかは独り立ちすることも考えなさいよ」

「はい…」

　痛い所を付かれてしまった。買い物中にも思ったけど、私はまだまだ自分が知らずにお姉ちゃんに任せっきりにしている所を見つけて、直していかなきゃ駄目だと思う。

「その辺りは自分でもよく考えます。ともかく、地図によるとピザ屋さんはこっちだと思います」

　そう言うと今度は私が夏凛さんの前を歩いてピザ屋さんに向かう。迷った分、少し冷めちゃわなきゃ良いんだけど。

　一回位置を確認すれば、ご近所さんなのでその後はスムーズに向かえた。予定通り、Lサイズ二枚のピザを二人で一枚ずつ箱を抱えて、帰宅途中。そろそろ秋のお日様は傾いてきて、この季節だとあっという間に沈んでしまうだろう。東郷さんたちの来宅と同じくらいに家に着くかもしれない。それだと、ピザが冷めないのでむしろ好都合だ。のっぽの影法師が後を付けてくるのを無視して、二人で並んで歩く。

「それにしても、あんだけ食材用意した上にピザ二枚か。いくら風でもどこまで食べ切れる事やら」

　残ったら残ったで明日の朝ごはんやお弁当になるだけだから良いのだけど、夏凛さんの言葉には気になる事が有った。

「何言ってるんですか、夏凛さんがピザ二枚頼むって言い出したんですよ？」

「ん？あ～…あ～、そうだったわね…」

　指摘すると、何故か夏凛さんは狼狽(うろた)えてる。怪しい。なんで夏凛さんは今更になって量の心配を始めたんだろう。あの時、なんで夏凛さんはピザを二枚食べるって言い出したんだっけ？確か…飾り付けを終えてお姉ちゃんを手伝おうとしたらお姉ちゃんの様子が変で、それを遮(さえぎ)るように…

「あの…ひょっとして、私が料理するのを止めようとしたんですか？」

「うっ…気付かれたか…」

「お姉ちゃんの様子も変でしたけど、何か駄目でした？」

「以前、風が言ってたんだけど、あんた包丁の持ち方が危なっかしいって。そのくせ変に気合が入って力一杯切ろうとするから、ちゃんと付きっきりで見守れる時に練習させないとちょっとって」

「そうだったんだ…でも、普段も中々練習とかさせてくれないし…」

「それはまぁ、あいつが悪いわね」

　でも、そんな事を思われていたんだ。家事…他の危なくない事とかなら大丈夫なのかな？お洗濯とかお掃除とかなら、失敗しても多分大丈夫だと思うし。やっぱり秋らしく、太陽がぐっとビルの近くまで下りてきて、オレンジ色に染まり始めた景色の中を俯(うつむ)き加減で歩いていると、夏凛さんが素敵なアイデアを出してくれた。

「あのさ」

「っ。はい？」

「うどんを打つのはさ、包丁とか使わないし大丈夫だと思うんだけど」

「そ、それはそうですね…でもうどん作りはそれ自体が教わらないと出来ないような…」

「だから教わりに行かないかって話。良く公民館とかでそういう教室が開かれてるでしょ？興味は有ったんだけど、中々一人ではって思ってたのよね」

「じゃあ、私と夏凛さんで？」

「そ。どうよ」

「面白そうですね。ありがとうございます、夏凛さん。是非！」

　話しているうちに太陽は更に傾いて、東の空は紫色になってきた。ちょっと暗くなった町の中を二人で早足で帰っていると、曲がり角で東郷さんと園子さんに出会った。お二人は中学生離れしたスタイルをそれぞれの雰囲気に似合った気取らないのに華やかな衣装で包み、東郷さんは楚々(そそ)とした、園子さんは満面の笑顔で手を振ってくれた。

「あれ～？にぼっしー、いっつん、どうしたの～？」

「折角のパーティーだからピザも取ろうって話になったんです。今日はたくさん食べて行ってくださいね」

「むむ、洋風乳酪(にゅうらく)お好み焼き…」

「安心なさい、東郷。メインは冷しゃぶよ」

「流石は風先輩…誰がこんな物を？」

　東郷さんの目が怖い。さてどう答えた物かと思ったら、迫力に押されたのか本人があっさり白状した。

「別にいいでしょ、偶(たま)には。友奈だって賛成したわよ」

　友奈さんの名前が出た途端、国防軍最高司令官閣下はポツダム宣言を受諾(じゅだく)した。神は讃州に居まし、なべて世は事も無し、かくて我らはホームを目指す。倍に増えた影法師を連れて、私達は少しずつ暮れて行く空気を押し返すように、賑(にぎ)やかにお喋りしながら家路に就(つ)いた。

　園子さんの歓迎会は絵に描いたようなどんちゃん騒ぎになった。主賓(しゅひん)のはずの園子さんが率先して鼻眼鏡にシルクハットで手品を披露(ひろう)し、東郷さんが国防体操なる不思議な歌と踊りを披露し、お姉ちゃんはまたチアリーダーで告白された話を始めて夏凛さんのオリーブオイル一気飲みに遮(さえぎ)られ、特に隠し芸の無い私は一曲歌を披露した。私の歌の後皆その気になったようで、我が家はカラオケさながらに皆が歌い出す。お姉ちゃんは部屋からタンバリンを持ってきてみんなに配るし、あんまり騒がしくて近所から苦情が来るんじゃないかと思うほど、皆で大騒ぎして笑い合った。

　この先にはもう心配なんて一つもない。それは皆判っているのだけど、きっと勇者としてバーテックスと戦った記憶は人生観に影響を与えずにはいられないんだと思う。楽しむ時に思いっきり楽しむ。それがどうしても習い性になっているのだろう。別に悲観主義になっている訳ではなし、日常を一生懸命に生きることで困る事なんてないと思うので、気に病む必要なんて無い。でもやっぱり勇者とかバーテックスとか無関係な誰かとして、ただ毎日を生きられたら良いとそう思う。現象としてはただのバカ騒ぎだったけど、園子さんが帰った後で部屋をお姉ちゃんと片付けながらそんな事を考えた。

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