ACTRESS ROUGE

サイレント・シアター

■

　それから、グラスワンダーとライスシャワー、二人での練習が始まった。

　といっても基本的にはライスシャワーの指導に集中し、それにグラスワンダーを添わせるような形になった。元より、彼女は来春まで大きなレースの予定もなく、ここしばらくは基礎的な練習を予定していたため、むしろ丁度いいくらいだった。ライスシャワーのような生徒と併走する方が、彼女の成長にも繋がるだろう。

　二人の仲は、俺が見る限りではおおむね良好なようだった。予想通り二人とも、落ち着いた性格のため気が合ったのだろう。学園でも二人で一緒にいるところを、たびたび見かけるようになった。どうやら先輩・後輩としての関係も良好らしい。

　目標である有馬記念に向けての調整も、滞りなく何一つ進んでいる。

　……ただ、一つだけ気になることがあるとすれば。

「私はこれで、失礼しますね」

　グラスワンダーが、普段よりも早く練習を切り上げるようになったくらいか。

「またか？」

「はい。ライスさんの練習に合わせていると、私の体力では足りなくて」

「…………そうか」

　確かに、無理に付き合って体を壊されるよりは、よっぽどマシだが。

　ただ、どちらかといえば彼女は、無茶をしてでもライスシャワーに喰らいつくと思っていたから、そこが意外だった。言ってしまえば……あまり、彼女らしくない。それこそ彼女は、同期の中でも人一倍、勝利に対して貪欲な生徒だ。だから彼女の振る舞いを不自然に感じてしまうのも、無理のない話だった。

「それでは、また。明日もよろしくお願いします」

「……ああ、お疲れさま。また明日な」

　恭しく一礼をしてから、グラスワンダーがコートから立ち去る。

　その後ろ姿を見送ってから、俺は手元のトレーニングメニューへと目を落とした。

　有馬記念までの調整は、順調に進んでいる。というのも、ライスシャワー自身の実力が非常に高いため、大きな手を加える必要がない、というのが正直なところだ。それこそ、長距離において彼女の右に出る者など、この世代には存在しないだろう。そんな確信を得られるほど、ライスシャワーは強いウマ娘だった。

　……菊花賞は最も強いウマ娘が勝つ、なんてジンクスがこの世にはあるが。

　きっとそれは、こういうことなのだろう。

「グラスさん、いい人だね」

　記録表に並ぶタイムを眺めながらそんなことを考えていると、ライスシャワーが視界の端から俺の顔を覗き込んで、そんな声をかけてくる。

「そうだな。練習にも素直に取り組んでくれる。扱いやすい生徒だ」

「あなたはもっと、言い方を選んだ方がいいと思うな」

　くすくすと小さく微笑みながら、ライスシャワーが続ける。

「でも、そうだね。優しくて、言うこともきちんと聞いてくれる、いい後輩だよ」

「……気に入ったか？」

「うん。いいシュミしてる、って言ってたのは、まだ許してないけど」

「だから何なんだ、お前らのそれは」

　年頃の女子が考えることは、よく分からん。

「……それで？」

「うん」

「まだ、お前は残って練習するんだろ？」

「もう少しだけね。だから、あなたも見ててくれると嬉しいな」

「そうか」

　…………………………。

「当てつけか？」

　休憩を終えて、コースに戻ろうとするライスシャワーに、俺は。

　ついに耐えきれなくなって、そんな言葉を口にしてしまった。

「……当てつけ、って？」

「お前の担当だった頃、俺はお前の練習をちゃんと見てやれなかった。分かってる。お前は、俺のことを恨んでるんだろ？　だからお前は、その恨みを晴らすために、こうして自分が練習しているところを俺に見せ続けてる。違うか？」

「まさか。ライス、そこまでヒクツじゃないよ」

「だったら、グラスワンダーを先に帰らせているのはどうしてだ？」

「………………」

　言葉は返ってこなかった。だが、言い淀んでいる様子も見られなかった。彼女はただ、素っ気ない表情で明後日の方に視線を投げているだけ。ともすれば、呆れてものも言えないといったような、そんな表情を浮かべていた。

　大人げないと思う。十八にも満たない子供に、こんな感情を吐露することなど。この光景を見る人間に見られたら、俺はトレーナーバッジを剥奪されるのだろう。

　ただ、彼女の振る舞いには、そうした感情が潜んでいるとしか思えなくて。

　だから俺は、前々から伝えられなかった言葉を、口にした。

「──すまなかった」

　あの頃からずっと、伝えられなかった言葉を。

「……え？」

「別に、恨むなとは言っていない。むしろ、お前のその対応は当然のことだと思う。今だから打ち明けられることだが……あの頃の俺は、お前と向き合うだけの勇気がなかったんだ。俺は……お前に、中身のない言葉をかけることしかできなかった。そうすることで、安心してたんだ。お前のために何かしてやれている、と」

　酷く傲慢で、独りよがりなやり方だと思う。到底、大の大人のすることではない。だが、そうでもしなければ、俺まで彼女のことを不幸な奴だと思ってしまいそうで。

「仕方がなかった、なんて今更、卑怯な言い訳をするつもりはない。お前の恨みは正しいものだ。気が済むまで、俺のことを恨んでくれて構わない。ただ……」

「……ただ？」

「頼むから、グラスワンダーにだけは迷惑をかけないでやってくれ」

　そもそも原因が俺にあることは、理解している。こんな頼みをすること自体が、見当違いであることも。今の俺に、そんなことを言う資格がないことすらも。

　それでも、これだけは伝えなければならないと、思った。

　だって俺はトレーナーで、今はグラスワンダーというウマ娘の担当なのだ。

　その成長の妨げになることがあれば、できる限りで是正しなければならない。

　きっと彼女は、こんな俺を更に恨んでしまうのだろう。だが、それでいいんだ。好きなだけ恨んでくれて、構わない。彼女にはその正当な権利があるのだから。

　だが、それで彼女の邪魔をすることだけは、どうかやめてほしい。

　未来あるウマ娘ときちんと向き合い、その夢を後押しすること。

　それが、今の俺が成すべきことなのだから。

　……いや、違う。本当は。

　そうすることで俺は、あの頃の清算がしたかったんだ。

「……ふふっ」

　やがてライスシャワーは、そうやっておかしそうに笑ってから。

「あなたも相当、グラスさんのこと気に入ってるんだね」

「……ああ。そうでなければ、彼女の担当になっていない」

「一目惚れなのは、相変わらず？」

　思えば彼女を選んだのも、ステイヤーとしての実力に未来を感じたからだった。

「でも、やきもちは焼かないよ。だってライスは先輩だもん。もう、子供じゃない」

「どういう意味だ？」

「そのままの意味だよ」

　それから彼女は息を整えると、俺のことをまっすぐ見つめ直してから。

「ライスね、あなたのことは恨んでないの」

　なんて。

「嘘だ」

「ウソじゃないよ」

　俺の言葉に被せるように、彼女がそう返してくる。

　それから、しばらくの沈黙が流れた。俺も彼女も、何も言葉を口にしなかった。だからこそ、彼女の発言が嘘ではないと、理解するしかなかった。

　静寂と共に過ぎ去っていくのは、秋の終わりごろに吹く冷たい風で。

「でも、当てつけっていうのも案外、間違いじゃないのかも」

　流れていく髪を押さえながら、ライスシャワーはそう笑った。

「だってライス、ずっとあなたと一緒にトレーニングしたかったもん」

「……俺、と？」

「うん。だからね、この時間はあの頃の埋め合わせだよ」

　その言葉の意味が理解できないわけでは、ない。

　おそらく彼女は、俺が向き合えなかったあの時間を取り戻そうとしているのだ。こうしてグラスワンダーを一人で帰らせ、俺と一対一でトレーニングを行うことで。そこまでは、分かる。改めて考えてみれば、当然の帰結だとも思う。

　ただ俺には、彼女がそうするだけの理由が、どうしても分からなくて。

「そろそろ、冬だね」

　問いかけるよりも前に、淡い茜色に染まる空を見上げながら、彼女が呟く。

「冷えるか？」

「去年よりは、暖かいよ」

「……去年より？」

「だって、ライスはもう一人じゃないもん」

　そんな言葉を残して、トレーニングを続ける彼女の背中を。

　俺はただただ、眺めることしかできなかった。

■

「お疲れさまです」

　チームルームに立ち入ると、ソファーに座るグラスワンダーに声をかけられる。

「一人か？」

「はい。ライスさんは本日、急な用事ができたので遅れると」

「……急な用事？」

　言葉を返したところで、机の上に置かれたライスシャワーの荷物を見つけた。

「つい先ほどまで、こちらにいらしたのですが」

「みたいだな。……どんな用事かは、聞いてるか？」

「急いでいるご様子でしたので、そこまでは……すみません」

「いや、いいんだ。戻って来るとは言ってたんだよな？　それなら、大丈夫だ」

　今が大事な時期だということは、誰よりも本人が一番理解しているはず。

　その上で用事を優先したというなら、それなりの理由があるのだろう。

　信頼と呼べるほどのものではないが、それくらいの認識はあった。

「そういえば」

　言い訳じみた思考をしていると、彼女が思い出したように呟いて。

「私が来た時、ライスさんがこちらの記事を読まれていましたよ」

　言葉と同時に、グラスワンダーからスポーツ紙を渡された。

　一面には、昨月にあった菊花賞のことが、写真と共に記されている。

　珍しいことではあった。確かに話題性に富んだレースだと思うが、それを一月も引きずっているというのは、あまり見たことがない。それこそ今は秋の天皇賞や、ジャパンカップについての記事で持ち切りのはず。

　それなのに、どうして。

「今年の菊花賞は、悪い言い方をすれば荒れていましたから」

　……ああ、なるほど。

「だから、あいつは悪役なんて似合わない名前で呼ばれてるのか」

　記事の中で目についたのは、そんな単語だった。

　由来はもしかしなくても、ミホノブルボンの三冠を阻止したことだろう。

　彼女らの走りに魅入られた者たちが、相応しい二つ名をつけることはあるが。

　これでは、あまりにも。

「あいつ、何か言ってたか？」

「いえ、何も」

　……なに？　

「本当か？」

「はい。眉一つ動かさずに、じっと読まれていましたよ」

「……そうか」

　彼女の性格を考えれば、必要以上に落ち込むと思っていたが。

「そもそもの話には、なるのですが」

「なんだ」

「こんな記事一つで気分を悪くされるのなら、ライスさんは今頃トレーナーさんを選ばず、一人で塞ぎ込んでいらっしゃると思いますよ」

　グラスワンダーが答えたのと、トレーナー室の扉が開かれたのはほとんど同時で。

　振り返るとそこには、少し息を切らしたライスシャワーの姿があった。

「あら、ライスさん。用事はもう済んだのですか？」

「ううん、もう少しだけ。忘れ物っていうか、取りに来たものがあって……」

　答えるライスシャワーの視線は、俺の──正確には、俺の持っている新聞記事を見つけたところで、ぴたりと止まって。

「……それ、ライスの記事だよね？」

「ああ」

「見てくれた？」

「一通りは。……お前が、どう呼ばれているかも」

「そっか」

　すると彼女は、くすりと小さく笑ってから。

「なら、これはもう必要ないよね？」

　俺の答えを待たずに、その記事をひょいと奪っていった。

「お前、何して……」

「そうだ、二人もいっしょに来る？」

「先程の用事ですか？」

「うん。トレーニングには、少し遅れちゃうけど」

「……いったい何の用事なんだ、それ。ちゃんと話せ」

　半ば詰めるようになってしまった俺の問いかけに、ライスシャワーは。

「ブルボンさんの退院祝いだよ」

　そう、答えたのだった。

■

　連れてこられたのは、学園から離れたところにある、大きな公園だった。

　離れた、といってもそこまでは距離が開いているわけでもなく、場合によってはトレーニングコースとして利用することも少なくない。また目立つ遊具もないため、子供の姿も少なく、よく言えば静かでのどかな、悪く言えば人気のなく閑散とした、そんな場所でもあった。だからこそ、練習するには都合が良かったりするんだが。

「その……こちらで本当に合ってるんですか？」

　川沿いに設置された歩道を進みながら、グラスワンダーが不安そうに問いかける。

　疑問に思うのも尤もだった。俺もはじめは病院へ向かうものだと思っていたから。

「大丈夫だよ。タンホイザさんが、ここでやろうって言ってたから」

「マチカネタンホイザが？」

「うん。ブルボンさんが退院したら一緒にお祝いしよう、って約束してたんだ」

　彼女の名前が出てきたのは意外だったが、よく考えれば当然のことだった。

　菊花賞という大舞台を共に走れば、それくらいの仲にはなるか。

「あ、お～い！　ライスさん、こっちこっち～！」

　やがて歩道を抜け、噴水のある広場に辿り着くと、遠くからそう声をかけられる。

　そこにいたのは、こちらに大きく手を振るマチカネタンホイザと。

「……ライスさん」

　車椅子に座ったままこちらのことを見つめる、ミホノブルボンだった。

「ごめんね、少し遅くなっちゃった」

「ぜんぜん大丈夫ですよぉ。私もちょうど今きたところですし。ねえ？」

「はい。およそ十五分ほどの待機時間でしたので、問題はありません」

「ちょっと、ブルボンさん！　そこはハッキリ言っちゃダメですよ！」

「あはは……」

　楽しげに話す彼女を見て、先程のグラスワンダーの言葉を今になって理解した。確かにあんな記事一つで落ち込むようでは、彼女は今、二人の前に立つことすらもできていないのだろう。そう考えると、俺は彼女のことを未だに何一つ理解できていない気がした。それこそ、彼女は俺のことをある程度理解しているはずなのに。

　なんてことを考えていると、ミホノブルボンの視線がこちらに向けられて。

「ライスさん、その……あちらのお方は、もしかして」

「うん。ライスの今のトレーナーと、後輩のグラスさんだよ」

「……どうも」

　遠慮がちに頭を下げてきたので、こちらも同じように返す。

「すみません。皆さんのお邪魔をするつもりは、なかったのですが」

「いえいえ、いいんですよぉ。むしろ、人は多い方が助かりますから！」

「……助かる？」

　問いかけに、マチカネタンホイザは先程から抱えていた紙袋を見せて。

「実は、うっかり三人じゃ食べきれないくらい買ってきちゃったので」

「何をだ？」

「おいもさんですよぉ」

　………………。

「もしかして……」

「落ち葉やアルミホイルの準備は既に、タンホイザさんがしてくださいました」

「ほら、もう秋も終わりますし！　今のうちにやっちゃいましょう、やきいも！」

　おー、なんて一人で間延びした声を上げる、マチカネタンホイザに。

　俺とグラスワンダーはただ、互いの顔を見合わせることしかできなかった。

「ブルボンさんはおいも、いくつ食べる？」

「二つほどお願いします」

「遠慮しなくて大丈夫ですよ。おいも、まだまだたくさんありますから！」

「……では、みっつ」

　そんな俺たちを置いて、二人がどんどん積もった落ち葉に芋を沈めていく。

　……何というか、まあ。

「退院祝いにしては、随分と逞しいな」

「……花より団子、というのはこういう時に使うんでしょうか？」

「確かに、そうかもですねえ」

　グラスワンダーの呟きに答えたのは、マチカネタンホイザで。

「花束よりこっちのほうが、私たちっぽいですもん」

　微笑んでそう言う彼女に、俺もグラスワンダーもそれ以上は何も返さなかった。

「それにしても、意外と早かったよね、退院。年明けまでかかると思ってた」

「本来であれば、それくらいの期間まで入院する予定でした。ですが、担当医から学園のリハビリ施設の利用を勧められて……こちらの学園の施設であれば、十分なリハビリも可能だと。ですので、このような早期の退院の流れに」

「そう考えると、やっぱりトレセン学園の施設ってすごいんですねぇ」

「……復帰はどれくらいになるって？」

「早ければ、来年の宝塚記念に。遅くても、秋の天皇賞の出走は見込めると」

「そっか」

　素っ気ない答えだったが、彼女の表情には確かな期待の色が浮かんでいた。

「また、この三人で走りましょうね！　ぜったい！」

「……ええ、そうですね。特にライスさんには、菊花賞での借りを返さなければ」

「私もそれまでに、強くなりますので！　二人を追い抜いちゃうくらい！」

「うん。期待してるね」

　二人の言葉に、ライスシャワーが笑う。それはいつもの遠慮がちな笑みではなく、しっかりと二人の気持ちを受け取った友人として、そして同じレースを駆け抜けた戦友に送る、どこか勇ましさを感じる笑顔だった。

　やがて準備を終えたマチカネタンホイザが、ライスシャワーに向かって。

「軍手、こちらに用意しておきましたので、どうぞ」

「ありがとう」

「それと、頼んでおいた火種の方は持ってきてくれましたか？」

「うん。新聞紙も、ほら」

「では着火の方、よろしくお願いします！」

「わかったよ」

　そうしてライスシャワーは積もった落ち葉に──ではなく。

　なぜか、俺の方に歩いてきたかと思うと、おもむろにその手を差し出してきて。

「ライター、貸してくれる？」

　なんて、そんなことを突然、聞いてきた。

「どうして俺に」

「だってあなた、タバコ吸うから。持ってるかな、って思って」

　………………。

「ちょっと待て。お前、いつから……」

「契約した時から、ずっと。お仕事終わった後にいつも吸ってるよね？」

「……見てたのか？」

「何回かだけ。それに……ほら。あなた、そういう香りするもん」

　なんてことをはっきり言われて、思わずため息が漏れた。

　ただでさえ、この学園は女子高なのだ。喫煙者など針のむしろだろう。だから、色々と手は打ったつもりだが、ウマ娘の嗅覚には何の意味もなかったらしい。

　というより、そういう香りがするということは。

　……まさか。

「まあ、趣味嗜好の範囲ですから……」

　慌ててグラスワンダーの方に振り返ると、そんな困ったような言葉が返ってくる。

「お前ら、嫌なら嫌ってちゃんと言え。俺もある程度、自重はするから」

「イヤじゃないよ？」

「…………」

　すぐに返ってきた答えに、俺は何も言い返せなかった。

　だって、こうやって即答するときの彼女は嘘を吐かないと、理解していたから。

　……まあ、というよりかは。

　これ以上この話題について、深く掘り下げないでほしいというのが本音だった。

「……気を付けて使えよ」

「ライス、そんなに子供じゃないよ」

　くすりと笑いながら、ライスシャワーは俺の渡したライターを受け取った。

　そうして一度、火が点くかどうかと確認した後、新聞紙を取り出して。

「あ、それって……」

　マチカネタンホイザの言葉を待たずに、その記事を丸め始めた。

「……よろしいのですか？」

「なにが？」

「いえ、ですから……そちらの、記事は」

「いいの。ライスは、これで」

　会話を無理やり終わらせるように、ライスシャワーがライターに火を灯す。

　じわじわと蝕むように広がっていく火は、やがて記事にある彼女の写真へ至り、瞬く間にその写真をただの黒い炭へと変えていく。浮かべていた遠慮がちな笑顔も、今ではもう分からない。もう二度と元に戻ることは、なかった。

　その様子をライスシャワーは、口を閉ざしたままじっと眺めていて。

　やがて積もった落ち葉の山へと、火種を投げ入れた。

　それからしばらくは、誰も口を開かなかった。ぱちぱちと炎の弾ける音だけが、公園の広場に響き渡っている。白い煙が、秋の空へゆっくりと昇っていった。

「……変わりましたね、ライスさん」

　続く静寂を断ち切ったのは、ミホノブルボンだった。

「変わった？」

「はい。少なくとも菊花賞を走る前のあなたは、こんなことしませんでした」

「……今のライスは嫌い？」

「まだ、分かりません。ですが、私は今のあなたと走りたいと思っています」

「そっか」

　少しだけ嬉しそうに、ライスシャワーは微笑んだ。

「二人はもう知ってると思うけど、みんなライスのこと悪役って呼んでるんだ」

「ほんと、失礼ですよね。ライスさんには、お姫さまとかの方が似合いますもん」

「ありがとう。でもね、それも仕方のないことなのかな、って思ってる」

　落ち葉の山を木の枝でかき混ぜながら、ライスシャワーが答える。

「……本当はね。ライス、みんなと走れるだけですごく嬉しかったの」

「嬉しい……ですか？」

「うん。だってライス、トレセン学園に入ったころは菊花賞に出走できるなんて、思ってもなかったもん。そのうえ、一着も取れて……本当はこんなことを言ったら、怒られるかもしれないけどね？　ライス、ここで終わってもいいや、って思った」

　おかしいよね、なんて廃れた笑みを浮かべながら、彼女が続ける。

「でも、終われなかった。みんな、ライスを悪役って呼んでたから。ライスは……ライスシャワーは、ミホノブルボンを負かしたウマ娘で終わりたくなかったから。だから……」

　それは、あの日彼女の口から聞いた言葉だった。

「勝たなくちゃ、いけないんだ。ブルボンさんだけじゃなくて、他のみんなにも」

「……そしたら、また悪役って言われちゃうかもですよ？」

「いいよ、それでも」

　マチカネタンホイザの不安そうな問いかけに、彼女は笑いながら。

「どうせならただの悪役じゃなくて、名悪役にならなくちゃね」

　はっきりと、そう告げたのだった。

「ブルボンさんだけじゃない。他のみんなを負かすくらい、強いウマ娘になるんだ。……ひどいことを言ってるのは、分かってる。でも、ライスに残された道はもう、それくらいしか残ってないから。ライスはその道を進むしか、ないんだ」

「……自棄になってるのか？」

「かもね。でも、一人で塞ぎ込むよりは、そっちの方がよっぽどマシだよ」

「それ、は……」

　返ってきたその言葉を、俺は素直に受け止めることができなかった。

　これから彼女が進もうとしている道は、いわば覇道だ。向けられる軽蔑の視線や誹りを、全て自身の実力で捻じ伏せようとしている。そんな道を進ませることなど、トレーナーとして、そして何より担当として、認めるわけにはいけなかった。

　けれど、それを否定できるだけの理由を、俺は持ち合わせていなくて。

　押し黙ってしまった俺を見て、彼女は小さく微笑んでから。

「ごめんね。また、あなたに迷惑かけることになっちゃって」

「……謝らなくていい」

　そんな強がった言葉しか返せない自分を、ひどく恨んだ。

「でもね、ライスはあなたがいい、ってずっと前から決めてたから」

　言葉の意味を質そうとする前に──あるいは、それを遮るように彼女が続けて。

「そろそろ焼けたかな？」

「みたいですねぇ。あ、これとかいい具合なんじゃないですか？」

「ほんとだ。じゃあこれ、ブルボンさんにあげるね」

「……ありがとうございます」

　そうして彼女は、拾い上げたサツマイモをブルボンへと手渡した。

　……二人とも、何も言わなかった。いや、違う。言葉にする必要がなかったんだ。そうしなくても、彼女の意志の強さと覚悟の深さは理解できたから。それはきっと、菊花賞という舞台を共に走った彼女たちだからこそ、できることだった。

「……菊花賞は最も強いウマ娘が勝つ、か」

　同じ舞台を走り抜けたあの二人だからこそ、信じているのだろう。

　ライスシャワーというウマ娘の、確かな強さを。

「羨ましいんですか？」

　ふと、グラスワンダーが俺の顔を覗き込みながら、そんなことを問いかけてきて。

「……何の話だ」

「あのお二人のように、もっとライスさんのことを知りたいのかと」

「どうしてそう思う」

「顔に書いてありましたから」

　……そんなに考えていることが顔に出やすいのか、俺は。

「もう少し、ライスさんと仲良くされては？」

「充分してやってるだろ。あいつの無茶な頼みを聞いて、メニューも作って……」

「ですから、そうではなく」

「何だ」

　すると彼女は、呆れたようにため息をついてから。

「贈り物の一つでも、されてみてはいかがでしょうか？」

　なんて、妙に難しいことを提案してきたのだった。

「……………………」

「ご相談なら、いつでもしてくださって構いませんよ」

「……近いうちに、頼む」

　そうやって会話を続けていると、ライスシャワーがこちらへ駆け寄ってきて。

「はい、グラスさんとあなたの分。それと、ライター」

「ありがとうございます」

「熱いから、気を付けて食べてね」

　言葉を残して、彼女はまたあの二人の元へと戻っていく。

　そんな彼女の横顔を眺めていると、どうしても疑問に思ってしまうことがあって。

「……今日はオフにするか」

「よろしいのですか？」

「お前も休んでくれていい。その代わり……ひとつ、相談したいんだが」

「あら、随分とお早いですね？」

「それとは違う」

「……というと？」

　不思議そうに首を傾げるグラスワンダーに、言葉を続ける。

「あいつ、ずっと前から俺がいい、ってさっき言ってたよな？」

「ええ。はっきりとお伝えになられていましたね」

「……どうして俺なんだと思う？」

　彼女からの答えが返ってくるのは、思ったよりも早くて。

「地獄へ共に連れていくのなら、トレーナーさんだと思ったのでは？」

「……何の冗談だ」

「ふふっ」

　からかうように笑ってくる彼女に、深いため息をひとつ。

　……やっぱり、子供の考えることはよく分からん。

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