俺は暗い闇の中にいた･･････。此処は夢の中だけど、何処か夢に見えないような気もする空間。虚無と言う言葉で表すのが一番合っているような、ただ悲しい闇の中。明かりもないし、何も見えない空間･･････いや、一応地面の感覚はある。
俺は暗く何だかわからない地面の上を歩いた。普通の地面だけど、凄く平らで完璧な凹凸が何もない地面。此処までキッチリしてると、凄いと思う。
俺は暗い闇の中を歩き続けていると、何かの結晶のようなものが生えていて、少し周りが薄暗いところに来た。その小さな光を放っているのは、その結晶そのもの･･････いや、ヴォイドを取り出したときに見るあの結晶･･････暗い色だけど、凄く美しい結晶･･････それが地面から華のように生えている。
「やっと会えた･･････桜歌、久しぶり。会いたかったわ」
「久しぶり･･････？ えっと･･････君は誰？ 何でこんなとこに？」
何時の間にか結晶の上には、１人の少女が座っていた。長いピンク色の髪で、こっちを何処かの制服のようなものを着て見下ろしている。いのりに似ている･･････しかも、会った覚えが無い少女だった。
「酷い･･････私、やっと会えたと思ったのに･･････まあいいわ。私の名前は
「そう･･････真名か･･････。いい名前だね、真名。俺の名前は桜歌、ところで何で俺の名前を知っていたのか教えてくれないか？」
俺は自己紹介をする少女に、自己紹介して返した。少女の名前は真名と言うらしく、凄く可愛い容姿をしている。
「今更、可愛いだなんて･･････酷い」
「あれ？ 口に出してた？」
真名が喜びながらも、落ち込んだように俯く。しかも、褒めたつもりなのに『酷い』って言われた･･････ちょっと、ショックかも。
「まあ、それも今はどうでも良いわ。此処はあなたの心の中･･････と言いたいけど、ちょっと違うわ。でも、夢じゃない。ただ、私があなたを引き込んだという解釈で良いわ」
「そう、此処は夢じゃないんだ･･････通りで、現実味があるわけだ。･･････それで、俺を此処に呼んだ理由って何かな？」
「それは、私が会いたかったからよ。最近は強くなろうと努力してるようだけど、良いことを教えてあげる。《王の能力》を制限しているのは私よ。あなたの《王の能力》は、私が制限をかけているの」
真名は笑顔でそう言い放ち、脚をブラブラとさせている･･････。すみません、スカートの中から下着が見えますよ？
「そんなに見たいの？ 桜歌なら、何でもしていいわよ？ 見るだけじゃなく、触ったりしてもいいのよ？」
どうやら心の声が聞こえていたようで、真名が微笑みながら大胆な発言をする。
「･･････真名さん、それはどうかと思うんですけど･･････いや、嬉しいよ？ でも、君はなんで俺にそこまで固執してるのかな？」
「私はあなたが嫌い･･････でも、好き！ 愛してる、あなたの為なら何でもする。だから、
今度は嫌いにならないで。私、あなたに嫌われたら･･････」
真名は嫌いやら、好きやら、愛しているとか言ってくる。正直、どっちなのかはっきりして欲しい。まあ、こんな可愛い娘に好きになられて嫌とは言わないよ。
「本当･･････？ でも、今更･･････」
「昔の俺がなんて言ったか知らないけど、俺は君のこと好きだよ？」
俺が放った言葉に、真名は赤面する。髪の色と同じくらい頬はピンクに染まり、俺を見る瞳が優しげだ。でも、一瞬で悲しそうな瞳に変わる･･････。
「･･････そう、でもそろそろ時間ね。次に逢う時を、楽しみにしてるわ」
真名がそう言うと共に、俺の下にあった地面が･･････いや、結晶が崩れ去って足場を俺は無くした。
俺はそのまま暗い空間に落ちていき、真名がその上から見下ろす･･････。その顔は悲しそうで、俺はその表情に疑問を持ちながらも落ちていくのだった。
俺は何時もの自分の部屋で目を覚ました。机にはぬいぐるみが一つ置かれていて、その横にはギターケースも置いてある。
今は何時だろう？ そんな事を思い、首だけを動かして枕元の時計を見る。そのディスプレイには午前４時が表示されていた。
俺は何時ものように、起き上がってトレーニング用の服に着替える。ベッドの中には、レイナーレが眠っていて、起きる様子はない。昨日は俺は１人で寝るつもりだったんだけど、レイナーレが『一緒に寝ませんか？』と言ってきた。断る理由もなく、一緒に寝たけど、手は出してない。寧ろ、抱き枕にしたくらいだ。柔らかかったな～･･････。
「今日はライブだし、少し軽めにしとくか･･････ウォーミングアップ程度で調整しよう」
俺はレイナーレの眠っている横でそう呟き、部屋を出る。そこには、いのりが立っていた。どうやら俺を待っていたようで、服はトレーニング用に着替えていた。
「桜歌･･･一緒に走ろ？」
「そうだね、今日はウォーミングアップ程度にするつもりだったし。一緒に走ろうか」
俺といのりは廊下を一緒に歩き、階段を下りて、玄関に出た。靴を履いて、玄関から出ると今だに暗い外は暗かった。･･････まあ、当然だけど。
俺の隣には、靴を履いたいのりが並んで、走り始める。そのペースは何時もは全力疾走なのだが、
今はゆっくりと走っている。
隣にはいのりが並び、俺はそれに合わせる。これも俺といのりのコミュニケーションの一環で、他の人から見たら仲がいいとか、デートとか言われるだろう。
１人で考え事をしながら走っていると、いのりが話しかけてきた。どうやら俺の異変に気づいたらしく、少し心配そうだ。
「桜歌･･･ちょっと変。どうしたの･･･？ 考え事･･･？」
「ああ、最近レイナーレって少しは態度が柔らかくなってきたんだけど･･････まだ、全然俺やいのりによそよそしいでしょ？ だから、どうしたのものかな～って思ってたんだけど、『一緒に寝よう』
とか言ってくるし、どっちなのかな～っと思ってね」
俺の困り事その１、レイナーレの態度が冷たい。
俺の困り事その２、レイナーレに観察されている気がする。
俺の困り事その３、レイナーレが俺に会う度に難しい顔をする。
これ全部が俺の悩み事で、レイナーレは何を考えているのかわからない。俺は仲良くなりたいと思っているんだけど、レイナーレはそうにも見えないんだよね。それに、最近は空いた時間に修行してるから話す機会も全然無いし･･････というか、避けられてる？ やっぱりまだ、信じてもらえてないのかな？
「俺、少し仲良くなりたいと思ってるだけなんだけどな･･････」
「桜歌･･･凄くモテるのに･･･。レイナーレは桜歌が嫌い･･･？」
「いや、嫌われても仕方無いと思うけど･･････やっぱり、仲良くしたいよ」
「私はレイナーレの事は好きだけど、やっぱりよそよそしい･･･」
いのりと相談するも、いのりはレイナーレを嫌っていないことがわかっただけ･･････。解決策が欲しいところだったのだが、無理なのかな？
「どうせなら･･･もう襲っちゃえばいい。レイナーレも好きになれば、なんとかなると思う･･･」
「いのり･･････それは却下だ。それ、無理矢理に変わりないからな？」
いのりから爆弾発言に近いものが出たが、俺はやっぱり頼らずに自分でなんとかしようと思った。
それから走りつづけ、いのりと家に帰るまで案を出していたのだが、まともな案は浮かばないのだった。
それからお昼近くになり、ライブの時間も迫っていた。今は昼食の途中で、会話のない食卓が続いている。今日の昼食は、カルボナーラ。パスタを作ったのだが、あまり箸が進まない。
「そうだ、祭。今日は俺といのり、用事で出掛けるから留守番してくれる？」
「えっ？ いいけど、何処に行くの？ 何時に帰ってくる？」
祭が当然の質問をし、俺は答えに困る。俺がどう答えるか悩んでいると、そこにレイナーレが怖ず怖ずと手を挙げた。言いたいことがあるらしく、少し縮こまっている。
「どうしたの？ レイナーレ？」
「はい･･････あの、外出許可を下さい！ お願いします！」
レイナーレが何時もより大きな声を上げて、外出許可を欲しいと言ってくる。何で外出許可を取ろうとするかわからないけど、一応注意しておこう。
「いいよ」
「･･････そうですよね、ダメですよね･･････えっ？ いいんですか！？」
レイナーレが驚いたような顔で、こっちを見てきた。
「でも、監視とかしますよね？」
「しないけど？ 何で監視するの？ プライベートなところを邪魔する気なんて無いよ」
「いや、逃げるかもとか考えないんですか？」
「あのなぁ～、お前は捕まえている訳でもないって言っただろ？ レイナーレのことは俺が面倒を見ているとはいえ、そんな事するわけ無いだろ」
レイナーレは口を開けて、フリーズしている。逃げるとか、考えたことも無いし･･････それに、帰らなかったら探しに行って、家に連れてこれば問題ないはず。
時は過ぎて、ライブの時間が迫っていた。あの後、レイナーレは最近買ったであろう服を着て、凄く上機嫌で家から出て行った。それに対して、俺といのりは楽屋とでも言える場所で、二人でのんびりしている。
俺は白いコートを着て、仮面を手にしている。仮面を脱ぐ場合は、ステージの上で外さないと説明が面倒らしい。そして、いのりは何時ものステージ衣装･･････金魚服と呼んでいるが、見た目は蝶や天使のようなイメージのデザインで、オレンジで彩られた胸元が開いた感じの衣装を着ている。
まあ、見た目金魚だからついたんだけど、美しいし可愛いし、文句なしのステージ衣装だと思われるのだが、少しエロい･･････。
「桜歌･･･どうしたの？」
「いや、やっぱりその衣装は似合うな、と思ってさ」
いのりが俺の視線に気づき、どうしたのか聞いてきた。俺はそれに対して、目をいのりに向いているように見せながら、若干目を逸らす。
「･･････桜歌、目がエッチだよ･･･？」
「･･････仕方ないよ、いのり。いのりのその格好、可愛いけど、少し露出が高いというか･･････」
「今さら、そんな事気にしない。桜歌･･･私の裸は何回も見たよ･･･？」
「そうだったね･･････」
俺にいのりがくっつき、そのまま抱き締めあう。いのりは少し笑顔で抱きついてくるため、ライブを忘れてこのまま抱き締めていたい感情に俺は染められる。
正直言って、可愛すぎるのだ。大体無表情ないのりが笑顔になるだけで、微笑んでくるだけで俺の脳内はピンクに染まる。要するに、いのり一色になるのだ。
俺がいのりを抱き締めながらライブまでの時間を待っていると、控え室の扉が急に開いた。
そしてそこから出て来たのは、紅髪の男性･･････サーゼクスさんだ。その後ろには、銀髪の綺麗な女性が続いて入ってくる･･････グレイフィアさんだ。そしてその横には、小さな男の子･･････あれはサーゼクスさんとグレイフィアさんの息子のミリキャスだ。
そして、今日はグレイフィアさんはメイド服を着ていない。つまり、今日はサーゼクスさんの奥さんとして来たわけか･･････。
「全く、少しはわきまえてください。ミリキャスも見ちゃダメです」
「アハハッ！ これはお邪魔だったかな？」
「お兄様とお姉様が抱き合ってる･･････ねえ、お父様、何で二人は抱き合ってるの？」
俺といのりが抱き合っている姿を見て、呆れるグレイフィアさん。それに対して、サーゼクスさんは大笑いし、ミリキャスは不思議そうにしている。
「ミリキャス、あれは仲がいいからだよ」
「そっか、じゃあ僕も混ざる！」
サーゼクスさんが間違った教えをして･･････いや、多少は誤差があるけど間違ってない。それを聞いたミリキャスが、俺といのりに飛び込んできた。その後ろに見えたサーゼクスさんの耳を引っ張っているグレイフィアさんは、幻覚ではないだろう。
俺といのりは飛び込んできたミリキャスを受け止め、俺が持ち上げる。
「お兄様、いのりお姉様、会いたかったです！」
「うん･･･ミリキャス、久しぶり」
「久しぶりだね、ミリキャス。今日はどうして来たの？ それに、あの二人は仕事は？」
俺といのりは元気に挨拶するミリキャスに、挨拶を返した。それと同時に、あの二人の仕事がどうなっているのかを聞く。
「はい！ 今日はお父様もお母様も、お休みがとれたんです！ それでお兄様が顔についた仮面を外すから、見に行こうってなったんです！」
「なるほど、じゃあ家族で見に行こうってなったわけか」
嬉しそうなミリキャスを見ていると、そこにサーゼクスさんの耳を引っ張っているグレイフィアさんが歩いてきた。その手には、今だにサーゼクスさんの耳が握られている。
「いたたっ！ ちょっとグレイフィア！ 少し厳しくない？」
「当然の罰です。それより、私が自分の息子の活躍を見ないと思っているのですか？ 一応、私はあなたの保護者ですよ、桜歌」
「それはそうですけど、そこまでします？」
「ミリキャスもあなたの事を兄のように慕っています。ですので、このまま保護者だけでなく、養子になればいいと思っています」
俺は一応、グレイフィアさんが保護者となっている。何故か執事修行をしているうちに気に入られたのだが、理由はしらない。執事修行をするうちに、保護者として面倒を見るとか言い出して、書類上はグレイフィアさんが保護者になったのだが、それがエスカレートして養子まで勧めてくることになったのだ。
「お断りします、グレイフィアさん。あなたは一応、俺の師匠ですし、保護者でもあるのですが、俺は別に親なんて要りません」
「残念です。まあ、保護者としてはあなたが養子に欲しい位なのですが･･････それに、サーゼクスやお義父様もお義母様も、同じ意見ですよ？」
「そうだよ、桜歌君。親がいらないなんて言わないで、養子にならないかい？ 責任者はグレイフィアだけど、僕も大歓迎だよ。それに、驚くリーアの顔が見てみたいしね。君が養子になったと聞けば、凄く驚くだろうね。それに、いのりもグレモリー家が保護者だしね」
懲りずに養子になることを勧めてくる二人だが、本当に仲がいいな･･････。結婚して何年立っているか知らないけど、ラブラブだな。
まあ、冥界では、俺といのりは複雑な状況なのだ。親がいないと知れれば、グレイフィアさんに保護者になられるわ。いのりは親がいないことで、前からグレモリー家が責任者になったことで、右往左往しなくて済んだらしい。
俺といのり、サーゼクスさん達が談笑していると、スタッフが入ってきた。
「もうすぐ出てください、いのりさんと桜歌さん･･････って、魔王様！？」
「ああ、気にしないでいいよ、ありがとう。じゃあ、僕らは客席で勇士を見ているから頑張ってくれたまえ」
入ってきたスタッフさんはビックリして、頭を下げた。それにサーゼクスさんは丁寧に返し、グレイフィアさんとミリキャスを連れて出て行った。
俺といのりもスタッフに続き、控え室から出る。廊下を歩いて、ステージ裏まで歩いていった。
ステージ裏なのに、もう既に歓声が聞こえてくる。
俺といのりは一度、お互いの目を見てから、ステージに向かって歩いていった。俺たちが出ると同時に、周りは歓声を更に大きくした。
そこで、俺はマイクを手にして前に出る。いのりは俺の横で、少し嬉しそうな顔をして、マイクスタンドの前に立っていた。
「さて、俺は今から仮面を外す。これが俺の素顔だよ」
そう言いながら、俺は仮面を外した。それと同時に、周りは静かになり、少しの沈黙の後、俺に向かって歓声などが聞こえてきた。
どうやら好評？ のようで、心配はないようだ。
そこからは、俺が最初に仮面を脱いだ記念としてソロで歌い、次にいのりがソロを、その次に二人で歌を歌って大盛り上がりだった。
はい、真名を出してみた。
そして、次はレイナーレをどうにかしよう。
更に保護者なグレイフィアさん達？
爪をやっちまったので、更新速度が遅くなるおそれありです。
痛いんですよ、書こうとすると･･････。
と言うわけで、申し訳ないけど少し更新スピードが遅くなるかも･･････。
書き続けますけど。