俺の周りは暗い海、視界は真っ暗で何も見えない。そんな中、俺は波に揺られて暗い空間をさまよっている。
『此処はどこ･･････？』
そんな質問に答える奴はいない。いたとしても、無機質な何かだろう。俺はただ揺られていると、いきなり波が荒れ狂い、俺を飲み込んだ。
次に俺が目を開けると、そこは太陽の下だった。何処か懐かしいような、そんな気がしてしまう。
そして、俺の目の前には、１人の少年と１人の少女。片方は髪が短いが、白い髪をしている。その少年は、昔の俺。もう片方は、リボンで髪を結んだ少女。確かこれは、もう１人の幼なじみが事故で足を悪くした１ヶ月後立ったはず･･････。そして事故にあった少女が、引っ越した後だった。
『ねえ、桜歌。これ･･････受け取ってくれる？』
『なに？ いきなりどうしたの？』
少し顔が紅い少女に、少年は何がなんだかわからないような顔をしている俺。確か、この日は俺の幼なじみが引っ越す日。俺の両親はすでに死んでいて、俺が独りぼっちになる日だ。
『私･･････今日、引っ越すんだ。だから、もう一度会えるようにこれ･･････受け取ってほしいの。大人になっても、桜歌がわかるように･･････』
『そっか･･････
少年の俺は悲しそうな顔で、祭が差し出すものを受け取る。それは、黒いリボンのような、細長い紐のようなもの･･････祭の髪を縛るリボンだ。
彼女の名前は
何で俺はこんな夢を見ているんだろうか？ というか、今まで昔のことを思い出したこともなかったな･･････走馬灯かな？ でも、あれくらいで俺は死なない。死んじゃいけない。
『私･･････桜歌が音楽をずっとやるんだったら、絶対に聞く！ 人気が無くても、私だけは絶対に聞き続けるから･･････だから、その目印にそのリボンを持ってて！』
『ハハハ･･････なれるかはわからないよ。ミュージシャンやアーティストは簡単になれないけど、何時かなるよ』
『私･･････また戻ってくるから、また音楽を聞かせて』
『うん、祭。俺も音楽続けて絶対にアーティストになるよ、あいつも俺がアーティストになるの楽しみにしてるし、テレビに出るのだって応援してる。足が動かなくて頑張っているあいつに、俺の音楽を楽しみにしているあいつに聞かせてやるさ。俺の音楽を･･････絶対に』
それを少年の俺が誓うと同時に、また視界は闇に包まれた･･････。
俺はぼやける視界の中、目を覚ました。俺の目の前では、助けた少女が泣いて俺に手をかざしている。それに、その手からは緑の淡い光がこぼれている。
「死なないで、桜歌･･････！ 私･･････桜歌にまで死なれたら･･････独りぼっちになっちゃうよ。また、音楽を聞かせてよ･･････！」
「･･････あれ？ お前･･････もしかして、祭か！？」
俺はぐらつく頭を抑えて、起き上がった。どうやら血が流れすぎて、今まで意識を失っていたようだ。それに、此処は俺の家で、泣いているパジャマ姿の少女は祭だった。
まさか、この町に帰ってきていたとは･･････それも、最悪の形での再開。ということは、あの壁に磔にされていた夫婦はおじさんとおばさんか･･････。
「桜歌･･････！ 死んだと思ったよ！ でも、これがあって･･････良かった」
祭はそう言って、涙を流しながら抱きついてきた。俺の服も、祭のパジャマも血で塗られていて、
赤黒く染まっている。
「そうか、あれはおばさん達だったのか･･････悪いな祭、おばさん達を守れなかった」
「ううん、ありがとう桜歌。私を助けてくれて、ありがとう･･････！ 桜歌が来なかったら、私も死んじゃってたんだよ」
俺は祭を抱き締めて、壁にもたれる。今は痛みもなく、銃弾を受けたのが嘘のようだ。今だに祭は怖いのか、泣きながら俺にしがみついている。
「悲しいなら、泣いていいよ･･････。おばさん達が死んだんだ、祭が耐えなくても、いいんだ。話はそれからでいいだろ？」
「ありがとう･･････桜歌、本当にありがとう･･････！」
祭はそう言って、俺に抱きつく力を強くして泣き始めた。すすり泣きに近いが、祭は悲しみを全てぶつけてきている。俺は祭を胸に抱いて、頭をなで始めた。
陶器を扱うように、優しく祭の肩を抱き締める。
壊れてしまわないように、すべてを包み込む。
親を亡くした悲しみならわかる。
それから祭が落ち着くまで抱き締めて、収まった頃に俺は祭を離す。目は赤くなって、頬は少し赤くして、目元を袖で拭った。
「恥ずかしいとこ、見られちゃったね･･････」
「気にするな。親をあんな奴に殺されたんだ、泣かない方がおかしい」
俺がそう言うと、祭は優しげな微笑みを向けてきた。俺と祭の間では少しの間、沈黙が続いた。部屋は静まり返っていて、静寂が二人の間に流れる。そしてそれを先に破ったのは、祭だった。
「桜歌･･････そのリボン、まだ持っていてくれたんだ」
俺の髪に結ばれたリボンを祭が解いて、手に握る･･････。それと同時に俺の束ねていた髪もバラバラに放たれた。
「むぅ･･････桜歌の髪、私の髪より綺麗じゃない？」
「お前は何言い出すんだよ･･････まあ、そのリボン貰ってから、髪伸ばしたからな。それにしても、
何時この町に戻ってきたんだ？ 教えてくれれば良かったのに」
祭は俺の髪をイジリながら、文句を言う。それに答えるように、俺の髪にリボンを結び直しながら、答えた。
「桜歌、この前ウェブに動画を乗せたでしょ。『EGOIST』って名前で、綺麗な女の子と一緒に、仮面を付けて歌ってた。それを少し前に見て、お父さんの転勤も此処の近くになったから此処に来たんだ。でも･･････桜歌はその女の子と楽しそうにしてたから、話しかけれなかった」
「なるほど、リボンが目印だったわけか･･････約束通りだったな」
「うん･･････でも、また会えたのにおじさんとかに引き取られるんだろうなぁ～。次はどこかわからないけど･･････でもまた───『なら、俺の家に住めば？』───いいの！？」
祭に提案すると、凄い食いついてきた。しかも、俺の顔に自分の顔を近づけて、さらには何時の間にか育った豊満な胸が俺に密着する。
「ああ、大丈夫だよ。お金なら問題ないし、バイトしなくてもいいから。それに、部屋も数部屋余ってるし、後は家庭事情さえ覚えてくれればいいよ」
「え？ 住ませてもらうのに、それはダメだよ･･････。何時お金が無くなるかわからないし･･･」
祭は俺に密着しながらも、遠慮がちに言ってくる。それよりも何このワガママボディ！？ 俺の理性がヤバいんだけど！！ パジャマ越しに祭の体の柔らかい感触が伝わってくる。
「ちょっと、祭、少し離れてくれ。その･･････お前の柔らかい胸が当たって、こっちの理性がヤバいんだけど･･････」
別に嫌な訳じゃない、寧ろ嬉しいけど、幼なじみを襲うとか問題大ありだ。それも住まわせる幼なじみに、体目当てだと思われてしまう。
「桜歌･･････その、桜歌は私とそういうことしたいの？ 桜歌なら･･･私に何してもいいよ。私、ずっと桜歌が好きだったから」
「そう･･･なら、私と桜歌を分け合う？ 桜歌も･･･それでいいと思うから」
幼なじみの告白にあわせて、いのりが何処からか現れた。というか、今爆弾発言に近いことをしませんでした？ いのりさん、タイミング良すぎますよ。
「いのり、何時の間に帰ってきたんだ？」
「全く、桜歌も無茶な事をするわね。あの中で王の言うことを聞かなかったのは、あなたくらいよ。
それにその子、神器持ちなのね。これは掘り出し物だわ」
次に出てきたのはリアス先輩で、隣には朱乃さんを連れている。あなた達、盛大に女の子の告白をぶち壊しましたね。凄いですよ、もう笑いもんだよ。というか、祭が凄い困惑して俺にしがみついている。それに凄い涙目だったのは気のせいでは無いだろう。
それから数分後、俺達は旧校舎の部室にいた。時間は午前二時、そろそろ寝ないと明日の授業も満足に受けられないだろう。
「それで、あの後１人で逃げたはいいけど、堕天使にもあわずに家にたどり着いたまではいいが、血を流しすぎて倒れたのね？ 全く、よく心臓を貫かれて生きてたわね。その子が居たお陰かもしれないけど、最近あなたの底が分からなくなってきたわ。何で家に帰るまで保ってたのよ？」
「そんなの、俺が知るわけ無いじゃないですか。第一、あんなとこにエクソシストが居るなんて聞いてませんよ。走馬灯見えましたからね！？」
「桜歌･･･死んだらダメ。それに･･･桜歌が死ぬわけ無い」
リアス先輩は呆れているのか褒めているのかわからない事を言う。いのりは怒っていないのか、俺の隣で反対側にいる祭を見ていた。
「まあ、あんな奴に両親を殺されたのは災難だったわね。それでも、知ってしまったあなたには選択を与えるわ。あなたの持つ神器は”聖母の微笑”、全てを癒す力。それを持つ限り、あなたは何かに狙われるでしょうね。そこで提案よ、あなたは私の眷属かいのりの眷属、どちらになるか選びなさい」
「その、それは絶対ですか？」
祭は困ったように聞き、リアス先輩を見る。そうして数分見た後、俺の方を見た。どうやら、俺に何かを聞きたいようだ。
「リアス先輩、それは強制ですか？」
「私も親を亡くしたばかりで言いたくないけど、仕方ないのよ。このまま帰してもいいけど、いずれあなたはまた襲われるでしょうね」
リアス先輩が困ったように言い、俺は祭を見る。どうやら不安らしく、小刻みに震えていた。俺の服の袖を掴んで、体の震えが俺に伝わってくる。
「祭、俺は最近悪魔になった。いのりの女王は俺だ」
「そう･･･なの？ なら、私もいのりさんの眷属になる。桜歌と一緒なら、少しは大丈夫だから。どうせ一緒に住むのなら、その方がいいよね」
祭は即答して、俺の手を取ってきた。それと同時に放たれた発言により、何故か朱乃さんと小猫から黒い何かが溢れた。一誠は先に帰らされたので、今はいない。
「･･････桜歌先輩、何時落としたんですか？」
「うふふ、その子を一夜にして落としたなんて、桜歌君も罪作りですわ。もうキスは済ませたんですか？」
キスですか･･････いや、済ませてないと言えば、そうなるけど。ちょっと昔の何処かに心当たりがある。ちなみに、初キスはいのりじゃなかったりする。
「桜歌は私と昔、キスしましたよ」
「そうなの？ 桜歌･･･私より先にその子を好きになったの？」
祭は爆弾を投下して、俺の腕にしがみつく。それに嫉妬したように、いのりは反対にくっついてきた。どうやら、修羅場になりそうな予感･･････。
「いや、あれは不意打ちだろ。それに、子供の頃だったし･･････あの時は、いきなりされて意味が分からなかったからな。引っ越す前だっけ？」
「桜歌の初キスは綾瀬ちゃんだよ？ 桜歌が寝てる間に、してたの見たし。それで私も負けたくないから、不意打ちにしたんだよ」
･･････あれ？ 俺の認識がいろいろと違うようだ。それどころか、俺の初キスが綾瀬？ 祭の奴、
居ないからって、暴露しすぎだろ？ というか、したらだめだろ。何にしても、祭が元気になったのはよかったと思う。
「桜歌･･･綾瀬って誰？」
「ああ、俺のもう１人の幼なじみ･･････祭と綾瀬は昔、引っ越したんだ。それで、祭は戻ってきたけど、こんな事になったんだよ」
俺の幼なじみ発言に周りはビックリしている。俺がボッチだと思ってたのは、この部活の全員のようだ。いのりと会ったのも、高校入ってからだしな･･････。
「幼なじみね･･････まあ、一誠にも言ったけど、明日は休みなさい。その間にその子の用具をそろえたり、休んでいいわ。結構疲れたでしょ？ 光の力を食らったのだから」
リアス先輩はそう言っているが、一誠も休みか･･････確かに、なんか疲れが凄い出る。光の力ってこんなに疲労感が溜まるものなのか･･････修行しないとな。
それに、祭も疲れたようで、俺に寄りかかって、ウトウトしている。今日はいろいろとあったからな。俺はこの日は家に祭を連れて帰り、休むことになったのだった。
はい、幼なじみ設定ですね。
ついでにもう１人の幼なじみの名前を出して、
ガールズトークに突入する両眷属達･･････。
コレはもう、旅行のノリですね。