【本編完結】諏訪子様になった、負け戦を回避したい

129話.フライ・ミー・トゥ・ザ・ムーン

　一話と前話を見直して思ったんですが、やはり約三年の時が経ったのもあって、かなり文章の雰囲気が変わってるなぁと。

(1話)

【挿絵表示】

(128話)

【挿絵表示】


　おかしい…最初はパイマン氏の文体に寄せてたのに、いつの間にか文体がかまちーに引っ張られている……

---

　――それが意味する事は、一つ。

　――『幽々子』は『死んだ』それだけ。

　身も、魂も。

　全てがしっかりと死(・)ん(・)だ(・)という事だ。

　妖忌からすれば、一体何がどうなったのか。

　どうしてこうなったのかなんて、分かる訳がない。

　まだ猶予はあった筈なのに。

　変質していく主の呪いを、解ける希望を見つけたというのに。

　――どうして。どうしてこうなったのか等。

「自死したのだな」

　隣の隠岐奈が発する言葉は、あまりにも痛い。

　分かっている、だけど分かりたくない。

　これ以上、理解などしたくない。――そんな妖忌の現実逃避を、許さないと言わんばかりの。

「遅かったんだ。残念だったな」

　――分かっている。

　ま(・)だ(・)猶(・)予(・)が(・)あ(・)っ(・)た(・)なんて、甘い希望。

　目の前にある、主の死体が示す結論は、一つしかない。

　甘かった。

　愚かな希望に縋っていた、過去の自分が忌々しい。

　――今更か？

　そう問う、己の中のもう一つの声に、妖忌は心を刺された。

「気にするな。お前の想定を超えて、『あれ』が何枚も上手だっただけだ。必要以上の自責は毒だぞ」

　『扉(ポータル)』から出てからというもの。

　隠岐奈は、まるで『死人』のようになった妖忌を後目に、うんうんと続けて。

「人間の娘にしては思い切ったな、あの木によって『呪われた』事は即ち、自身を同じ『呪物』として見立てると同義」

「……」

「見た所、己の肉体を楔とした封印術の一つだな。偶然か、それとも狙ってかは知らないが……」

「――――」

「ただの歌人の娘が、ここまでの事を成し遂げる。……本当に、天晴れとしか言えん」

「――――――」

　聞こえない。

　妖忌の頭には、ただ。

　自分が『間に合わなかった』事と、『幽々子が死んだ』という、たった二つの冷たい現実のみ。

　隠岐奈の考察も、そして感心も。

　そして、いつの間にか隠岐奈の隣に立っていた、もう一人の何者かの存在も。

　それらの情報は、妖忌には入って来ない。

「隠岐奈。これが例の？」

　空(・)間(・)を(・)裂(・)い(・)て(・)、その妖怪は降り立った。

　赤黒く塗り潰された空隙、その奥に浮かぶ数多の眼球。

　一目見ただけで、嫌悪感を刺激するそれで満ちた、『彼女』だけの世界。

　――スキマ妖怪、八雲紫。

　その脅威と名は、かつて地方を彷徨っていた頃の、妖忌の耳にも入る程のもので。

　それが、当然のように降り立った現実に、普段の彼であれば、否が応でも『警戒』をした。

　だが、今はもう。

　もう。――終わってしまった話。

　折れた妖忌には、それができなかった。

「まぁな、確かに■■■の気配はあるが……」

「その言い方からして、既に木の中から去ったと見てもいいかしら？」

　仮に、誰かが今の生気を失った妖忌の姿を見れば。

　きっと、ここに至るまでの物語(バックボーン)を知らずとも、彼の悲痛な思いを痛感するだろう。

　妖忌は黙る。

　彼の脳内には、もう二度と会えない主の姿と、声が蘇っていた。

「それで隠岐奈。…そ(・)の(・)前(・)に(・)あ(・)る(・)『あれ』は何？」

「さぁな、呪いの副産物か、それとも別の何か。か……」

「……■■■とか言わないわよね？」

「言わん。『私(秦河勝)』が言うのだから、それは間違いない」

「じゃあ一体――」

　妖忌は、黙る。

　そして。

「ねぇ」

　声――それが。

　妖忌の、沈んだ自我を無理矢理に引き起こす。

「ッ――！？」

「ここは、どこ？」

　――幽々子がそこに立っていた。

　妖忌の呼吸は、その時一度死(・)ん(・)で(・)、そして生(・)き(・)返(・)っ(・)た(・)。

　喉が震える。

　衝撃。そしてその混乱の大きさは、妖忌に息の吐き方すら忘れてしまう程で。

　そんな中何とか、声帯を震わせて、『音』ではなく『言葉』を作ろうと模索する。

　彼女が生き返――と、思った途中。

「幽々――」

「あなたは誰？」

　誰。ではなく。

　正確には、だぁれ。と、少し舌足らずな口調で、幽(・)々(・)子(・)ら(・)し(・)き(・)少(・)女(・)は言った。

　妖忌は、黙り込む。

　ショックではなく、むしろ逆に。自分でも不思議に『そうだろうな』と、どこか達観した調子でそう思えた。

　そんな、先ほど痛感した『甘い希望』に、また甘えそうになった自分に対して、強い怒りすら覚える程。

　――『現実』とは、優しくも温かくもない。

　そう。目の前にいるのは、『幽々子』であって『幽々子』ではない。

　親を呪われ、血に呪われ。

　そして自分という、力及ばずな従者を持った、ただのか弱い少女とは違う。

　透明な少女は、首を傾げる。

「もしかして、私のことを知ってるの？」

　妖忌は何故か。

　透明な少女がそんな声を出すのが、許せなかった。

「……それは」

　『幽々子』は呪いの連鎖を断ち切った。

　その為に、己の命を投げ捨て、自分を犠牲にした『封印』を、この桜の木に施した。

　力及ばず。

　それどころか、主の傍に、最期まで居ることができなかった。情けない自分を。

　そんな、優しい目で見てくれるなんて。

「私、は――」

　――違う。

　そう言えば、少女はきっと『そうなのか』と受け入れる。

　身体だけでなく、記憶(こころ)まで死に、真の自由を得たからこそ、その選択が残されていた。

　それこそ、宙を舞う蝶のような――自由。

　だからこそ、妖忌は思った。――本当に、自(・)分(・)を(・)覚(・)え(・)て(・)も(・)ら(・)う(・)必(・)要(・)が(・)あ(・)る(・)の(・)か(・)？と。

「いいえ、私たちは――」

「あの」

　なのに。

「ねぇ、本当に大丈夫？」

「……え、えぇ。私は」

「あなた、凄く辛そうよ」

　なのに、透明は少女は。

　まるで妖忌の考えを見抜いているかの如く、彼の仮面の表情を、一発で粉々にする。

「もしかして、だけど」

　我慢しろ。

　堪えろ。

　表情を取り繕え――相手に疑念を抱かせるな。

　妖忌は必死に、自分にそう、強く言い聞かせたが。

　それでも、駄目だった。

「ひょっとして、私たち。知り合いだったのかしら？」

　――その質問が、どれほど心苦しいものだったか。

　取り繕う。なんてもう無理だ。

　その言葉を最後に、何も言えなくなった時点で、妖忌の負けが確定した。

　ここで、『そんなことはない』と、そう即答さえできたなら。

　違和感こそあれ、形だけでも、少女は『そう』と、ひとまず終わらせてくれた筈なのだ。

　何故なら、少女は何も。

　本当に、何もないのだから。

　全てを『忘れて』しまっているから。

　目の前にあるのは『幽々子』の抜け殻で。

　そこには。かつての『幽々子』が作った思い出も、意志も、何もないのだから。

　透明な少女は、辛そうに。

「だとしたら、ごめんなさい。……私。何も覚えてないの」

「……いいんです」

　妖忌は答える。

　その言葉に、偽りはない。

「……あの、私いつか、いつかあなたの事を思い出すから、それまで――」

「いいんです、幽(・)々(・)子(・)様(・)」

　――『幽々子』は死んだ。

　目の前にいるのは、過去の呪縛から解き放たれた、新しい『幽々子』。

　失った記憶は、二度と戻らない。

　もしも目の前の透明な少女が、過去の記憶を取り戻すことがあるのならそれ即ち、『幽々子』が己の命を対価として終わらせた。この"呪い"が再発する事を意味する。

　なればこそ、妖忌がこうして、過去に囚われてはいけないのだ。

　全てを噛み殺し、妖忌は再び。

　今度こそ。かつての『幽々子』を思わせる、聡明な少女に悟られぬよう、己の表情を鉄の仮面にしてから。

「覚えていなくとも、これから『知って』いけばいいんです」

「……」

　透明な少女は、笑う。

「そう、ね。これからよね」

　何の色もなく、笑う。

　ころころと、見ているだけで、こちらも同じように心が満たされる。

　かつての『幽々子』と同じ、優しい笑みを浮かべて。

「それじゃあ、これからよろしく」

「……はい」

　妖忌もまた、笑っていた。

　自分でも、どうして笑っているのか。

　どうして、こんなにちゃんと『笑えて』いるのかが、分からない。

　これまでの、『自分』を形成する全てを忘れる。

　それは果たして、以前の者と同一なのかだろうか？

　そんな憂いは、もうない。

　まるで『鏡』のようだと思ったのだ。

　自分が悲しい時、少女は同じように悲しそうな顔をして。

　逆に、少女が笑った時には、どうしてか自分も、同じように笑えてしまう。

　そんな不思議な力が、『幽々子』にも、少女にもあった。

「『これから知っていけばいい』…なるほど、いい言葉ね」

　その声で、妖忌はようやく意識を戻す。

　声の出自は、八雲紫からだった。

　少女は、申し訳なさそうに言う。

「……ごめんなさい、私、あなたの事も思い出せないの」

「大丈夫、それで合ってるわ。だって私たち、今初めて知り合ったんだもの」

「へ？」

　透明な少女は大袈裟に。

「……あらぁ、そうだったの？」

「えぇ、そうなの」

「それじゃあ、これが早速、私が初めて『知った』ものの一つなのね？」

　やった。と、飄々とした様子で少女は喜ぶ。

　まるで、普通の子供のように。

　鈴のような、可憐な声を響かせて。

「私、次はあなたの名前を知りたいわ」

「そう言ってくれて嬉しいわ。でも、その前に」

　紫はその時やっと、妖忌を視界に入れた。

「赤の他人の私より、そこの従者の名前から知るべきではないかしら？」

「あら、そうだわ。私ったらうっかり……」

　にこりと、少女は笑って。

「それじゃあ。あなたの名前を教えてくださる？」

「…………はい」

　今度こそ。

　今度こそ、この笑みを守ってみせると、妖忌は誓いを込めて言う。

「……魂魄妖忌と申します」

「魂魄…うん、妖忌ね。ならあなたは……」

「私の名前は八雲紫。それじゃあ次は……」

　それに即答した紫は、続けて透明な少女を指さした。

「……私？」

「えぇ、あなたよ」

　――え、私は？

　と、後ろで腑抜けた声を出す隠岐奈を、紫は完全に無視した。

「せっかく『生まれ』変わったんですもの、新しい生き方に相応しい、新しい『名』を名乗るべきだわ」

「……そうなの？」

「えぇそう。『名』は人妖を問わない大切なものですから」

「…ふーん」

　なら、透明な少女は言う。

「じゃあ、私に相応しい名前って？」

　紫は答える。

「この桜の木には、ある『歌聖』に倣った『名』が付けられているの。だから……」

　――新しい名前(生き方)は。

「あなたの名前は『西行寺(さいぎょうじ)』。西行寺幽々子よ」

　透明な少女。

　――西行寺幽々子は笑う。

「いいわね、それ」

---

---

　少女は夢を見る。

　真っ白。としか形容できない、靄のような何かが、辺りに充満している奇怪な空間。

　不思議と、違和感は湧いてこなかった。

　まるで前振れもなく、降って湧いてきたように、頭の中には『それ』があった。

　数日か数週間か、それとももっと前の光景か。

　ご馳走に舌鼓を打つ自分の姿。

　野を駆け、ギラギラと輝く太陽の熱線に当てられる自分と、それに肌を焼かれるような感覚が。

　全て、鮮明に想起される。

　――これは夢だ。

　『現実』ではない。

　呼吸の重さも、指にまとわりつく空気の粘性も、何もない世界は。

　何の『苦労』も必要とせず、簡単に全てを『思い出せる』この世界は。

　決して、自分が生きるべき『現実』ではない。

　早く起きて――と、思ったその時。

　――思(・)い(・)出(・)せ(・)。

　――忘(・)れ(・)る(・)な(・)。

　声が聞こえる。

　頭に響く。

　自分の頭の中の『何か』が、『それ』に蝕まれていく。

　『それ』が、少女に"共振"しようとする。

　青年は夢を見る。

　桃色で染められた、重力を感じない不思議な空間にいた。

　まるで、目を開けたまま眠っているかのように、青年は脱力している。

　何もない。

　匂いも、感触もない。

　水上に浮いている時でさえ、身体を引っ張る重力の気配を感じられるというのに。

　この夢の中では、そんな『当たり前』すらない。

　――これは夢だ。

　ここは『現実』ではない。

　『予定』や『仕事』といった、人間のしがらみに囚われる事のない場所だ。

　自分には家族がいる。

　老いた母と、まだ幼い歳の離れた弟がいる。

　決して、裕福な家ではないからこそ、この時間すら惜しまないといけない。

　彼らの為に、早くこの夢から離れなければ――と、そう思った時。

　――■■■を祀れ。

　――そうすれば、貧者は富を得。老人は若返る。

　声が聞こえる。

　『それ』が、自分を誘惑する。

　それは正に、堕落の快楽。

　面倒事から逃げ出したい、人間が持つ当然の欲を、『それ』は刺激する。

　『それ』が、青年に"共振"しようとする。

　老人は夢を見る。

　赤子も夢を見る。

　皆が、皆違う夢を見て、そうして自然と引き合わせられる。

　そんな『夢の世界』とは、決して個人によって独立したものではない。

　人間を含めた全ての生き物の夢は、根底で繋がっている。

　夢の中で、一度も会ったことのない、全くの赤の他人が出てくるように。

　見たことも、行った事もない筈の場所に、夢の中では当たり前のように向かえたり。

　そして、見知らぬバ(・)グ(・)を見つけるのは、その為だ。

　無(・)意(・)識(・)のうちに、全ての命は繋がっている。

　地上に生きる人間、妖怪。――そして月の人間ですら、『夢の世界』という概念の、その繋がりからは逃れられない。

　『夢の世界』を上手く使うことができれば、理論上あらゆる場所に行ける。

　どんな力も使える。どんな物にも、何者にだってなれる。

　だからこそ、『彼女』はこの世界を監視し、均衡を保ち続けている。

　『夢』の中では、誰もが平等になれる。

　――唯一の例外、絶対的統治者は『彼女』のみ。

「まーたでしゃばって来ましたか」

　一言。顔を動かす事もせず。

　ザフッ、と。まるで妖怪や呪霊の消失反応と同じ、笑える程に間抜けな音を立てて、消(・)え(・)る(・)。

　まるで子供の指遊びの要領で、彼女は無垢な人間に干渉を続ける『それ』を、爆散させた。

　『それ』は、まるで重油のように黒い、粘性の何かに成り下がり、そのまま空気に溶けるように、見えなくなる。

　だが、見(・)え(・)な(・)く(・)な(・)っ(・)た(・)だ(・)け(・)だ(・)。

　まだ、『それ』の――■■■の残滓は、この世界にこびり付いている。

「消しても消してもキリがない。……これは私の管轄外なんですけどねぇ」

　時に、夢の中は全能であるが故に、それを好き放題にする者もいる。

　明晰夢。そう呼ばれる夢は、今いる場所を『夢の中』であると認識し、その『夢の中』を、自分の意思で好きなように変える事ができる。

　『彼女』が管轄するものの中には、このような明晰夢の処理も含まれるが、一番の仕事はこの、必要以上の"共振"を防ぐ事。

　全ての生き物は繋がっている。

　それは即ち、日々の営みで培われるものとは別に。

　必要以上の『悪意』とやらも、この『夢の世界』を通じて、他の生き物に侵食していくのだ。

　妖怪は恐れ、嫌われることで生まれる。

　特に最近。より人は同じ人を憎み、嫌うようになっていった。

　彼らの神秘を操る術。それの基本が『霊力』から『呪力』に変わったのも、そういう事なのだろう。

「困った。非常に困ったものです、妖怪の『賢者』たちが必死になるのも頷けますね」

　口ぶりとは裏腹に。

　実は『彼女』にとっては、■■■の影響は、そう重要な事ではない。

　所詮『それ』は、消しても消しても滅び切らない。虫を潰す感覚に等しい、ただの単純作業に過ぎないのだから。

　人が朝起きて、自然と己の空腹を自覚して、そして食物を掻き込むように。

　『彼女』――ドレミ―・スイートにとっては、己を脅かすものでもない、有象無象の一つ。

　だが、忌々しい。

　所詮潰せば済む虫。されどそれは、視界に入る度に不快感を刺激され、そして確実に、己の手を煩わせる虫。

　いい加減、それを止めにしたいかと聞かれれば、答えは是。

「幻想郷。でしたか？確かに『忘れられたものの楽園』を作りたい彼女たちからすれば、既に『忘れられた神』が、その『無』の世界を独占しているのは邪魔でしかないでしょうね」

　ドレミ―はまるで、嘲笑するように。

「偶然か、それともそれすらも狙(・)っ(・)て(・)か……あ(・)な(・)た(・)の(・)前(・)で(・)言(・)う(・)の(・)は(・)少(・)し(・)変(・)で(・)す(・)が(・)。――『運命』とやらは、案外性格がいいんですかね？」

　そう言ってから。

　ドレミーは空中に作った枕に背を預け、脱力する。

「全ての始まりは『秦河勝の神殺し』。そしてその後は奇しくも同じ、財か感情かの違いこそあれど『棄てさせる』繋がりから始まった"共振"」

　生みの親と出会い、対話をし。

　そして他ならぬ、『親』自身が『子』を認めたことで、秦こころは"共振"から逃れた。

　次に、彼(・)女(・)た(・)ち(・)が(・)事(・)を(・)企(・)て(・)る(・)のは、数百年後かそれとも。

「次は怨霊。同じく死に、そして『忘れられる事』への怒り、そして憎しみから。あの船幽霊は"共振"した」

　――■■■が死んだ水無月(六月)。

　数百の時を経て、同じ水無月(六月)に、『怨霊ムラサ』は人を殺した。

　呪殺。それも被害者の人間は、全て『溺死』で(・)は(・)な(・)く(・)、『刺殺』であった。

　海の地縛霊であった筈の彼女が、どうして『刺殺』という手段で呪殺をしたのか、その違和感への答えも、その"共振"に込められていた。

　『秦河勝の神殺し』。

　その時の詳しい情報。特に討伐の方法などは、どこにも残っていない。

　だが、かの神と"共振"し、その結果がこの殺し方であるとするなら、必然的に答えは一つ。

　■■■が、河勝によって滅ぼされたのと、同じ方法。

　どの時代、どの国であろうと、規模の差異こそあれ。

　『神殺し』という偉業には、必ずその逸話に付随する『何か』がある。

「『怨霊ムラサ』は『村紗水蜜』となり、その呪いから解放された。――そして、再び数百の時を経て」

　ドレミ―は、ふよふよと宙を漂う枕に身を任せたまま。

　隣に座る、この世界に招待した『白鷺』の少女の頬を、指でつつく。

「あの桜の木。――今(・)で(・)は(・)『西行妖(さいぎょうあやかし)』なんて呼ばれてるらしいですよ？いい趣味してますよね」

「………………」

　『白鷺』の少女は、何も言わない。

　ドレミーが頬をつついた時には、流石に『んぐ』と、可愛らしい呻きを零したが、それで終わり。

　少女の反応に、ドレミーは笑う訳でも、言葉を続ける訳でもなく、沈黙。

　気の置けない関係。という言葉が正にぴったりな、そんな雰囲気。

　少女が持つ『異能』は、言葉をトリガーに発動する。

　故に、少女を知る者の中には。

　少女が無口なのは、つい『何か』を口にし、それで『異能』が働いてしまうのを防ぐ為である、とか。

　結果として『彼女はそれの誤爆を防ぐ為に、普段から自分を戒めているのだ』……なんて、真相を知る者からすれば、鼻で笑う与太話を、本気で信じている者がほとんどだ。

　実際、少女の『異能』は、『口にする』だ(・)け(・)で簡単に発動するようなものではない。

　つまり日常会話のような、深い意味を持たぬ軽い言葉なら、なんてことはないのだ。

　今回の事も、そして過去も。

　真相は、この少女にとってそれらは特に、何か反応を見せる、喋る程のものではないという、それだけの話なのだ。

「話を戻しますが。――『運命』とやらはいい性格をしています。こうも上手く事を進ませて、そして今度は、私(・)た(・)ち(・)に(・)微笑んでくれるんですから」

　だから、ドレミーは気にせず続ける。

　話の一点は、これまで何度も何度も『現実』に影響を与えてきた■■■。それをとうとう、本(・)当(・)の(・)意(・)味(・)で(・)消(・)滅(・)さ(・)せ(・)ら(・)れ(・)る(・)機(・)会(・)が訪れたということだ。

　忘れられたものは『無』となって、未来永劫、別の位相を彷徨い続ける。

　■■■という、所詮は民間道教に過ぎない、木端の神ですら、これだけの悲劇を作ってきた。

　では仮に、これがもっと別の何かであればどうだろうか。

　それこそ、今も尚地上を彷徨う、産土神の成れの果てがいい例だろう。

　彼らは神から、妖怪未満の『何か』に成り下がり、それでも今を生きている。

　だが、彼らも真に忘れられたら？

　■■■と同じように、彼らも『無』になってしまったら。

　一体、どれだけの数の"共振"による被害が発生する？

　つまりドレミーにとっても、八雲紫たちが作る『幻想郷』という存在は、ある意味では好都合で、そして忌々しいものなのだ。

　この世界の生き物は、全て無意識の根底で繋がっている。

　忘却で滅んだ悪意。それに引っ張られる何かの被害は、止まらない。

　だが、『忘れられたもの』を受け入れ、そして『現実』から隔(・)離(・)す(・)る(・)受(・)け(・)皿(・)があれば、話は別なのだ。

　ドレミーにとって、『忘れられたもの』の楽園とやらは、そんな無意識の根底を勝手に弄る所業。決して良い思い等しない。

　『現実』と『夢の世界』――互いにそれぞれの居場所と役割を独占しているからこそ、今がある。

　無意識の根底だろうと、この『夢の世界』はドレミーのもの。

　狼と豚は、獲物が違うから共存できる。

　だが、豚が残飯を食わず、新鮮な肉に手を出すなら容赦しない。

　向こうが勝手に事を企てるのなら、こちらも同じように、事を企ててやるだけだ。

　この世界の生きとし生ける者。それらが作り出した習合意識の均衡。それを崩そうというのなら――こちらも相応の動きをするだけだ。

「まっ、是非私の期待通りに動いてくださいな。スキマ妖怪さん」

　ドレミーは特に表情を変えることなく、事実をただ確認するかのような、そんな転調で言う。

　どうでもいい。

　楽園だの月の宝だの、それを建前にした、『賢者』の真意など心(・)底(・)ど(・)う(・)で(・)も(・)い(・)い(・)。

　ドレミー・スイートにとっては、彼女たちの生死など勘定に入っていない。

　八雲紫が死のうが、その従者の八雲藍が死のうが。

　同志の摩多羅隠岐奈が死のうが。――心底どうでもいい。

「………………」

　ファサ、と。羽と羽が擦れる音がして。

　その正体は。感情の込められていないドレミーの言葉を聞いて、『右翼』を動かした少女の音だった。

　隣に座る、ドレミーの身体を翼で包み込み、引き寄せる。

　そうして一言。

「あなた性格悪いわよ」

「あら、お嫌いですか？」

　――『白鷺』、稀神サグメは何も言わず。

　代わりに、呆れたように鼻を鳴らし。

　たったそれだけで、これまでの会話を終わらせた。

---

　次回からいよいよ月面戦争が本格的に開始(新たな挿絵の依頼も考えてます)。
　感想、評価をいただけると色々頑張れます。