【本編完結】諏訪子様になった、負け戦を回避したい

2章:幼烏と逆籠 5話.パーフェクト・恋娘

　ティアキンやりたいけど…気が付いたら勝手に指が執筆活動を開始してる…全然プレイできない…
　「昔よく読んだ東方二次小説感」ちゃんと出せてますかね。

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　――夜の竹林とは、ここまで静かなものだっただろうか？

　いや、どこかおかしい、何かが変だと、少女はそう思う。

　か細く、しかしハッキリと骨を震わせ、耳に響く己の息。それすらも、妙に煩わしく感じてしまう。

　音。木々がざわめき、そして雑草たちが身体をこすり付け合い、奏でる風と自然の旋律が、本来あるはずのそれが、無音に近くも確かに、存在するはずの雑音が。

　それが、ない。

「…」

　少女は歩く。

　硬く、そして視界の先、その奥の方まで歩く。

　少しだけ歩く、もう更に歩く。歩いて、歩いて。しばらく立ち止まって、また歩く。

　変わらず、広がる景色は竹しかなく、同じ光景をずっと繰り返していた。

「……月」

　視線を上に。その、高くそびえ立つ竹の先を、少女は見る。

　葉に隠れた空の向こうにある、白く巨大な満月、それが少女の目に映る。

　空に巨大な孔が空いている。

「…………」

　月は、あれほど大きく見えるものだっただろうか。

　空気も、これほど喉に重みを乗せた、水気を含んだものだっただろうか。

　地面から感じる、土の感触もそう、どれもが、不自然なほどリアルなもので。

　まるで、本物のような――

「…なんなのかしら」

　――視線を感じる。

　先程からずっと、肌を刺すような悪意でも、心を掻き回す好奇の目とも違う。

　それは、まるで監視されているような。

　骨まで深く突き刺さる、蛇の視線のような。

「うーん…多分、もう少ししたら覚めると思うんだけど……」

　――これは本当に夢なのか？

　ふと、頭に浮かんだその疑問を、少女はいやいやと頭を振ってかき消した。

　今までと同じ、これはただの夢、幻想の中に迷い込む、己の特別な体験談の1ピース。

　夢は、いつか覚めるもの。

「にしても…ここはどんな世界なのかしら…」

　足元に転がる、おそらくは経年劣化によって折れてしまった、その竹を拾いながら、少女はきょろきょろと辺りを見回す。

　竹以外には何もない、代わり映えのないその退屈な景色。

　だが、かれこれ数時間はここにいる。

「あら、筍(たけのこ)だわ」

　幻の世界だ。

　起きれば全てが現実に帰り、そして記憶となって、その手の内から消えていく。

　今拾った竹も、筍も、全ては夢の中の偽物なのだから。

　いつか覚めるまで、それまでの間。

「うーん…とりあえずここから出ないと」

　少女は再び歩き出す。

　今度は少し、先ほどよりもペースを上げて、できるだけ早くここから出られるようにと。

「あっ、覚める前に整理しとかないと」

　ぽんっと、少女は手を叩いた後、すぐにその服にある、ポケットの中に手を入れた。

　ゴソゴソ。しばらく指を中で泳がせて、そして目的である、それを取り出して、笑う。

「これでよし…っと」

　――現(・)代(・)文(・)字(・)で書かれたそれ。

　その真っ白な紙とペンが、今、少女の手のひらの中にある。

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　今まで、真の意味で言葉の通じない同胞と、変わらない竹を見るだけだった。

　だからだ、なんだかんだ言って、きっとこの空気が、自分は好きなのだろう…と。

　彼女の発言に、適当に反応しながら、そしてその行動を、近くでゆっくりと見守るだけの、この空気が、悪くないものなのだと。

　てゐは、心の中でそう思う。

「うーん、華が足りない」

「華ねぇ…」

『ｲﾔｱｱｱｱｱｱｱｱｯ!!!』

　カーン、カーン。

　あれから数日が経った。

　最初に彼女が見た、あの硬く、乾いた一本道の地面は面影すらなく、程よく湿り、そして歩き心地のよいものへと。

　空き家を囲う形に配置されていた、あの石垣の残骸は、既に全てが撤去されており、これから新たな命を吹き込まれる所だ。

　そして肝心の空き家だが、彼女はちょうど今から、その土台を作ろうとしていた。

　――そう、彼女が右手に持つ、小さな祟り神によって。

「木材はまぁ…後にするとして？瓦の加工もしたいし、それに文字通り華を…お花の1本や2本は欲しいでしょ？」

「瓦が華になるかは置いといて…そうだねぇ、この竹林にゃ、一応竹の花畑ってもんがあったりするんだけど…」

「おっ！いいじゃん！それどこ？」

「残念、もう咲いてないよ。周期は大体60年ぐらいかね」

「…うーん残念」

『ｱｱｱｱｱｱｯ!!!』

　ゴリッ！と土が抉れ、そこに彼女が今持っているそれが、強く根を降ろそうとしていた。

　彼女が器用に左手で支える、その巨大な石の釘に、祟り神は絶叫しながら打ち付けられる。

　勿論、この石は彼女が能力によって生み出したものであり、それには少量ながらも、彼女の濃密な神力が込められている。

　つまり、もの凄く硬いのだ。

「そーれっ」

　――ゴンッ！

　そして、再び響き渡る絶叫。

『ｱ゛ｱ゛ｱ゛ｱ゛ｱ゛ｱ゛ｱ゛ｱ゛』

「…なんて罰当たりな…」

「私も神様だから問題なし」

　口ではそう言っても、もう反応するのにも疲れたのか、そもそも慣れてしまったのか。

　てゐはぼけーっと空を眺めながら、彼女がわざわざ用意した、植物の巨大な葉に寝転がっていた。

　片手で頭を支え、そしてリラックスした姿勢のまま、てゐは彼女に話しかける。

「で、分社の目処は立ったのかい？」

「形だけはね、後はそれを作る技術なんだけど…」

「あー、言っとくけど私ゃ勘弁だよ」

「知ってた」

　あくまでも、自分は傍観者。第三者の立場を変えるつもりはない。

　それを理解して、彼女は特に文句を言うわけでもなく、笑ってそれに返して、作業を続ける。

　しばらくしてから、ゴンッ！と、今度は今までよりも一回り大きい、石が打たれた鈍い音が響く。

　地面に埋め込まれた釘、彼女はそれを2回ほど、左右からじっと観察を繰り返してから、よし！と、右手を握った。

「見様見真似だけど…割とできるもんだね」

「神が民に作らせるでもなく、直々に…ここでしか見られないだろうよ」

「私ってば、もしかして結構優良な神なんじゃない？」

「ハッ！"これ"を見てからほざきな」

　じー…そんな目を彼女に向けながら、てゐは今自分が寝ている葉の隣、そこに山積みにされた、あの祟り神たちを見る。

　赤、青、黄色に白…2色、3色それぞれが織り交ぜられ、そしてそれの全てが色違いの、あの球体――祟り玉。

　あの夜。彼女がノンストップで食し続け、やっと全て平らげたと思ったらこれだ。

　勿論、これを集めたのは彼女ではなく――

『シャーッ♡』

「…素直で可愛い。なんて言葉があるけど…あんたは少し素直すぎて駄目だね」

　ちろちろ。

　いつの間にか帰還し、そしててゐの背後に立っていた白蛇、ミシャグジ様。

　それがつんっと、てゐの背中を舌でつつきながら、そして甘えるような鳴き声を漏らしながら、再びその口から"戦利品"を吐き出した。

　既視感を感じる、その行動。

『～♡』

「…あんた、そのうち腹壊すよ」

「だいじょーぶだいじょーぶ」

「…まぁ、そうだろうけどさ」

　ボトトトトト…

　てゐの背中に、まるで滝修行をしているかのような、連続した刺激が迫る。

　どれもこれも物騒な、あの鳥肌の立つ瘴気を纏いながらだ。

　額を手で押さえながら、言う。

「…全部で何体いるんだろうねぇ、それ」

「うーん？…えーと、今いるのが40…いや67…」

「…あっそ」

「国を作りたいんだ、そのためには…最低でも4000くらいは欲しいかも」

「…………4000」

　――まだ、100も貯め込んでいないのにこれか。

　嵐の前の静けさ。とでも言うべきか、彼女の"内"に潜む、あの魑魅魍魎の化け物たち。

　今でも薄っすらと感じ取れる、己の生存本能が悲鳴を上げる、その凝縮された祟りの気配。

　一度、たった一度だけ、てゐは"それ"を想像したことがある。

　――もし、彼女の中の全てが曝け出されたら。

　たった数体、しかしそれでもあの重圧だ。

　もし彼女が目標通り、4000もの祟り神を収納し、そしてそれを全て放った場合――

　てゐは、恐れと同時にそれよりも強く、ある衝動に駆られて笑う。

「うーん…やっぱそろそろ遠出してみるかなぁ」

「へぇ？どこに行くんだい？」

　――彼女の言う"国"とやらは、どのようなものになるのだろう…と。

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「国を作るには人。でもその前に…」

「はいはい、土地でしょ？それも、充分に食物の作れる」

「だいせいかーいっ」

　ビシィ！と、そんな快音が鳴りそうなほど、彼女は顔を綻ばせながら、右指を突き出して言う。

　てゐはふむ…と、先ほど背後に立っていた、白蛇の額に座りながら、話を続ける。

　最初こそ、おそらく彼女が持つ祟り神の中でも最上位であろうそれに、なんとなく距離を置いていたものの、今では慣れたものだ。

　彼女は、くるりと身体を回転させながら。

「てなわけで…私はこれから散策を開始します！」

「へぇ～…また歩いて？」

「いやいや、それじゃ時間がかかりすぎるから…」

　ギギュウ…

　回転する身体に付随する形で、祟り神の召喚の際に現れる黒い光が、綺麗な螺旋を描いて現れる。

　それが、上空に向かって軌道を描き、そして形を変えて、その姿を顕在化させた。

　――そして。

『も　も　も　も　…』

　ぷくぷくと、水が湧きだすような音が響き、それと同時に現れた、巨大な金魚のような見た目をした祟り神。

　しかし本物の金魚と違うのは、サイズだけでなく、その身体の組織だ。

　本来の金魚を作っている、あの生物特有の柔らかい肉ではなく、透明な水そのもので作られた身体。

　その身体を通して、屈折する日光が、真下にいる2人を照らす。

　彼女は、それを指差して、言う。

「こいつに乗ります」

「…………」

　訪れる静寂。

　てゐはもう一度、その浮遊している金魚のような祟り神を見て、もう一度彼女に目を向ける。

　その目はキラキラしていた。本気で言っているらしい。

「…そうかい、じゃあ私は歩いていくよ」

「ちょっと！別に汚くもないっ、て…ばって、あれ？」

　思わず、といった風に零した言葉。そしてそれを聞いて、彼女はピタリと動きを止めて。

　そしてこてんと、首を傾げて聞いた。

「付いてきて来てくれるの？」

「…あー、そうだね」

　目を丸くして、まるで子供のように目を輝かせる彼女。

　それが、少し気恥ずかしくなって、彼女から目を逸らして、てゐは「あ"～…」と、言葉を濁してから、続けた。

「…ま、暇だからね。それに…あんたの持つ祟り神を数体置いとけば、竹林の安全も心配ないしさ」

「…そっかぁ、そっかぁ」

　ニコニコ。

　手を後ろで組みながら、彼女は本当に嬉しいと言わんばかりに、身体を曲げて、てゐの顔を覗き込む。

　その顔には、揶揄うような色もない、純粋な喜びが現れていた。

「フフフ…ありがとね、てゐ」

「…ハイハイ。で、他に移動できる祟り神はいないのかい？」

「あ、ちょっと待ってね…」

　ぷいっと顔を背けて言うてゐを見て、彼女は鼻歌を歌いながら、再び右手に球体を作り、祟り神を召喚する。

　今度はそれが、手のひらから零れるように、でろりと地面に垂れ落ちて、浮き上がる形で実体化した。

　そして、てゐは再び絶句する。

『は…いあ…』

　そうして現れたのは、人間の口を縦に配置して、足と腕の生えた見た目の祟り神。

　身体の代わりになっている口のてっぺんには、その薄気味悪い見た目とは反対に、キラキラと輝く一つ目が配置されていて――

『は、い…る？』

　それが、自らの口をでろりと引っ張り、その中身を見せてきて。

　その、剥き出しになった歯茎と、舌を見て。

　てゐは、一言呟いた。

「…魚でいいや」

「かしこまりっ」

　てゐは、流石に前者を選んだ。

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「いやぁ、やっと手にできて嬉しいよ、空を飛べる祟り神」

「…気色悪いくらいに快適だね、ここ」

「水で出来てるからねぇ～」

『も　も　も　も　…』

　ルンルンと足を動かしながら、身体を揺らして快適に過ごす彼女の隣で、てゐは座りながらも、その横顔を呆れながら眺める。

　強いて言うなら、この移動する度に聞こえる鳴き声だが…それが気にならないくらい、この祟り神の口内が快適なのも事実。

　もう色々と吹っ切れたのか、てゐは口内で身体を大の字に、水越しに太陽を眺めた。

　直射日光は、祟り神の身体を通して、心地よい程度のものへと調整されている。

「うーん…やばいね。これが癖になったら、色々と駄目な気配がする…」

「私はいつでも好きなように、ここで快適に涼めるもんねーだ。夏も快適だよ？」

「…クッソ、一瞬羨ましいと思ってしまった自分が憎いわ」

　ぼけーっと、ぼーっと。

　彼女たちはだらりと、しかし視線は地上に向けて、しっかりと意識を向かわせながら、この快適な空間を堪能する。

　その間、他に取り込めそうな妖怪はいないか、面白そうなものはないかと、彼女は目をじっくりと凝らして。

　下に広がるのは緑、そして時折見える、この空間と同じ、白の混じった輝く青。

　そして、一本の長い青色の線が見えて、その繋がった先へと視線を向ける。

　――水だ。

「おっ、こりゃまたデカい湖だねぇ」

　彼女が声を上げ、そして祟り神に「もう少し速度上げて」と命じた瞬間、その移動速度が少しだけ速くなる。

　ももも…と、相変わらず聞こえる祟り神の鳴き声を耳に入れながら、彼女は目の前にある、広大な湖を見た。

　突如速度が変わったことに気づき、てゐは起き上がりながら、膝立ちになって隣に並ぶ。

「なんだ、この湖はまだ残ってたのか」

「えっ知ってんの？」

「まぁね、となると…」

　そんな時だった。

　――ピキッ！

　小さい音だ。しかし確かに、外から聞こえた謎の音。

　てゐが隣で「あいつまさか…」と呟いていることには気づかず、音の聞こえた方角へ、彼女は顔を向けた。

　水とは違う、目に焼き付く美しい青と、緑色。

「んあ？なんだなんだ？変な音がするけども…」

『も　も　も　…』

「クッソ～！こいつ全然びくともしないぞ！」

「…やっぱいるよねぇ」

　――"彼"の知識が、再びその声に反応した。

　身体が痒いと訴えるように、身体を震えさせる祟り神のことも、隣で「やっぱり…」と納得した風の、てゐのことも頭にない。

　彼女の視線は、閉じられた祟り神の口、その向こうに見える、氷の羽。

　――"彼"が、心が叫ぶ。

「ち、チルノちゃん…今回は不味いよ…関わったら大変なことになるよ…」

「いや！こいつの中から知ってる気配がする！アタイはわかるんだからな！」

「ち、チルノちゃん…！」

　やいのやいの、目の前で騒ぐ青色の"妖精"。そしてそれを抑えようと飛び出す、同じく緑の妖精少女。

　その姿を、完全に視界に収めたてゐは、その正体の推測が当たっていたからか「やっぱりな」と笑って。

　――彼女は、祟り神の口を手で掴んで、こじ開けてからその顔を覗き込む。

「へぇ、妖精か」

「うぉっ！？」

　突如口が開き、至近距離に顔が現れたせいか、青い妖精は――チルノは空中飛行しているにもかかわらず、器用に尻もちをつく動作を零し、そしてひっくり返る。

　隣でチルノのことを抑えていた妖精――大妖精もまた、突如現れた彼女に驚き、身体をビクンと震えさせた。

　しかし、すぐに顔を真っ青にした。

「あ、あわわわわ…」

　ぷるぷるぷる…

　両手で口元を押さえて、身体を縮こまらせて震えるその仕草を見て、彼女は「あちゃー」と声を漏らした。

　そうだった、今は祟り神の気配を隠していない。道理で先ほどから、地面に1匹も妖怪や動物がいなかったわけだ。

　そして落ち着いたのか、チルノはすぐに、"彼"の中にあるそれと変わらない、あの調子で話しかける。

「くそ～…！いきなり先制攻撃とは卑怯な！」

「ごめんごめん、でもさっき、この子を凍らせようとしてたでしょ？これでおあいこ」

「知らん！アタイはそんなことしてない！」

「…ありゃりゃ、これは思った以上に強敵だ」

「ふふん！褒めても氷しか出さないぞ！」

　――嗚呼、あの子だ。

　"彼"の中にある、目の前の妖精に関する知識が、興奮と熱を持って暴れだす。

　駄目だ、抑えろ。これ以上瘴気をあふれ出して、必要以上に怖がらせてはいけない。

　この邂逅を、すぐに終わらせてはいけない。

「私は土着神。洩矢諏訪子だ、あんたは？」

「ん？アタイか？アタイはチルノ…」

「だめぇええええっ！」

　――バチンッ！

　がしっ、でもなく、べし！でもなくバチンッ。

　彼女の問いに対し、名乗り返そうとしたチルノを止めるため、大妖精が速度を殺さず、凄まじいスピードで口を押さえたことによる音。

　その衝撃は、凄まじいもので。

「ンゴッ！？う"～～ッ！！」

「だめだめチルノちゃん駄目！絶対駄目だよ名前言っちゃ！！」

「ｱｯ!む、ンぐ～～ッ！」

「絶対怖いもん！絶対悪いもん！もしもだよ！チルノちゃんの名前がバレちゃったら大変なことに…」

「よろしくねー？チルノ」

「うわあああああああバレちゃってるよおおおおおおおおおおっ！！！」

「ｱｯ…ｴｱ…」

　――なにこれ、おもしろ。

　気が動転しまくってるせいか、自分でやらかしたことに気づかず、そして口と鼻を押さえたまま、身体をゴウンゴウン揺り動かす大妖精に、彼女は微笑ましいものを見るような、そんな顔を向ける。

　てゐはというと、呼吸を遮られ、顔が真っ赤から真っ青に変化していく、チルノの危ない様子を見て「待て待て」と声をかけた。

「待ちなって、まさかもう私のことを忘れた…なんて言うつもりじゃないだろうね？」

「うあああああ…って、あれ？」

　ピタッと、てゐの声が響くと同時に動きを止めて、大妖精はチラッと、視線を隣に向ける。

　そうしてようやく、彼女の隣に座っていた、てゐの姿をやっと認識した。

「…もしかして、てゐさん？」

「えぇてゐですよ、他にどう見えます？」

　――どうやら知り合いらしい。

　ブクブク…泡を吹いて失神しかけているチルノを手に、大妖精は呆気に取られて、てゐと彼女、両方をチラリと見て。

　そしてぱあっと、表情を明るくして。

　すぐに、気絶しているチルノに気づいた。

「ってことは…チルノちゃん！この人は大丈夫って…ギャーッ！チルノちゃああんっ！！」

「ねぇてゐ、この子面白いね」

「おっ、わかるかい？」

　忙しく、見ていて飽きないほどに表情を変える大妖精を見て。

　彼女たちは、満足そうにうんうん…と微笑んだ。

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　ランキング1位取りたい…2位3位の壁を超えたい…(運が良ければ火曜は7時投稿)