【本編完結】諏訪子様になった、負け戦を回避したい 作：洩矢廻戦
暗闇を歩く者がいる。
静寂すらも重たく湿り気を含んだその暗がりの中で、少女の背中から生えた二対の漆黒の翼が、ぴこぴこと可愛らしく揺れていた。
その足音は軽く、まるで爛漫とした春の日に花咲く野原へ出かけるかのような、弾むような足取りであった。
だが、そこは陽の光など永久に届かぬ地の底。
怨嗟の声が地塗りの壁を伝い、ひたすら地鳴りのように鳴り響く世界。
四六時中、地上で死した者たちの怨念が新たに生まれ落ち、その鮮血が刃のごとく空気を潤し、汚染していく醜悪な蠢き。
名を、地底。
日の光が差し込む道理など微塵もなく、唯一の光源としてぼんやりと浮遊しているのもまた、正気を失った怨霊たちの残留思念に過ぎない。
その輝きは、太陽の慈悲とは比べるべくもないほどに黒く、濁り、禍々しく世界を照らしていた。
そんな狂気と腐敗が支配する空間に足を踏み入れながらも、少女は小さく鼻歌を口ずさみ、軽やかに歩を進めていく。
あまりにも気楽としか言えないその態度。一歩間違えれば、地底に蠢く怨霊の牙にかかり、一瞬で骨も残さず貪り尽くされる道化の所業。
しかし、彼女を遠巻きに囲み、物陰から生唾を呑み込んで見つめる無数の怨霊たちは、決して襲いかかろうとはしなかった。
彼らは知っていた。知らされてしまっていた。
少女の華奢な輪郭の奥底から、滾々と湧き出でている圧倒的な神力。
それはまやかしでも何でもなく、理の頂に君臨する神のそれである事を。
そして、そんな神の使者たる彼女の目的は、この底なしの闇の中で、あるものを探し出すことにあった。
「うにゅ……これかなぁ？」
少女――八咫烏は、暗闇の奥深くへと迷いなく突き進み、ついに目指す場所へと辿り着いた。
周囲では絶えず怨霊が揺らめき、時に見るに耐えない呪詛の言葉を撒き散らしては自滅し、時に惨烈な同士討ちを繰り返している。
そんな足元すらおぼつかない悪路であっても、八咫烏にとっては関係がない。
彼女は一切の減速をすることなく、時折楽しそうに小走りを挟みながら移動を続けていた。
光が生まれ、甲高い悲鳴とともに怨霊が焦げ付いて消える。
そして光が失われ、再び深い暗闇が落ちる。
その一瞬の光源の連続と、暗闇に完全に慣れた八咫烏の瞳によって、彼女の眼前に広がる広大な赤一色の光景が浮き彫りになった。
そこはかつて血の池地獄と称された場所。
地獄の規模縮小、本拠地たる都市の移転といった様々な時代の変遷を経て、現在八咫烏が立っている地底は、もはや正式な地獄ではない。
旧地獄。
かつては現役の裁きの場として、死せる人間から恐ろしい妖怪、果ては落ちぶれた神に至るまでを等しく血の釜で茹で上げ、苦しめ続けてきた罪の都。
その輝かしい威光は、いまや遠い過去の遺物へと成り果てている。
数え切れないほどの罪人を、醜い肉塊すら残さぬほどにドロドロにふやけさせ、その魂ごと赤濁した水へ溶かしてきた惨劇の歴史を、立ち上る瘴気の凄まじさが証明している。
八咫烏が爪先を動かし、血の池へ一歩近づくたびに、赤き水面が波打ち、狂ったように沸き立った。
瘴気が揺れ動いているのだ。
そこに溶け込み、複雑に混ざり合って蠢く怨霊たちの残留思念の集合体が、本能的な恐怖に慄いて叫びを上げている。
彼女という存在――太陽の化身たる八咫烏の放つ絶対的な熱と光を、ただひたすらに恐れているのだ。
一呼吸。
八咫烏は静かに胸を張り、幼くも可憐な声をひびかせた。
「哀れな亡霊よ。――我の下に眠れ」
八咫烏が、迷いなく血の池地獄の中へと足を踏み入れた。
可憐な足の指先が、粘つく血の海に触れたまさにその刹那。凄まじい音と共に、爆発的な量の白い蒸気が発生する。
同時に、血の底に沈んでいた無数の怨霊たちの鼓膜を破らんばかりの絶叫が空間を揺らす。
黒く、そして赤く。
自然界に存在する生ぬるい火炎などとは比べ物にならない、絶対の熱量。
それは、太陽。
天空の果て、星を見下ろし、生とし生けるものに無上の恵みをもたらすと同時に、一瞬にして全てを灰燼に帰せしめる破滅の力。
万物に光をもたらすその圧倒的な熱線が、血の池に潜む罪人たちの末を根底から蒸発させ、滅ぼしていく。
みるみるうちに血の池は干上がっていく。
残されたのは、僅かな瘴気を纏った血の池の搾りかすのみ。
潰え去った魂の残滓。消し去ることのできなかった罪の痕跡。
本来の彼女にとって、この惨状を綺麗に片付ける義理も使命もない。
だが。
「それでも、ボクは神さまだからね」
そんな、ごく単純で無垢な理由だけで、八咫烏は再び腕を動かした。
「ふむ……」
八咫烏が小振りの手を開く。
すると、空中に漂っていた赤黒い渦が猛烈な勢いで彼女の手のひらへと収束し始めた。
血の池地獄であった液体と瘴気の残骸が見る間に吸い上げられ、高密度に圧縮され、親指ほどの小さな固形物へと姿を変えていく。
怨霊そのものは先ほどの熱気で完全に滅失したものの、凝縮された瘴気は依然として邪悪な輝きを放っていた。
だがしかし、それも結局のところ、力量の圧倒的な差の前には何の意味もなさない。
かつて、莫大な妖力と絶対的な生命力を誇る八岐大蛇に対し、泄矢諏訪子が放った瘴気による攻撃が一切通じなかったように。
太陽の神威をそのまま体現する八咫烏の神力の前には、この程度の瘴気など吹き抜ける微風にも等しいのだ。
八咫烏は手の中の赤い固形物を、まじまじと見つめ、そして。
「……まっず」
それを口の中へ放り込み、
ゴクリと喉が鳴る。
「これでよしっ」
見回せば、あれほど禍々しく広がっていた血の池地獄は跡形もなく消え去っていた。
そこに残されているのは、ただ干上がり、亀裂の走った荒れ果てた大地のみ。
枯れ果てた景色、無機質で冷たい岩肌が露出している。
そして――その中心に、ぽつんと存在していた何か。
血の池の底であった場所のちょうど中央に、深く突き刺さっていた目当ての品。
それを見つけた瞬間、八咫烏はようやく己の与えられたお仕事を完遂できるのだと理解した。
それが理由で。
ただただ、敬愛する主に褒めてもらえるという純粋な歓喜が理由で、彼女は笑った。
誰にも見られることのない暗闇の底。
「さーて、早く神奈子様のところに戻ろっと！」
決して誰も目にしたことのない、その異様で爛々とした笑み。
いつもの無邪気な八咫烏らしからぬ、どこか狂気を孕んだその笑みは。
……その時。
どれほど強大な絶対者であっても、借り物の“器”には自ずと限界が存在する。
たとえそれが、世界の息吹そのものである自然の権化――妖精と呼ばれる存在であり、さらにその中でも特異点と呼ぶべき突出した力を持つ個体であったとしても。
八坂神奈子というあまりにも巨大で重厚な神の魂。その存在の質量を抑え込み続ける事は不可能だった。
チルノは妖精である。
妖精という種族には、根本的に人間や妖怪が抱くような死の概念が存在しない。
仮に現在の神奈子が誰かと争い、器である肉体ごと木端微塵に破壊され……即ち殺害されたとしても、世界に自然が存在する限り、チルノ自身は何食わぬ顔で何事もなかったかのように再生し、復活するだろう。
だが、それは裏を返せば――
神奈子は確かに圧倒的に強い。だが、どれほど高位であろうと彼女もまた神霊という一つの命であり、生まれた時から与えられた魂はただ一つ切りきりだ。
そして何よりも都合が悪いのは。
「神奈子様ー！」
大きな湖だった。
八咫烏が地底から抜け、そしてその上昇速度を維持したまま着いた場所は、綺麗な湖だった。
星の生命力とも言えるだろう。まだ形になる前の、純粋な自然の…大地が持つそのエネルギーが、ある一点に集中し、光を放っている。
その光は神々しく、太陽やそれこそ、焚火によって生まれるものでも、ましてや星空のとも違う。
透き通る湖の、その底に。
その中に沈むもの――
水中で力強い光を放ちながら揺蕩う、敬愛する主。
八咫烏はその力の波動を、もうすぐ全快になるであろう主の姿。
その、背中から少し離れた位置で浮遊している氷の羽も。
かつての彼女のものとは違う、その美しい裸体も。
以前とは全く違う、その器に引っ張られた姿形も――
目を開く。
水中にいた彼女は、水面上から感じた懐かしい気配に共鳴し、再び目覚めの時を経験する。
だがその目が、開かれた目が放つ、赤みがかった紫の瞳が。
予兆としてはまず、八咫烏が今までに数えきれない程感じた、あの心臓を直接握られるかのような悪寒。
莫大な神奈子の神力が揺らぎ、そしてそれが一気に爆発した。
湖にぽっかりと穴が開き、その中央で肩を回し、欠伸を噛み締める――神奈子の姿。
「顔それでいいんですか？」
「今はね」
八咫烏が降り立ち、そして軽い結界を張りながらそう問う。
結界によって、湖の水は神奈子、そして八咫烏に一滴もぶつかることはなく、主とおそろいだから…という理由で気に入っている、八咫烏の服は無傷であった。
ちなみに、神奈子は裸である。
「できれば早く返してやりたいが、残念ながら今はそうはいかん…っと、そうだなまずは――」
指を鳴らす。
未だ不慣れであるものの、冷気を操る力を駆使し、神奈子は服の具現化に集中する。
外気に晒したままの肌を覆い、冷気はあっという間に身体のほとんどを隠し、そして布状に固まった。
白色の長袖はそのままに、半袖は今までの赤とは違い青。留め具も金属ではなく氷。
ロングスカートは半袖の青よりも深い、藍色。
肉体も脆く、異能程度の能力もまだ不完全なままだが、それでも間違いなく彼女がいる。
史上最強の国津神、八坂神奈子がここにいるのだ。
そのことに、八咫烏は感無量といった気分そのままに、神奈子に目的の物を渡す。
「神奈子様！これ、ちゃんと見つけてきました！」
「おっ、ご苦労だったね。どうだった？あの血の池は」
「最悪でしたよぅ。
「そうか。でも助かったよ、ありがとね」
「えへへっ」
八咫烏がそう言って渡したのは、神具・八栄鈴。
それを受け取った神奈子は、その時懐かしさに浸るような、少しだけ寂しさを滲ませた声で、そう感謝した。
神奈子が誰にも渡さぬよう、そして後から何時でも取りに行けるように隠した宝。それが八栄鈴だ。
それは八咫烏にも知らせていない。つまり八咫烏でさえ今日この日まで、八栄鈴のある場所を知らなかった。
敬愛する主からの頼み。俗に言うおつかいを終わらせた八咫烏は、むふーっと得意げに。
「にしても、起きてすぐこうして使い走りさせまくって…なんだか申し訳ないな」
「いえいえ！こうして役立てるのなら、ボクはそれで充分ですので！」
「健気ねぇ…天照大御神が泣くよ？」
「…あれ誰だっけ？」
本気で忘れている様子であった。
首を傾げて小声で呟いた八咫烏の顔には、先ほどまでの甘えるような表情はなく、心底から何の話をしているのか分からない、という純粋で無知な空気が漂っている。
神奈子は可笑しそうに笑うと、八咫烏の頭をぽんぽんと軽く小突いた。
そして、その柔らかな頬を両手でむにゅっと掴み上げる。
「悪い子めっ！そう言うのはこの口かしら？ん～？」
「ふみゃ？みゃみゃっまやみゃmmmm…っ！」
「おお、相変わらず本当に柔らかい頬だこと」
こうして肌を重ね合わせ、言葉を交わすことすら、今の不完全な状態では奇跡に近い。
信仰によって積み上げた神力はその身に宿っているものの、この仮の肉体と存在そのものを維持し、未来へと繋いでいく。
その代償とでも言うべきか。いまの神奈子は、正確にはチルノの幼い体内に押し込めた己の肉体が眠っていた1000年という果てしない歳月の間に摩耗し、消失してしまっていたのだった。
もちろん、時間の経過と共に神力を再構築すれば、いずれ元の絶対的な肉体を取り戻すことはできる。
だが、どれほど過去のことになろうとも、一度は己の身であった神体が消滅してしまったという現実。
そして、こうして小さな妖精の肉体に依存しないと存在すら保てないという滑稽な現状を直視するたび、神奈子の胸の底には胸を焼くような不快感が込み上げるのだ。
なぜこんなことになったのか。
その理由や原因を今さら追及したところで、大した意味も必要性もないのだと、神奈子は自分に言い聞かせる。
神奈子の勘では、自己補完の範疇で神力を、魂を削りかつての神霊だった頃の肉体を再構築するには、最低でも一か月だと予測している。
一か月後だ。
神奈子が1000年――正確には999年と半年もの間、暗い封印の中で微かな意識を漂わせていた頃。
器となったチルノの内部から、彼女の無邪気で圧倒的な「生き様」を見つめながら、神奈子はただ純粋に知りたかったのだ。
己と同じように絶対的な力を持つ
己と同じ高みに立つ強者は、その果てなき渇望をいかにして潤そうとしているのか。
そして、そんな彼女と本気で刃を交えるとしたら、それはこの世界にどれほどの変革と混沌をもたらすのだろうか。
神奈子の唇が、野望と昂揚感に歪み――笑みを形作ろうとした、その時。
――違和感。
強烈な、不協和音が神奈子の神経を突いた。
「……みゃみゃみゃみゃ……？神奈子様……？」
突如として、神奈子は八咫烏の頬を弄んでいた手をぴたりと止めた。
そして目の前にいる少女の顔を、穴が開くほどにじっと見つめた。
八咫烏もまた、急に動きを止めて真顔になった神奈子の顔を、不思議そうにじっと見つめ返す。
両者の間から、一瞬にして言葉が消え去った。
ただ静かに、互いの瞳と瞳が交錯し、無音の空間が広がっていく。
そして、両者は同時に首をかしげた。
「……？八咫烏、だよな？」
「え？そうですけど……？」
「……？」
「……？？？」
互いに。同時に。
胸の奥底に刺さった、ほんの僅かな違和感の針を意識しながらも。両者はその違和感からそっと視線を逸らし、気づかなかった振りを決め込んだ。
その日、お互いにその違和感の正体を言葉にすることを、相手に対してその疑問を問いただす事をふたりは忘れていた。
いや、問い正す事を無意識のうちに拒絶したのだ。
血の池地獄。
そこに、かつて存在していたもの。
神奈子の脳裏に、かつて地底の最下層に存在していた、あの惨絶なる地獄の情景が急速に浮かぶ。
あそこは単なる罪人の血肉が腐敗する場所ではない。
そこはかつて古代の神々が、そして妖怪の始祖たちがどうしても消滅させることができず、地獄の最底へと封印して沈め固めた
罪人の悲鳴と怨嗟は、その原初を抑え込むための重しに過ぎず、血の池そのものが巨大な封印の檻であったはずなのだ。
八咫烏はあそこに足を踏み入れ、八栄鈴を回収したと言った。
そして反獄の気配を不快がりながらも、何事もなく戻ってきた。
(……いや待て)
神奈子の思考が、氷のように冴え渡っていく。
八咫烏は太陽の化身。いかなる邪悪や瘴気であろうと、彼女の神威の前に焼滅することは理にかなっている。
だが八咫烏の瞳の奥で、一瞬だけ揺らめいたあの違和感。
そして、天照大御神という己の起源たる最高神の名すら素で失念していた可愛らしい姿。
それに一瞬だけ感じた――致命的な違和感。
(こいつ……まさか血の池で変なものを喰らったんじゃないだろうな……？)
もしも、八咫烏が八栄鈴を取り出す際に封印の澱みをその身に引き受けたのだとしたら？
あるいは、あの底に溜まっていた原初が、太陽の神威という極上の力を前にし、八咫烏の魂の隙間に滑り込んだのだとしたら？
触れ合っていた八咫烏の頬の感覚。
そこには神聖な太陽の熱気と同時。
僅かに、本当に僅かにではあるが、焦げ付いた泥のような生温い粘り気が混ざっていたような気がした。
神奈子の直感が、神としての警鐘を激しく鳴らす。
このまま八咫烏を野放しにすれば、後の完全復活を待たずして、何かが決定的に狂い始めるのではないか、と。
「……」
神奈子は、自分の手元にある八栄鈴を見つめた。
そして、目の前で相変わらず「うにゅ？」と首を傾げている八咫烏の、無垢そのものの笑顔を見つめた。
(……いや、気にしすぎか)
神奈子は深く息を吐き出すと、思考の渦を力ずくで霧散させた。
(きっと封印から目覚めたばかりで私の感覚が狂っているだけだろう。それに第一、こいつは太陽の化身なんだ。地底の出来損ないの怨霊どもや、古臭い瘴気ごときに魂を塗られるような器ではないはず)
仮に。
仮に八咫烏の内部に何か異物が入ろうと、あるいは血の池の残留物が混ざっていようと、この自分が完全な姿と力を取り戻し、そして自身の力で全てを解決すればいい。
何の問題もない、何も恐れる必要などないのだ。
だから、大丈夫だと。
そう、強く自分に言い聞かせた。
二人の神が、そこにはいた。
相対するは、互いに神代の選ばれた強者。
司る概念。そして実力の差は決して同格とは言えないし、現にこうして立っているだけで、
それでも、彼女は立っていた。
上空から見下ろす、その孫とも言える傲慢不遜な新人の神に。
舐められてたまるかと、年長者としての意地で、そこに立っていた。
「あんたの事だから。どうせすぐ近くに引き籠ってるんだろうとは思ったわ」
風によって隔離された、この小さな戦場は長くは持たない。
それでも、この強さなのは笑えないが。
だが、たとえ相手がかの英雄神と同じ、理不尽すぎる程の強者だとしても。
自分を、そして自分よりも長生きした神よりも強く、そして圧倒的だとしても。
相手の方が強くとも、自分の方が弱くとも。
――それでも、お前が若造なのには変わりはない。
その一心で、彼女は立つ。
「
空そのものが貼り付けられたような、美しいマントを揺らし。
ただ強気に、薄ら笑いすら浮かべて、そう言った。
――無主物の神・天弓千亦。
「あぁ。こっちの方が私好みの顔だったんでね」
セミロングの髪を揺らし、顎を摩りながら冗句を吐き。
背中から少し離れた位置で、ギラギラと輝く氷の羽を震わせて、ただ面白そうに見下ろし続ける。
――史上最強の国津神・八坂神奈子。
その、
新たな戦いの火種は、そしてその矛先は――
ちまたんVS神奈子様ファイッ！
春の終わりくらいには完結して、そこからおまけという名の真の古代スタート。そして月面戦争に突入…まで行けますかね(よっちゃんの全力バトルという名の領域も出したい)
前回の領域…仮に人気投票するとしたらどれが一番人気だろうか…(個人的には五蘊轟轟業)
高評価と感想気軽にお願いします
呪術廻戦はどこまで知ってる？
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最新の単行本(人外魔境)まで
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アニメの内容(渋谷事変)まで
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あまり知らない(領域展開は知ってる)
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全部わかる