【本編完結】諏訪子様になった、負け戦を回避したい

91話."U R MY SPECIAL"

　一切を存分に喰らい尽くすんだよあくしろよ。

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「"業軋(なりぎし)"」

　東風谷が刀を抜く。

　倒壊した土壁の上で、禍々しい虎の身体が一際大きく、その肉を膨張させる。

　満月による特殊環境。そこから配給される、文字通り肉体を作り替える程の、凄まじい量の妖力。

　まるで猪のように、鋭く大きな牙が、人間の顔から突き出している異形。

　それが見せる、愉悦と感心。そして傲慢が入り混じった視線。

【ア(・)ヤ(・)カ(・)シ(・)の力か】

　檮杌は知っている。

　彼女は陰陽師、人間でも類を見ない異能。妖怪の無条件調伏ができることは知っていた。

　取り込んだ妖怪は、この世とは違う亜空間に送られ、いつでも彼女の命令、意志一つで、一瞬で、しかも媒介を必要とせずに繰り出せることも。

　だが、今はその心配はいらない。

　その数は1000万。集めた妖怪はどれも木端の、それこそ等級で表しても、せいぜいが3～4級に過ぎない、烏合の衆。

　ただ攻めるだけなら、それこそ、これがただの戦いなら、それらはいとも簡単に、彼ら陰陽師によって簡単に、討ち滅ぼされていただろう。

　だから、待った。

　満月という、妖怪にとって最高の場と空間を。

　だから、選んだ。

　――都という、人間共の急所を狙うやり方を。

　絶対的な個には、どれだけ数を揃えようと敵うことはない。

　認めたくはないが、特にこの陰陽師は、絶対的な個の力を秘めておきながらも、その実数すらも持っている、正に例外。

　檮杌は悩み、そしてその両方を削ぐやり方を、最適な戦い方を選んだのだ――

「ッ…！」

【どうした、気分が悪そうだな？】

　檮杌の笑みは、それはもう醜く歪んでいて。

　成功した作戦。そして知恵比べで上回るという、最初の勝負の勝ちという美酒に酔う。

「っせぇな…！さっきから…！」

【人間風情。それもあれだけの量の駒を操作するのは堪えるだろう？無理をするな。脳が焼き切れるぞ】

「そうしたら…さっさと帰ってくれるっての…？」

【いいや、殺すさ】

　髪を掻き毟る勢いで、頭を必死に押さえて苦しむ東風谷が、更に顔を顰めたのが見える。

　陰陽師とは皆、これだから簡単に扱える。

　檮杌は笑って。

【そうだな…今、東の方には野犬から妖怪になった者が多くいる。彼らは小さく俊敏でな、お前が一体でも駒の顕現を解除すれば、そこを狙う】

「…！」

【お前が一匹、苦痛から逃れる為に能力の使用を止めれば、何も知らぬ哀れな人間を二人殺す。どれだけ必死に守ろうと、殺して殺して、それが無理でも、腕か足でも捥いでやろうか】

「このっ…」

【そうして痛めつけて、『貴様のせいだ』と嘲笑う。お前のせいで死んだのだと、そうして永遠に勝ち誇ってやるわ――！】

「はっ…クソが」

　――とことん悪趣味だ。

　そう付け加えて、東風谷はふらつく身体を何とか、意志の力で奮い立たせ、目前の邪心を見る。

　檮杌は文字通り、別(・)の(・)場(・)所(・)から来た存在。

　四凶。つまり最悪なことに、彼と同格の存在はあと、三匹この国に来ているということで。

(渾敦と窮奇は…詳しく知らないからパス。となると…最後に残ってるのは饕餮だけど、これも今は除外)

　残る邪神がどこにいるか。

　新たな騒動の種であるが、今、それを憂うような余裕はない。

　そもそも――

「お前、一体どうやって身体を治した？」

　懐疑があった。

【何のことだ？】

「…お前の身体、妖力の流れが不自然なところがある。多分、前に怪我をした場所だろうね」

【……ほう】

「そこだけ、痛みや違和感を庇うように、妖力が過剰に纏ってある。――でも、お(・)前(・)の(・)妖力は減ってない」

　満月による、妖力の外付け配給。

　それを除けば、よく見るとそこには、平常通りの総量を保ったままの、邪神特有の、膨大な妖力が感じ取れる。

　妖怪は人間と違って、自己補完の妖力が少なく、そして回復速度も、非常にゆったりとしたもの。

　彼らは最初から、生まれた時から膨大な量の妖力を持てる代償に、一度消費した場合の、自然回復する速度のみ、釣り合いを取るかのように遅いというのが、最近の研究で分かったのだ。

　その最たる例が領域展開。

　彼らが一度領域を展開すれば、平常時の総量に戻るのに、約十日はかかるとさえ言われている。

　だが、今の檮杌は違う。

　身体を治した形跡も、そして今の反応から見れば、それなりの重傷であったのも確か。

　それはつまり――

「誰(・)が(・)お(・)前(・)を(・)治(・)し(・)た(・)？」

　彼に、協力した者がいる。

　人(・)間(・)の(・)裏(・)切(・)り(・)者(・)がいる。

　視線を鋭くして、東風谷がそう問うと、彼は。

【…さぁな】

　あくまでも、とぼけてみせた。

【それより、今の貴様にお喋りをする暇があるのか？こうしている間にも、我が同胞は人間を襲い続けているぞ？】

「……だね」

　――そう、今はそんなことどうでもいい。

　痛みで思考が回らない今、するべきことはそれじゃない。

　とにかく最優先。最短で、そして最善の行動とは。

　東風谷は刀を構え、同時に隣に立っている、矢を番える協力者に話しかける。

「ねぇ、君の名前聞かせて」

「八意■■。地上の発音で永琳よ」

　永琳は、先ほどの会話の最中も、決して隙を見せることなく、檮杌の額に矢先を向けていた。

　空気が凍てつき、破裂しそうな拮抗。

　檮杌は全身に妖力を。

　両者、人間の彼女らは武器に霊力を込め。

　そして、最低限の言葉を交わし。

「封印の結界が通じるくらいには弱らせる。――行くよ」

「了解」

　弓と矢。刀一本で、彼女たちは邪神に戦いを挑む。

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　最初に動いたのは檮杌。

【消えろッ！】　

　巨腕を振り下ろし、地面を揺らす。

【～～――ッ■■。――行け】

　それと同時に、巻き上げた砂利に向かって、耳で聞きとれぬ程の高音で、何かを叫ぶ檮杌。

　次の瞬間、空中を舞っていた砂利が、透明な風の刃に向かって、収束する。

　そして、それを纏った、真の風の刃が、檮杌の合図で再び疾走する。

　ただの風ではなく、砂利を混ぜて殺傷能力を上げた風。

　霊力の強化を施したとしても、下手をすれば肉を抉られ、骨が露出するであろう、その威力。

　一歩、東風谷が前に出る。

「永琳、後ろに」

　それを信じ、永琳が走る速度を僅かに落とす。

　ちょうど、東風谷の背中に隠れる位置をキープし、一定の速度を保ちながら。

　風の刃が襲い掛かる、その直前。

　東風谷が刀を、縦に構える。

　それと共に、彼女の霊力が具現化し、そして気質を象徴する赤い蛇が、己の尻尾に顔を近づける。

　それは異国の、ギリシャで伝わるシンボルの一つ、ウロボロスを模した動き。

　だが、それともう一つ、それが意味するシンボルは――

「"球(キュウ)"」

　東風谷、そして永琳の身体を包むように、巨大な輪となった赤い蛇。

　それが銀色の光を放つと共に、その身体を高速で回転させ。

　目前に迫った風の刃。その全てをぐるんと、受(・)け(・)流(・)す(・)。

【何…！？】

「――っ！あれは…」

　唯一、永琳のみが、周りを漂う赤い蛇の正体に気づいた。

　能力による物質・生命の具現化。それらと簡単な結界術、追加で空性結界や浄界のような、高度な結界術で行える物質の形成。

　それの材料は主に霊力で、そしてこの蛇もまた、それらとそう違いはない、霊力によって具現化したもの。

　だが、これはそれより遥かに上。

　霊力を体外で物質化するというプロセスを必要としない、あれは霊(・)力(・)そ(・)の(・)も(・)の(・)。

　人体では生成・保持できない程に、高密度に練り上げられた力。

　ただでさえ、霊力とは妖怪、そして檮杌のような"魔(・)の(・)者(・)"にとっては天敵。

　それを、更に何十倍、何百何千倍にも練り上げたそれは――

「"円(エン)"」

【ッ！？】

　再び、輪の規模を小さく、そしてそれに比例して加速する、赤い蛇が織りなす歯車(ギア)の刃。

　東風谷が刀を、上から下に振ると同時に、霊力そのものである、その肉体を飛ばす。

　それは奇しくも、本来の彼女(洩矢諏訪子)が持つ力の、鉄輪を飛ばす姿と類似していた。

　一瞬、反応が遅れた檮杌の左前足が、根本から切断され。

【その呪具、厄介だ――！？】

　横に跳んだ彼が見たのは、こちらを追(・)っ(・)て(・)く(・)る(・)斬撃。

　妖力の過剰生成、人間が使う反転術式の原理を、咄嗟に再現し、自然治癒力を高めることで、檮杌はすぐに足を治す。

　そして、取り戻した身体能力による踏み込みで、再び、真上に跳ぶ。

　歯車もまた、直角に軌道を変更して、追う。

　檮杌はそれに、深く息を吸ってから――

【――消えろ！】

　自身の鼓膜を震わせ、破る程の大音量。

　そこに妖力を上乗せした、古代に君臨する最悪の音響兵器が顕現した。

　そのあまりの声量に、歯車は形を維持できず、空中で霊力が飽和し、分解され。

　味方の筈の、今も都で暴れている妖怪たちも、その場で蹲る程で――

【ここからなら…ッ！？】

「滞空できるんだもんなぁ」

　視線の先。

　先ほど自分がいた地上に見えたのは、弓矢を両手に、依然として戦闘態勢を崩さない、永琳。

　だが、その前にいた筈の、彼女の姿が見えず。

　檮杌が聞いたのは、彼女が頭上から、こちらに話しかける声で。

「私でも上に逃げる」

【貴――】

　――呪具・業軋(なりぎし)に刻まれた能力は三つ――

【――様ァアア！】

　――"球(キュウ)":流滑――

　――"円(エン)":追尾斬撃――

「遅い」

　檮杌が再び、息を吸って二発目の攻撃を放つ直前。

　空中を蹴るように加速した東風谷が、刀を垂直に、檮杌の額に向ける。

　――その足元には、小さな歯車。

　激しい霊力を代償に、肉体に『"球(キュウ)"』を複数、二十を超える移動用の歯車を纏い、移動速度を引き上げる。

　空気の"面"を打ち、蹴り、回転する歯車を押し付けることにより、東風谷は踏ん張りの利かない空中と言う戦場でも、地上と変わらない機動力を手にした。

　そして、最後の――

「"点(テン)"」

　それは、残された三つ目の能力。

　歯車が持つ回転、そして熱も全て、刀身の先に集中させる。

　火力以外の全てを捨て、応用性・攻撃範囲・インターバルの短さを全て犠牲に、全てを乗せた一撃を体現する。

　赤く、霊力が織りなす赤い蛇のそれと同じ、真っ赤に燃える刀身が、その攻撃力を物語る。

　『"球(キュウ)"』による空中加速、そして『"点(テン)"』が組み合わさった、今の東風谷が使える。

　人間が使える最大最強の一撃――！

「――これでちょっとは弱ってくれ」

【ッがぁァアああアアアッ！！？？】

　刀を突き立てた瞬間。

　檮杌の、音響兵器として機能はしないものの、それでも、思わず耳を塞ぎたくなるような、大音量の叫びがこだまする。

　落下の勢いに身を任せ、戦いが終わった後、これから後の自分の状態を、今だけは勘定から省く。

　身体許容量、それの三倍である膨大な霊力を身体に、刀に流し込みながら、墜落。

　それと共に、今も尚並行で進めている、都の防衛戦。

　戦いが始まり、およそ2分。

　1000万はいた筈の妖怪の群れが、今ではもう、半分を切っているのが見える。

　檮杌の評価である「烏合の衆」は、どうやら間違ってはいないようだ。

　この調子なら、このまま檮杌を弱らせ、プラン通りに封印作業を開始する。

　――だが。

(ッ…！？――～～～！！！)

　しかし――

(ふざけんなよ…！嘘だろこいつ…！？)

　それでも、彼は――

【陰陽師ィイイイイイッッ！！！！！】

　――檮杌は、致命傷には至っていない。

　妖怪だろうと、心臓もそうだが、"核"と呼ばれる、人間にとっての脳にあたる部位が存在する。

　東風谷は今、最大速度で突っ込んだのにも関わらず、決して手元が狂わないよう、全力で刀身を片手で支え、寸分の狂いなく核を貫いた。――筈だった。

　それでも、彼は今も、消失反応を見せるどころか、核を潰されたことで弱る様子も見せていない。

　一体なぜ、そう思ったのは一瞬だけで、檮杌の怨嗟の叫びと連動・共鳴し、貫いた場所にあった、他と比べて濃くなっていた妖力が消え。

　――代わりに、そのすぐ隣から、正真正銘の核、妖力の強い反応が見えた。

(こいつ…！妖力操作で核の位置にブラフを…！？)

　想定するべきだった。

　最初から、こいつは木端の妖怪とは違う、別の国から来た邪神なのだ。

　この程度、基礎的な技術である妖力操作くらい、考えて警戒するべきだった。

(不味い、意識が…！)

　身体許容量を超えた、力の運用と並列演算。

　逆に、今も脳が焼き切れていない方が奇跡とも言える、それ程までに、東風谷の肉体と精神は限界であった。

　フュオオ…と、何かが吸い込まれる音が、東風谷の耳に入る。

【今度こそ…】

「ぅぐ…！？」

　落下に身を任せている現状、刀を檮杌の頭から抜くのに、東風谷は苦戦してしまう。

　ただでさえ、疲労で力が入らないというのに、既に『"球(キュウ)"』による移動速度向上も、時間切れでインターバルに入っている。

　檮杌が口を開く。

　その喉奥から、再びあの音が――

【貴様をご子rぉス――！？】

　聞こえる直前。

　檮杌が紡いだ言葉が、喉からの出血と共に汚濁に汚される。

　溜めと共に、再び大気を割る程の威力を秘めた、あの叫びが来る代わりに、東風谷の頬の傍を通り過ぎたのは、――矢。

　落下の勢いで、貫かれ、穴を開けた檮杌の喉に血が溜まることはなく、その穴から、地上の様子が覗いて見える程。

　東風谷は見た。

　今の今まで、自身の持つ霊力をずっと、ずっと一本の矢に集中し、流し込んでいた彼女、永琳が。

　ようやく、その最終兵器を、檮杌の喉に放ったのだと。

「――風、そして最初に砂利を纏わせたのを見れば、ある程度は予想できるわ」

　ずっと、永琳は檮杌の喉(・)を狙っていた。

　檮杌が、そして東風谷が、必ず互いに致命的な隙を晒す、作ることを確信し。

　風の抵抗、そして物理法則の全てを、一瞬で暗算し、待機。

　そして永琳は、――その賭けに勝った。

「核は無理だったけど。――喉を抉れれば充分かしら？」

　永琳はすぐに、弓矢を放り投げ、代わりに両手で印を結ぶ。

　科学の発展した月では、もはや滅多に見ることはなくなった、人間が使う原初の結界術。

　『浄界』と呼ばれる、地上の人間にとっては、最高難易度のものとされる、魔を封じ、弱体化させる結界術の頂点。

　それが、落下する檮杌の身体に纏わりつき。

「期日は一週間。――それまでの間に、何とかしてみなさい」

【――人間ンンンンッッ！！！】

　唯一、人間の東風谷のみが弾かれ。

　正八面体の結界、それに封じられた檮杌は、叫ぶ。

「後は、地上の人間たちが上手くやってくれるでしょう」

【…！】

「私が出しゃばる必要はなく、あなたは地上の聖人に、討ち滅ぼされるでしょう」

【…ククク】

　結界の純度が高まり、既に檮杌は、意識を失ってもおかしくはない。

　だが、永琳のその言葉を聞き、それでも、彼は意識を失うことなく、むしろ邪悪に、笑った。

【ク、ククク…！ククッ】

「……」

【クハハハハハ！！】

　そこに、驕りや小細工はなく。

　檮杌は、ギラついた目を大きく広げ。

　血を吐きながら。

【『地上の人間が上手くやる』…貴様はそう言ったな】

「…？」

【この俺に歯向かった罰だ】

　ただ、純粋に。

　空洞のできた喉、それが痛むのもお構いなしに。

　笑った。

【その望みを……絶つ……！！】

　息を吸い、大声で。

【聞けェ！人間共！！】

「――！？」

　永琳の用意した浄界は、閉じ込めた者の声を封じる機能はデフォルトでは備わっていない。

　喉を穿ち、声による攻撃はなく、仮にできたとしても、あの怪我でできることなど、限られていると思ったから。

　――だが、月の賢者唯一の誤算。

　――恨みが、憎しみが、精神が、彼の肉体を凌駕していた。

【不思議だと思わなかったか？何故俺が、一度は人間に敗(・)れ(・)、そして瀕死になった俺が！こうして復活したのかを！！】

　攻撃性を捨てた、ただの叫び。

　これといった処置、対策など必要としない、ただの負け惜しみの叫び。

　――永琳にとっては(・)、だが。

【教えてやる！！】

　都中に響く声。

　陰陽師も、一般人も、老若男女問わずがそれを聞く。

　檮杌が一度、ある人間と戦い、そして敗れたことなど、都の人間たちからすれば、知ったことではない。

　だが、こ(・)れ(・)か(・)ら(・)明(・)か(・)さ(・)れ(・)る(・)事実は、決して――

【俺(・)を(・)助(・)け(・)た(・)仏(・)僧(・)の正体と名を！！！】

　無視できないものだった。　

---

　妖怪が、都を襲った。

「…ぇ」

　――都の犠牲者は、ゼロ。

　その噂を聞いた時、白蓮は、ただ純粋に安心した。

　東風谷、そして崔爾の二人が、山から土砂崩れのようになだれ込む妖怪と、それの首謀者である、凶悪な妖怪の相手をした。

　特に東風谷に関しては、彼女が持つ能力もあって、都で壊滅的な被害を受けたのが、建築物だけで済んだ理由の大半を占めている。

　それ以外の、一般人の避難や護衛、そして他陰陽師の助力に、崔爾もとても活躍した。

　良かったと。そう思った。

「――なんで」

　家を失い、迷う人がいる。

　それなら、自分も力になれるのでは。そう思った白蓮は、村紗や一輪に内緒で、こっそりと都に下りて、道を歩いた。

　ついでに、以前依頼で世話になった、都から外れた位置にある、あの村を――

「…なんで」

　――都の(・)犠牲者は、ゼロ。

　白蓮の目の前に広がる、血と臓物の海。

　倒れた民家の残骸からは、縦に裂かれた人間の腕が。

　その隣には、無造作に齧られ、半分も原形を残していない、老人の遺体。

　下半身を無くし、胸を齧られ、肺や胃を露出したままで放置されている、子供の死体。

　ぐちゃぐちゃ。どれも、全てが。

　かつての優しい空気も、笑い声がこだまするあの村は。もう、ここにはない。

　地面一帯、もはや赤くない場所など存在しない。

　それは、正に地獄絵図であった。

「聖」

　背後に、いつの間にかナズーリンが立っていた。

　今も尚、目の前の惨状を受け入れ切れていない、白蓮に、彼女は話しかける。

「……なんで」

「聖」

「どうして、なんで、犠牲者は、いないって…」

「…聖」

「なんで、それに、こんなの――」

「――聖」

　だが、言わねばなるまい。

　ナズーリンとて、聖白蓮という人間が好きだ。

　監視、毘沙門天の使いとして、地上に降りたのがきっかけだった。最初はそれだけだった。

　だが、ナズーリンとて命を持っている。生きている。

　毎日、彼女と会話を交わし、その儚い理想と、厳しい現実の狭間で生きる彼女が、大好きだった。

　――だが、それでも。

「君は以前、虎の妖怪を助けたと言ったね？」

「……」

「……都を襲い、そしてこの村を滅ぼした妖怪は、檮杌。人間の顔と、猪みたいな牙を持った…――虎の身体をした邪神だ」

「…………………………ぇ」

　虎(・)の(・)身(・)体(・)。

　以前に助けた。

　虎の、虎――

「…そいつは今、都ごと結界で封じられている。……だが、ご丁寧に最後に、都中に響く大声で、君のことを喋ったよ」

「……ぇ」

「俺はそいつに助けられた、あいつが俺の身体を治した。…あいつのおかげで、俺はこうして人間に復讐を……」

「……は？」

　白蓮の顔は、引き攣っていた。

　ナズーリンは、血が出るくらいに拳を握りしめていて。

　絞り出すように、続けた。

「……………………最後に、俺に恥をかかせた小(・)娘(・)、そいつのいる村を最初に滅ぼしてやったぞ。と」

　――以前も、あの子が使い終わった後の退治道具を片手にやって来て、何があったの？って聞いたんです。そしたら…

　――…そしたら？

　――あの子、これがあるから大丈夫って。そう言うんですよ、それに、私はもう妖怪を倒せるんだって…

「既に、讃岐造含む、崔爾を中心とした征伐部隊が結成された」

　血と腐臭。

　ぴちゃりと、土に染みた血液が、足にくっつく音のみがある世界で。

　ナズーリンの声が、残酷に響き渡る。

「――聖白蓮。人でありながら妖怪に加担し、妖怪との共生を望む、極悪人。…そして、魔法という力に魅入られた、重罪人の処刑」

　――妖怪と共に過ごしたい。　

　――自分は純粋な人間ではなく、魔法使いである。

　そのどれも、あの日に救った虎妖怪に語った、自分の情報だった。

「なん、で……」

　――違うだろう。

「…聖」

「なんで、なんで……」

「聖…君は」

「なんで！？なんで！！」

　白蓮は、首を振って喚くだけ。

　なんで？そんな台詞を、――自分が吐ける価値などない癖に。

　覚悟したはずだ。

　自分が救った人が、妖怪が誰かを傷つけても、それが己の罪だと。

　それでも、自分は彼らを救ってみせると。

「なんで、こんな…！？」

「…」

　ナズーリンは、何も言わない。

　何も言えない。これは、白蓮の罪と、いつかは崩れる予定だった、張りぼての達観であるから。

　痛ましくて、見ていられない。

　今の白蓮は、泣くことすらもできずに、首を振って、現実を直視できない。

　何度も、何度も喚いて、否定して、目を逸らして。

　ふと。

「――あ」

　見えた、死体。

　比較的、他の人間のとは違って、欠損している箇所も、血に濡れている面積も小さい。

　――少女。

　それが、うつ伏せの体勢で。そこに。

「――ッ！」

　もしかしたら。

　もしかしたら、まだ息があるのかもしれない。

　白蓮は、もう必死だった。

　その、うつ伏せの少女の肩を掴み、ゆっくりと持ち上げ。

「大丈」

　――ゴトッ…

　持ち上がったのは、鼻(・)か(・)ら(・)下(・)の(・)身体のみ。

　鼻から上の、一刀両断された少女の頭が、切断面に砂(・)利(・)を残したまま、地上に取り残された。

「………あ」

　――おもくない？

　――重くないですよ、大丈夫大丈夫。

　あの子だ。

「………う」

　――んー…

　――それじゃ、早く帰りましょうか。

　あの、小さな村の子供だ。

「うう"う"う"う"ううう"うううう"う"う"ううう"う"え"っ」

　胃の中にあったものを、白蓮は全て吐いた。

　血で真っ赤に染まる地面を、己の吐瀉物が上書きする。

　――私は、死がとても恐ろしい。だから、自分が死んだ時のことなんて、想像だってしたくないし、できない。

　――だからこそ。生き様で後悔はしたくない。

「…死ね」

　――お前だけ。

「死ねっ…死ね…！死ね死ね死ね死ね！ッ！死ね！！死んでしまえ！！！」

　――この人たちの代わりに。

　今すぐに。

「………死んでよ」

　自分だけ――

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　"U R MY SPECIAL"




















　以下、没にしたカグラバチネタのサルベージもとい作者のネタ帳。

『業軋(なりぎし)』(刀の鍔はメビウスの帯みたいになってる捻じれた歯車)
刀モチーフ→ギア・歯車。
技モチーフ→歯車に関連した数学関連の単語→"球"体・"円"形(球体の半径)・"点"(球体の接地面積)。
　球は防御と受け流し、円は飛んで追尾する斬撃、点は火力メインの一点集中攻撃。

　カグラバチ原作がもっと進んだら↑のでいつかは書くかもしれない。
　評価とお気に入り気軽にお願いします。