黒トリガー『S』

第1話

アドバンスドコレクション発売記念(遅い)の見切り発車。

セレナード様をワートリの世界に投入。

チートや！チーターやんそんなん！

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……ここは？

暗い、何も無い。いや……何も認識できない？

『━━！━━━！』

『━━━！━━━！』

何か聞こえる……。これは、私に対してでしょうか？

『頼む！━━━！』

『お願い！━━━！』

頼み？願い？懇願？……状況は何も分からない。

『頼む！この子を守ってくれ！』

『お願い！この子に幸せを！』

しかし、私の意識に流れてくる2つの大きな力と、暖かな光に自然と口が開く。

「お任せ下さい。そのオーダーを拝命します」

私が思うより、ずいぶんと穏やかな声が自分という個体から出た。

目を開ける。すると視界が広がった。

私が認識した世界は、一言で表すならば滅んでいた。

建造物は全て崩れ、瓦礫の山に。生存者らしき姿も見当たらない。まさに故国とも言える状態だ。

私がいる場所は……ここは病院でしょうか？

壊れたベットや医療器具が散乱し、とてもじゃないが治療の空間とは言えない。

私の傍には2つの石膏像が倒れていた。それぞれ男性と女性。何かの拍子に壊れたのか、男性像の方は両手両足が無くなっている。女性の方も背中に3ヶ所ほど穴が空いている。どちらも人間だとしたら致命傷だ。

そして次の瞬間、2つの像は粉々に崩れ、残ったのは元の形がわからない灰の山となった。

不意に背後から音が聞こえた。

｢うっ……ぅうん？｣

当然振り返る。そこに居たのは車椅子に座る茶髪の少年。おそらく2桁にも届いていないだろう子供。

その子を見た途端、私の中から情報が溢れてくる。

｢……マモル？｣

私は少年の名を口にした。なぜか私はこの子の名前を知っていた。

｢君は、誰？｣

マモルからの当然の疑問。私とは何なのでしょう？

｢それが……私にも分からなくて……｣

マモルは不思議そうに首を傾げると、周囲を確認し始める。そして目的のものを見つけてそこを指す。

｢この病室の鏡……だったもの……かな？｣

マモルは自信なさげに、地面で割れて散らばった鏡片群を示した。私はその中でも大きな欠片を覗き込む。そこに映ったのは……

｢これが……私？｣

そこに居たのは、黄金色のヘルメット・肩・腕のアーマー、下半身は白いサルエルパンツを身につけている。それだけでも普通の人間には見えないのに、極めつけのように背中には羽衣の様な帯が2本浮いている。

そんな中、私の中から浮かび上がる名前を呟いてみる。

｢……セレナード｣

｢セレナード。それが君の名前？｣

｢はい、おそらく。この身にインストールされている情報の中では、これが一番しっくりきます｣

私の名前。そして守護対象の名前。それらを認識したことで、自分の中にある情報が徐々に整理されていく。

やるべき事が明確になっていく。

｢そう。私はセレナード。マモルの黒トリガーであり、マモルの幸せを守護することを目的に生み出された存在です｣

｢……そっか。黒トリガー。……父さんも母さんも、ボクを君に託したんだね｣

｢マモル……｣

｢大丈夫だよ……敵国が攻めてきた時から、こうなるんじゃないかって思ってた。ボクの両親はこの国を支えるトリガー研究者だったから。最後までこの国のために生きたんだよ｣

この国は小国だった。規模は大国からすれば1つの町レベルだろう。それでも技術力を持って、星海の中で独立を守っていた。

だがそれもこれまでの話。現在は目の前にあるように全てが廃墟に。マザートリガーを奪われたこの星は、あとは闇に消えていくのみだ。

マモルは無理な笑みを浮かべて続ける。

「でも、ごめんね。せっかく出てきてもらったんだけど、どの道、このままボクも死んじゃうと思う｣

「マモル……どうか生きることを諦めないで。ご両親の意思を継いだ私にはわかります。2人はアナタの幸せを願っています｣

「……でも、この星はもう｣

「ですから新たな星へ行きましょう。新天地で新たな人生を。……大丈夫。私が付いていますよ｣

あまりの現実に諦観で埋め尽くされていた瞳に、少しだけ光が灯る。しかし、それはあまりにも弱い。今のマモルには乗り越えるべき壁が多い。

祖国の滅亡。両親の死。そして、マモルは生まれつき心臓に病を抱えている。この星では、その心臓病を完治させることができなかった。

彼の両親はずっと治す方法を探していた。それも星の外にまで。だからこそ、彼らの研究所にはそのための手段がある。

「さぁ、行きましょう。研究所には、個人用の星間船があります｣

「うん……でも、まず２人のお墓を作ってもいいかな」

「えぇ、もちろんです」

徐々に世界が暗くなっていく。この星の終焉が近づいている。そんな中、私はそれらしい石を見繕い、彼らの墓石とした。そして彼らだった灰の半分をその下に埋めた。残りの灰は、マモルの新たな地へ持っていく。彼らの祖国にて安らぎを。そしてマモルの新天地にて、息子を見守ってもらう。

この星にはもう戻ってくることはできない。今後、マモルが両親の墓参りを行えるようにというのもある。

「ありがとうセレナード。手伝ってくれて」

「気にしないでください。それに、私にとっても彼らは特別ですから。……マモルがいる手前でいうのもあれですが、私にとっても親のようなものです。おかげでマモルとも出会えました」

笑みを浮かべながらそう伝えると。マモルは子供らしい照れを顔浮かべて、少しうつむく。そして再度、ありがとうと口にした。

彼から私に送られる、その言葉に私はとてもうれしくなる。やはりマモルのために生まれたということで、彼の喜び、幸せこそが私の存在理由だと改めて実感する。

「さぁ、もうずいぶんと暗くなってしまいました。この星が完全に終わる前に・・・」

「セレナード？」

「マモル、私の後ろに。敵襲です。怖かったら目を閉じていてください」

視界の端に映ったのは、この国を破壊しつくした原因の１つ。三つ首の、砲撃を主とするトリオン兵。敵国が持ち帰り忘れたか、それともわざと置いていったのか。様子を伺っていると、そのトリオン兵もこちらに気づく。

三つ首の先にある砲塔が、こちらに向けてチャージを開始した。初めから避ける気も逃げる気もない。その選択肢は車いすであり、激しい動きは難しいマモルにとって不可能。だからこそ私に与えられた能力は、コレになったのかもしれない。

三条のレーザーが迫ってくる。それに対し行うのは片手をかざすだけ。

レーザーが私たちに迫り、後ろに隠れるマモルが思わず私を力強く握る。

「大丈夫ですよ」

いつもの柔らかな口調を一切変えず、マモルを安心させる。そして、私に着弾する手前で、レーザーはすべて来た道を引き返した。そのまま発射口に直撃し、トリオン兵は沈黙した。

反射。攻撃の跳ね返し。私に備わった基本性能の一つ。マモルへ降りかかる害を、そのまま相手に送り返す力。

「さて、参りましょう」

目をぱちくりさせるマモルを見て、笑みを浮かべながら車いすを押し始める。私はあくまでもトリガー。その黒トリガーを使用しているのはマモルですよと、心の中で思いながら。

研究所は、国の重要施設となっていただけあって、その形を保っていた。施設の地下にある星間船の格納庫に入り、そのまま出立の準備を始める。研究所内で集めることができた、水や食料といった最低限のものを積み込みながら、モニターを見つめる。そこに映っているのは、現在ここから近い星。この国との友好関係や、その星での難民や捕虜の扱い方などを、データと見比べる。そしてなにより、マモルの病気を救う手立てや可能性があるか。

そしてため息をつく。周囲の惑星国家や乱星国家に、こちらの条件を満たすものはない。中にはマモルの両親が既に渡り、治療法がないとわかっている星も多い。どうしたものかと、モニターの中の一際大きな星を見据える。

「玄界」

ここの情報は少ない。こちらからすればありえないほど大きな星。人口も多いと聞く。しかし、トリオン技術は未発達で、こちらの世界からの人さらいの標的によくされる。データとしてはこの程度。

トリオン技術が未発達であれば、私がマモルを守りやすい。自分で言うのもあれだが、私の性能はこちら側でも屈指のものだという自負がある。

それにトリオン技術が未熟ということは、それに変わる技術が玄界の生活を支えているのではないか。しかし、それは未知という可能性でしかない。期待できるものではない。

「どうしますか？マモル。ここから向かえる場所で、可能性があるのは玄界しかありません。それも情報が無い、未知という可能性でしかありませんが」

「セレナードはどう思うの？」

「……マモルがどこを選ぼうと、守りきることを約束します。だから私は、マモル自身に決めて欲しい。アナタの新たな人生の最初の一歩を」

私はマモルの武器でしかない。この線引きは必要だ。

「うん、玄界に行こう」

「了解しました。では、参りましょう。私たちの旅の始まりです」