"にわか"は言う「だから『推しの子』だって言ってんだろ！」

第89話

　俺の目の前には金髪蒼眼の男の子が立っている。

　その右目には、見覚えのある星形のシルエット。

　星野アクア。

　確か本名はアクアマリンだったっけ。

　アクアでしか覚えてないから、うろ覚えだった。

　彼の中には、雨宮先生がいる。

　原作通りの流れでそうなるんだろうとは認識していたが、今名前を呼ばれて確信した。

　妙に懐かしさを感じさせる声のトーンが、彼を雨宮先生だと俺に教えてくれた。

　それにしても、双子揃って全く同じ登場の仕方をするもんだ。

　ならば、こちらも同様に。

「ありゃ、もしかして部屋間違えちゃったかな？」

　俺の言葉に、彼は冷静な表情のままで僅かに眉を上げた。

　アクアに関してもルビーと同様に、前世の人物として接して欲しいならそうするが、そうでないなら初対面として接するつもり。

　彼が、口を開く。

「いや、さっき妹がこの部屋から出てくるのが見えたから、誰と一緒なのかなって思ってさ」

　おけ、了解。

「あ、ルビーちゃんは君の妹なのか。確かに、見れば見る程似てるなあ」

　初対面として、彼とは接する。

　まあ普通に考えて、雨宮先生は大人だったんだ。

　生まれ変わったよ、なんていきなり言ってしまえば相手に信じられなかったり、気味悪がられる可能性だってある。

　故に、その対応は当然だと思った。

「まあ双子だしね」

　アクアの言葉に頷きを返した。

　情報を小出しにしてくれる感じだ。

「んじゃ、ルビーちゃんの双子なら、良かったら何か飲んでく？　奢るよ」

　そう伝えて、空いた席に視線を送れば、アクアはしばし迷ってからルビーが座っていた席に腰掛けた。

「何飲む？」

「コーヒーでいいよ」

　おっとなー。

「ブラックで大丈夫？」

「……砂糖とミルクは欲しい」

　まあ、味覚は精神年齢じゃ誤魔化せないしね。

　オッケーと伝えて席を立ち、カウンターへ。

　比較的甘めの豆を選んでコーヒーを注文し、砂糖とミルクを用意してもらう。

　出来上がった商品を受け取り、個室へと戻った。

「ほい、お待ちどうさま」

　そう告げて彼の前にコーヒーとミルク、砂糖を置けば「ありがと」という言葉が返ってくる。

　若干子どもを演じている雨宮先生が面白く、つい苦笑してしまった。

　砂糖とミルクを混ぜてゆっくりと飲み始めたアクアを見やり、話しかける。

「そういえば君の名前は？」

「……星野アクア、です」

　何やら名乗りに僅かな詰まりを感じたが、気にしない。

　とりあえず俺の認識通り、アクアと呼べる様になった。

「んじゃアクアは、妹のルビーちゃんが心配でここに来たのかな？」

「……まあ、そんなとこ」

　その言葉と共に、僅かに視線を逸らした。

　とりあえず、今世でもシスコンは確定と。

　そんな彼に、笑みを持って返す。

「ま、確かに可愛い可愛いルビーちゃんがこんなおっさんといたら、お兄ちゃんとしては気がかりで仕方ないかー」

「いや、別にっ……まあ、そんなとこかな」

　一瞬慌てて否定しようとしたが、すぐに撤回し肯定した。

　もしかしたら前世の雨宮先生に言ったロリコンという言葉を、結構気にしていたのかもしれない。

　素が出そうになるが、何とか演技に戻した彼。

　中身を知っているからか、アクア弄りがちょっと面白い。

　微妙な表情を浮かべていたアクアだが、咳ばらいをした。

「そんな事より、ここにカズヤ……さんがいて驚いたよ」

　どうやら話題を変えるらしい。

「さっきみたく、カズヤ君でいいよ」

　言い辛そうにしていたので、訂正の言葉を伝える。

　俺としても彼には、そう呼ばれた方が馴染みがあり違和感を持たなくて済む。

　俺の言葉に、アクアは頷いた。

「カズヤ君は妹とはいつ頃知り合ったんだ？」

　若干口調が前世に引きずられてる様に思えるが、俺は大人なのでスルー。

「んー、多分二年くらい前かな」

　振り返れば、まだそんなもんかという感想を抱く。

　なんか毎日メッセージでやり取りしてるし前世からの付き合いもあるから、個人的にはもっと長く感じていた。

　しかし俺の言葉にアクアは「そんなに前から……」と、神妙な表情を浮かべる。

　まあ、認識の違いだろう。

　やがてアクアは、真剣な表情で俺を見てきた。

「……あの子は、君に何か変わった事を話してきたりはしたかい？」

　おい、せんせ丸出しになってんぞ。

　けどまあ、スルーしてあげよう。

　恐らくは、それ次第で自分の正体を明かすか悩んでいるんだろう。

　そして言い方的には、双子がお互いにそれぞれ前世の記憶があるという事は、共有済みなのかもしれない。

　でも、その質問に何と答えようか。

　俺としては別に、雨宮先生だと知っている事を伝えても何ら問題ない。

　だが、ルビーの事を考えると、難しくなる。

　彼女は、これまでの話しぶりからして、アクアに自分の前世の正体を明かしていない。

　何せルビーが明かせば、アクアの中にいる雨宮先生も明かすはずだから。

　そうなれば、せんせが生きてたとかそんな連絡が来てもおかしくない。

　まあ、反対に実の双子になってしまったから、彼女の好意を向けられる訳にはいかないと、雨宮先生だけが隠している可能性は無きにしも非ず。

「変わった事って、どんな事かな？　アクアが少し前までおねしょしてるってのは、聞いた様な気はするけど」

　故に、確かめる。

　俺の言葉に「……あいつっ、何でこの人にそんな事話してんだよっ……」と顔を赤くし俯いたアクア。

　ブラフだったが、合っていたらしい。

　ルビーからは双子の兄がいるという話すら聞いたことが無い。ごめんよせんせ。

　……ま、とりあえず把握した。

「それ以外には……あいが大好きでめっちゃ応援してるとかって事くらいかなあ」

　そう続ければ、彼は顔を上げた。

「他に、何か変わった事はあるの？」

「……いや、無いなら大丈夫だよ」

　やや間を置いてアクアの声が返ってくる。

　彼の言葉を聞いて確信した事。

　それはこの双子が、互いの前世の正体をまだ把握していないという事。

　理由としては、ルビーの場合はせんせがいる事が分かれば、俺に連絡してくるだろう。

　何せ彼女の前世の正体を、俺は既に明かしたんだから。

　なのでルビーがアクアの正体を知らないのは、今日まで接してきた反応で明らか。

　そしてアクアに関して。

　これは先ほどの彼の呟きで、はっきりとした。

　彼の口から出た、ルビーの事を「あいつ」と呼んだ二人称。

　それは一度たりとも、雨宮先生の口からさりなに対して、向けられた事はなかった。

　そしてその直前に、ルビーの事を「あの子」と呼んでいる。

　つまりルビーの事を、さりなと少し重ねながら見てはいるが、正体は知らない可能性が非常に高い。

　そしてやはり、ルビーが前世の正体を彼に明かしていないのなら、俺の口から言う事は出来ない。

　まあルビーの方から前世はさりなだよって話された訳でもないしね。

　よって、二人がそれぞれの正体を明かし合うまで、俺からは何も触れない事にする。

　そこは俺が関わっていい問題じゃないから。

「まっ、ルビーちゃんには俺と会ったって事、黙っててくれると助かるかな。今やってるあいの番組観てないのバレちゃうし」

「ああ……まあ、あいつなら確かに怒りそうだな」

　俺の言葉に、げんなりとした表情で呟いた。

　ご愁傷様アクア君、君もきっと帰れば怒られるんだろう……。

　内心で、目の前の彼に両手を合わせておく。

　そうだ、雨宮先生なら知ってるだろうけど、一応ルビーとしては知らないだろうから、言っておくか。

「アクア」

　名前を呼べば、視線を合わせてくれる。

「ルビーちゃんは、きっとあいみたく嘘で本当の自分を隠しちゃう、本当の自分に気付けないかもしれないから……その時は助けてあげてね？」

　そう告げれば、アクアはきょとんとした顔を向けてくる。

　確かに、何の脈略もない話だ。

　その表情になるのも無理はない。

　だが、俺は知っている。

「……気が向いたら、考えといてやるよ」

　さっすが、せんせ。

「頼んだよ、お兄ちゃん？」

　そう返せば、無言でコーヒーを飲み始めた。

　そんなアクアを見ながら、俺も残ったコーヒーを飲み干す。

　子どものアクア、大人の俺。

　随分と状況が変わったもんだ。

　でも、変わらないものもある。

　この部屋に流れる……昔、病院の屋上で感じた空気とかね。