もしもアルちゃんが本当にアウトローだったら

第Ⅶ話 天才少女

短めです

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建物から出てきた道を戻るように五人は進む。

カヨコがアルの持つファイルを見ながら言った。

「まさかそれをもらえるとは思わなかった」

「えぇ、この子のおかげよ」

「え？」

自分のおかげだと言われて驚いて少女は顔を上げる。

「そうだ。その子はどうするの？だいぶ、その、入れ込んでるみたいだけど」

ムツキが面白そうに笑った。

「あはは～！膝にのせてナデナデしてたね！」

「えぇ。おかげであちらもだいぶ油断してくれたみたいよ。こんなファイル渡してくれるぐらいに、ね」

その言葉に、カヨコはハッとした。

確かにあの場でのアルの態度はとても普段とは違っていた。

突然膝の上に少女をのせたり、しきりに頭をなでるなど。

その姿はとても子供っぽく(・・・・・)見えただろう。

それがアルの狙いであった。

市長に自分たちを所詮は子供のグループだと思わせるための演技。

結果的にアルは犯罪ファイルを借り出すことができた。

カヨコは驚きながら聞いた。

「じゃぁ、そのためにこの子を連れて行ったの？」

「結果的にうまくいったというだけよ。本当はただ逃がしたくなかっただけ」

「うぅ」

アルはまだ少女の頭をなでていた。

今度は演技ではなく、いろいろな意味を含ませた撫でである。

少女は震えた。

話を変えましょうか、とアルは三人の方を向く。

「市長が作ったというダイラタンシーの布・・・あなたたちはアレを知っているはずよ」

「え？」

「ムツキとハルカは実際に触れてもいたわね」

「え？え？」

ムツキとハルカは困惑する。

そしてゆっくりと思い出した。

爆弾でも、銃でも壊れなかったものを。

「「路地裏の黒い壁！！」」

二人の声が重なった。

アルはこくりとうなづいた。

「垂れ幕のように頭から足元まで布がかかっていたのでしょうね。私が先に通った時からその布はそこにあったのよ。あまりに自然な感触で気が付かなかったわ」

「そっか！ただ通るだけならただの布！わたしが勢いよく通ろうとしたから固くなって壁になったんだ！！」

ムツキが走って通ろうとした時に固さを変えたのだろう。

「あ、あらかじめ仕掛けておいたということですか？ちょうどあの場所に？」

「そこは私も知りたいわね。なぜ、あの場所にかかっていたのかしら？」

アルの質問に、少女は恐る恐る答えた。

「あそこは、わたしの、いえ、です」

その言葉におどろく四人だったが、中でも一人が大きく反応した。

ハルカだ。

「そう、そうですアル様！あの場所！なかった！何も生えていなかったんです！雑草も何も！あんな柔らくていい土なら、日陰でもちゃんと生えます！」

「ひっ、抜いちゃいました、ごめ、ごめんなさ」

少女が突然大声を出したハルカに怖がっていた。

カヨコが補足する。

「逆に”何かある”というのは人の痕跡ってことか。よくわかったね、ハルカ」

「すみませんすみません怖がらせてすみません！！」

カヨコの誉め言葉が耳に届かないほど、ハルカは怖がらせてしまったことをそれはそれは深く謝っていた。

ムツキが話をつづける。

「でも、なんであそこにあったの？まだ量産してないって言ってたよね？」

「あれは、わたしの、です」

「・・・え？」

少女は小さく手を挙げた。

「わたしがつくったもの、です」

「え？え？え？」

「すっごい！この子も賞をとれるじゃん！」

「賞どころではないわね」

アルはつづけた。

「あの布と手触りが似ていたわ。今着ている服も、ダイラタンシーの布、でしょう？」

「は、はい。普通の服に、編み込んで」

「手作り！？というか量産してるってこと！？」

服装がおかしく見えたのも、それが理由だろう。

なぞの素材が編み込まれて、色に若干変化が出ていた。

そしておそらく、事件の報告に書いてあった黒い姿とは、ダイラタンシーの布をそのまま頭からかぶった時の姿だ。

犯罪を起こすのにこれ以上ないほど優れた黒装束だ。

カヨコが若干震えながら言った。

「じゃ、じゃぁその速く動ける靴も手作り？」

「は、い。配線を組んでつくりました」

「一体、どうやって」

「パパとママがおしえてくれて・・・」

絶句するするカヨコ。

ほかの三人も似たような反応だ。

賞を取るほどの布、身体能力を格段に引き上げる靴。

それをこの少女が、手作りした？しかも、あんな路地裏で？

突然黙る四人に少女は困惑して、え、え、と目を泳がせる。

ようやく状況を飲み込めたハルカがアルに聞く。

「となると、えっと、どういうこと、でしょうか？」

アルが眼を細めながら言った。

「この事件は、親を亡くした少女が起こした事件、という報告書では終わらないかもしれないわね」

アルは深く考えこむ。

ダイラタンシーの布

天才少女

手作りの発明品

市長の受賞

推理を始めようとしたその時だった。

だれかのお腹がなった。

「ご、ごめんなさい！」

少女が顔を赤くしてお腹を押さえる。

張りつめていた四人は、ふっ、と表情を柔らかくする。

市長と話していた時間が長かったのか、もう夕食が近い時間であった。

「ふふっ、とりあえずご飯にしましょう。あの定食屋さんでね」

「この子の無事も伝えないとね。きっと心配してるよ」

「やった～！こんどは何頼む？おすすめ教えてよ！」

「えっと、よるは、カレーがおすすめ、です」

「カレーですか、いいですね！楽しみです・・・」

五人は笑いながら、定食屋に向かった。