シャケよ、さらば

09.命、そして即答

「申し訳ございませんが、他のお客様のことは……」

ホテルのフロントで、オレは足止めを食らった。

「１０００Gじゃ足りないか？」

さらに１０００Gを受付に置く。

それでもフロントマンは首を振った。

同じように「申し訳ございません」というわけだ。

さすがに１０階もあるホテルだから、しらみつぶしでは間に合わない。

何としてでもここで聞くしかないのである。

「オレが探してるのは、オレの相棒なんだけどさ」

フロントマンは面倒そうに眉を潜めた。

オレは気にせず語り続けた。

「そいつがさ、酒に酔わされて、犯されるんだよ。そいつは自分を大事にしないんだ。どうなってもいいと自暴自棄なんだよ。オレは止めたいんだよ。そんで怒鳴るんだ」

「そんなこと言われても困りますよ」

どうやら同情させようとしても無駄らしい。

「じゃあ、こいつで」

オレは諦めて——１００００Gを置いた。

フロントマンは目を見開いた。

たかが情報提供で１００００Gは、フロントマンからすれば良い収入だろう。

「６階の６０３号室です」

ご丁寧にもキーまで渡してくれた。

フロントマンは「勘違いしないでください」と口を尖らせた。

「私はお金になびいたわけではなくて、あなたの熱い想いに負けただけですから」

「じゃあ１００００G返してくれないか？」

「はて、なんのことやら」

客を大事にする、良いフロントマンだ。

「さ、部屋に行くか……」

エレベーターに乗り込み、６階まで待ちながら、ふと思う。

何と言って、チヒロを止めればいいだろうか。

イケメンを殴るか？

それとも、チヒロを説得するか？「もっと自分を大切にしろ」って。それでどうにかなるかもわからないが。

というか、チヒロとイケメンがヤッてる時に入るのきつくないか？

知人のセックスを見てフリーズしないなんて、無理では？

「……いや、何があろうと止めるぞ」

腹をくくる。

チン、と６階に付いた瞬間、オレは走り出した。

６０３号室はすぐ見つかった。

オレは静かにキーを差し込んだ。ガチリと鍵が開いた。

「…………」

なんて言おうかは、やっぱり決まらなかった。

だが、なんとしてでも、止める。

「チヒロ、大丈夫か！」

扉を開けて中に入った。

そして。

「な、な——」

目の前に広がる光景に、オレは固まってしまった。

「なんだこれはッ！？」

なぜなら、そこには。

床に倒れているイケメンの姿があったのだ。

「あー、カミナだぁ。やっほ〜」

床に転がったイケメンは、気を失っていた。

顔は紫色になり、整った顔面は腫れている。

「なんでイケメンが、ボコボコに……！？」

「いやぁ、ちょっとハッスルしちゃって」

ベッドの上には、でろでろに酔っているチヒロ。

「まさかお前……バンカラしたのか？」

「してないっての。あ、広い意味ではしたことになるかな？」

「どういうことだよ！？」

「まーまー」

チヒロがにへっと笑った。酒のせいか顔が赤い。

「あんたの言うとおり、ろくな奴じゃないことはわかったよ」

「わかってて付いて行ったんだろ……ほんとあぶねぇ奴だな」

「心配してくれてんのぉ？」

その問いに、オレは答えなかった。

正直に答えても、嘘を付いても、チヒロに笑われるだけだ。

「というか、これはお前がやったのか？」

「カミナは質問が多いねぇ」

「謎だらけだから聞いてんだよ！」

「それは後で話すよ」

よっと立ち上がったチヒロは、床に倒れるイケメンの肩を叩いた。

「次があったら、楽しみにしてるよ。イケメンさん」

イケメンはぴくりとも動かなかった。

§

「はー、ちょっと飲みすぎちゃったかなぁ」

ラブホテルから出て、バンカラシティの表通りに出た。

「自分の身体ぐらい、自分で気をつけろよ」

「そうだねぇ」

夜１０時だというのに、街はまだ大勢の人がいた。

バンカラシティは眠らないのだ。

その時、腕にむにゅっとした感触がした。

チヒロがオレの腕を抱きしめていた。

「な、なんだよ急に！？」

振り払おうとしても、ぎゅっと力が込められていて、抜けない。

「今だけはさ、そうさせてくれない？」

チヒロは不安げな顔していた。

酔いがまだ冷めていないようで、顔が赤い。

「……少しだけだぞ」

「ありがと」

こんなチヒロを見るのは初めてで、調子が狂うばかりだ。

家に向けて表通りを歩いていると、チヒロがぎゅっと力を込めてきた。

「ねぇ、カミナはさ……」

街の喧騒に消えそうな小さな声が、オレの耳元で囁かれる。

「バイトに命かけられる？」

「命？　なんだよ突然」

「いいから、教えて」

ほんとうに突然の質問だ。

バイトに命をかけられるか、だって？

「そりゃあ」

考えなくても、答えは決まっている。

「当然。命かけるだろ」

オレが即答すると、チヒロが驚いたように見てきた。

「命だよ？　バイトしなくてもいいじゃん」

「というかそもそも、金のために命かかってるからな。死ぬ気でバイトしなきゃいけねぇんだよこっちは」

「金なんて、他の方法で稼げるじゃん」

「あいにく、その他の方法ってのがねぇからな。バイトに命かけるしかねぇってことだ」

チヒロはきょとんとした顔をしていた。

少しすると、にひひと笑った。

「金の亡者だぁ」

「あたりめぇだ。金のためなら亡者にでもなってやらぁ」

「そっか……」

そしてぼそっと言った。

「やっぱりカミナじゃないとダメだなぁ」

不意にそんなことを言われたので、ドキッとしてしまった。

恥ずかしくなってきた。顔が燃えるように熱く感じる。

「ホントにどうしたんだよ、お前」

「べーつに。あ〜酔いが冷めちゃった。ねぇ、これから飲まない？」

「あ？　酒飲む金がもったいないねぇって——」

「お願い」

上目遣いでこちらを見てくるチヒロ。

イケメンに何をされたのかはわからないが。

少なくとも、チヒロをこんなにしおらしくさせるほどには、怖い出来事だったのだろう。

そんなことを想像して、オレは人差し指を立てた。

「じゃあ、１杯だけな」

「うそっ！？　あの守銭奴のカミナが！？　金の亡者で友だちのいないカミナが！？」

「いくらなんでも言いすぎじゃねぇか！？」

「マジで付き合ってくれるの？」

「まぁ少しは飲んでやるよ。ただ、バンカラはしねぇからな！」

チヒロは大きな声で笑うと、オレの背中をぱしぱしと叩いた。

「しないっての〜。カミナと飲むの楽しみだなぁ」

「オレ、そんなに酒強くねぇぞ」

「あたしも１杯ぐらいで十分だから、ちょうどいいでしょ」

歩き出したチヒロにオレは付いていった。

どこのバーに行くのだろうかと思っていると、目的地にはすぐに着いた。

バー【ハーミット・クラブ】。

「お前さ……さっき嫌な思いしたんじゃないのかよ？」

「それはそれ、これはこれ。お酒も料理も美味しかったから」

「……心臓の強い女だな」

オレはバーの扉を開けた。

カランコロン、とドアベルが鳴った。