「あかね攻めてるねー」
「……そうだな」
あかねの立ち回りが変わった。
以前は何をすべきか考えてる内に事態が進みチャンスを失っていたが、今は自分で前に出てチャンスを作ろうとしている。
番組の中心にいるノブユキやゆきを巡る三角関係を構築し番組を盛り上げるケンゴに積極的に声をかけ、二人で話す時間を取ってもらうなど恋愛物としてゆき一強の状況を崩し自分の出番を作ろうとしていた。
だがあかねが動いても出番はあまり増えない。
簡単に言うとあかねが作るような場面の供給は十分にあるのだ。あかねがやっている事はゆきもやっているし、わざわざ今からあかねを使わなくてもゆきを使った方が視聴率が得られる。あかねの頑張りは完全に空回ってしまっていた。
しかしあかねの取った方法が間違えているかと言えばそれは違う。今求められているのはより過激なモノではあるが、ただ過激な事をして注目を浴びても次の仕事に繋がらない。それどころか今ある仕事すら失うリスクだってある。自身のイメージを落とさない範囲で過激な事と言う意味ではあかねは最大限頑張ってはいた。
求められている事とやってはいけない事。それが相反するため、あかねはデッドロックに陥りひたすら焦りと消耗を加速させていた。
この時不幸だったのは、なまじあかねが理性的に振る舞えるために、外からはあかねがそこまで追い詰められていると察することが出来なかった事だろう。アクアが察すれば問題ない範囲でアクアと恋っぽい事して出番を作ったり出来たし、ゆきが察していれば発破をかけて応援するつもりで追い詰めてしまう事もなかった。
だけど誰にも察することは出来なかった。つまりこの事故はどこかでいつか起きていた避けられない事だったのだろう。
「あのシーンの使用にＮＧ出しておいた方が良いじゃないか？」
あかねが手を振った拍子にゆきの顔に傷をつけてしまう事故が起きた時、彼女らは屋外にいてアクアは屋内にいた。何か騒ぎが起きているとアクアが気付いてやってきた時には、あかねとゆきの間で事故は既に解決していてアクアはスタッフから話を聞いただけで話は終わった。
出演者同士の仲が悪い現場ならともかく、今シーズンの『今ガチ』のメンバーは皆仲がいい。今不遇でテンパっている子がいくらでも誤魔化しが効く程度の傷をつけてしまった程度で問題になどなりはしない。学校や私生活でもちょっともめた程度ならすぐ仲直り出来るような物だ。
しかし制作陣営は違う。
状況が動き、分かり易く悪者が用意できる。そういう状況は視聴者にウケる。それだけを考えて安易にあかねを悪者として演出し放送しかねない。
そう考えてアクアはあかねが精神の憔悴から先に収録を切り上げ帰宅する前に提案をした。『今ガチ』は収録完了から放送まで時間が短いが今ならまだ間に合う。今ならまだ他の出演者の出番が減らすＮＧを出すよう促すなど本来アクアが言って良い事ではないだろうが、使命を完遂し背負うモノが少なくなっているアクアは行動しすることを選んだのだ。
「……ありがとう。でもやめておく。ゆきちゃんに迷惑かけちゃうかもしれないし」
ゆきの怪我した箇所は顔だ。小さな傷とは言え誤魔化すにも限度があるし、気付く奴は気付く。怪我した経緯を映すのにＮＧを出せば、怪我したゆきを出しづらくなるかもしれないし、最悪の場合ゆきの出番が削られたと判断したゆきの事務所と揉め事にまで発展するかもしれない。それを避けたいというのは理解できる。
「それにあの後落ち着くまでゆきちゃんが一緒にいてくれた時は定点カメラの前だったし、たぶん悪いようにはならないだろうから。ゆきちゃんの見せ場を削るわけにはいかないよ」
「そうか。……まぁそれなら問題ないか」
上手く行かず空回ってしまい自分を傷つけた仲間を許すゆき。この構図は番組のヒロインとなったゆきの人気をさらに上げ、ひいては番組自体の人気も上げる事が出来るだろう。悪趣味な方向で編集しなくても十分良いものが作れる。
またこの展開ならあかねが責められることもまずないだろう。何しろゆき自身も恋愛リアリティショーという番組で傷つき、降板する事も考えたという展開を一度やっているのだ。先に問題にぶつかり乗り越えた者として仲間を支える展開は美談になる。そうなれば出演者間の友情に水を差すような非難は番組を楽しんでいる視聴者にとって邪魔なものになるはずだ。
「そろそろマネージャーが迎えに来てくれるからもう行くね。心配してくれてありがとう。またね」
「ああ、またな。しっかり休めよ」
この時二人は現場の雰囲気の良さゆえに楽観し、リアリティショー自体が悪趣味な番組である側面を忘れてしまっていたのだった。
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