INFINITE CROSS FUTURE

集うは思惑の巣窟 蒼雫の守護従者達

イギリス某所にある、オルコット邸。その執務室にて、いかにも歴史を感じさせる大きなデスクの上に高く積み上げられた、いくつもの書類の山を１人の少女が捌いていた。やがてその書類を全て確認し終えたのか、デスクの右側から左側へと積み上げられたそれに手をかざすと、見る間に青い粒子となって、手首にぶら下げられたブレスレットへと吸収されていく。

　しばらくその様子を眺め、粒子が全てブレスレットに収まったのを確認した少女が椅子を下げ、軽く伸びをしながら席を立つと、扉がノックされ、「どうぞ」と声をかけられるのを待ってから開く。

「お疲れさまでした。あの量を全て片付けられるとは、私としても驚きですが、お体の方に何か問題は……？」

「問題ありませんわ。むしろこれくらいこなせなくては、当主として到底お母さまや歴代の方々に顔向けできませんわ」

　年齢的に大差ないと思われるメイドは、入って頭を下げてから主とデスクの上に目をむけ、相手がすべてこなしたことに驚くが、それ以上に体調を思いやる。彼女の母も優秀ではあったが、さすがにあれほどの量をそうやすやすと片付けるには、もう少しばかりかかったはず。しかし多少は無理をしたかと考えた従者に対し、主がかけたのは年齢を理由に手抜きも遅れも許されないという彼女なりのポリシーだった

「お気持ち察しますが、それでお体を壊されては元も子もないかと」

「重々承知しておりますわ。だからこそ『彼女達』を迎え入れ、業務の１部を担ってもらうことにした訳ですし。ですが、だからと言って妥協を重ねることは、私なりの当主たる者の理想像から離れるばかり。だからこそ、足りないところ、至らないところがあれば、それを少しでも補いたくて多少無理を承知でも努力を重ねてしまう。それが私の性(さが)ですの」

「それはそうですが……と、その皆さんはすでに揃っておりますよ。後はお嬢様だけです」

「もう揃われましたの！？それはいけませんわ！チェルシー、少々はしたないですが、急ぎましょう。呼び出しておきながら待たせるだなんて、やはりまだまだ私にはオルコット家当主の座は荷が重過ぎるみたいですわ……」

さらに続く理想を語る中、ふと思い出したようなメイド――チェルシー・ブランケットの報告に、慌てて足を速める。彼女こそ先代当主(両)とその夫(親)が２年前に他界したために、わずか１３歳と日本でいえば義務教育も完了していない年齢でその座を引き継ぎ、それでいてその地位に踊らされることも周囲に振り回されることもなく、名実ともに確たるものとする若き女傑、セシリア・オルコットだ。

　先ほどの部屋から速足で歩くこと数分。立場としては主従にありながらも、親密さと交流期間は並の姉妹にも劣らないと認識しているがゆえに、人前では見せない素を曝(さら)け出せる相手であるチェルシーだけを連れ、幸いにも他の従者たちとすれ違うこともなかったこともあって、セシリアは自身の理想たる優雅さから離れた振る舞いを見せながらも、何とか到着したドアの前で乱れた息と身嗜みを整える。そしてドアを開けて部屋に入ると、大きく外に張り出したテラスにて、先客達が一足早く茶会を始めていた。

「お姉さまぁ～～！」

　その中で真っ先に反応したのは、セシリアより一回り程小柄な少女。彼女をはじめ、その部屋にいたのは皆一様にセシリアと同じ金髪碧眼をしており、傍から見れば、実の姉妹と言ってもおかしくはないだろう。

「あらジャニュエラ、お出迎えありがとうございますわ。思ったより書類の目通しに時間がかかってしまって……」

　セシリアは抱き着いてきた少女――ジャニュエラの頭を優しく撫でながら遅れた理由をこたえるが、続けて反応したセシリアより背が高く――おおよそ１７０程と、女性としても高身長な部類に入る――、蒼い女性用ビジネススーツを着こなした吊り目に腰まで伸びるストレートロングの少し年上そうな少女が、呆れたように口を出す。

「やはり無理を通していたか。素直にエイプリルやフェブリナの好意を受け取っておけばよかったものを」

　そしてそれをきっかけに、各員が同様にセシリアの熱を入れすぎる仕事ぶりに理解を示しつつ、それでもなお苦言をぶつけていく。最初に続けたのは、組んで持ち上げた左足を右膝に乗せ、テーブルに左肘を乗せ、テーブルに左ひじを左手で頬杖を突きながら右手のカップから紅茶を飲む、セミロングの髪の１部を胸の前に垂らした少女。こちらも最初の少女に負けず劣らずな高身長をほこり、加えてマリンブルーで統一した袖の長いシャツとズボンで隠したその四肢をよく見れば、細身ながらもしっかりと筋肉がつき、その身を鍛え上げていることが容易にわかる。

「気持ちは分かるが、あまり責めてやるなオーガスタ。お嬢は我々からすれば、過剰なほど母君を神聖視されてる節があるからな。追いつけ追い越せとばかりに無理をするのは、もはや当然の日常と化しておられるのだろうよ」

「それでいてＩＳ学園への入学のために日本へ向かわなくてはならないのでしょう？たとえ週末に一括してたまった執務を片付けるにしたって、その都度往復するとなれば、費用も時間もバカになりません事よ？下手をすれば卒業より先に、あなたの財か命が尽きますわ」

　更にこちらも金髪を緩く膨らませながら腰まで伸ばし、前は左目のみを隠す独特の髪型で、腰元までスリットが入ったスカートの少女が挑発気味にセシリアに警告すると、それまで黙って聞いていた、耳の上に結ったウェーブのかかった肩に届くツーサイドアップの下に位置する腰まで伸びた揉み上げと、膝まで届くボリュームある後ろ髪が目を引き、胸元には天秤を模(かたど)ったペンダントを下げた、青紫の膝丈までのスカートの中から同色のハーフパンツをのぞかせる少女が席を立ち、ジャニュエラごとセシリアを抱き寄せたのを機に、他のメンバーも彼女の前へと集まり片膝をついて首(こうべ)を垂れる。そして抱き寄せた少女がジャニュエラ共々同様に頭を下げると、他のメンバーがそれまで叩いていた軽口とは全く異なる口調で話し始める。

「セシリア・オルコット様。我等『蒼雫の守護従者(ゾディアック)』は、貴方様を保護し、補助をするために生(・)み(・)出(・)さ(・)れ(・)し(・)者(・)。貴方様が望むのならば、我らは好みを喜んで捧げましょう。いついかなる時も、我らの運命は貴方様のお望みのまま。今一度、そのことをお忘れなきよう」

　彼女たちは決してセシリアの姉妹でも血縁者でもない。本来なら忌み嫌われ、存在すればそれだけで世界を騒がせる存在。セシリア・オルコットの忠実なる手駒たるクローン兵士だ。

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6月頃にUSBがバグってデータが弄れなくなりました。おかげでただでさえ死に絶えてたモチベが福島第一原発よろしく壊滅状態に・・・
何とか無理矢理モチベ立て直していくつか並行製作してましたが、時間なかったんで唐突な場面転換＆いつもより低クオリティになってると思いますが、それでもよろしければ幸いです
ついでに映画ネタに関しては新規ネタが切れました。ただレンタルショップで借りたギャレゴジは思ったより面白くて期間中毎日（日本語字幕付きで）見てました。