「───であるからして、ＩＳの基本的な運用は現時点で国家の認証が必要であり、枠内を逸脱したＩＳ運用をした場合は、刑法によって罰せられ───」
入学式から
「（いやぁ、専用機の準備できてからは動かすことに必死だったけど、その前に時間が許す限り参考書読んどいてよかったわ。この先どうなるか分からんから、後でまた読んどかんとなぁ……）」
「（ここまでがまだ基礎なんだよなぁ……。今はまだ、何とかついていける感じだけど、のっけから不安過ぎる……後でまた四十院さんに聞いとこ……）」
今のところは問題なく聞いて理解している翔摩に対し、弾は早くも膨大かつ複雑な内容に、何とかついていくのが精一杯となっている。区切りのいいところまで読み終えた真耶も、黒板側から振り向いて生徒達を見渡すと、見るからに参ってそうな弾の様子を見かねてか、声をかける。
「ここまでは、皆さん大丈夫ですか？えっと、五反田くん達も、何か分からないところがありますか？」
「ああっ、はい。今のところは、何とかなってます。っても、予習はしてきたはずなのに、早くも振り落とされそうですけど……」
「俺の方は、まだ何とかなりそうですね。
つまらない見栄で後々困るならと、早々に認めてしまう弾。一方翔摩は多少の余裕を見せるが、頭の後ろで腕を組み、机を乗せた脚の内側に挟み、一見するとマトモに聞いているようには見えない体勢で、自己紹介以来無言のままの
「そうですか。じゃあ、少し授業スピードを緩めましょうか？しばらくは今のような簡単な復習がメインですから、本格的な授業を始める前に、まず他の皆さんに追い着くことを優先した方がよさそうですし」
「いえ、流石にそこまでしてもらわなくても……。自力で何とかしますんで……」
ＩＳの授業としては真耶が「簡単な復習」と言ってのける基準だが、本来ならＩＳそのものに縁がなかったと言える彼らは、連鎖的に多数の専門用語を解説しているせいで、電話帳を思わせる厚さを誇る参考書を見ただけでも十分驚愕したものだった。ひとまず現段階を乗り越えれば、筆記面に関してはしばらく何とかなるだろうとは思うが、その「しばらく」がいつまでかと考えると、あまり余裕がないのも事実ではある。
「その姿勢は悪くないな。ＩＳはその起動性、攻撃力、制圧力と過去の兵器を遥かに凌ぐ。そういった『兵器』を深く知らずに扱えば、必ず事故が起こる。今はそうしないために必要な基礎知識と訓練のうち、前者を身に着ける時間だ。理解が出来なくても覚えろ。そして守れ。規則とはそういうものだ。ただし、無理にでも全部自力で、などと考えるのもなしだ。すでに実感しているように、現状お前達の
すかさず弾へのフォローに続き、威圧的な姿勢の
「事情が事情だったからな。『自分は望んでここにいるわけではない』と思ってるのもわかる。だが望む望まざるに関わらず、人は集団の中で生きなくてはならない。そこだけは理解しておくようにな。では、山田先生。授業を中断してしまい申し訳ありませんでした。続きをお願いします」
「あっはい、では、先程のところから続けますね」
そして授業中割り込む形になってしまったことを真耶に謝ると、慣れない心労にため息をつきながら先程までいた教室後方に戻り、再開された授業を終了まで眺め続けていた。
「ちょっといいか」
「……」
早くも授業に疲れ、机に突っ伏しながらも教科書を眺めていた弾と、早速神楽と授業の復習をしていた翔摩の間をすり抜けるように接近してきた箒に対し、すでに千冬が注意する前の姿勢に戻った一悠は、先に声をかけてきたセシリアと義豊同様に無視を決め込む。当然それが気に食わない箒は、引き離そうとする男子２人を気にせず、苛立たし気に再度声をかける。
「聞いているのか？話がある」
「…………」
「お前いい加減にっ……！？」
明確に用を話しても一切反応がない一悠に、我慢が出来なくなって掴みかかろうとした箒だが、その直前炸裂音と共に何かが髪を掠め、後方の生徒達が悲鳴を上げる。正面を向いたまま腕を組み、微動だにしていなかった一悠の左手には、開発前提のせいで求められたハイスペックを満たしながら「デカい、重い、高い」と採用を見送られた本末転倒の産物、Ｈ＆ＫＭＡＲＫ２３がいつの間にか収まっており、その銃口を彼女に向けている。あろうことか一悠は、教室内で発砲してみせたのだ。
「まだ居座るってんなら、今度は目玉ぶち抜こうか……？」
「……今は望み通り引くが、いつか話してもらうぞ」
流石に恐怖で硬直しているなどとは考えていないか――それこそ宣言通りどちらの目を狙うか選ぶように銃口をゆっくりと左右に動かす一悠に、底知れぬ恐れを感じた箒は、周囲の喧騒を無視し、已む無く席に戻る。